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“超空间隧道崩塌了吗？”雅努斯问道。他揉着眼睛走出管子，蹒跚着走到伊西斯身边。
“没，我们已经到了1723号行星。”
扬声器里响起的声音在狭小的船舱内回荡：“本行星处于军事管制下，立刻撤离。”
伊西斯和雅努斯朝舰桥跑去。观景窗上显示出的下面那颗行星看起来和几千年前探测器传回的遥感图像里的样子完全不同。过去这里曾是一颗棕色和白色行星，地表上到处是绿色的植被，而现在下面只有一片废土，地表到处散落着黑色的大坑。海洋太绿了，云层太黄了，陆地上只有红色、棕色和浅灰色三种颜色。
飞船计算机的声音在舰桥上轰然响起：“撤退程序已设定完成，执行？”
“否。”伊西斯说，“西格玛，把来自军事烽火站的通知静音，让飞船保持在同步轨道上。”
“这太莽撞了。”雅努斯说。
“这个世界遭到了攻击。”
“不一定吧。”
“我们必须查个清楚。”
“这可能是自然发生的偶然现象。”雅努斯说，“它撞上了一连串彗星，或者是一片小行星带。”
“不是的。”
“你并不能——”
“不是的。”伊西斯把图中的一个冲击坑放大，“每个坑洞周围都有一系列道路，交会在坑洞的位置。这些地方原本是城市，这是一次人为攻击。也许是攻击者把小行星带弄了一部分过来，然后利用小行星碎块进行动能轰炸。”观景窗上又换了一幅图像。在一片荒漠中隐约可见一座城市的废墟，里面的摩天大楼摇摇欲坠。“那些家伙让崩溃的生态环境杀死居住在主要城市之外的人，在那些地区可能有答案。”伊西斯最后断言道。
雅努斯低头了：“乘贝塔号登陆舰去吧。那上面没有生态室，驾驶起来更灵便。”
伊西斯把贝塔号登陆舰停在那座城市外面，以防废墟里可能遗留有爆炸物或者其他的危险。如果登陆舰被摧毁，她就没有复活点了。把飞船停在外面是唯一安全的做法。
她套上自己的舱外活动服，走出了登陆舰，笔直朝着城市废墟走去。
一路上她心里反复思量着1723世界的谜团。之前的观测显示这里有两类人科亚种生物，互相之间亲缘关系很近。二者的进化过程都和亚特兰蒂斯人所在的这片星区中其他的人科生物一致，科学家们长期都觉得他们并不值得特别关注。
但之后发生了非同寻常的事情，进化之火重燃。他们向前来了次大跃进，一个先进的文明兴起——到头来却只是被狂轰滥炸，在轰炸中迎来了末日。想到这里她悲从中来。这个世界本可能成为新亚特兰蒂斯星期盼已久的存在：一个对等的世界。发现它可能会重燃人们对太空探索的兴趣。不过显然有些人已经知道了这里发生的事情，或者是在灾难之后发现了这里：他们在轨道上布置了一个亚特兰蒂斯军事烽火站。
只有两种可能：第一，之前的观测结果不正确，这个世界在最近一次探测之前就已经被摧毁了。另一种则是，1723行星上的文明兴亡发生在上次和这次观测之间，某些亚特兰蒂斯的组织发现了这点，并决定隐藏真相。
伊西斯已经走了快两个小时了。这时雅努斯的声音在她的通信回路上响起，紧张急促的声音：“有飞船在靠近。”他顿了一下，“一艘哨兵球。”
伊西斯等了一会儿。她盯着天空，仿佛期待着看到哨兵飞船从云层中冒出来。
“它刚对我们的飞船进行了扫描。”雅努斯说，“它还在移动。伊西斯，我觉得你最好离开那里。”
“收到。”伊西斯开始朝着登陆舰走去。
“那个球形飞船放出了什么东西，那东西正在进入大气层，是动能轰炸——”
通信信号停了，然后彻底断掉了。伊西斯看到那个炽热的物体突破了她头顶的云层，一根燃烧着的长棒冲破了天空。伊西斯开始奔逃，但随即停了下来，没用的，她站在那里，等待着结局，心中纳闷为什么这艘哨兵船要朝这颗行星或者朝她开火。
越来越热。她跌倒在地上，蜷成一团，浑身疼痛，身上到处都在出汗。但一两秒钟后汗水就蒸发掉了，衣服里面已经热得像烤箱了。死亡随即迅速降临。下一个瞬间，她睁开眼睛，站在贝塔号登陆舰上，透过复活管弧形的玻璃表面向外望去。
凯特睁开眼睛。那段记忆已过去了千万年，但她现在也在贝塔号上，在同一颗行星上，眼前也是一面弧形的玻璃。只不过这是研究室里面的一个玻璃容器，散发着黄色的光芒。
她躺倒在地板上，头枕在米罗的膝上。之前她飘浮在其中，观看、体验伊西斯记忆的那个容器敞开着。地板上有一摊血——她的血。伊西斯千万年前死在这个世界上的感觉如此真实，对她造成了真正的伤害。凯特下意识地明白了这点，她几乎完全动弹不得了。
保罗和玛丽站在她身边，他们脸上的恐惧证实了她的判断。
CHAPTER 44
凯特再次睁开双眼的时候，发现自己仰面躺在一张金属台面上。她认出了这是什么：她在阿尔法登陆舰上做完手术之后，也是在一张同样的手术台上醒来的。
保罗低头看着她，忧心忡忡：“太危险了，凯特。贝塔号上的计算机说你现在的预期寿命不到一天了。”
凯特坐起身来：“我看到了这里当年发生的事情。”她这时才发觉玛丽和米罗也在房间里。她对他们三个人讲述了整个故事，包括她在亚特兰蒂斯母星上看到了什么，亚特兰蒂斯人的社会如何发生了分裂。
“为什么那个哨兵会攻击来到这颗星球上的伊西斯？”玛丽问道。
“我不知道。”凯特答道，“我觉得下一段记忆会揭示这点。”她看到其他人的脸上满是忧虑，“我必须这么做，对此已经有结论了。”她决定换个话题，“解密有什么进展吗？”
“如果你觉得这能算得上进展的话。”保罗走到墙边的控制板前，调出一幅图像。看起来像是只有噪声的电视画面的一帧，不过是彩色的。凯特对于保罗的操作如此熟练大吃一惊。她有些怀疑自己到底在玻璃缸里待了多久了。无论如何，她对于保罗的智力有了更高的评价。
“这幅图像是把那四个基本符号变成四分色后得到的。我们也试过了三原色方案——红、黄、绿，再加上一个终止符，但结果更加糟糕。我们也已经排除了那段密码代表一段视频等其他的几种可能。”
“有个老笑话，”玛丽说，“如果你盯着一幅这种什么都没有的图像足够长时间，就能看出些东西来。”
“但我们盯着它看了好半天，没任何变化。”保罗接着她的话说道，“我们现在的假设是这可能是个基因序列。我猜是个逆转录病毒的。”
“我敢说你是对的。”凯特说，“可能是用在基因疗法中的，能改变人的脑部神经连接，甚至有可能实现远距离通信，也可能在亚空间中起着量子信标的作用。”
“制造一个量子缠结。”玛丽说。
“是的。”凯特说，“我们把病毒打进体内，发出这段信息的那头就会收到一个反馈信号。”
“你知道到底是什么吗？”保罗问道。
“不知道。不过……”凯特想到了伊西斯用在那些流亡者身上的逆转录病毒，又想到了哨兵和亚特兰蒂斯人经历的那场衔尾蛇之战，“我认为我就快知道了，可能就在下一段记忆里。”
她没给任何人反对的机会，就带着他们迅速离开了适应性研究实验室，沿着走道进入了一间医疗室。她解释了一下基因合成系统的用法，接下来保罗的快速学习能力再度给她留下了深刻印象。
等序列被输入计算机后，贝塔号开始倒数合成过程完成时间。三个小时略少一点，之后他们就能拿到信号中描述的逆转录病毒了。凯特希望那之前她能完全了解亚特兰蒂斯世界的真相。
她回到了那个大缸里，戴上银色的头盔，再度潜入雅努斯曾试图抹掉的记忆中。
贝塔号登陆舰在撞击造成的地震中剧烈摇晃着，不过仍然完好无损，这让伊西斯放下心来。晃动减弱了点，通往复活舱的门打开了，雅努斯跑了进来。“他一定是撞击之后立刻就传送到了登陆舰上。”伊西斯想，冒这么大的风险可不像他的作风。
管子打开了，伊西斯艰难地走了出来。雅努斯伸出自己的双臂想抱住她，但她挥手赶开了他：“我没事。”
“我们必须离开。”
他领着伊西斯走到传送室，然后踏入传送门，回到了母船上。雅努斯迅速地朝系统输入了下一个目的地，都没等他们进入自己的静滞舱就打开了超空间窗。
“为什么那艘哨兵船要攻击我？”伊西斯问道。
“我不知道，也许这世界被衔尾蛇军侵入了。”
“不可能。”伊西斯说，“他们先得突破哨兵防线。如果他们真的做到了这点，他们很久以前就该出现在我们的母星旁了。1723这里的废墟很有些年头了。”
“我们得向上报告这件事。”
“风险太大。此外，之前我们就被警告过，不得靠近任何被军事烽火台隔离的世界。”被阿瑞斯警告，伊西斯想。她仔细考虑了一下。
“会不会是哨兵出了故障？”雅努斯问道。
“不像，我觉得，是有人给哨兵编制了程序，让它们消灭1723上的所有居民。”
“这可是个很严重的指控。”
“比不上一个文明被消灭那么严重。”
此后他们俩都没再说话了。伊西斯的思绪飘向了流放者们的世界，飘向了莱克斯。他正躺在复活艇的静滞舱里。她决定变更自己的计划，在说好的日期之前提前回到那里，以防万一。“我们多花点时间考虑一下这个问题吧，同时继续工作。我们下一个目的地是？”
“2319。”
伊西斯调出勘测报告，注意了一下2319号行星的位置。离流放者世界太远了，她没法从那里乘德尔塔号到达流放者世界。她在数据库里的备选行星当中搜寻了一下。
“1918号怎么样？上一次观测时那里有三个人科亚种。做一次进化学比较研究会很有意思的。”
雅努斯想了一会儿：“没错，我同意。”
1918号行星进入视野的时候，伊西斯就知道自己这个选择没错了。这颗星球是本地太阳系的第三颗行星，有一个且只有一个无生命的石质卫星，而且最近刚刚发生过一次全球性的气候大变化。有两片较小的大陆分别位于南北半球，它们之间的陆地上升，形成了一道狭窄的地峡，把这颗星球上最大的一片海洋隔断成了两片较小的水域，改变了洋流，也改变了中央大陆上好几种灵长类生物栖息地的气候。好几种人科生物被迫离开了它们世代居住的丛林，踏上了平原大地。环境和食谱的改变正使得它们的基因组发生永久性的改变。
“我现在看到这里有四个遗传学上截然不同的种群。”雅努斯说，“编号依次为亚种8468、8469、8470，以及8471。”
他们花了几个小时进行着陆前的检查。隐藏这个世界的烽火站功能完好，完全通过了系统自检。他们开始按照规定安排母船把自己埋到这颗行星的卫星暗面去。
“我想乘阿尔法号下去。”雅努斯说，“虽然有点大材小用，但反正C生态室还空着，我觉得在这里也许有机会把它填上。”
伊西斯表示赞同。她要达成目的只需要德尔塔号。
他们在星球表面采集了脱氧核糖核酸样本，进行了一系列的实验，把实验数据和早先的遥感结果进行对比。
“他们的进展令人吃惊。”雅努斯说，“物种分化也很惊人。”
“确实如此。我想做一次长期研究。”她等待着雅努斯的回答，努力显得并不紧张，“我觉得母星上没人会在乎的，我们晚些回去他们也不太可能会想念我们。”
“的确，而且做个长期的比较研究会很有意思。你觉得取样间隔应该是多久？”
“一万年？”
雅努斯对比了一下近期的数据和早先的观测结果。“应该不错。”他笑了，“我会通知科学院别指望我们会早回去了。”
两位科学家做好准备后，退回了自己的静滞舱里。伊西斯在进去之前的最后一刻把自己的唤醒时间设到了五千年后。等她醒来后，她就传送回母船，然后乘坐德尔塔号去检查一下流放者世界的情况。只是为了保险起见。
但她没有在五千年后被唤醒。
伊西斯再次被警报声惊醒——有个紧急加密通信。她查看了一下休眠日志，只过去了3482年。她和雅努斯奔向阿尔法号登陆舰上的通信中心。
头一条信息就是一条紧急通知，他们的母星正遭到攻击。伊西斯的脑海中立刻回忆起了在1723号行星上杀死她的那次哨兵攻击。
“你看，”雅努斯说，“这里有条给哨兵们的指令，命令所有不在防线中的哨兵飞船在母星周围集合。”
伊西斯在房间里来回打转。
“肯定是衔尾蛇军入侵。”雅努斯小声说。
“那我们在这里也不安全。”
“没错。但是我们也不能离开。”
然后他们一言不发地去吃了点东西。伊西斯的思绪从自己的母星飘向流亡者的世界。
来电通知又响了起来，他们冲回到通信中心。
新的信息更短——他们的母星已被攻陷。他们被命令躲藏起来，等待进一步的建议。
“我们算是被困在这里了。”雅努斯说。
这本该是个悲伤的时刻，但伊西斯觉得雅努斯的语气完全是心满意足的样子。
CHAPTER 45
多利安勉强恢复过来了。之前几个小时里，在通话隔间里重新体验阿瑞斯的过去让他付出的代价越来越大。他坐下来，盯着外面那延伸到黑暗太空深处的哨兵装配线。他就快要挖掘出阿瑞斯隐藏的全部真相了。包括他行为的动机，他为什么会来到地球，他到底想要从地球人身上得到什么。
多利安对阿瑞斯处理自己星球上的暴动的手段大为赞叹。尽管不像他在地球上引发大洪水，以及之前散播瘟疫那么惊人，但他这次的行动同样证明了自己是个善战的军人。
多利安踏进通话隔间，调出阿瑞斯剩下的那些记忆。
在大流放之后，那种深深的空虚感再度回到了阿瑞斯心中。他再次察觉到自己生活在一个没有自己的位置的社会里。他是这个他创建的社会中的局外人。这种讽刺感挥之不去，但他知道，他做了自己必须做的事情。在他支离破碎的一生，这始终是贯穿其中的主线。在他周围，一个知识分子们组成的乌托邦正在迅速成型。他的世界以前一直想要变成这样。
他周围的世界在变化，但阿瑞斯毫无变化。他的确是个活化石，一个脱离了时代，与世隔绝的怪物。
没有需要他去打的战斗，更没有宏大的战役，没有存在的理由。
他再次申请批准去死，申请再一次被驳回了。他再次踏上了前往那艘古老的复活船所在的陵墓的长路。这一次的庆祝仪式比上次更加盛大，人多得都要挤不下了，嘈杂喧天，闪光灯晃得他简直要瞎了。
接下来什么也没有。管子里的记忆只有玻璃的弧线，一缕缕飘动的白雾，再就是时间转动时略微有点痒痒。
他周围的船身在震动。地震？阿瑞斯有些怀疑。不太可能，任何地壳异常都绝不会被允许发展到这一步。
他的管子打开了，阿瑞斯奔出这艘古老的方舟。天空一片黑暗，只有远方有些闪光，有些巨大的三角形的飞船正在下降。爆炸声在他面前的城市中响起。天桥断裂，大楼倒塌。整个大都市正在崩溃。
热浪滚滚而来，隆隆声吞没了他，让他茫然失措。时间仿佛静止了，他仿佛坠入了一个梦境，身处一场噩梦之中。阿瑞斯为之奉献了那么多的世界正在他的眼前轰然崩塌，伴着热浪、强光和轰鸣。巨响让他心中惶恐，下意识地跌跌撞撞着倒退了几步。这不是他能处理得来的状况，这一刻，他感到极度无力。他独自面对着一支未知的军队，一个和他曾见过的敌人完全不同的强敌。
一艘飞船紧挨着方舟着陆了，一群戴着面具的士兵从里面涌出，包围了他。
士兵们，在这里。
阿瑞斯努力想要理清头绪。这不可能啊，哨兵飞船……
一位士兵朝前走来，然后在他和阿瑞斯之间的空地上投射出一幅全息图像。一场围绕着亚特兰蒂斯母星的激战。数以万计的哨兵飞船正在战斗，但大势已去，就像在亚特兰蒂斯人的第一颗母星时。阿瑞斯觉得历史仿佛正在自我重复。那些哨兵飞船的残骸正在渐渐形成一片新的太空垃圾场，一直朝着太阳延伸过去。
阿瑞斯不认得另一方的飞船——它们不是衔尾蛇军的。相比之下它们更小，更适合跟球形的哨