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“剩余的人呢？”托马斯问，他害怕听到答案。
“我们有一半人……”纽特说，声音十分虚弱，“死了。”
一时一片寂静。很长时间没有一个人说话。
“你知道吗？”民浩说，稍稍挺直了他的背，“一半人或许是死了，但我们有一半人实实在在地活了下来，而且没有人被螫中——正和托马斯想的一样，我们就要离开这儿了。”
很多。托马斯心想，就目前而言很多。他的欢乐渐渐散去，转而变成对那二十个失去生命的伙伴的沉痛哀悼。尽管这是个人选择，尽管他知道就算他们没有试着逃跑，现在可能也都死了，但他还是很悲痛，即便对他们没有什么了解。在目睹了这样一场死亡之战后，他又怎么能认为这是胜利呢？
“让我们离开这儿，”纽特说，“立刻离开。”
“我们要去哪儿？”民浩问。
托马斯指着长隧道的深处说：“我听见那边有门打开的声音。”他努力不去想这所有的伤痛——刚刚赢得的那场战斗中所有令人恐惧的事，所有逝去的生命。他知道即便是他们，也并没有就此变得安全，他不再多想。
“好吧，我们出发吧。”民浩回答。没有等人回应，这个年纪大一点儿的男孩转身沿着隧道向前走去。
纽特点点头，指挥着其他人跟上去。一个接一个，最后只剩下他、托马斯和特蕾莎。
“我殿后。”托马斯说。
没有人表示异议，纽特向着黑暗的隧道走去，跟着是查克，然后是特蕾莎。隧道太过黑暗，手电筒的光芒都快被黑暗吞噬了。托马斯看都没看一眼身后怪兽的尸体，跟了上去。
走了大概一分钟，他听见前方传来一声尖叫，另一声接着响起，跟着又是一声。他们的叫声渐渐消失，好像他们也在逝去一样。
前面一路传来人们的窃窃私语，特蕾莎最后转身对托马斯说：“似乎声音到前面的滑门那儿就消失了，一路向下。”
托马斯一想到这些就觉得胃痉挛，这看起来像场游戏——至少，对建造这个地方的人来说是的。
他听见前方一个又一个的人发出尖叫，声音渐渐变弱。之后纽特也大叫了一声，下一个是查克。特蕾莎打开电筒向下照去，看见一个光滑的黑色金属槽，金属槽陡峭且不断向下延伸。
我想我们别无选择。她通过心灵感应对他说。
没错。托马斯强烈地感到这不会是他们噩梦的终结，他只希望它不会把他们引向另一群怪兽。
特蕾莎兴奋地尖叫着从金属槽上向下滑去，托马斯还没来得及说服自己——反正任何事都要比迷宫好得多，就跟着她滑了下去。
他落到了一个陡峭的斜坡上，身体在滑坡时沾上了一种油状黏液，闻起来令人恶心——仿佛烧焦的塑料或是过度使用的机器发出的味道。他扭动身体，把双脚移到前面，接着他试图伸出双手让自己滑落的速度慢下来。但都无济于事——石头上到处都是那油乎乎的液体，他什么都抓不住。
就在他们在油腻腻的金属槽上向下滑时，其他人的尖叫声在隧道墙壁间回荡着，托马斯心里充满了恐惧。他的脑海里不断闪现他们被某个巨型猛兽吞噬，滑入猛兽长长的食道中，随时都有可能掉进它的胃里的画面。滑着滑着，他的想象仿佛变成了事实，气味发生了变化——似乎是发霉腐烂的味道。他感到一阵恶心，用尽全力才没让自己吐出来。
隧道开始弯曲，变成了崎岖的螺旋形，正好让他们的速度慢下来，托马斯的脚踢中了特蕾莎，结结实实击中她的头部。他赶忙缩回脚，整个人被强烈的痛苦感淹没。他们还在往下坠，时间似乎在延长，无限延长。
他们在这条隧道管子里一圈又一圈地向下滑，身体挤压着黏液，黏液的气味，不断地转圈——这些都令他的胃泛着阵阵恶心。就在他准备把头转向隧道一边大吐特吐的时候，特蕾莎发出一声刺耳的尖叫——这次并没有回声。没一会儿，托马斯就冲出了隧道，撞到她身上。
到处都是自己人，他们身体相互堆叠，边呻吟边扭动身躯，试图将彼此推开。托马斯摆动自己的手脚，同特蕾莎分开，爬了几步开始狂吐，把胃好好清了一番。
托马斯还在为刚才的经历而颤抖，他用手抹了抹嘴，发现手上满是黏糊糊的秽物。他坐了起来，两只手在地上擦拭着，终于有机会仔细看着他们到达的这个地方。他大张着嘴，看见其他所有人也聚在一起，形成了一个小组，一同观察研究新环境。托马斯在身体痛变期的时候，曾看到过这个地方，但是直到进入这里，他才真正回想起来。
他们身处一个巨大的地下室中，这地下室有九到十个居住区那么大。从上到下，从一边到另一边，这地方到处是各种机器、电线、管道和电脑。在地下室的一边——在他的右手边——有一排看上去像巨大棺材的白色大型容器，差不多有四十个。另一边，在这些容器的对面竖着些大玻璃门，不过灯光让人看不见另一边有什么。
“快看！”有人叫道。他看见了，呼吸堵在了嗓子眼，鸡皮疙瘩起了一身，一股毛骨悚然的恐惧感顺着他的脊椎往下走，就好像有蜘蛛爬过一样。
在他们的正前方，一排二十个左右模糊的淡色窗户水平展开，一个连着一个。每扇窗户后面都有一个人——有男有女，每个人都面容苍白，体形消瘦——正坐着观察空地人，眯着眼透过玻璃紧盯着他们。托马斯阵阵发抖——他们看上去像是一群幽灵，一群生前从未快乐过的愤怒、饥饿、邪恶的幽灵，更不用说死后了。
托马斯当然知道他们并不是幽灵，他们就是那些把所有人送进林间空地的人，就是那些想要杀死他们的人——
创造者们。
58 仇恨的种子
托马斯向后退了一步，发现其他人也和他一样向后退。大家都凝视着那一排窗户，盯着那一排观察者，死一般的沉寂令人窒息。托马斯看见他们中一个人正低头写着什么，另一个人抬起手戴上眼镜。他们都穿着白色衬衫，外罩深色外套，左胸上别着一个单词——他不太能看清是什么单词。没有人脸上能看出有任何表情——他们都面色憔悴发黄，看上去极度痛苦悲伤。
他们继续目不转睛地看着大家，一个男人摇头，一个女人点头。另一个男人抬手抓了抓自己的鼻子——这是托马斯看到的他们做得最像人类的动作了。
“那些是什么人？”查克小声问，他粗哑的声音在房间里回响着。
“是创造者，”民浩说，朝地上吐了口唾沫，“我要打烂你们的脸！”他叫道，声音大到托马斯就快用手捂住耳朵了。
“我们要怎么做？”托马斯问，“他们在等什么呢？”
“他们大概要让怪兽快速回来支援，”纽特说，“它们也许正赶过来——”
一声响亮缓慢的蜂鸣声打断了他，像是对一辆逆行的巨型卡车的警报声，但声音更加有力。这声音从四面八方传来，不断增大，在房间里产生回声。
“现在该怎么办？”查克问，声音里丝毫没有掩饰他的担忧。
不知怎的，大家都看着托马斯。他用耸肩作答——他只想起那么多，现在他和其他人一样毫无头绪。他也很害怕，伸长脖子上下扫视这个地方，力图找到蜂鸣声是从哪儿发出的，但一切照旧。突然，他瞥见其他人正向门的方向望去。他也看了过去：其中一扇门朝着他们转动打开了，他的心跳得更快了。
蜂鸣声停止了，周遭一下子安静得如同这间房进入了外太空。托马斯屏住呼吸等待着，做好了会有什么恐怖东西从那扇门里飞出的准备。
相反，两个人走了进来。
其中一个是女的，一个标准的成年人。她看上去很普通，身着黑色长裤和一件领尖带扣的白衬衫，胸口有一个标识——用蓝色大写字母拼写的WICKED。一头棕色齐肩头发，消瘦的面庞上嵌着一双乌黑的眼睛。她向大家伙儿走来，脸上既没有微笑也没有皱眉——似乎根本就没注意，也不关心站在那里的他们。
我认识她。托马斯心想。但脑子里只剩下一团模糊的记忆——他想不起她的名字或者她和迷宫的关系，只是她看起来很面熟。熟悉的不仅仅是她的外表，还有她走路的方式，她的举止——刻板而没有一丝喜悦。她在离大家还有几步的地方停了下来，从左至右缓慢地把所有人看了一遍。
站在她身旁的另一个人，是一个穿着宽大运动衫的男孩，运动衫的帽子盖过头顶，遮住了他的脸。
“欢迎回来，”那个女人最终开口说道，“经过了两年，也没死多少，真令人称奇。”
托马斯张开了嘴——他感到自己的脸已经气红了。
“你说什么？”纽特问。
在看向纽特之前，她的眼睛又一次扫视人群。“一切都按计划进行，纽特先生，尽管我们本期望一路上你们中会有更多的人放弃。”
她看了一眼身旁的人，伸手拉下那个男孩的帽子。他抬头看向大家，双眼被泪水打湿。屋子里的每个人大吃一惊，托马斯有些腿软。
是盖里。
像动画片里演得那样，托马斯先眨了眨眼，又揉了揉眼睛，他内心充满了震惊和愤怒。
居然是盖里。
“他在这儿做什么？”民浩大叫。
“你们现在安全了，”那个女人回答道，仿佛根本没听见他说话似的，“请放心。”
“放心？”民浩咆哮道，“你是谁？让我们放心？我们要见警察、市长、总统——一些管事的人！”托马斯担心民浩也许会——但同时，他又有点希望他在她脸上狠狠打一拳。
她眯着眼看向民浩。“孩子，你不知道自己在说什么。我本以为通过迷宫测试的人会很成熟呢。”她那纡尊降贵的腔调让托马斯吃惊。
民浩想要反驳，但纽特一胳膊肘撞在他肚子上。
“盖里，”纽特说，“怎么回事？”
那个黑头发男孩看着他，目光闪了一下，头轻微地摇动着，但他没有回答。他身上有什么被去除了。托马斯想，比以前更糟了。
女人似乎是在为他感到骄傲，她点了点头。“总有一天你们会感激我们为你们做的一切。我只能这么保证。相信我们，接受吧。你如果不接受，那整件事就是个错误。黑暗时期，纽特先生，黑暗时期。”
她停顿了一下。“当然，还有一个终极实验变量。”她向后退。
托马斯的注意力集中在盖里身上，那个男孩浑身颤抖，苍白得近乎无色的面色令他湿润发红的双眼显得格外突出，如同白纸上那要命的污迹一样。他的上下嘴唇紧紧贴在一起，唇边皮肤抽搐着，似乎想说什么但又说不出来。
“盖里？”托马斯问，努力压抑着自己对他的仇恨。
突然，盖里嘴里蹦出话来。“他们……能控制我……我不——”他的眼睛凸了出来，像是喘不过气似的，把一只手放在喉咙上，“我……不得……不……”每个词都如同嘶哑的咳嗽声。之后他不动了，他的表情变得平静，身体放松下来。
这和在林间空地里经历过身体痛变期后躺在床上的艾尔比一模一样，在他身上发生了同样的事情，是什么——
但没时间让托马斯想明白了，盖里走到他身后，从后口袋里掏出一个长长的闪闪发光的东西。屋子里的光线随着那东西银色的表面闪了闪——他手里紧紧攥着一把邪恶的匕首。他向后跳起，用让人意想不到的速度将匕首向托马斯掷去。就在他投掷匕首的时候，托马斯听见右边传来一声尖叫，他感到有人在动，朝着他冲过来。
刀刃旋转着，托马斯能清晰地看见它的每一次旋转，如同整个世界都慢了下来，似乎这么旋转的唯一目的就是让他感受匕首慢慢朝他飞来的恐惧。匕首向他靠近，不停转动着。他的喉咙里发出一声奇怪的喊声，催促自己闪避，然而却动弹不得。
就在此时，查克居然出现了，他扑到前面。托马斯感到双脚仿佛被冻成了冰块，只能眼睁睁地看着令人恐惧的一幕在他面前发生，无助极了。
伴着一声低沉而让人害怕的声响，匕首插进查克的胸膛，刀刃深深没入，只剩刀柄还留在外面。男孩尖叫着，倒在地上，身体抽搐。鲜血，暗红色的鲜血从伤口往外涌。死亡来得太过突然，他的双脚踢打着地面，双腿痉挛。托马斯的世界瞬间崩塌，心被碾得粉碎。
他倒在地上，把查克颤抖的身体拉进怀里。
“查克！”他喊道，嗓子仿佛被酸腐蚀过，“查克！”
男孩的身体不受控制地抖动着，鲜血流得到处都是，染红了托马斯的双手。查克的眼球翻到了眼窝上方，苍白无神，他的鼻子和嘴也开始流血。
“查克……”托马斯说，这次他的声音很小。他们还是可以做些什么。他们可以把他救回来。他们——
男孩停止了抽搐，不再动了，眼珠重又回到正常的位置，凝视着托马斯，透露出对生命的渴望。“托……马斯。”就只说了一个词，微弱得几乎听不见。
“坚持住，查克，”托马斯说，“别死……坚持下去，快来帮忙！”
没有人过来，内心深处，托马斯也知道原因。现在做什么都不会有用了，一切都结束了。托马斯眼前一片漆黑，整间屋子在倾斜晃动。不要。他想，不应该是查克，不能是查克，除了查克外任何人都可以死。
“托马斯，”查克气若游丝地说，“找到……我的妈妈。”他猛烈地咳嗽着，从肺里咳出血来，“告诉她……”
话还没有说完，他闭上眼睛，身体僵硬起来，最后一口气也没了。
托马斯盯着他，死死盯着好朋友那已无生命迹象的身体。
托马斯的心理急剧变化着，他心里最深处埋下了一颗愤怒的种子。一颗仇恨、想要复仇的种子，他的内心产生了某种黑暗而可怕的东西。接着这颗种子爆炸开来，从他的肺部一直冲到脖子，再到手臂和双腿，占据了他整个心脏。
他松开查克，站了起来，颤抖着看着面前的不速之客。
托马斯失控了，他彻底地失控了。
他朝前猛冲，直接撞上盖里，手像爪子一样抓着他。他掐着那男孩的喉咙，压在他身上，倒在地上。他跨坐在盖里的身上，抓着他的双腿不让他逃跑，用拳冲他一阵猛击。
他的左手压制住盖里，把他的脖子按在地上，右拳如雨点般打在盖里的脸上，一拳又一拳——像是要把自己的全部愤怒都发泄出来一般痛打他。
后来他被民浩和纽特拉开了，他的胳膊仍然不停挥动，哪怕打中的只是空气。他们把他拽到地上，他身体扭动着同他们厮打，叫嚣着让他们放开自己。最后他静静地躺在地上，眼睛一直盯着盖里。托马斯感到自己不断散发着仇恨，两人仿佛被一股火焰牵连在一起。
接下来，就这样，一切都消失不见了，只剩下对查克的思念。
他摆脱民浩和纽特的压制，一瘸一拐地朝着死去的朋友跑去。他拽起查克，把他拉进自己怀里。
“不！”托马斯喊道，内心充满了悲伤，“不！”
特蕾莎走过去把手放在他肩上。他甩开了她的手。
“我答应过他！”他尖叫道，这才发现自己的声音有些不对劲，他歇斯底里道，“我答应过会救他，带他回家！我答应过他！”
特蕾莎没有回答，只点了点头，低头看着地。
托马斯抱着查克，让他紧紧贴着自己的胸口，用尽全力抱着他，仿佛这样就可以让他活过来，又好像在感谢他的救命之恩，感谢他在别人唾弃他时做了他的朋友。
托马斯大声哭泣，声音大得仿佛从未哭过。他巨大颤抖的哭泣声响彻整个房间，好像受到折磨发出的惨叫声。
59 冰冷的护身符
最后，他把一切都深埋在心里，自己消化着这痛楚。在林间空地里，查克对他来说是一种象征——是一座昭示着他们能让这个世界再次恢复正常的灯塔。他们能够躺在床上睡觉，得到晚安吻，早饭有培根和鸡蛋，能够去真正的学校上课，快乐地生活着。
但现在查克死了，托马斯紧紧抱着他僵硬的身躯，仿佛一块冰冷的护身符——现在不仅充满希望的未来永远不会实现，生活也永远都不会回到最初的样子了，即便逃亡中那种前途未卜的悲惨日子也不会回来了。多么令人悲伤的生活。
回忆不断展开，可在这些杂乱的记忆中，并没有太多美好的回忆。
痛楚紧紧缠绕着托马斯，封闭住他内心深处某个地方。他对特蕾莎，也对纽特和民浩封闭了这块地方。不管还有多少黑暗在等待着他们，他们都必须团结在一起，现在这是最重要的。
他放开查克，向后瘫倒，尽量不去看男孩带血的衬衫。他擦掉脸上的泪珠，揉了揉眼睛，他觉得自己应该感到羞愧，但却毫无此意。终于，他抬起头向上看。他抬头看着特蕾莎，望着她那�