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“破坏教会和贵族几百年明争暗斗妥协换来的秩序，压制蠢蠢欲动的隐藏在黑暗中堕落者，今天我的牺牲必定和前贤一样，写入神圣的教典。不要露出悲伤，你们应该为我感到高兴。我这棵被流逝的岁月朽坏侵蚀的老树即使倒下，新的树苗也将肩负着我们的期望迎接辉煌的未来。”
“先知的血脉早已断绝，消逝在风中，十二位圣徒到我们这一代，也只剩下三条枝系。圣子如果成功降临，暂时不能与堕落者决战，而是要留下足够的后裔。”母羊之女毫无愧色的说出自己的打算，“圣堂和教会的几个家族都有身心圣洁毫无瑕疵的花冠少女期待圣子的拥抱。”
黑羊迦太玛忍不住皱眉，“圣女里面肯定有来自普拉提家族的后人，这不妥。降临后，身体还是你的，只是灵魂充满神圣的本质。是否违背伦理、跨越道德的底线？”
大骑士思索后点了点头，“逆转生命周期的禁术让衰老的身体恢复青春，可我依然是普拉提家族的族长，候选的花冠圣女应该有我的几个孙女。抱歉，我不能拥抱她们，我相信圣子降临后也不会同意。”
母羊之女没有考虑立即脱口而出，试图解开老友的心结：“这是为你的家族注入新的神圣血脉和神恩的最好机会，而且伦理和道德都是世俗贵族们界定，和教会和圣堂又有什么关系？别忘记，那些山民为了保持纯血，他们的酋长几乎维持在至少第三代的浓度，让圣锤吃了多少苦头？”
“这不是合适的理由。”普拉提还是摇头，“神圣的血脉确实让我们家族世代都涌现出大骑士，可是同样也是禁锢的枷锁，还是让我的家族后人走上美德骑士的道路，说不定他们拥有比我和历代祖先还广阔的未来。”
大骑士继续往上攀升就是圣骑士，触摸规则诞生领域，凝聚不朽的本质，在教会的历史上这样的大人物也不过是一掌之数，而且最年轻的一位早就被流逝的岁月损耗殆尽。
“你们也有所发现，只是没有承认，四位圣骑士都是美德骑士晋升，我们这些圣徒后裔家族，从来没有涌现过一位。”审判长迦太玛也对自己的家族血统的利弊有所发现。
母羊之女无奈地放下手臂：“一切随你的意愿。普拉提，你的时间不多，降临仪式最好提前开始。”
大骑士点了点头，望着遍地都是匍匐在祭坛上的无头虔诚信徒，“如此丰盛的献祭，才让神谕之火复燃，你们守护好我的身体，我要打开天国之门，让光与火焰中诞生的圣子降临。”
迦太玛站起身，脱掉身上的黑色法衣长袍，袒露古铜色如生铁浇铸的胸膛，十二节赞美诗环绕腹部肚脐形成太阳圣痕。母羊之女离开自己的座位，戴上青铜质地的月桂冠，左手托着一本封面是银月的典籍，右手握着一根橄榄木蛇杖，三件传承多年的圣物互相共鸣，漆黑的夜幕从她背后升起，无数闪烁的繁星点亮灿烂的夜空。
普拉提满意地走上祭坛，燃烧着金黄色光焰的右手伸进神谕之火中，只有四肘尺高的****接受大骑士的源泉献祭，陡然高涨一倍。
“不够，还不足以召唤出天国之门。”普拉提的右手光焰瞬间蔓延到肘弯，继续往上延伸至肩膀。他毫不犹豫地献上灵魂的源泉，神谕之火瞬间膨胀三倍，核心部位的灼热焰芯也有两人高。
“二十肘尺高的****，可以了。”大骑士灵魂源泉的献祭，让神圣的火焰形成巨大的焰柱，迦太玛忍不住提醒普拉提。
“点燃祖先的血脉，我以圣徒家族的后裔身份，遵循神圣的契约，呼唤天国之门。”普拉提的额头浮现出一个闪电圣印，细长的焰柱不断往外横扩，中心部位出现细小的电火花，就像一颗种子诞生成大树，繁复的枝干编织出一座大门的轮廓。
在神谕之火中显现的天国之门分为两扇，每扇门都有六块浮雕竖列，都是以初代圣徒的事迹为内容。普拉提找到属于自己家族的一块浮雕，上面是手持闪电长矛击杀六首巨狼的圣徒祖先，头部被一圈发散的长短线条包围。
右手按在上面，不断灌注圣力，青铜质地的天国之门露出一条缝隙，却再也无法推动，“迦太玛，帮我。”
审判长毫不犹豫地抬起左手，张开手指，腹部的一条圣痕爆出大蓬血花慢慢湮灭，圣洁的光焰在他的指尖燃烧，蜿蜒游走延伸到手腕，仿佛戴上一只火焰铁手套。
‘一条圣痕还不够。’接二连三献祭了六条圣痕，迦太玛的左臂才被光焰笼罩。
“天国之门，请接受迦太玛家族后裔的血脉。”审判长上前按住普拉提的左臂，“转移！”
双手都是神圣的火焰，大骑士用力往里面推动，缝隙越来越大，最后青铜质地的天国之门缓缓往里面打开。
神圣光辉的圣力仿佛潮汐向普拉提涌来，他压低身体，两脚前后站立，双臂交叉放在面前，护着脆弱的面部，只露出有闪电圣印的额头。祭坛上所有无头的虔诚信徒在光焰中升华，变成细微的圣光颗粒，纯净的灵魂缓缓升起，睁开迷茫的眼睛，露出愉悦和满足的笑容，纷纷投入天国之门里面。他们很快抱膝蜷缩，圣力在他们的灵魂外面形成卵壳，漂浮在水面浮沉起伏。三次呼吸过后，他们恢复成婴儿的形态，背后张开一对光辉的白色羽翼，吹着铜号飞上天空，围绕着漫步云端的光巨人，欢呼喝彩，唱出各种赞美诗，白色的玫瑰花瓣仿佛细雨随风飘落。
拥有一头金黄色焰发，眼睛仿佛星辰宝石的圣子俯视着燃烧的普拉提，踩着云朵形成的阶梯从天而降，他跨出的脚步带着燃烧的火红色烟霞，带着沉闷如雷的轰鸣，很快来到在海中央的陆地。他张开嘴巴，发出声音，仿佛天空深处回响的雷霆，随后他伸出粗如石柱的右手食指点在普拉提额头圣印，伟岸高大的光巨人从脚部开始不断内敛收缩，瞬息间灌注到圣徒后裔的体内。
大骑士双手燃烧的光辉蔓延至全身，皮肤下面流动着金色的流焰，他抬起头睁开眼睛，里面仿佛雷霆轰鸣的世界。天国之门缓慢合拢，降临后的圣普拉提轻轻抚摸两块浮雕，凝聚诞生灼热的铜把手，左侧燃烧着火焰，右侧密布电火花。
天国之门缓缓退后，消失在神谕之火的焰柱里，降临仪式结束后的圣堂深处的神殿恢复平静，只是气氛有些古怪。
很快熟悉掌握新身体，收敛外泄的圣力，圣普拉提闭上眼睛，随即缓缓睁开，恢复成黑白分明的瞳仁。
“该怎么称呼您？”迦太玛恭敬地欠身弯腰，刚才目睹的一切让审判长也忍不住情绪起伏，不能自持。在天国之门打开的短短时间内，他目睹广阔地没有边际的光的海洋和只记载在初代教典中的神许之地，借助血脉之力，他依稀看见家族历代祖先在那片乐园似的陆地上生息。
大骑士没有说话，慢慢走下祭坛，抬起脚轻轻踩踏，沉睡的种子在石板的缝隙中萌发稚嫩的新芽，很快一株月桂树在他身后耸起，张开枝繁叶茂的树冠，清脆悦耳的风铃声在香叶之间奏鸣，紫色鸢尾、黄色郁金香、红色康乃馨、白色水仙、黑色蔷薇渐次绽放。遵循着四季的时序，普拉提显现出伊西斯汀乐园领域。
“圣域！”母羊之女恭敬地弯腰行礼，三件圣物共鸣引发的星空夜幕瞬间沉寂。
“三百年了，第一次感觉到饥饿。”圣骑士抚摸着腹部，后裔的身体确实是最好的容器，可是也让他被凡人的日常需求束缚和影响。
“立即为您准备所需的一切。”迦太玛轻轻拍打双手，发出有节奏的声音。
一只盘羊角出现在面前，新鲜的葡萄、石榴、草莓、橄榄等各种瓜果源源不断涌出。
“我父赐给先知的丰饶角，依然保存完好。”圣骑士坐在月桂树下，取用各种水果细细品尝，三次更替后，丰饶角终于停下。
“没有超出预料，历经岁月的洗礼，连丰饶角也损耗枯竭了。”他抓着盘羊角，放在手里摩挲，“你有福了！注入生命的恩惠。”
丰饶角获得神恩祝福，盘卷的形态渐渐拉直，白面包、鲜奶酪、蜂蜜、美酒从羊角开口流淌而出。圣骑士把它悬挂在月桂树上，满意地微笑：“你让土地肥沃，你让物产丰饶，我的乐园因你而臻至完善。”
“剩余的圣物都交给我，漫长的岁月沉寂它们的灵性，受祝福后可以在乐园中慢慢恢复。”圣骑士的话就是命令，两位圣堂的巨头立即下去筹备收集。
第五十章 圣锤的远征
卑格支山脉深处的教会召唤圣子降临的仪式实在过于惊世骇俗，无论是把持贵族权力的哈布达斯家族，还是黑暗世界的大人物，都被冲天而起深入云霄的巨大圣光柱震撼地鸦雀无声，短暂的沉寂过后，平静的海面下，暗流和漩涡在深不可测的礁石之间酝酿。
尼格拉下令加快铲除矗立在贵族领地的教堂，麾下的野兽们仿佛上紧发条的齿轮钟摆，瘟疫般的扩散到周边领地。而在他们行动的时候，常常发现当地贵族默契的配合，以及黑暗世界的堕落者的协助。因为当圣子降临后，教会的牧师们很快恢复祈祷获得新的神术，这个变化让贵族中目光长远的佼佼者下定铲除教会根基的决定。
武力捍卫教会的圣锤骑士团整装待发，离开卑格支山的驻地，决定对黑暗领主尼格拉男爵进行南征。途中，每到一地，骑士团就会敲响教堂的铜钟集虔诚的信徒，用宗教狂热鼓动他们前往南方讨伐堕落者聚集的邪恶巢穴，家道没落的小贵族和没有封地的穷苦骑士也被土地和财富吸引，选择追随圣锤的旗帜。针对尼格拉男爵收容流民的举动，骑士团用强迫和诱惑的手段，携裹贫穷的农民进入越来越庞大的远征军中。
圣锤骑士团率领的远征军就像一群铺天盖地的蝗虫，途经的贵族领地，都被他们无法填满的胃口吃穷喝光，而在万能的主宰的信仰面前，许多贵族只能忍气吞声。
尼格拉知道黑暗领主的地位并没有得到堕落者的认同，男爵在贵族中的序列和声望也不算耀眼，他打算硬碰硬对抗这一盘散沙似的远征军，证明自己的权柄，并宣告自己的实力。
“关键是击溃甚至消灭‘圣锤’，这是一只以少数骨干为基础，吸收教会骑士完成重建的骑士团，别小看他们的武力，在休养生息十几年后恢复实力的土著山民的长期对峙中，新生的圣锤快速恢复实力，并逐渐接近鼎盛时期。”尼格拉在岩石城堡召集自己的部下。
以索尔为首的黑暗骑士聚集在议事厅，他们中间有从罪民积累战功恢复身份和地位的墨菲、塔玛，重新获得信任的海姆、贝克，还有现在的领地管事莱拉、兰多斯、鲁克，伯格、科塔、哈尔等人。
“剩下的详细内情，交给女神的牧师海瑟斯解说。”尼格拉轻轻拍了怕手，从高背座椅后面，走出来一位身披浅黄色长袍的中年人。
“普通的刀剑武器对圣锤骑士的表面硬化处理的熟铁盔甲伤害有限，我建议你们使用钝器，比如钉锤，就是一根木棍前端加上铁刺或者短刃组成的棱钉。而在强大的战士手中，一根短棍前面包上铁皮就能发挥出击碎骨头的可怕威力，最适合对付全副装甲的敌人。”说起对教会武力的依仗圣锤骑士团的了解，海瑟斯这个改信的前牧师就是最合适的人。
尼格拉开口补充：“还有一些特殊的武器，比如这把我从火拳佣兵团长乔克手里获得战利品，黑刃，它是一把切开钢铁如同黄油般毫不费力的匕首，上面永久性地附魔，加持浓度很高的负能量，尤其是对教会骑士，具有额外的杀伤力。”放在黑暗领主所在位置桌面上的漆黑匕首，散发出不详的气息和死亡的腐朽味道。
“接着是圣锤骑士的辉煌灵光，以前这种灵光很黯淡，接近若有若无，不过因为圣降，他们都恢复神恩。根据教会典籍的记载，拥有辉煌灵光的骑士能小幅度提升身体素质，短时间内增强肌肉和强度，提高忍受伤害、持续作战的耐力，缓慢自疗身体的轻微伤，而且更厉害的地方是让圣锤骑士没有恐惧和害怕，会战斗到最后一刻，直至倒下为止。”海瑟斯继续解说，他的话让一些资历浅的黑暗骑士脸色微动，却没有大变，因为这些能力他们全部具有。
尼格拉有些意外：“海瑟斯，辉煌灵光如此强大，不会没有代价，它有什么弱点和可以利用的缺陷？”
“尊敬的黑暗领主，这种灵光的代价是额外透支生命，而且是永久性的破坏，没有修复的余地，而且只要打断圣锤骑士的特定呼吸节奏，辉煌灵光就会大幅度递减，甚至会消失，产生短暂的反噬。”
“这种水平的圣锤骑士会是大多数，其中的佼佼者会有什么变化？”索尔有些疑问，最靠近尼格拉男爵的他的实力在黑暗骑士中属于顶尖，拥有倍增力气的狂暴公牛战纹，一个没有下颚的苍白牛头骨纹路。
“前圣锤的骨干，现在担任骑士团首领的那几位骑士，不出预料，他们应该把辉煌灵光融合进自己的身体，提炼出专属的光环。这是一种不规则辐射形态，能为没有点燃辉煌灵光的新晋圣锤骑士提供辅助，付出的代价是燃烧神恩。教会骑士的神恩因虔诚的信仰和持守戒律而增加，不过只要能帮助其他骑士唤醒灵光，燃烧消耗的神恩却会弥补增长。同样在短暂的空当期间，有可以利用的时机。圣锤骑士团能短时间补充足额的骑士，很大的原因是作为骨干的资深骑士拥有光环，因此他们补充新血的速度很快。”海瑟斯坐在尼格拉的左侧添加的座椅上继续侃侃而谈。
“针对圣锤骑士团的战术布置，重剑、战锤，尤其是他们锋利的双手剑，我建议使用没有任何额外添加铁料和皮革提升防御力的木盾，越锋利的武器陷入越深，越不容易脱离束缚。尝试想象战斗爆发初次接触的场面，高高举起的重剑狠狠劈下，陷入厚重的木盾中无法拔出，这短暂的间隙，足够我们发动致命的反击，重创没有武器格挡招架的敌人，甚至杀死他们。而且就算那些骑士拥有超乎常人的力气，能继续挥舞重剑，卡在剑刃上的沉重厚实的木盾将会是巨大的阻碍。当然，这种暗手对于拥有出色剑技获得独特称号的骑士来说，单凭手腕的巧妙发力就可以挣脱束缚，可是圣锤是一支新建的骑士团，那些称号骑士多数来自教会的家族，或者被圣堂笼络，是不可能出现在战场上的。”
“厚重的木盾，不必麻烦地刻意准备，直接在原木上锯断截取就够了，灰暗密林有的是年轮几十圈，甚至上百圈的大树。”用战功赎清自己罪过的墨菲壮着胆子提出建议，尼格拉略微思索，就满意地点头赞同，给予这个前领民管事、工匠营的负责人鼓励的微笑。
‘久违的领主的肯定，我得好好干，取回失去的所有一切。’墨菲坐直身体，毫不在意旁人的异样眼光。
墨菲的际遇让很多黑暗骑士眼热，知道这种场合说无用的恭维话是无能的体现，立即搅动脑汁，想出各种匪夷所思的主意，纷纷踊跃发言。
作为统治广袤土地的贵族领主，尼格拉不可能在统治术以外，熟悉、甚至精通所有领域，并在各行各业都拥有权威的地位。短短时间内强行捏合在一起的领民是尼格拉亲自率领军队征服，他只需要牢牢抓住手上的权力保障，由领主的权杖为纽带建立精神联系的黑暗骑士以及他们麾下的士兵，照顾好各方面的利益分配，展现出相应的公正，集中众人的智慧，剩下的事情就显得很轻松。
“对付圣锤骑士不一定非要用近战武器，最好是用弩。贵族和教会都有弓弩的禁令，短短的一根弩矢能瞬间结束一位骑士漫长时间训练的成果。”塔玛不想让墨菲独自一个人出风头。
“天真的想法，按照你的建议，我们还可以用弩车。可是，以我们领地的工匠水准，至今连一把短弓都没有制作出来。”墨菲立即反唇相讥，不过关键时刻，他不想给领主留下坏印象，只能实话实说。
“卑格支山民有一种长弓，射程比普通的短弓远一倍，杀伤力近距离同样能穿透盔甲，而且解开弓弦后，简直和一根木棍没有多大区别。”作为弓手的莱拉来自某个骑士家族，尽管切断所有联系，埋藏自己的过去，不过以前学到的知识没有丢弃。
“那些山地部落没有用长弓打退圣锤，反而被对方压制，精准度不高是一个原因，长柄箭矢短缺也是一种弊端。据说，他们投掷尖端烧焦的长矛、标枪，还有投石索。山地部落特产的毒刺荆棘，随意截取左右并列的四枚为一段，保证都有一根棘刺朝上，圣锤骑士们为此不得不穿上铁靴，额外增加负重。”身为教会前牧师的海瑟斯知道不少隐秘。
“这个铁荆棘的作用不错，迟滞圣锤骑士战场的推进效果很明显，有办法移植吗？”尼格拉侧头开口询问。
“来不及了，而且时间也不允许。”海瑟斯抱歉地露出尴尬的笑容。