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太后听了朱宜修的话，神色一变，敛去眉间的怒色，肃起面孔，直盯着朱宜修，良久才道，“皇后的位子原就该是你的，事已至此，哀家也不会再有异议。只是有句话你得记在心里，无论什么时候都不要忘记你是从朱门出来的女儿，凡事多留些余地，不要过分逼人才能长远。”
朱宜修磕了个头，朗声道，“母后的话儿臣铭记在心，自会延续朱家的荣耀，不让凤印旁落他人。”
“好。记住你今天说的话，哀家会一直看着你的。”太后抬了抬手，朱宜修方敢起身。
出了颐宁宫，朱宜修把大半个身子都靠着剪秋，坐上轿撵返回昭阳殿。
回到寝宫，剪秋替她更衣时才发现朱宜修的内衫已经被汗水浸透了大半，可见她刚才与太后对峙的紧张，不禁道，“娘娘，您为何不跟太后解释清楚呢，奴婢一早就换过那两碗汤了，不过是文太医使了障眼法才让那两根银针显出毒来，真正服了毒药的只有娘娘您一个啊……”
朱宜修叹道，“解释？你以为太后不知道么？她是在警告本宫不要以为能只手遮天，宫里的一举一动都瞒不过她。本宫早就知道，在太后的心里，本宫永远不如姐姐。谁让姐姐是嫡出，本宫是庶出呢……”
剪秋为她抱不平道，“什么嫡出庶出！大小姐干出这种丑事，族里未出阁的姑娘们还害怕被连累嫁不出去呢……”
朱宜修拍拍心腹的手背道，“本宫知道你的心意，只是我的出身摆在那里，即便没有了姐姐，始终也抹不去庶出的烙印……也罢，终归大夫人的下场能叫娘亲在天有灵得以安慰了。”
“娘娘……”剪秋喃喃道。
是夜，朱宜修正在拿着棋谱在摆棋局，烛火燃烧，荧荧之光照亮了整间屋子。玄凌悄没声息的站在后头，冷不丁的说道，“闲敲棋子落灯花，爱妃好自在……”
握在手中的棋子“扑通”一声掉在棋盘上，朱宜修忙起身行礼，道，“皇上来了，怎么也没人告诉臣妾一声，这些奴婢越发懒散了，回头臣妾非得好好整治她们一番不可！”
玄凌在她对面坐下，道，“不怪她们，是朕不许她们出声。你歇了一个多月，朕也担心你的身子，虽然每天都听太医院回报，到底还是亲自过来看看才放心。”
朱宜修垂下头轻轻笑了，道，“多谢皇上挂念，文太医是杏林高手，臣妾已经好多了。”
玄凌道，“朕看着也觉得你的脸色红润，可见太医是用心医治了的。”
“太医给臣妾治病也是皇上下令命他们做的，职责所在，他们不敢不尽心。”朱宜修道，“臣妾这一病就是一个多月，也不知道予沣和元安怎么样了？”
“予沣在母后那儿很好，端妃对元安也照顾得很细致，你只管放心，等过两日朕叫人给你送回来。到底是你的孩子，年纪还小离了亲生母亲太久总是欠妥。”
因怕孩子见到她病容憔悴的模样，朱宜修便请玄凌将两个孩子分别给太后和端妃照顾。太后纵然不喜宜修，但对这个孙子还是很疼爱的；至于端妃，宜修知道她在夜宴那日帮忙说话，又素来疼爱永泰，托付给她暂时照看是最放心的。
听了玄凌的话，朱宜修行礼道，“多谢皇上。”
玄凌摆摆手示意她坐下，道，“朕今日来是有事要与你商量。”
朱宜修微怔，道，“臣妾洗耳恭听。”
“朱氏做的事情断不配母仪天下，朕已经废了她。只是后位虚悬始终是一块心病，闹得前朝也不安宁，人心浮动。朕心中属意立你为后，不知你意下如何？”玄凌的眼神在烛火的映衬下显得格外深邃，目不转睛的注视着朱宜修。
朱宜修闻言旋即跪地，道，“臣妾无才无能，恐难以胜任。”
玄凌伸手扶起她，道，“你不必妄自菲薄，过去因你是庶出，初入宫又没有子嗣，所以才耽搁下来。哪知后来又……”顿了顿，他继续道，“好在朕已经处置了朱氏，如今你膝下有皇子帝姬，前朝的司空苏遂也保荐你，母后亦是赞同，正是众望所归啊。”
朱宜修施礼一福，道，“皇上抬爱，臣妾受宠若惊。只是臣妾与……毕竟同出一门，只怕会惹人非议，于皇上名声有损。”
玄凌面上微微一搐，大概是想到之前柔则那些荒唐行径与宜修的谨慎识礼，实在是云泥之别，愈发坚定了要立宜修为后的决心，道，“你无需多虑，朕听闻朱氏已被逐出宗族，便算不得是你的姐妹了，你休要自降身份与她牵扯，朕说你当得这皇后你便当得，若再推辞，朕可要生气的。”
朱宜修见做戏的火候差不多，再推就假了，遂顺水推舟道，“臣妾谢皇上恩典。”
“小宜，今后朕将这后宫交付于你，万万不要叫朕失望啊。”玄凌握住她的手，格外情真意切。
朱宜修嘴角含着一丝羞涩又喜悦的微笑，道，“皇上看中臣妾，臣妾绝不叫皇上失望。”
两人的温情脉脉流动，正如诗中所云：此生无声胜有声。
“夫唯乾始必赖乎坤成健顺之功，以备外治，兼资于内脏，家邦之化始隆。唯中台之久虚，宜鸿仪之肇举，爱稽愁典，用协彝章。咨尔摄六宫事娴贵妃朱氏，秀毓名门，祥钟世德，事朕久年，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和。含章而稽著芳型，晋锡荣封，受祉而克娴内责。提躬淑慎，恂堪继美于兰帷；秉德温恭，信可嗣音于椒殿。往者统六宫而摄职，从宜一准前规；今兹阅三载而届期，成礼式尊慈谕。恭奉皇太后命，以金册金宝礼法于深宫。逮斯木之仁恩，永绥后福；覃兰馆鞠衣之德教，敬绍前徽，顾命有宠，鸿麻滋至。钦哉！”
礼部官员念诵着立后诏书，朱宜修身穿皇后礼服跪在太庙前。
玄凌像是一心要洗刷柔则给他的耻辱似的，第二次的立后大典丝毫不逊色于第一次，整个仪式洋溢着皇室的奢侈与气派。
想起前世那平淡敷衍的继后仪式，朱宜修觉得眼前的一切更像是一场梦境，叫她不敢放心去相信。
金色的阳光穿透云层，照耀在昭阳殿的亮黄琉璃瓦上，令人目眩神迷。
昭阳殿，在这一天成为紫奥城最为瞩目的所在。
☆、新生
封后典礼的礼炮歌舞声传遍后宫，人丁寥落的甘泉宫内柔则虽然被玄凌下旨幽禁，以末流的更衣待遇只有两个粗使奴婢服侍，可也听到了丝竹之声，不禁激动道，“是什么声音，宫里在庆祝什么？”
耷拉着眼皮子心不在焉的侍女小荷没好气的回答道，“娴贵妃成了皇后，乐鼓齐鸣在为皇后庆贺呢。”
柔则闻言一阵目眩，抓住小荷的手腕，道，“怎么可能，皇上怎会立她为后？！她一个庶出之女哪有资格当皇后？！”
小荷用力她推开，看到腕子上的皮肤都被柔则抓红了，更加生气，刻薄道，“贵妃是天生的富贵命，注定要当皇后的。哪像你，连自己家里人也不要你，赶着和你撇清关系呢！”
柔则久病缠身，身子孱弱，猛地被小荷一推，栽倒在地上，又惊又怒道，“你说什么？”
小荷不屑道，“你听不懂人话吗？外头谁不知道你谋害皇子和帝姬不成，娘家怕受牵累把你逐出家门。若不是皇上看在皇后的面子上只怕还要治罪呢。听说你那个娘被皇上革去诰命后也被国丈休了，你还闹什么？嘁！乌鸦还想着当凤凰，痴心妄想！”
柔则怔怔的坐在地上，神情呆滞，过了半晌，发出一声锥心泣血的嚎叫，“朱宜修，你好狠！”
礼仪甫成。
昭阳殿内剪秋带着宫人们跪下给朱宜修磕头贺喜，异口同声道，“奴婢们给皇后娘娘贺喜，娘娘千岁万福。”
朱宜修端坐在上首，一身绣五彩金凤的衣饰衬得她雍容华贵。头戴一只精美累丝衔珠金凤，十二道凤尾将发髻牢牢固定成天仙髻的样式，凤首高高昂起，凤嘴衔着三串珍珠，每一串的最底下一颗都足有莲子般大小，正中间的那颗又大出一圈，正垂在额头间，散发出柔润的光芒。
“都起来吧。”朱宜修笑道。
剪秋如今已经是正一品尚仪，穿戴也较之过去更体面了些，欣喜道，“娘娘总算守得云开见月明了。”
“你们和本宫是一起过来的人，今后更加要规行矩步，切不可丢了我凤仪宫的脸面。”朱宜修敲打道。
“谨遵皇后娘娘教诲。”
朱宜修抬了抬手，示意他们都起来，道，“好了，今儿是大喜的日子，剪秋啊，传话下去，每人赏赐一个月的份例。”
稍迟些，绘春进来禀告道，“娘娘，各宫主位都来拜见娘娘了。”
“臣妾等给皇后娘娘贺喜，皇后娘娘万福金安。”诸位妃嫔朝朱宜修下拜行礼。
朱宜修微微颔首，温和道，“都是自家姐妹无需多礼，坐下吧。”
紧挨着她坐的是端妃和甘氏，宁贵嫔苗氏被玄凌冷落已久，见汤静言未到，娇声道，“怎么不见汤婕妤，今日是皇后娘娘的好日子，她怎可迟迟不来拜见？”
这苗氏实在是三天不打上房揭瓦的典型，若不是玄凌还需借助苗将军的势力，朱宜修早就把她撵得远远的了。只是心里再看不上她，朱宜修面上依旧带笑，道，“眼瞅着婕妤的月份大了，本宫不想她来回奔波劳累以免动了胎气，所以就先免了她的礼数。不过汤婕妤素来就是个知书达理的人，已经派人送了贺礼来昭阳殿。”
苗氏掩口轻笑道，“皇后娘娘果然宽仁体恤，臣妾望尘莫及。”
“妹妹一心为本宫着想，这份心意本宫也是知晓的。”朱宜修懒得再和她啰嗦，道，“只是妹妹侍奉皇上已久，什么时候能像汤婕妤那样为皇上添个皇子帝姬，本宫会更高兴，相信皇上也会更眷顾妹妹的。”
苗氏哑然，玄凌讨厌她骄纵的性情已经许久不曾宣召，不禁有些恼怒朱宜修当中揭她的伤疤，可到底也安静下来不再开口。
没了苗氏聒噪，朱宜修耳根顿时清净许多，转而对端妃道，“春日里莺飞草长柳絮也多，本宫已命人不得在瑶华宫附近栽植柳树，姐姐也要多保重才是。”
“多谢皇后娘娘关心，臣妾感激不尽。”端妃的嗓音柔和，朱宜修从中却听出了一分淡淡的疏离。心中暗叹端妃最懂得明哲保身，怕是不会再如从前那般与自己亲近了。
苗氏从昭阳殿出来回到延禧宫，憋了一肚子气愤愤道，“有什么了不起，不就是当个皇后么！居然当众叫本宫出丑！”
“娘娘，别生气，小心气坏了身子。”彩玉在旁劝道。
“本宫的孩子若不是被朱柔则这个贱人弄掉了，哪轮得到汤静言那个破落户出头！”苗氏想想就恨得咬牙，道，“你可有按着本宫的吩咐叫甘泉宫那儿的人‘用心’服侍前皇后？”
彩玉递上茶道，“奴婢早就交代过了，娘娘放宽心。眼下汤婕妤有孕不能侍寝，皇上除了去皇后那儿以外并不多宣召其他的小主，娘娘正好趁此机会让皇上回心转意啊。有了皇上宠爱，孩子还不是迟早的事儿？”
苗氏听了心腹的话，拨弄着护甲上镶嵌的玛瑙，自信道，“说的也是，以本宫的美貌，皇上肯定还会喜欢本宫的。明日你叫小厨房做些精致点心，到时本宫送去给皇上。皇上整日为国事操劳，本宫身为妃嫔理应多关心他的身体。”
次日，玄凌与宜修一道前往慈懿殿给太后请安。宜修屈膝道，“儿臣给母后请安，愿母后凤体康健，祥和金安。”
太后受了礼数，道，“皇后既已接掌凤印，今后更要尽心辅佐皇帝，和睦六宫，令皇室多子多福方为国母之责。”
“谨遵母后教诲。”宜修谦恭应道。
玄凌在旁亦道，“皇后一贯贤惠聪颖，朕也放心将后宫交给她打理，相信她不会叫母后和朕失望的。”
朱宜修嘴角多了一丝笑意，看了眼玄凌，道，“臣妾自是不敢辜负皇上所托。”
回到昭阳殿，剪秋给朱宜修换了身轻便常服，禀告道，“娘娘，宁贵嫔刚才去了仪元殿，手里还提着食盒。”
“哦？看来本宫那日的话她倒上心了，急赶着做出一副温婉样子去讨好皇上。”
剪秋笑道，“正是呢，就凭宁贵嫔的德行，皇上顶多宠个三五日她自己就会原形毕露，长不了。”
朱宜修接过绘春递来的香茶，喝了一口问道，“予沣和元安呢？”
“回娘娘，乳母带着大皇子和帝姬正在御花园玩呢。”
“叫跟去的人都警醒些，别再闹出上次的事情来。”朱宜修道。
剪秋道，“娘娘放心，如今不会再有人敢多嘴，慎刑司的板子可不是摆设。”
“那就好。”
苗氏兴冲冲去了仪元殿，哪知玄凌正为了战事大发雷霆，苗将军领兵迟迟未能平定叛乱，反而损兵折将，还不断问朝廷要求追加粮草。一肚子火气没处发的玄凌见了苗氏，直接一顿训斥说她‘身为后妃理应安守宫内，擅自走动有违宫规’，罚她回去闭门思过外加抄写女德百遍，打扮簇新的苗氏灰溜溜的出了仪元殿。
后宫众人听说后无不当成笑话谈论。
乾元七年的秋天，二皇子予漓降生，玄凌正式晋封汤静言为正三品贵嫔，仍号“悫”，为寿祺宫主位。
满月与册封嘉礼同日进行，汤静言风头无两。
冬去春来，后宫中不可能永远只有一群女人。初开春不久，太后遣人传话召了朱宜修去颐宁宫说话。
“母后的意思是选秀？”朱宜修问道。
太后颔首，道，“正是，自古帝王家三年一选秀，为得就是充实后宫，绵延子嗣，以保帝祚永延，江山万代。可如今你看看，这后宫里的妃嫔都是皇帝初登基那会儿的几个老人，哀家觉得实在不妥，传出去也有损皇家体面，所以便找你来商量。”
朱宜修自然不会和太后对着干，她这个皇后能得太后欢心是最好，若不能，起码也要和平共处。遂道，“母后思虑的极是，原该三年前就选秀的，只是当时南方大旱，皇上不愿意劳民伤财又下旨免了一年赋税，所以才没有新人入宫。如今风调雨顺，国泰民安，正是该多些姐妹来服侍皇上。”
太后很满意朱宜修的态度，口吻更软和了两分，道，“你能识大体再好不过，皇帝那边哀家已经和他提过，他也没有意见，你便着手去办吧。记住务必要多挑些贤良有德的女子，切不可让那等狐媚妖娆的进来，你一向聪明，应该知道哀家的意思。”
朱宜修起身行礼，道，“儿臣必定不辜负母后的期望，尽力办好此事。”
太后让竹息姑姑扶起她，和颜悦色道，“你放心，不论如何，予沣总是哀家最心疼的孙子，哀家心中有数。”
“母后疼爱予沣自然是予沣的福气，儿臣也为予沣高兴。”
凤仪宫内，剪秋扶着朱宜修坐到榻上，道，“娘娘，太后要选秀，娘娘可得拿准主意啊。”
“老祖宗定下的规矩，三年一选秀，本宫也只能依例做事。你传话去内务府叫他们和户部商议着办，等收集好名册送到本宫这里再细看。”朱宜修吩咐道。
“奴婢这就去。”
乾元八年春天，万物复苏，百花齐放，各家经过层层选拔留到最后殿选的秀女都由骡车送至毓祥门，然后由内侍带领着到长春宫的云意殿等待选看。
朱宜修一大早便起身由剪秋和綉夏服侍着穿戴朝服，描画妆容，然后坐上凤辇前往长春宫。到达时，不见玄凌的身影，遣了江福海去打听后回来禀告道，“皇上还在书房议事，迟些御驾便会前来，还请娘娘稍候片刻。”
朱宜修微觉诧异，选秀乃是大事，不知是何紧急事务绊住了玄凌，问道，“可曾打听到是为了何事耽搁？”
“仿佛是说西南平乱的事情……”江福海恭敬答道。
慕容，朱宜修在心底叹了声，想到选秀名册上那个再熟悉不过的名字，慕容世兰，挥挥手打发了江福海。
玄凌来时脸上尽是喜悦之意，开口便道，“皇后可知，慕容世松在西南大胜，活捉了叛贼首领。”
“那可真是喜事，今日又是选秀的好日子，称得上喜上加喜。”朱宜修笑道。
玄凌更加开怀，道，“皇后说的极