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钱树，不能白白就死了，一两银子还没给老娘赚呢！”
身边的一个仆妇解开绳子，一团血肉模糊的毛团儿从裙子里头“扑通”一声掉下发出闷响。那猫身上一道道鞭痕，皮肉外翻，暗红色的鲜血浸湿了全身，跟刚捞出来似的。
请来的大夫见到床上躺着个只露出一张惨白脸的姑娘，身上的被子捂得牢牢的，见怪不怪的把手搭上对方的腕子。院子里的妈妈们各种各样的手段层出不穷，弄死个把人实在是再正常不过的事情。
一搭上去，大夫心里惊了一大跳。看着外头没什么损伤，实际整个太阴内府已经彻底毁烂，仅靠着最后一口元气吊着不死，张妈妈的调…教姑娘的手段愈发毒辣了。看了围在床边的嬷嬷们一眼。屋子里所有人都在等他的一句话，还有没有救。
大夫叹了声说，“这位姑娘身上的猫毒已经蔓延到五脏六腑，本来有生命危险。不过我给她开几副药，只要她好好调养，不再遇到她心里认为最毒的东西就没事了。”
张妈妈一听，冷哼道，“什么最毒的东西，在这里待一天，天天身上都沾着毒呢。你只管把她给我弄醒，能见人就成！”
最毒的东西？其他人窃窃私语，不就是猫吗？那独眼灰猫把甄嬛整个人快挠烂了，最毒的玩意儿也就它了！
张妈妈到底还是听了大夫的话，把院子所有的猫都暂时关起来，别接近甄嬛住的屋子。
十五日后，甄嬛痊愈。她坐在窗口，看着楼下迎来送往的年轻姑娘，想起以前在程妈妈那里的日子称得上是享福了。咳嗽了两声，觉得自己的心肺隐隐作痛。正扶着桌子站起来走动，却见到那日拖她来的仆妇又领着一个姑娘来，那个姑娘怯生生的，被仆妇紧紧抓着手，不知所措的看着周围的一切。
又是一个可怜人！甄嬛在心里叹息。
“我告诉你，进了这里只要乖乖听话，穿金戴银，吃喝不愁。别耍花样，不然咱们这儿有的是厉害给你。”仆妇生硬道。
那个姑娘懦弱的应道，“是……明白了。”
“瞧你这副没骨头的样子，天生就是该这行的。”仆妇斜眼看她道。
“对不起……”那个姑娘低下头，甄嬛只能看见她的脖颈，白得像一段鲜藕。
仆妇问她道，“你叫什么名字？”
那个姑娘说话的声音极轻，仆妇皱了皱眉头，骂道，“大点声，怕我吃了你啊！”
姑娘吓得一激灵，大声道，“阿素！我叫阿素！”
阿嫊？甄嬛的双眸立刻睁大，口中喷血，倒地气绝。
甄嬛究竟怕的是什么？恐怕只有她自己才明白。张妈妈说了声“晦气”，便叫人用席子一卷将甄嬛扔到城外的乱葬岗。
教坊司永远不缺年轻美貌的女人。
乾元十六年的选秀，结果与前世大不相同。郴州太守傅越成之女，十五岁的傅如吟，因她酷似柔则容貌，直接被玄凌判了死刑。以殿前失仪为由，革去选秀资格遣返本家，永世不许入宫。到最后仅挑选了六名秀女充入后宫，分别为：穆氏良媛，金氏良娣、管氏艳贵人、周氏庆贵人、韦氏才人、季氏常在。
与后宫新人比往年少的反常相比，玄凌则一口气连续指了好几桩宗室亲贵的婚事：
利州都督洛欧明之女，洛临真，年十七，指婚于瑞安郡王为正妃，以县君之礼送嫁至青海。
骁骑营副都统黎朗之妹，黎萦，年十六，指婚于九王玄汾为正妃。
大理寺少卿杨稷之女，杨梦笙，年十六，指婚于清河王玄清为侧妃。
苏州知府徐茂山之女，徐燕宜，年十五，指婚于清河王玄清为侧妃。
☆、出阁
乾元十二年和亲赫赫的平成公主出嫁仅五年即因病去世，死讯由赫赫派遣的使者带回大周，同时带来的是一封要求大周再择宗室女遣嫁。玄凌再三斟酌后决定封晋康翁主之女，胡蕴蓉为“和兴公主”，嫁于赫赫大汗为西帐阏氏。
胡蕴蓉的出身极好，但因其父与前朝博陵侯谋反一事有牵连，被先帝革去官职，此后一蹶不振，家道中落，全靠其母晋康翁主的情分作为闲散宗室由朝堂供养。
她一心想入宫封妃封后。无奈早年丧失了“卧玉而生”的资本，又被玄凌看破母女二人处心积虑的骗局，心中十分厌恶这类心机深重的女子，其他人唯恐避之不及的和亲任务便落到了她的头上，其中朱宜修也起了一定推波助澜的作用。
不管胡蕴蓉愿意与否，还是坐上了出嫁的马车，终其一生未再回转故土。
然仅仅过了两年，乾元十九年秋天，赫赫的新任可汗摩格被发现中毒死于大周境内，这爆发了两国之间最惨烈的一场战争，最终因群龙无首，内部贵族互相争夺汗位以赫赫的覆灭划下休止。
大周也从此结束了一百多年的和亲之策，将赫赫划归版图，打通了与南诏国的通商往返之路。
南诏是一个小国，曾长期为赫赫所扰。今见大周得胜，遂来朝贺贡，以求通商永结邻邦之好。见南诏使臣带来了大批珠宝与皮毛香料，玄凌也乐意与该国约定互市通商。
引人注意的是，南诏太子也亲自前来大周，此举引起了玄凌和朱宜修的注意，只怕不单单是为了缔结盟约这么简单了。
果然，南诏提出想求娶一位大周帝姬为太子妃。
淑和、温仪尚未成年，永泰虽满了十七，但因之前两国的战争玄凌无暇为她的婚事分神，所以一拖再拖，直到今日也没有出嫁。
若真要帝姬下嫁，那永泰是唯一的人选。
玄凌有意答应这门婚事。与赫赫近三年的战争使得大周元气亦大伤，掏空了大半的国库充作军饷，南诏富庶，以盛产珍奇宝石与各种香料闻名，单从求亲的聘礼可见一斑。且不是以和亲的名义，而是求娶，太子妃日后就是南诏国后，面子里子都光彩。
朱宜修听他话里话外流露出的意思，总要先探探永泰的口风。
永泰的身体多年来时好时坏，面上总带着一丝苍白，见到朱宜修来了，她起身相迎，“儿臣参见母后，母后万福。”
“你身子弱，不用行这些虚礼，坐吧。”
“谢母后。”永泰在侍女倩儿的扶持下坐到朱宜修手边的位子。
朱宜修挥手示意所有人都出去，道，“本宫有体己话要和帝姬说，你们未得召唤不需进来伺候。”
待屋中只剩下她母女二人，朱宜修细细端详永泰，正当妙龄的少女因为长久卧病身材纤瘦，幼时的婴儿肥蜕变成了瓜子脸，容貌也有了变化，渐渐与记忆里稀薄淡去的赵氏重合。
“母后为何这样看着儿臣？”永泰的语气里带着一丝迷惑。
朱宜修撤回视线，轻笑道，“很久没这样看你了，俗话说女大十八变，你已经出落成大姑娘了。”
永泰一怔，别开脸道，“儿臣久病，脸色憔悴，自然不如淑和，温仪她们漂亮。”
“她们还小，活泼爱动。你是你父皇的长女，文静大方就很好。”朱宜修的声音亲切中带着疏离，她和永泰从后者八岁那年起就再不是亲密无间的母女了。
“母后今天来看儿臣是为了南诏求亲一事吗？”永泰挑开话头，清水澄澈的眸子凝视着朱宜修。
朱宜修微微讶异，旋即明了。永泰打小就玲珑剔透，能猜出她的来意也不足为奇，回视她道，“你已经听说了？”
永泰的唇角漾出一丝浅笑，道，“儿臣虽然病着，但并非不知外间事。南诏太子亲自前来，怎能只是为了区区纳贡呢？”
朱宜修点头道，“你是个聪明孩子，母后也不想瞒你，你父皇有意许这门婚事。但最终要看你，你的身子不好，母后也不想强迫你长途跋涉……”
“多谢母后关心儿臣的心意，还请母后代儿臣转告父皇，就说儿臣答应嫁给南诏太子。”永泰的语气里满是坚决。
朱宜修深深看了她一眼，道，“母后不希望你是一时冲动做出的决定。南诏虽安逸，但终究不比京城，且又为异族。你嫁过去，那边的人虽然不敢小看你，却未必会信你……”
永泰眼中浮出吃惊之色，大约是没想过朱宜修会如此坦白的说明，望着桌上袅袅烟雾的玉石香炉道，“儿臣是父皇的女儿，大周的公主，该做的事情绝不推诿。”
“母后不想听你这些冠冕堂皇的话，元安，你的心里真的没有怨恨过父皇母后吗？”朱宜修直视着她，正色道。
永泰的脸色刹那变得雪白，沉默的低下头去，良久才道，“母后，您从八岁起就再没喊过女儿的名字了……”
朱宜修心中一惊，过了片刻，轻轻道，“你是责怪母后对你这些年的忽视吗？”
永泰露出浅浅的苦笑，道，“我三岁那年知道您不是我的生母，后来又听悫妃说您只是拿我当讨好父皇的筹码。那时候我年幼无知做错了一些事，辜负了您，让您伤心。这是我咎由自取，怎敢责怪您呢？”她的手交握在膝上，团成一个结，道，“蒙您的爱护我才能活到今天，否则早就去陪我去世的生母了。”
“你当年对予沣，予涛做的事情的确让母后很生气，甚至是愤怒。因为母后不敢相信疼爱的女儿竟然会被外人蛊惑，所以母后这些年一直冷着你，就是怕再伤心。如果不是拿你当亲生女儿，我又何妨继续做出一副慈母的样子来呢？那样不过是骗人骗己，徒增伪装罢了……”朱宜修的声音在安静的环境余音潺潺。
永泰沉默的聆听，双肩微微颤抖，忽的一声跪下道，“儿臣糊涂！儿臣一直以为自己不是母后的亲生女儿，所以母后才会对儿臣的态度冷淡。儿臣不能明白母后的苦心，还请母后恕罪。”
朱宜修朝她伸出手，永泰犹豫了几下握住，神情中还带着明显的紧张。她的肌肤冷滑，唯有掌心灼热。朱宜修感觉后，温和道，“坐到母后的身边来。”
永泰咬着嘴唇，眼中的晶莹泪珠流下，落入衣襟隐没一块块成圆形的斑点。靠在朱宜修身上，牢牢抓紧她的手，呜咽道，“母后……”
朱宜修拍拍她的手背，安慰道，“好了，别伤心了。你告诉母后，你刚才说要嫁到南诏的话是一时的气话还是……”
永泰抹去眼中的泪水，郑重对朱宜修道，“母后，儿臣心甘情愿嫁去南诏。妹妹们都还年幼，儿臣身为父皇的长女，义不容辞。另外儿臣也有自己的私心，皇兄是公认的太子，儿臣和他一块长大。他待儿臣与亲兄妹无异，儿臣没什么可回报母后的，愿意凭一己之力，让南诏永远臣服于大周，臣服于皇兄！”
“你……”朱宜修震惊道，她第一次发现体弱多病的永泰有这样的认知。
“母后，儿臣知道自己要嫁的是南诏太子，儿臣愿意效仿真宁姑姑，为大周尽一份绵薄之力。”永泰的双眸熠熠生辉，灿若明珠。
玄凌知道永泰自愿出嫁，甚是欣慰。南诏国在收到玄凌的答复后开始筹备婚事，玄凌在内务府为永泰按制添置的陪嫁中又添了两层，朱宜修也从私库里拿了不少好东西给她。
出嫁前的最后一晚，朱宜修到了永泰待嫁的凤台正殿，挥退了宫娥。永泰正在试穿嫁衣，红底缎绣金凤凰纹样，宽袖长裙，镶边处还有金线缕出的莲花纹。
“母后，好看么？”永泰笑着转了一个圈，衣袂飘飘，光彩夺目。
“要出嫁的人了，还这样孩子气。”朱宜修噙着笑，抬手抚摸永泰的脸蛋，感觉眼眶泛出一阵潮湿，“真漂亮，元安是母后看过的最漂亮的新娘子。”
永泰眼里闪烁着不舍的情绪，道，“母后，您不要伤心，儿臣将来会带您的外孙回来看您，儿臣永远是母后的女儿。”
朱宜修被她的话逗笑了，道，“还没嫁人就满嘴胡说。那好，母后就等着外孙，到时候你可别舍不得带来给母后瞧。”
“母后……”永泰红了脸撒娇道。
朱宜修握住她的手，语重心长道，“元安，答应母后，不管什么时候都不要亏待自己，大周的公主永远不需要委屈求全。”
乾元二十二年，永泰帝姬下嫁南诏国太子，帝后于紫奥城凤台相送，十里红妆，送亲队伍绵延无尽。
这一天，永泰自始至终高高扬起脸庞，姿态优雅，气度雍容，南诏太子看她的目光难以掩饰欣赏与尊重，扶她上车时格外谨慎小心。
永泰最后望了一眼巍峨辉煌的紫奥城，矜持的将手扶在南诏太子的腕上，没有半分怯意，俯身进入马车。待她坐定后，车子两旁的红纱帷被放下，无人再看到她眼底的隐隐泪光。
☆、流年
永泰的出嫁令朱宜修深刻的感觉到自己老了。的确，连予沣都有了儿子，二十岁的予沣挺拔俊秀，再不是那个青涩的孩童了。
朱宜修不到四十岁就成了祖母，将小小的婴孩抱在怀中伸手摩挲着他娇嫩的脸庞，嘴角化开一抹慈和的笑容，对予沣道，“这是你第一个孩子，虽不是嫡出，却也该郑重的取个名字。和你父皇提过了吗？”
明亮的昭阳殿上，予沣躬身答道，“父皇说，母后取名总能给皇子帝姬带来福气，所以也叫儿子来沾沾母后的光。”
朱宜修轻笑道，“人越大越发油嘴了……你父皇打的好算盘，母后我也不能推辞了。”
“母后即是不看儿子的薄面，也请看在您孙儿的面子上，只管随意取一个吧。”予沣笑道。
朱宜修的眼眸扫过站在予沣身边的侧妃殷镜月，她是殷太师的幼女，有“京城第一才女”的美称，纤柔恭顺的站在予沣的身后，垂首敛容。
前世的殷氏是予润的堇妃，处心积虑想坐上皇后之位却不能如愿，予润没有亲生的子嗣她功不可没。朱宜修原本不想把她给予沣，无奈玄凌坚持要收服殷太师的势力，朱宜修只能退而求其次，让她做个侧妃，但对殷氏的态度始终是淡淡的。
殷氏似乎也感觉到朱宜修并不喜欢她，因而来昭阳殿请安时总是格外安静，减小自己的存在感。
“镜妃……”朱宜修还没有到老眼昏花的年纪，和蔼笑道，“你的学问高，想给你的儿子取什么名字呢？”
殷氏的身子一晃，骤然跪倒，含着一丝几不可见的恐惧道，“皇后娘娘，妾身惶恐，万万不敢在您面前卖弄，还请您垂怜给孩子取个长命百岁的名儿。”
“长命百岁……”朱宜修微微颔首，“说得好，当父母的都希望自己的孩子长命百岁，就取名叫奕灏……如何？”
“多谢母后/皇后娘娘赐名。”予沣与殷氏齐声拜谢。
朱宜修抬手示意他们免礼，道，“都坐下，动不动施礼本宫光看着眼睛都累了。”
这时，绘春进来禀道，“娘娘，四殿下从平阳王府回来了。”
“快叫他进来！”予沣自从十五岁被立为太子便搬出昭阳殿住进了东宫，宜修身边只剩下予涛。次子的个性不像予沣的谦和内敛，更多的是外向果敢。太后时常说予涛的个性像极了先帝，但对此种说法帝后皆置之一笑。
玄凌年少时不得先帝钟爱，彼此亲近的机会很少，因此对父亲的印象早已模糊在岁月中了。而宜修则不希望太后的话引起兄弟俩的芥蒂，毕竟太子之位是予沣的。
“儿臣给母后请安，给太子殿下请安。”十二岁的予涛像个小大人一丝不苟的给朱宜修和予沣行礼，予沣忙道，“母后这里没有外人，不用行虚礼。”
予涛的礼数从来不会缺少，道，“镜妃小嫂也在，有礼了。”
殷氏立刻起身还礼，道，“四殿下客气。”
“涛儿，到母后身边来看看你的小侄子。”朱宜修唤次子到身边，予涛看了几眼笑道，“前几日住在九叔家里，见到淳妃婶婶刚生的汐玦妹妹，看起来倒和侄儿是一个模样。”
朱宜修笑道，“又胡说了！男孩和女孩怎么一样呢？你和你九叔又去哪里疯了，弄得三四天不回宫，好让母后担心。”
玄汾加冠后玄凌便封他为平阳王。比起诗书见长的玄清，予沣和予涛更爱亲近个性刚强的玄汾。尤其是予涛，他的箭术还是由玄汾启蒙的，后者时常带他去打猎，在王府留宿更是家常便饭。
予涛笑嘻嘻的腻在朱宜修身边道，“九叔带儿臣去山上猎了几只鹿和獐子，已经交代小厨房去做了。还