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一个贝克尔不认识的低级官员向他汇报了情况：“首都城内有30％以上的人罹病，且病情正迅速向全国蔓延，据报，已在其它一些地区和油田发现了零星病例，这些火星很可能在明天就酿成大火。全国的医学专家都已经动员起来，他们中有50％已经病倒，而且谁都对这种疫情束手无策。”他面色阴沉地说，“亲王殿下，这次灾疫在萨拉米总统走后就开始了，最先患病者也多是迎接过他的政府官员，我怀疑是萨拉米搞的鬼，这个政治流氓是什么都敢干的。果真如此，他们一定会有后续行动。”
亲王见他的脸庞发红，神情倦怠，只是靠毅力才勉强支撑住。他亲切地问：“请问你的名字？职务？”
“拉什德·阿里·赛迪克，首相办公室的低等文官。”
“谢谢你，阿里先生，谢谢你在国家危急关头所表现的忠心和才干。现在请把医学专家召集过来，马上通知国际卫生组织，力争在八小时内派来专家小组和救护队，立即宣布，全国实行紧急状态，军队实行一级动员。”
医生到来前的短短时间，贝克尔亲王迅速梳理思路，从发病的凶猛来看，很像是有人在进行细菌战，但他的直觉不相信是萨拉米搞的鬼。这样由一国元首亲自去邻国播撒病菌，未免太招摇，毕竟不是中世纪时代了。那么，这场突发的灾祸从何而来呢？
王家医院的免疫学权威法哈特匆匆赶来，他一进门就惊慌失措地喊叫着：“这一定是真主对我们的惩罚，或是魔鬼在向真主挑战！贝克尔亲王，医学史上从未记录过这样极为突然的疫病，连当年横扫欧洲的黑死病，古印度流行的天花，二十世纪的亚洲A型流感也没这次凶猛！已经有人死亡了，如果不采取有效措施，估计死亡率至少为50％。”
贝克尔怒喝道：“住嘴！不许再这样惊慌失措！”法哈特医生立即噤声。贝克尔放低嗓音问：“究竟是什么病？”
医生惶惑地说：“我们已尽力作了检查。从发病迹象看，它很像天花，但也不尽相同。用电子显微镜观察，病原体的确同天花病毒类似，也是卵圆形，复合对称，但病毒子粒的组成稍有不同。病毒核酸的检查报告还没有出。”
“这么说，很可能是天花病毒？你们是不是按天花进行医治？”
法哈特医生痛苦地喊起来：“亲王先生，问题是即使确诊为天花，我们也毫无办法！你知道，所有病毒都是超级寄生，它们侵入人体敏感细胞内部，用它的核酸代替人体细胞的遗传物质，从而大量繁殖。这种险恶的寄生方式使任何药物包括抗生素都对其无效，只有靠人体在亿万年进化中积累的免疫力同它们搏斗。使用天花疫苗则是事先唤醒这种免疫力。但是，由于医学的进步，天花已在1977年绝迹，1979年世界卫生组织宣布废弃天花接种。卫生组织曾在美国保留着天花病毒作为研究之用，但是，为了避免工作失误造成病毒泄漏或为恐怖分子窃取，几经推迟之后，终于在2000年将所存天花病毒全部销毁。如今我们已没有了天花疫苗，没有诊断血清……更要命的是，人类在几十年太平无事中已经失去了对天花的特异性免疫力！亲王殿下，你知道在我们面前是什么悲惨前景吗？对患病者我们基本无能为力。对于未患病者，只有根据新发现的病毒重新制作天花疫苗并为他们接种，才能避免世界性的大流行，不过，到那时，我们的国家恐怕已经在地图上被抹去了！”
这种悲惨的预测使亲王不寒而栗，他沉默了很久才说：“世界卫生组织的专家很快就会到达。在这之前只有严密隔离，命令全国人民关紧门窗呆在室内。”他忽然想起法赫米说的那位神医，尽管他并未深信，但是正所谓病急乱投医，在危急关头任何可能都要尝试一下，他立即命令随从：“立即同首相官邸的法赫米联系，请他设法尽快恳请那位中国医生返回协助治疗，报酬等问题由法赫米自己酌定。”
随从出去了，但秘书又匆匆进来，面色惨白，急急打开屋角的电视，说：“首相，快看新闻！”
屏幕上，L国副总统阿齐慈正愤怒地咆哮；“……去C国进行友好访问的萨拉米总统和随行24人全部患病，生命垂危。我国首都地区也因此受到传染，爆发了恶疫。毫无疑问，这是C国的穆斯林叛徒下的毒手！这是21世纪最卑劣的流氓行径！我命令全国处于紧急状态，军队进入一级战备，一旦敬爱的萨拉米总统有什么不幸，我们的人民和军队必将用C国人的鲜血洗雪仇恨！”他目光阴狠地补充道，“我奉劝世界上任何一个国家，哪怕是超级大国，也不要向我们正义的愤怒之火上浇油。如果谁敢干涉我们，我们将派出1万名敢死队员，让1000个首都和大城市变成废墟。”
下面就是歇斯底里的群众场面，成千上万的L国国民朝向清真寺俯伏在地，为萨拉米的健康祈祷。从画面上看，他们的悲伤和愤怒是完全真诚的，他们目光中的仇恨和狂热使几百公里外的贝克尔都感到颤栗。贝克尔立即拨通了美国、俄罗斯、日本等国大使的电话，通报紧急情况，他们都答应立即向本国政府报告请示。
30分钟后，埃及大使回了电话：“代首相阁下，我受埃及、美、俄、日、韩各国政府委托，特向你保证，一旦贵国遭到从陆地、空中或海洋上的任何进攻，包括越境炮击或导弹袭击，多国部队将立即作出反击。联合舰队现在正向阿拉伯海前进。”
“十分感谢国际社会的支援。”
“不必客气。另外，各国政府派出的医疗队已在途中，最快的一个半小时后就可到达贵国。”
“谢谢。”
但就在此时，屏幕上的歇斯底里场面突然消失，信号中断，屏幕上只剩下一片雪花。十分钟过去了，L国的电视转播还未恢复。在这难熬的十分钟里，贝克尔心如火燎，他担心这是进攻的前奏，他不停地同边境驻军和雷达部队联系，并请各大国的KH—23锁眼式侦察卫星密切注视L国境内的动向。
又是30分钟过后，各处的情报来源均说L国境内毫无动静，突然，电视播放又恢复了。镜头对准担架上的一个病人，他满脸都是疱疹，几乎难以辨认，但这张极为丑陋的面孔仍保持着令人不敢逼视的威严。
这时，一个话筒放在他面前，他声音喑哑地说：“我是萨拉米总统，我去C国访问时患上恶疫。也许是安拉要惩罚我们，也许是犹太复国主义者的阴谋，但无论如何不会是C国兄弟的所为！我相信他们，就如你们信任我一样。我命令军队立即停止动员，即使我死了，也不能向C国境内开一枪！”
他显得十分虚弱，吸了几口氧，又喘息一会儿，才接着说道：“阿齐慈副总统为我的不幸而激愤，所以他的决定过于感情化。现在，他在我的劝说下已同意收回刚才的命令。希望全体人民信任他的领导，同心协力共渡难关。”
电视转播结束后，贝克尔长长地吁了一口气。不过有一点颇费寻思，为什么阿齐慈副总统始终未在电视中亮相？他是被软禁、枪杀，还是忙于国内事务？
何舒·图