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李所长派人昼夜设伏了好几天，除了上上下下的过路人，没有发现一个可疑的人。半个月过去了，目标始终没有出现，也再没有任何消息。李所长对竹根说，看来只有走第二步棋了。那就走第二步吧，竹根无可奈何地表示同意。
由县公安局参与，镇派出所组织的现场动员大会同时在李村和张村进行。警方很明确地暗示，犯罪嫌疑人就在这两个村，要求知情的群众提供线索，悬赏两万元。一时间，张村和李村炸开了锅，特别是李村，人人自危，互相提防，好像每一个人都有犯罪嫌疑。
警方很快就盯上了一个人，那就是单身汉二剩。如果不是有人提起，大家都没有注意到已有很长时间没有见过二剩了，而且谁也不知道他去了哪里。二剩住在村东头，两间破瓦房紧锁着，隔着窗户望进去，屋里结满了蜘蛛网。抓捕二剩并没有费多少周折，警察找到他的时候，二剩正醉醺醺地躺在县城的一个工棚里。李所长连夜提审了二剩。李所长问，二剩，你把竹笋藏到哪里去了？二剩说，我还以为是烧鱼的事，原来是为竹笋的事，我不知道。你不要装了，二剩，交待了吧。我交待什么？鱼我卖了，钱我买酒喝了，你们爱怎么办怎么办吧。二剩一副很死皮的样子。李二剩，你不要装了，你老实交待你是怎么绑架竹笋的，人现在在哪里。二剩垂下头，满嘴的酒气，我交待，二剩说。李所长喜出望外，示意身边的书记员赶紧记录。二剩打了一个酒嗝，说：那天我是一个人去的，我早就看好了，电瓶也是白天就充好的，嘿，水库里的鱼真多，一个个地往上翻，我一口气就捞了几十斤，第二天，我到城里卖了，也不敢回去，就到这里来帮着抬预制板，想躲过了风头再回去，没想到你们还是找来了，事情就是这样……二剩连连打呵欠，望着李所长。李所长哭笑不得，骂道：混蛋。见李所长带人走了，二剩说，妈的耽误我睡觉。
有人提供新的线索，张嫂的儿子春强又浮出水面。李村的人也大多倾向于是这小子干的，竹根也认为他的可能性很大。自从被竹根开除后，这小子就扬言要给竹根点颜色看看，叫竹根走着瞧。竹根也只是笑笑，并没有放在心上，现在回想起来，竹根感觉自己是犯了大错误了。不过，因为有了上次的经验，李所长这次谨慎了许多。李所长走访了村里的好多户人家，很多人都证实，竹笋失踪的那天他们见过春强，可是后来就没影了，四喜和二先生也这么说。
李所长一进门，张嫂就紧张起来，忙不迭地端茶倒水。是找我们家春强吧，他好长时间没回过家了。张嫂说。
他在哪儿？李所长盯着张嫂问。这是李所长的职业习惯，只要对一下眼神，对方说没说真话就可以看出过八九不离十来。
我也不知道，他去哪儿从来不跟我说。
你再好好想想，李所长又说。
我真不知道，他是不是又犯了什么事？
犯没犯事只有他知道，所以你应该尽快帮助我们找到他说清楚。
我真不知道呀，李所长，张嫂揩了揩眼睛。
他平时最爱去什么地方？
火车站，录像厅，游戏厅，不过这些地方我都找过，没有人。
一有消息你立即通知我们，这次非同小可。走的时候，李所长郑重地说。
张嫂默默地点了点头，她心里知道，多半是为竹笋失踪的事。
案情毫无进展，时间一拖就是半年，李所长把情况给县公安局作汇报，县公安局决定双管齐下，一边寻找春强一边派专案组进村，因为他们认定，从绑匪写的信来看，很有可能就是本村的人。
李村的空气紧张得划一根火柴就能燃起来，连孩子也很少出门，天一黑各家各户就闭门不出了，闷热的夏夜只听得见青蛙高一声低一声地叫着，谁也不知道这样的日子什么时候结束。
县公安局的笔迹签定专家对那封信反反复复地研究了很多遍。他们发现，信是用铅笔写的可是那个钱字却是用的旧体字，这说明写信的人真是煞费苦心。成年人一般是不用铅笔的，可是小孩也不会把钱写成旧体字，这两种相互矛盾的情况让专案组很是头疼，而且信里也看不出其它更多的信息。
专案组挨家挨户的做工作，寻问笔录记了满满一大本，但从中看不出一点破绽。只有最后一个办法了，提取全村人的笔迹，李所长建议。专案组的其它成员表示了不同的看法，现在村里的气氛本来就弄得很紧张，这样一搞人家怎么过日子？竹根也不想走这一步，大家伙抬头不见低头见，要是不是村里人干的，以后怎么处？你不同意那我们就没招了，说不定螺丝这一紧，有的人就沉不住气了，李所长说，不要怕得罪人，这是没有办法的办法，竹根。竹根咬了咬嘴唇，答应了。
这一天，除了二剩和春强，全村老老小小，会写字的不会写字的都集中到了晒场上，不过大家的脸色都不好看，谁也不理竹根。没有人想到事情会弄到这一步。大家都照着纸上的字一笔一画的写着，每一个人包括孩子都意识到了这一笔一画的份量，那种专注而紧张的神情就像学生在做一份不会做的考卷。
第一个离场的是四喜，交卷的时候他看了竹根一眼，背过身去吐了一口唾沫。接着人们就陆陆续续地都写完了，有的说没做亏心事不怕鬼敲门，有的说这一辈子还是头一回写字，比做庄稼还累。二先生最后一个走，他笑着对李所长说，你们真是赶鸭子上架，就没有别的办法了。李所长也笑着说，真是难为二先生了，也是大姑娘上轿子头一招吧？可不是，摸了大半辈子锄头，每天都是脸朝黄土背朝天的在地里写，哪儿像李所长天天在纸上写呀。二先生这是挖苦我们，李所长递给二先生一支烟说。哪里，哪里，开个玩笑。二先生嗬嗬笑着边走边吼了一嗓子戏文：我正坐在城头观山景，只听见城下闹纷纷，却原来是司马发来的兵……
虽然都交了卷，可每个人心里还是悬着，就好比学生在焦急地等着考试成绩。不过，笔迹分析的结果令专案组大失所望，因为仍然看不出一点蛛丝马迹。但这并没有让大家感到轻松，反而让村里的紧张气氛更加浓厚了。
然而，事后不久，一个爆炸性的消息在村里传开了，四喜一家人不见了。这让专案组也感到意外，李所长却很高兴说，你看，有人坐不住了。根据提供的线索，李所长亲自出马带着几个人去找四喜。
四喜去了他小舅子那儿，他小舅子在南方一个城市里搞装修，生意做得不错。小舅子一直要四喜去帮忙，可四喜说家里走不开，这次村里再也呆不下去，他是下决心走了。
李所长一行人找到四喜的时候，四喜正在给一家人刷墙，满身的灰浆。四喜并没有停下手里的活，说：我知道你们要来找我，你们一直都在怀疑我，可是这和我有什么关系？
没有关系我们不会来找你，你在这儿说呢还是跟我们回去？李所说。
我可以跟你们回去，来回的路费和误工费你们出。
没有问题，只要你把事情交待清楚。
都是竹根这个龟儿子闹的，他不就有几个臭钱吗，你们就卖命成这样。四喜愤愤地扔了灰筒。
你要注意你的态度。李所长提醒四喜。
我就这态度，有本事你们把我办了呀！
李所长带的几个人想要动手，被李所长制止了。
四喜被连夜带到专案组。听说四喜被抓了回来，竹根心里很不是滋味，他提了酒瓶去找二先生喝酒。二先生问，有没有突破。竹根闷闷地干了一杯酒说，这次我是把村里的人全都得罪了。兄弟，你不要这样想，只要案子破了真相大白，不就还大家清白了吗？会是四喜干的吗？竹根像是问二先生又像是自言自语。这个不好说，只有等专案组的结论，二先生把话说得很稳重。几杯酒下肚，竹根已有几分酒意，叫二先生杀几盘。二先生有些惊讶地看着竹根，真的要下？下，怎么不下，只有下棋的时候我心里清净些。这天的棋两个人都下得很艰难，不分高下，最后只好以和棋告终。二先生盯着棋盘，似乎还在思索棋局，末了说，和了好，不伤和气，以和为贵嘛。这可不像你二先生的棋风呀，竹根醉眼朦胧地说。不，不，二先生连连摆手说，今天这盘棋，我们不分高下，和棋是皆大欢喜呀。能把二先生逼和也真不容易呀！二先生两眼定定地看着竹根，语重心长地说，讲句心里话，我是真盼望着这个案子早点破呀，破了大家都轻松了，看着现在村里整天死气沉沉的，我心里真不是个滋味。竹根点点头，说，我也这么想，不管什么结果我竹根都承受得起。二先生送竹根出门，看见专案组的灯还亮着，几个人影在窗口上晃动，二先生摇摇头，叹了口气。
对四喜的怀疑最终被排除了，村里的气氛又顿时紧张起来，就好比一张网越收得紧越沉。又有几家外出打工去了，村里的人越来越少，可案情还是没有个头绪。专案组觉得这样下去也不是个办法，最后决定撤离，案子就这样放下了。
日子一天天流逝，村里又慢慢恢复了平静，可竹笋失踪的阴影还是挥之不去。
第二年夏天，张嫂的儿子春强因为偷盗在外地被捕，公安局在审问的时候顺便提及竹笋的案子，没想到却获得了重大的突破。开始，春强矢口否认，熬了两三天之后，春强吞吞吐吐地交待了那天的情况。
那天中午，春强在路上碰见竹笋。竹笋一路上用手里的棍子抽打着路边的麦苗和油菜花，春强停下来说，竹笋，你不要打了。竹笋歪着头看着春强说，关你什么事，又不是你家的。春强说，不是我家的你也不能打。我就打，我喜欢打怎么了？你打吧，反正你爸爸有钱赔。竹笋说，你这个贼，你偷我们家的粉丝，哪天我爸爸又叫人把你关起来。春强一把抓住竹笋说，你他妈的还想关我，老子今天收拾你。春强把竹笋拖到林子里狠狠地打，打得竹笋直喊救命。
说到这儿，春强停了下来，点燃了一支烟，狠狠地吸着。
后来呢？
后来，我看他喊得太大声，就把他的嘴堵住了。
再后来呢？
再后来？我听见有人过来，就跑了。
就这些？
就这些。
李春强，你要老实交待，不要抱侥幸心理。
真的就这些，我知道的全都说了。
李春强，你到底把竹笋弄到哪儿去了？
我没把他弄到哪里去，我就在树林里打了几下，真的，后来的事我就不知道了。
竹笋失踪了你知道吗？
知道。我心里也很害怕，可是我真的只是打了他几下，没有别的。
你说听见有人过来，那个人是谁？
我也不知道，只是听到脚步声我就跑了。
说完，春强看着审讯人员，审讯人员也盯着春强，双方都想从对方的眼睛里读出更多的内容。
李所长带着春强和几个办案人员去查看了那个小树林，可是除了一些杂草和一片在风中摇曳的灌木林外，现场已难觅任何痕迹。
李所长陷入了沉思，到目前为止，春强无疑是竹笋失踪案的最大嫌疑人了，可是要认定是春强干的还需要更多证据。另外，那脚步声是谁的，这或许是本案的另一个重要线索，但是这却无从查起。
春强被关在了重犯监押室，他预感到了情况的严重，整天望着铁窗外的天空发愣，只要听见有脚步声响起，春强就会扑到窗前，大声喊叫着：你们听我说，我只是打了竹笋几下，只是打了几下而已……可是，脚步声慢慢远去，没有人理会春强。
李所长会同县公安局的人几次分析案情，但无论如何都不能排除对春强的嫌疑，不过又找不出进一步的证据。他们几次提审春强，春强都只承认只是打了竹笋几下，其它的就什么也不说了。公安局领导指示，这是唯一的线索，必须加大审讯力度，这个案子一定要给人民群众一个交待。后来几次提审，县公安局的一位副局长亲自出马，一连审了三天三夜。到第四天凌晨，春强突然跪倒在地上，痛哭流涕地说，我全招了，我受不了啦。
我把竹笋杀了，春强吐出一个烟圈，轻松地说，仿佛所有的重负都卸下了一般。
怎么杀的，尸首在哪儿？
我听见脚步声后心里十分害怕，就把竹笋按在草丛里，可他还是拼命挣扎，我说竹笋你不要动了再动我就对你不客气了，可他还是不老实。这时候，不知怎么的，我就抓起身边的一块石头，在他的头上一阵乱砸，慢慢地竹笋就不动弹了。等那个人过去后，我坐那儿抽了支烟，我想我必须找个地方把竹笋埋了。
你把他埋在什么地方了。
我左思右想，觉得埋在哪儿都不安全，就先把他藏在草丛里，那天夜里，我找了一个麻袋，把他装在麻袋里扔到河里去了。春强说完，长长地出了口气，又说，这下你们满意了吧？
审讯人员交换了一下眼神，把审讯笔录送到春强面前。
春强问，这是干什么？
摁个手印。
我不摁，我不能摁。春强直往后退，缩在墙角里浑身发抖。
你既然敢做就敢当，快摁了吧。
你们饶了我吧。
饶不饶你那是法律的事，快摁手印。
我要反悔，后面说的都不是真的，我只是打了竹笋几下而已。
李春强，这是什么地方，你以为这是儿戏吗？
我知道这不是儿戏，杀人是要偿命的，所以我不能摁手印。
那你是在愚弄我们，你把我们都当成了傻瓜？
我才是傻瓜，我没有杀人为什么要承认？
你这不是自相矛盾吗，既然没有杀人为什么要交待？
春强一下子焉了，不停地抽自己的嘴巴。天啦，我为什么要打竹笋，他又没有抽打我家的苗，他爱抽打谁家的就抽打谁家的关我什么事，我为什么要去管闲事？
春强到底在笔录上摁了手印，他一摁了就哈哈大笑着咬自己的指头。
春强招供的消息传到李村，李村的人就像过节一样高兴，有的人家还放了鞭炮，说是要冲冲这两年来村里的晦气。当然有两个人无论如何是高兴不起来的，一个是竹根，一个是张嫂。竹根的希望完全破灭了，或许这个案子不破还好些，至少他心里还可以存在各种各样的幻想，如今连这个幻想也没有了，竹根整个人一下子就跨了。张嫂怎么也不相信自己的儿子会杀人，逢人就哭诉说，一定是公安局的搞错了，他儿子虽然不务正业，可胆子比老鼠还小，在屋里连一只鸡都没有杀过，哪里敢杀人。
张嫂去看守所探视春强，春强只是望着张嫂一个劲地傻笑。
竹笋到底是不是你杀的，你倒是说句话呀！
春强没有说话，他的眼睛里空空洞洞的，像一口被抽干了的井。
这孩子傻了，你们把我儿子吓傻了！张嫂哭喊着，几个狱警把张嫂扶了出去。
这几天打捞人员一直在河里忙碌着，围观的人群拥挤在河边，他们都在焦急地等待着谜底揭开的那一刻。秋天的河水很安静，不紧不慢地流着，仿佛不愿意公开自己隐藏的秘密。除了捞起来一些破旧的东西和几条惊慌失措的鱼之外，打捞工作一无所获。打捞队撤离的那天，每一个人都显得十分失望，李所长脸上也是愁云密布，尽管春强招了，但毕竟没有一件像样的物证，这案子破得让人有些不爽快。
对于春强的量刑，让法官们伤透了脑筋，虽然没有物证根据口供也可以判死刑但到底欠缺了点什么，最后只好采取了一种折中的方式，判处死缓。不过，这一切对春强已没有什么意义了。春强疯了，整天只喃喃地重复一句话：我只是打了他几下，我只是打了竹笋几下呀。
李村终于又恢复了以前的平静，不过竹根却再也不想在村里呆下去了，他总感觉竹笋的眼睛在某个地方看着他。竹根决定全家搬到镇上去住。临走那天，二先生请竹根喝酒，两个人坐在院子里，你一杯我一杯的喝着，气氛显得有些伤感。秋天的阳光很好，秋收后空旷的山野像产后的孕妇一下子清瘦了许多，池塘边的那棵柳树也掉光了叶子，光秃秃的身影倒映在水里，随着鸭群激荡起的水波一漾一漾地晃动着。眼前的景致似乎触动了二先生，他突然放下酒杯掩面恸哭起来。
竹根有些手脚无措，连忙问：二先生，你怎么了？
竹根你真要走吗？
真要走，村里的一切总让我想起竹笋，我老是觉得他就躲在某个地方。
兄弟，说句实话，我真舍不得你走，你一走，这村里就更冷清了，以后我和谁下棋呢？
只要有空，我就回来陪你下棋。竹根说得十分诚恳，他不想让二先生这么伤心，他感觉二先生是真的老了，也许人一老了都是这个样吧，竹根想。
二先生进屋拿出棋盘，说：今天我们就下最后一盘吧。
以后时间多长着呢，竹根一边摆棋一边说。
你忙你的生意，到时候可能就没有时间了。
哪里，再忙我也要陪二先生下棋，我一定要下过你。竹