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依照琪芸与邢志刚的计划，拍戏的船只要行到松江上，在临近公海的地方便由琪芸买通的偷渡船接应，带他前往日本。计划简单，但很实用。再讲无人怀疑到琪芸头上来，她自然就是安全的，她安全，便意味着邢志刚安全。
“可是，万一那时船来了，你却在拍戏，没有把我交过去怎么办？”他疑心病向来很重，重到让人既爱且恨。
“所以最好还得有一个人接应，只是我也想不出要拜托谁，好似谁都不可信。”
“那怎么办？”他将问题都推给了她，仿佛不是在计划自己怎么保命的事。
“怎么办还要问邢先生你了，身边也没个靠得住的。”她讲了句气话，见他没有反驳，又有些不忍，少不得安慰道，“其实办法还是有，你那个旭仔已经出来了。”
“你怎么知道？”
“他来找过我，问你的下落。”
“那你信不得他，说不定已被收买。”他眉宇间尽是杀机，切齿道，“你们什么时候动身拍海上的戏？要抓紧了！”
“就在后天。”她看着他，有些痛恨自己爱错。但感情从来不由理智拍板，所以只得顺着，因理智只会教人生索然无味，感情才是人快乐的源头，“若他真在秦亚哲跟前把你卖了，恐怕如今削掉几根手指的那一个就是我了，哪里还能跟你在这里舒舒服服讲话？”
他垂下头，将两只手插进头发里，仿佛在与自己争斗，好一歇才抬眼道：“万一他靠不住呢？”
“靠不住的话，邢先生现在就可以杀了我。”
旭仔缓缓从浴室里走出来，穿一件乳白色的浴袍，胸膛赤红，目光晶莹。
“旭仔，你没事就好！”邢志刚神色激动地起身，将旭仔抱住。旭仔闻到他身上散发的虚伪气息，甚至还看到他发红的眼圈。
“邢老板没事才最好。”
“旭仔，在行动之前，你最好再替我做掉两个人。”邢志刚表达的深情像是限时剧本，演过这一条便很快过去，转而谈别的事。
“什么事？”
“替我做掉朱圆圆与米露露。”
“为什么？”
“因为除了燕姐之外，只有她们晓得琪芸在百乐门做过蓬拆小姐。”邢志刚抓住旭仔的肩膀，仿佛拿到了一柄凶险的暗器。
三天以后，米露露与朱圆圆从如今各自上班的舞厅消失，再不出现。
【7】
琪芸的服饰箱里充斥着淡淡的脂粉味儿，邢志刚很想憋住气，拒绝这香喷喷的污浊空气，然而不行，他必须保持呼吸平顺，才能避免出现大的动静。他的鼻腔与思维习惯像是结了盟的，都会不由自主地对胭脂水粉抑或香水感觉污秽，女人用这个诱惑男人，同时也染脏了自己。他见识过太多蓬拆小姐眼角流下污黑的眼线水，唇膏沾在门牙上，一笑就像嗜血，香水与酒气混在一道，更是令人作呕。
他猜想自己在船舱内应该很安全，琪芸的房间靠近最里边，除了化妆师与随行保姆，一般没有人会进来。而且她是出了名的脾气怪，未经允许碰不得一点儿东西，否则便要大吵大闹，装病不开工。当然，琪芸这么样败坏名声，自有她的道理，兼因现在来个邢志刚搅乱了她的生活乃至品性，真当命运弄人。
“等一歇有场戏，拍过了船就要去，所以我会故意重拍好多条，叫他们都围牢我转，旭仔再领你到船尾，去登专门接你的渡船。清爽了哇？”
这句话，琪芸已跟他叨唠不下十遍，总像是怕他忘记，又更似提前告别，有许多话要讲，却总也说不出口，只得就这么样顾左右而言他。
旭仔是以美工助理的名义跟剧组登船的，自然也是琪芸买通的关系，只说是她远房表亲，要照顾一下，别人也不好讲什么。琪芸对旭仔的信心，源自从前在百乐门有限的交往。印象里这个矮小精干的广东人鲜少开口讲话，但几个舞女笑话说得前仰后合时，他会在一旁轻笑，不张扬的，静默得很，令她一眼看穿了他骨子里的极端与坚韧。
所以这样的人，下定决心要做一件事，就一定能做到。
《浮萍花》的这场重头戏，讲的是琪芸扮演的富家千金，意欲逃婚，在船头与父亲吵架，吵到酣处便银牙一咬，不惜跳海以示决心。原本跳海的替身演员已经到了，却因晕船而大病不起，实在完不成任务，把导演冯刚急得直跺脚。好巧不巧旭仔坐在最角落里整理道具箱，他便招手让他过来。
“你叫什么？”
“田旭升。”
“会不会游泳？”
“小时候就会。”
冯刚暗自惊喜，忙指着甲板上的护杆道：“站在这上头跳进海里，会不会怕？下面有小汽艇接应的，马上能把你拉上来。”
旭仔怔了一下，下意识地点头，却被琪芸一把拖到身后，对冯刚吹胡子瞪眼道：“做啥？侬想得倒稀奇唉，叫我表亲做替身，到辰光出了事体谁担待啊？不行的！”
“不行的话，这个镜头就拍不了，我们都收不了工。”冯刚仗着自己是大导演，也不太卖琪芸面子，当下脸色便难看起来。
“笑话，你们找的人出问题，跟我有啥关系？”
气氛一下僵持起来，见两位大牌剑拔弩张，周围人没一个敢上去劝，只假装看不见，自顾自埋头找些事情做。
“没事，我可以上。”旭仔一句话，勉强化解了尴尬。
但邢志刚却还在船舱里如坐针毡。
尽管游轮上的船员和伙计都悄悄离岗走上甲板看大明星拍戏，但邢志刚一颗心还是提在喉咙口的。他穿着轻便的衬衫和毛衣，将毛呢大衣裹成一团，包在一块防水布里，以便换船之后穿。另外还有一个牛皮背囊，系美国货，燕姐送给他的生日礼物。他先前嫌东西又大又没形状，像是西部牛仔拓荒用的，而且与他平素西装革履的行头也极不相称，于是有些看不上，但她却笑说：“兴许早晚有一天用得着呢？”想到这一层，他不禁冷汗直流，原来这个女人从认识他那天起，便已看穿他的宿命，这才暗中默默打点一切。如今背囊里放的是罐头食品，一壶淡水，两件换洗衣物，和层层包扎的一沓现金。
准备妥当后，他坐在琪芸的床上深吸一口气，只等旭仔过来接应。有一系列的动作是需要这个手下助他完成的，譬如将装有他的服装的箱子搬到船尾，再用滑轮将他吊下，放到接应的船内，付过钱，便万事大吉了。可以的话，他甚至希望旭仔能与他一道东渡，一个人漂洋过海实在太过寂寞，他不知道整个余生是否都要在陌生的国度度过。但是如果身边有个熟人相陪，情绪上便安慰许多，哪怕只是个从前没放在眼里的小赤佬。
打开表壳，见时针已指向三点，他知道快了，于是打开箱子，将背囊与外套堆在一个角落，自己再缩进箱中，吃力地盖上箱子，瞬间他便没入黑暗之中。
很快，邢志刚听见舱门打开的声音，接着，箱子有了轻微震动，像是皮环被根根扣上。
“旭仔？”他不放心地开了腔。
“嘘——”
箱外传来这样的示意，令他紧张得喉咙发干，竟也下意识地听从了。
从来没有一条路，让邢志刚感觉走得那样漫长。因他是躺着的，只能听到箱底与甲板摩擦的吱吱声，随后箱底板开始发烫。虽然无法看清外面的动静，但他感觉得到自己正与箱子一道缓缓向某个方向移动，那噪音于他来讲，是震耳欲聋的，甚至其中还掺杂了一记吃力的喘息。
邢志刚发现，箱子每移动一至两分钟便要停一停，仿佛怕箱子承受能力有限，没到目的地便散了架。于是他将身体尽量掰直，一只手摸到裤袋里的硬物——是一只打火机，遂将它拿出来捏在手上。
箱子每停顿一次，他便记数，待记到三十六次的时候，它终于不再前进。他猜想大抵是已到了船尾，接下来要做的便是将箱子吊下船进行移交，也是将他的命交给一个陌生国度。他有种被全盘操纵的悲情，却又无处宣泄。
“邢老板，到了。”
不对！那声音，完全不对！
他刚要挣扎，却整个人凌空弹起，碰到了箱子顶部。
怎么可能飞升起来？一秒钟之后，他才知道自己正在下坠，箱子必定是被推下船了，而不是用所谓的滑轮吊下去的！
绝望像爬虫一般疾速涌上心头，他即将与箱子一起成为海底冤魂。正想着，人已落回箱底，巨大的水浪声吓得他几欲哭泣。
冷静！
他一面告诫自己，一面舒展了一下身体，想伸手勾到脚边的背囊，因为里头放着一把瑞士军刀，可在关键时刻使用。但无论手脚，现在都已用不上了。手上有的，只一只打火机！
他只得点着火，在箱口接缝住燃烧，箱内即刻发出刺鼻的焦臭，整只箱子正在海浪上不住颠簸，他祈祷不要太快沉没，同时后悔腹部绑了五根沉甸甸的金条，它们现在完全可以要了他的命！
大抵是老天开眼，在箱底已不断渗水的同时，只听得“嘣”的一声，扣住箱子的一条皮带断了！他大为惊喜，忙去烧另外一条，也很快如愿以偿。于是他打开箱子，这才整个人没入水中。所幸关键一刻他抓住了那只背囊，它奇迹般地浮在水面上，仿佛一个温柔的怀抱，令他不顾一切想要投入。
邢志刚逃离箱子之后的第一个反应便是抬头看那条游轮，船尾依然高高耸立，因为处于停泊状态，马达都关了，所以愈发像一只沉睡中的猛兽。
他只得向它游去，却隐约听得又一阵激浪的声响，嘈杂人声响起，大抵是在说“快！快快！”、“还有人呢”之类。于是他不由心焦起来，担心船头上的人会因在找什么人而跑到船尾，想来想去，只得向中间段游去，想攀上边缘悬挂的救生艇，再回到船上。
就在此时，他感觉脚被什么东西牵绊住了，开始以为是水草，便用力蹬了两下，没有蹬掉，反而缠得更紧，一股强大而隐秘的吸力将他往水下拖去。他挣扎了几下，想从包里拿出瑞士军刀，割断底下的缠绕。那神秘的力量却从他背后蹿起，一把扼住他的咽喉。
“再见了，邢先生。”
邢志刚濒死之前，耳边充斥着旭仔低沉而阴郁的细语，虽然意识已随身体没入泛黄的海水，手却还紧紧抓住那只背囊，仿佛抓着燕姐的手。
“救我——”他向燕姐的幽灵发出最后的呼吼。
【8】
装邢志刚尸首的藤箱，就摆在秦公馆门口，皮带断裂，断口处有焦灼的痕迹，箱面的清漆已经磨光，摸上去毛里毛糙的。邢志刚面目浮肿，嘴唇乌紫，浑身赤裸，头发缝里爬满细小的黑虫。夏冰看到这样的尸首，便莫名联想到黄浦江上的那些不知名的浮尸，只是尚未膨胀到这种程度。然而变形后的邢志刚，依然是个好看的男子，原本泡得稀湿的眉毛上沾满粉状盐粒，苍白的臀部蜷曲成一个光滑的弧度，竟漂亮得有些妖冶。
“是谁做的？”
盛着“艳尸”的藤箱搬移至秦公馆大厅之后，其主人气定神闲，坐在上头吃茶，只拿余光瞟一眼夏冰，道：“你可知道是谁做的？”
“知道。”夏冰点头，“是旭仔。”
“怎么知道的？”
“邢志刚最近一直在那小明星的住处藏身，你放了旭仔之后，他被琪芸收留。后来琪芸去滨海拍戏，旭仔也在那剧组里，当时琪芸是拖了五个箱子去的，回来却只剩四个。”夏冰一面讲，一面将磨糙的箱底角擦了一擦，金属角片上果然刻了一个“芸”字。
“这箱子也是他放的？”
“应该是。”
“为什么？杀了邢志刚，又暴露了琪芸——”
“不是暴露，是琪芸想和秦爷做一笔交易，没有邢志刚的命，便得不到您的信任。”一直坐在角落里摆弄塔罗牌的杜春晓，终于阴恻恻地开了口。
“如此说来，你们不是跟踪旭仔得出的结论，却是琪芸小姐让你们带的话？”
“没错。不过——”杜春晓将牌理起，笑道，“今晚她在苏州路的红石榴餐厅与您碰面，除了交易之外，还会讲另一件事，估计那才是您目前最挂心的。”
“什么事？”
“五太太的事。”
秦亚哲手中的瓷杯蓦地爆裂，粗大的手指上流满姜黄的茶水。
“秦爷倒是难得失态。”杜春晓似乎改不掉那份刻薄，“不过邢志刚死后，晓得五太太下落的，恐怕也只有琪芸了。”
※※※
“邢志刚没有绑架五太太。”
红石榴餐厅内，琪芸劈头第一句便讲了秦亚哲最不爱听的。倘若她没有扯谎，那么见毕小青便遥遥无期了。
“我晓得你最关心的是这个，所以——”
“那你也一定晓得这样找我出来，我也来了，就是要结果的。没有的话，有什么后续，你应该自己想得到。”
秦亚哲讲这个话，是一字一句，慢吞吞的，仿佛只是跟人家介绍一件珍奇的古玩。
面对这样露骨的威胁，琪芸倒也面无惧色，反而笑得更开，一张脸如牡丹吐艳：“看把秦爷急的！人家只是讲邢志刚没有绑五太太，并没有讲不知道五太太的下落。”
“听说琪芸小姐要和秦某人谈一笔交易，不知你指的是什么？”秦亚哲突然岔开话题，倒让琪芸当下有些不知所措。
她只得随着他转，说道：“自然是那批货的事情，秦爷之所以不杀五太太，反而要抓活的，想来也是为了它吧？”
这一句，确是让秦亚哲面孔僵硬起来。
“关于这件事，秦爷也不用想得太多，东西没了不要紧，要紧的是怎么弥补，不让那位知道。”说到“那位”的时候，琪芸在自己的鹅黄色旗袍上点了点。
“请讲。”秦亚哲半晌才冒出两个字。
“下个礼拜，会再有一批货从淞江口运往英租界，时间和交易信号我到时自会与你说，秦爷只要把货拿过来，填平了它，便什么事也没有了。”
“我做了，你又有什么好处？”
“四六分账，我六你四。”
“你一个女人，吞得下那么多么？”
“那就罢了，我走出门之前你便杀了我，一了百了。”她娇声笑道，指间还绕着一把银汤匙。
秦亚哲仍是腰杆笔直，与店里优雅舒适的气氛格格不入。他始终是端严传统的做派，却亦无端地散发出男人的魅力来。
琪芸慢条斯理地站起，走过秦亚哲身边时却被一把抓住手腕，力道不大，却极慑人。
“拿到钱之后，把毕小青交给我。”
她挣脱了他，唇角浮起的一朵笑轻蔑中带些困惑。
※※※
朱芳华周遭的空气一直是清冷而稀薄的，所以这个冬天她做了许多编织物，盖在餐桌和沙发靠背上。钩针不停在指尖上下跃动，绒线摩擦皮肤的触感柔韧而单调，她绝非一定要完成这些手工活，只是手上一旦动起来，脑子便可以暂时停歇，这才是功效。
偶尔望一望窗外，庭院里的冬青叶已经变成金色，夏日里花圃中鲜浓繁茂的月季早已不见影踪，坛边一圈厚厚的银霜，令她恍惚以为天正落雪。但再看看就近的一棵金橘树，秃光了叶子的枝节上暴露出古怪的斑纹，于是明白上海只不过是干净而已。那树下站着的那个女人，依然让朱芳华感觉寒意逼人。
那女人她见过，虽只是擦肩，却印象深刻，因鲜少有看起来不像混迹欢场的女人身上有如此浓重的烟味。她与施常云的关系，大抵亦是扑朔的。但她不想细究，只期望事情能早些过去，可惜怎么也过不去，只好坐在那里编织各色铺盖，与时间角力。
“大奶奶，有位姓杜的小姐找您。”娘姨跑进来讲，面色也是淡淡的。
“姓杜的？以前可曾见过？”她放下织物，顺手抚了一下有些干糙的额发。
“不曾见过，伊讲伊是二少爷的朋友，有事情要同大太太讲，人现在就在花园里，叫伊进来哇？”
朱芳华点了一下头。
杜春晓身上的棉袄大且无形，腰腹处有些松垮垮的，胸口却是紧绷，一点余地没有。浅蓝底白色碎花图纹颇显别扭，然而竟有一些阳光的感觉。朱芳华惊觉，自己已许久不见阳光，即便口红涂得一丝不苟。
“好香啊……你们中饭吃的什么？”杜春晓用力抽了抽鼻子，样子很滑稽。
“油焖茄子、水炖蛋和清炒牛肉丝。”朱芳华之所以要一五一十报来，兼因在试探自己是否已成不记年月的行尸走肉。
“你可认识我�