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七姑娘低垂的眸子里，闪过一丝深深的苦恼。许久，抬起眼来。
“如太太所言，真要两样当中挑一个……”七姑娘娟秀的小脸皱了皱，终是下了决断。“那么，还请太太出面。只一事恳求您，世子那等身份，到底是要脸面之人。还请太太莫急着回绝了他。便是在别院里多住几日，看在他阿姊待人亲厚的情面上，好歹挑个恰当的时机，再与他相谈可好？”
一时不能叫太太对他太过显赫的家世，消除戒心。七姑娘退而求其次，打定主意，让太太多与他接触几回，水磨工夫，大伙儿就慢慢儿的磨。他这人是好是坏，政事上不好说，可对她，她是有信心的。相信凭太太那双利眼，不几日便能瞧得出来。
七姑娘一头求人，一头绕到太太身后，软绵绵的小手爬上许氏肩头，又揉又摁。硬的不行，来软的。不能将所有担子都压到他身上，她这头也得使力。
许氏意外她竟不犟嘴，暗自一思忖，也明白她打的是哪样算盘。要说光几日，他两人就能打动自个儿改了主意，许氏是不信的。好在得了她这话，许氏松一口气。
老实说，刚来便给世子脸色瞧，罔顾人一番妥帖细致的照拂，不论是派到渡口来接的车驾，或是如今这干净舒适的厢房，许氏看在眼里，也知自家是失了礼数。加之关夫人这般热情款待，想带了七姑娘立马离去，许氏还真干不出这等蛮不讲礼的事儿来。遂也不过冷哼着，唤陶妈妈抱了燚哥儿过来，算是默许了她的央求。
午后趁太太歇息，七姑娘蹑手蹑脚退出门。跟陶妈妈打过招呼，带了春英回自个儿屋里。知晓太太进京，七姑娘早两日便从上房搬了出来，换了紧挨着太太的院落。两间庭院，中间只隔了道门墙，穿过一道垂花门，往来很是便利。
如今她回屋，果然见得那人侯在廊下，背对着她，长长的影子，削长而挺拔。
“大人。”她挥退春英，几步来到他跟前。抬头，细细端看他神色。太太这般冷落他，他何时受过这样的憋屈。她抿着唇，夹在他与太太中间，有苦难言。
他转身，潇潇的眉目，照着光影，格外俊朗。待得她在他身前立定，很是自然执了她手，带着人，也不急着进屋，反是在廊下凭栏落座，拥她在怀。
“谈得如何？”他替她挽了发丝在耳后，目光深邃而和煦。与寻常没有不同。乌黑的瞳眸当中，只映着她近在尺咫的白净面孔，仿佛他眼里由始至终，只关注她。
她侧身靠在他胸前，屁股挪一挪，贴得更近些。指尖划过他锦袍上暗金的团蟒，喏喏道，“没挨罚，却也受了教训。听明白‘齐大非偶’的道理。”
跟聪明人说话，无需赘述，一语便能切中要害。
他眉头动了动，眼底掠过抹幽思。垂眸看她，只见她纤长又卷翘的睫毛上，正好盛了光。那光随着她扑闪的眸子，上上下下，欢脱跳跃。他不禁抬手抚上她眼角，意有所指，“这几日先依你。此事了结，阿瑗需得有所补偿。”他在提醒她，孤枕难眠的滋味，他为她暂且忍耐。
这日过后，他每日大清早，带燚哥儿过来。剪了花枝，两人再带燚哥儿一道，他只候在垂花门外，由她带燚哥儿进去。捧着还带着露水，鲜活的花枝，插瓶里，给太太屋里添色。
之后也不许燚哥儿闹得太久，他等在外边，约莫一刻钟，使唤陶妈妈进屋，催燚哥儿回关夫人屋里习字。
每每这时候，团团总是窝在七姑娘怀里，看着小哥哥被陶妈妈带走。憋着小嘴儿，因着失了玩伴儿，要哭不哭的样子。
“阿姊，习字。”还差三两月才满两岁的小儿，说话漏风，咬字儿不准，可意思却能表达得七七八八，很是聪慧。
团团眼睛生得像她，又黑又亮。那人初见团团便乐意抱他，并非全无缘由。
七姑娘嘴角抽一抽，糯米团子似的小豆丁，笔杆子都抓不稳，着急习什么字。无奈，看不惯他眼泪包包，仿似受了莫大的委屈，只得仿效姜昱教她那会儿，一字儿一字儿，先教团团识字。
如此一来，每日燚哥儿来许氏屋里，又主动分担起替团团温习这事儿，两个小的相处越发融洽，颇有几分恨不能一天到晚，黏在一块儿的劲头。
渐渐的，燚哥儿开始在许氏屋里用饭。不止早上那顿，连带晌午下了学，急急忙忙赶过来，脑门子热得冒汗，头顶上还能瞧见热腾腾的白气。
许氏几次欲要寻他开口，不巧，总是刚叫住他，或是坐下起了个头，前边便有人来请，那意思，还都是顾氏族中或是朝廷的要紧事。
正事耽搁不起，许氏想着拜访关夫人，先行请辞。那位原本十分实诚的夫人，忽而跟开了窍似的，托口这几日身子不舒坦，总是咳嗽。许氏尚未道明来意，已受了关夫人恳请，只道是也不知这病对小儿有没有妨碍，放心不下，不敢再将燚哥儿放在身边。只能厚颜，劳烦许氏白日里，帮忙多照看些燚哥儿，只晚上再接他回院子，他自个儿屋里安置。
话说到这份儿上，许氏推脱不得，起初愣了愣神，沉吟半晌，只得牵了燚哥儿回去。
七姑娘默默跟在太太身后，眼看着太太耐着性子，宽慰燚哥儿关夫人身子不打紧，用几服药就好。心里已是万分肯定：那人与关夫人，必是串通一气的。
从最早燚哥儿出门迎太太，到如今燚哥儿跟团团打成一片儿。除了关夫人跟前，就乐意往太太院子里来。再加上关夫人一旁推波助澜，本就是生来娇柔的美人儿，这么“一病下”，抚着心口，额上还覆着热巾子，有气无力，将燚哥儿托付给太太。
一环扣一环，时机掐得分毫不差。自然就能绊住太太腿脚，多留些时日。
七姑娘在心里感概，自个儿想出来的水磨工夫，到底不如那人老奸巨猾。她甚而怀疑，是不是打从一开始，那人提议接了太太到别院陪她，便没打算短时间内放了人走？
如此，接下来几日，那人频繁送燚哥儿往来于关夫人与许氏的院子，露脸的时候，自然跟着多起来。
忽而有一日，大清早的，燚哥儿由关夫人身旁婢子送了来，身后只跟着七姑娘孤零零一个。许氏起初还默不吭声，直到第三日上头，依旧不见那人身影，许氏这才按耐不住，拉了七姑娘打探。
“你两人可是闹了别扭？”
第二七五章 太太刚开口留了人
人都有矛盾的时候。许氏日日见他候在门外，并不过多打扰，登门而不入。他有这份心，为的必定不是暂住这院子里的正主。看了近半月，他是怎样的人，许氏大半辈子看人的眼光，不敢说十成十精准，大致也是拿捏得清。
世子待七姑娘如何，许氏瞧在眼中，也唯有叹息。若非他那等在许氏眼中“实在不怎么如意”的家世，这么个人，单论品貌，配七姑娘，已是绰绰有余。
“不曾。”七姑娘面上露了抹讶然，似没料到太太会这么问。晃晃脑袋，回头继续翻红绳儿，笑呵呵逗团团。
这时辰，哥儿独自伏在专门收拾出来，靠西窗那张檀木矮几上，描红习字儿。屋子当中隔了扇落地插屏，她与太太这厢说话，也不怕扰了哥儿课业。
七姑娘面上淡淡的，似不以为意。实际心里已是乐开了花。
太太会问起他，意味着太太对他这人，本身意见不大。变化总是在细微处，一点一滴，积少成多。七姑娘就盼着太太对他的改观，由小及大，先认可了他这人，人对了，之后才好相谈其他。
于是七姑娘揣摩太太心思，绝不主动凑上去说他的好话，更不多话。分明知晓太太是打探他的去处，她吐出两字儿，再没了下文。
见她白开水画画，轻描淡写，应得敷衍。许氏秀眉轻蹙，约莫四十上头，依旧瞧得出当年一副好相貌。就着窗外投进来的光，许氏垂眸，埋头一针一线，亲手给团团制小衣。爱护团团，比疼爱她与姜昱，近乎是一个尺子量出来，一碗水端平，不偏不倚。
“如今世子在别院将养，连并你这做人从史的，也是时常无事可做，白白领着朝廷俸禄。每月拿的俸银，比你爹也是相差不离。难怪人都说，京官了不得。寻常郡城官吏，哪里比得上。”许氏絮絮叨叨，颇为感概。对七姑娘这“秉笔女官”一职，由始至终，云里雾里，没看明白。
七姑娘鼓着一双圆溜溜的杏眼，直瞪瞪瞅着太太，无比惊讶。这会儿才听明白，太太竟误会了她是随了那人一道，告假离京，到别院休养？
“这是怎地了？”许氏被她脸上毫不掩饰的惊容，唬了一跳。翻来覆去的回想，没觉着话里有不妥。屋里只她母女两个，私下里谈的又不是朝事，不过唠叨几句她这差事好当，哪里就值当她这般一惊一乍，大惊小怪？
七姑娘呐呐的，犹豫着不知该不该讲实话。这话太太是打哪儿听来？关夫人房里，或是他在她不知情的时候，对太太隐瞒停职一事，亲口所说？
瞧她一副犹豫不决的样子，许氏也是精明人，搁下手中的活计，唤陶妈妈抱了团团到园子里透气。眼睛眨也不眨盯着她，事关她前程，非得问个明白。
七姑娘顶着太太追根究底的眼神，耷拉着眼睑，刻意压低了声气儿，避着哥儿。将他在围场里一应所为，老老实实，一点儿没敢添油加醋，细细说与太太知晓。末了，添一句，“公子成与几位大人，不满他坏了章程，一状将世子告到御前。王上借由此事，顺手推舟，停了他权职，命他回府静思己过。何时再召他回去，如今尚不知晓。”
许氏张着嘴，怔怔然看她。好半晌，端起茶盏，抿了口茶。温热的茶汤下了肚腹，嘴里还带着那么丝微微的苦味儿，这才平复下心头的震动。
“停了他权职？”犹自不敢相信，嘴里再呢喃两回。
之前只知世子抢亲，却不知，他竟因此赋闲在家。因了此事，他付出的代价，不可谓不大。若非七姑娘乃她所出，许氏都得叹一句，这般因个女子，委实有些得不偿失了。
“他可有怨怪你？”许氏揪着心，执起七姑娘小手，当先着紧的，终究是她，可曾受了委屈。
“不曾。那事儿过后，他待我一如往昔。太太可瞧得出，世子有迁怒于我？”七姑娘实诚摇了摇头，挽着太太胳膊，顺势靠在太太肩上。心里暗想，他要怨我，早怨了。等不到您进京，还得在您跟前，处心积虑，小心翼翼的应对着。
许氏静默良久，心头自嘲，这话问得当真有些个多余。世子若真生出悔意，迁怒七姑娘，便不该这般，自她一行人进京，处处待她敬重。
如今再念及围场一事，心境又是大不相同。之前恼怒，如今却是发作不得。仕途与私情，压根儿无需多问。孰轻孰重，怕是这世间丈夫，寻不出第二个答复来。
许氏抚着七姑娘发顶，低声再问，“莫非朝堂之上，便无人帮衬世子说话？”
七姑娘低垂的眼眸，几不可察，颤了颤。心想，这可是好苗头。
“一来公子成势大，刻意打压。二来，他亲去请的罪，旁人也拦他不住。御史大人被他气得不轻，恨不能他狠狠吃个教训，哪里肯帮腔？”
察觉太太抚她发丝的手，顿了顿。七姑娘趁热打铁，不刻意帮他说好话，却也不想跟他一样，说得少，做得多。太太跟她不同，她有足够的时间，去了解他这人。换了太太跟前，他不开口，太太又岂能知晓，他待她的心，远比他顾氏的门第，来得可贵。
“之前王府退亲，已然招来国公大人动怒。眼下郡主去了，碍于八王府情面，国公府这头，更不好替他说情。倒是头七那日，春英偷偷来报，说是无意间听得世子吩咐帐下门客，隔日去庙里点一盏长明灯。”
初初听闻这事儿那会儿，她也觉着很是意外。可后来一想，这才符合他一贯做派。生前不欲往来，便干脆利落的拒绝。人死如灯灭，是是非非，尽成过往。他待幼安，无有情意，肚量却是有的。
七姑娘一厢情愿，如此理解他一番作为。却不知，那人未必如她所想。如今将这事儿翻出来与许氏说道，却是碰巧，歪打正着了。
“你若不说，还不知她人已是去了。”许氏在船上已听说了王府退亲这事儿。因他身上早有婚约，心里跟扎了跟刺儿似的，难免没有生出多一分怨怪。
此刻惊闻郡主人没了，心头那根刺，渐渐消融。对他命人点长明灯，只会觉得他仁厚。
许氏本就信佛，佛家与人为善，普度众生的慈悲宽容，许氏深以为然。相信多行善，便能为后世子孙积福。在不知晓幼安几次三番对七姑娘使坏的情形下，又被七姑娘想当然的，带了往歪处想，于是便默认了他这人，重情义。
隔日傍晚，七姑娘一人带着哥儿与团团在院子里耍玩，陶妈妈远远立在山石旁看着，望向七姑娘的眼神，分外慈和。
眼看着天色暗下来，陶妈妈抱了团团，七姑娘牵着哥儿，一行人沿来路折返。跨进院门儿的时候，遥遥看见如今在太太跟前当差的辛枝，翘首立在中庭。甫一见她进门儿，辛枝一脸喜色，赶紧着上前，悄声回禀。
“世子刚回来不久，方才依礼过来给太太问安。太太开口留了世子用饭，这会儿正在屋里说话，只等姑娘您回屋就摆饭呢。”
第二七六章 如今就不算巴结？
“家慈念佛，一月里，大半时候茹素。家中设有佛堂神龛，常诵经，誊抄经文。”
“原是如此，令堂拜的是哪一宗？”
“道融过后，北地法华宗。”
“妾身信的乃是南地法华宗，两家却是同出一脉。”
前厅里，传来他与太太就佛事而起的攀谈。七姑娘两辈子与佛无缘。暗自嘀咕，拜个菩萨竟还这般多讲究？跟听天书似的。
进了门，先给太太请安。转身看他，当太太跟前，规规矩矩向他福礼。
几日不见，哥儿松开七姑娘的手，兴奋朝他奔去。半路忽而记起一事，硬生生止步，怯怯瞄他一眼，端端正正先给许氏问好。尽了礼数，回头催陶妈妈抱了团团到许氏跟前，给许氏瞧瞧团团干干净净的小脸。仰起脑袋，小手背在身后，颇有几分自得。“团团玩得累了，睡觉流涎水。哥儿给擦的，就着他下巴底下那围兜，给擦了两回。”
除他外，屋里众人都笑起来。许氏夸他懂事，小小年岁，已学会照看人。
因了哥儿童言稚语，屋里热闹起来。春英带着婢子，伺候着拧了热巾子擦手，又上了温水漱口。
许氏请他入席，七姑娘自觉跟在太太身边儿，两人中间隔着许氏，偶尔对上眼，他目光坦荡而沉静。反倒是她，一时没适应在长辈跟前跟他同桌用饭，总有那么几丝别扭。回望他时，不敢停留太久。匆匆一瞥，都像是偷偷摸摸，心里砰砰直跳。
席间只哥儿握着瓷勺，小孩子手腕没力，难免抓握不稳。不时扣了碗沿，便闹出些清清脆脆的响动。其余时候，都很安静。
他给哥儿夹菜，太太给她夹菜。盛肉羹时，春英上前给各人分食。太太与世子过后，轮到哥儿与七姑娘。七姑娘礼让，排了最末。待得春英给她上肉羹，碗里油珠子所剩无几，清清亮亮的汤色，面儿上还浮着几块儿炖烂了的白玉萝卜条。再配上几搓葱花末儿，白的似凝脂，绿的似翡翠。惹得哥儿频频往七姑娘碗里打量，很是垂涎。
七姑娘心思玲珑，明白这是小孩子不喜荤腥，偏好品相好的吃食。正欲开口让春英调换了个儿，却见他径直伸手，将哥儿跟前的青花瓷碗，挪到自个儿跟前。执起汤匙，仪态雅致，将黄橙橙的油珠子，尽数撇了进他碗里。如此三两回，这才将香浓不腻的肉羹，再摆回哥儿跟前。
她眸子闪了闪，埋头默默喝汤。他是知晓她能吃辣，却不喜油腻。于是他抢在她前头。这个男人的细腻，含蓄而深刻，多少女子都比不上他。
许氏咽下一口热汤，将他几人举动，悉数看在眼底。执汤匙的手，微顿了顿。之后默不吭声，只眼梢瞥见七姑娘嘴角，悄然牵起一双甜甜的酒窝。
用过饭，惯例的，再用一盏茶。他只抿了几口，小坐片刻，便起身告辞。尊卑有别，许氏起身，欲送他出门。别说她一妇道人家，便是换了姜大人在此处，也该恭恭敬敬，亲自送他至正门外。
他却借口“长幼有序”，请许氏留步，无须过多客套。适时地，七姑娘出面儿，只道是替太太送世子。
许氏斜眼睨她一眼，虽未明着点头，却搭了辛枝手臂，转身回内室去。这却是默许了她一番说辞。
跨出房门，他与她默契的挑了右手边儿拐弯儿的游廊。刻意回避了笔直一条道儿，通向院门的石板路。一来是蜿蜒的回廊，只需稍稍放慢脚步，便能与他多相处些时候。再者，亦能借花树掩映，避开旁人立在窗前，探究的目光。
刚用过饭，他让春英牵了哥儿走在前头，消消食。阔大的玄色金边袖袍底下，他很