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那人不以为意，轻笑出声。虽则自个儿也憋得难受，可他意志远比她坚韧，偏就不如她意。床笫间敦伦，要的就是个情趣，他忍得住，自是花样出，举一反。
“不肯背？那便这么着，昨儿教的今儿记不起来，明儿再使把劲。”后半句，他故意将语调拖得又轻又长，分明是话里有话，不安好心。
一边慢悠悠进出，不给她舒坦，自个儿也得不了舒坦。一边在她体内，如嗅到腥味的猫，只浅尝辄止，稍稍解馋，不信她不服软。
她是被他宠惯了的，情事亦然。食髓知味，被他这么弄得不上不下，她果然耐不住，不会儿便哀哀告饶。
“双目当平视前方，不得四下乱转。”她徐徐睁眼，映入眼帘的，便是他情潮翻涌，又强自克制的俊颜。
平视前方，看的不就是他么？
他在情事上的那些个癖好，她如数家珍。仿佛她盯着他，叫她看见他如何威武，他便尤其来劲儿，越发兴奋难抑。
是夜，她直被他摆弄至更，叫了两次水，隔日请安，自是又去得迟了。
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这回屋里几人俱安然不动，暗自打量她几眼，见她行止间依旧勉强，不大自然，两位姨娘了然般，面上关切问候几句，一句话便叫七姑娘恨不得找条地缝，钻进去才好。
“世妃练拳辛苦，赶紧坐下歇歇。”
许氏瞥她一眼，想起那****确是与世在园中亲昵了些，可她翘着腿儿，缠世给她揉捏。且她小脸白里透红，确是舒活过后，发了汗，水色好看得紧。可见打拳这一说，并非是哄人的虚假把戏。
于是许氏犹豫再，斟酌好用词，委婉劝道，“随世强健身是好，可也需量力而为。女儿家总归有几分娇弱，可也不至如你这般，接连两日走都需人搀扶。羞不羞人？”
桃花坞里送了两回水的事，许氏是不知情的。只以为七姑娘懒散毛病又犯了，吃不得苦头，娇娇气气，怕她又去缠磨世。
七姑娘木呆呆听训，脸上还绷着个无比僵硬的笑靥，耳畔莫名就回响起昨晚那人在帐里，十足不知羞的话语——
只一想是在卿卿闺阁之内，与卿欢好，便有些欲罢不能了。
他将她折腾得身骨都快散架了，又哭又求，末了，他餍足伏在她身上，只送上这么句怎么听，怎么不似抱歉的话。
这会儿一屋人都借“练拳”打掩护，只以为这般，便是给七姑娘留足了脸面。哪知不巧，歪打正着，经了顾大人这番别出心裁的“温故”，与不辞辛劳的“陪练”，如今七姑娘一听“练拳”，心虚得，情思浮动，当先便联想到房事上去。
只羞得，如坐针毡，头都快抬不起来了。
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第四零九章 江山美人，奸佞柔情
七姑娘一行回京之时，正赶上燕京最干冷的冬日。花期既尽，道旁的枝桠上光秃秃，衬着傍晚灰暗的暮色，与四周巍峨林立的青砖黛瓦，这景致与江南的秀丽相比，便显得有些死气沉沉了。
离京时候，轻车简从，再回来，不仅众人都换上了厚实的棉袄，队伍当中还跟了满满当当车毛皮。都是公丹听说他人到了冀州，使人从封地胶州特意送来。
那人何时又与秦王通了有无，七姑娘是丁点儿不知情。但见他许了随扈，堂而皇之载着这几车南边儿来的毛皮，大大方方经由城门口的护军查看，便知这人心思不浅。
朱家不是才倒了顶梁柱么？七姑娘猜想，这人如此行径，向御座上那位传递的信号，无非又是另一出君臣间的较量。
可这也不禁令她暗自心惊。朱家倒了，只靠顾氏一门牵头，在京中难免有些孤木难支。王权虽积弱，可到底是天下正统，司马家几年的统治，正应了那句“瘦死的骆驼比马大”。在她看来，凭那人的城府，当然不可能与怀王硬碰硬，于是秦王赠他的上好毛皮，那人动也没动，与门下幕僚一番合计，煌煌然成了秦王表忠心，额外进贡的珍。
七姑娘记得彼时在泰隆，他用略带安抚的口吻，如是道，“为夫私自动用家中财帛，还望夫人体谅。回京后，定当另行补偿。”
七姑娘嘴角抽了抽。知他善于玩弄权术，只没想到，这人会以如此调侃的调调，拐弯抹角知会她，仿佛他跟她聊的，不是他、怀王、公丹，各自都在耍心眼儿，而是跟她讨要几匹绫罗缎。
“大人您随意。”她白他一眼，本就是一笔横财，她眼皮可没这般浅。袅袅婷婷从他身前绕过，看春英给他熏衣裳去了。
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“进去罢，外间冷。”
马车停在国公府门前，他放开她的手，轻拍了下她的肩膀，催她进府。
此番他回京，照理，得先进宫向怀王交了差事。她余光瞟一眼，偷偷将手上抱着的，还带着热气的小手炉塞给他。转身又吩咐仲庆多带条毛毯。若是在宫里等宣召候等得久，他在偏殿里坐着，也不至又折腾那条伤腿。
“早去早回。”她再看他一眼，见他仿佛对她将才塞过去的釉彩小手炉很是嫌弃，她杏眼一嗔，堪堪止住他欲行退还的动作。这才笑眯眯接过陶妈妈怀里已然睡着的诜哥儿，弯腰钻进暖轿，往东苑向赵国公与许氏请安去了。
他立在原地，目送她远去，低头瞅瞅描了扑蝶图的白瓷手炉，握在手心里颠了颠。这才抄手，将这女儿气甚浓的小玩意儿掩在袖口底下。通身一派雍容，风流雅致，举步登车而去。
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“回了？”门房早往府里传了信儿，此时国公夫人一见诜哥儿，只抽空对七姑娘点头示意，满腹心思全放在许久未见的金孙身上。
屋里烧了炭盆，骤然从外边进来，诜哥儿许是被热醒了，揉揉眼睛，睁着乌溜溜的眼珠，迷迷糊糊，随七姑娘唤人。
“诜哥儿快叫祖母。”
“主母。”
“祖母。”
“主母。”
小娃娃口齿含糊，咬字儿不准。饶是如此，依旧得了国公夫人欣喜若狂的连声夸奖。
“哎哟，都会唤人了，这机灵劲儿。”眼见许氏要从炕上起身，七姑娘赶忙上前，替诜哥儿剥了最外头的一层夹袄，将他放在暖炕上，由得祖孙两个嘻嘻哈哈的亲热。
关夫人在一旁笑看着，不时问候两句，又叫七姑娘坐过去，一块儿拿主意，今儿晚膳添哪些菜好。
“多做份清蒸茄，白菜芋头，干煸豆角，都是世爱吃的菜。”
七姑娘琢磨片刻，为难道，“世这一进宫，也不知何时才能回府，王上留不留饭的。要不便依阿姊，这菜先吩咐厨房做着，若是世回得迟，菜凉了不受用，倒不如妾身亲自下厨就着那炖好的老参汤，给世下一碗热腾腾的面条。船上这些日，早听世说要换换胃口。”
关夫人扬眉，笑言打趣她，“你倒是有心。”
许氏也难得抬头正眼瞧了瞧七姑娘。这一眼，看得七姑娘耳根都红了。
在船上只他与她两个主，说话也就随意了些。如今这么不经意的一开口，倒像是她与他多恩爱黏糊似的，还当他母亲跟前，确有几分难为情了。
诜哥儿在一旁瞅瞅这个，再瞧瞧那个，总算发觉屋里少了一人。这些时日，****陪他耍玩那人，哪儿去了？
“爹爹？”小娃娃盘腿儿坐在，仰起胖乎乎的脸蛋儿，虎头虎脑问他娘亲。
国公夫人更是欢喜，将他抱腿上坐着，亲亲他面颊。
“瞧瞧，瞧瞧，这还晓得说的是哪个。”
下首侧夫人曹氏应声附和，陈氏只矜持牵起个笑，寻空向七姑娘递去个和善的眼神。
赵国公带着顾爷进门那会儿，便见满堂和乐融融，尤其见得诜哥儿高高撅着屁股，被许氏逗得在炕上爬来爬去追鞠丸，国公大人威严方正的脸上，不觉便柔和几分。
人都说隔代亲，隔代亲，国公大人对着好容易盼来的嫡长孙，比那不服管教的嫡，可是慈祥得多。
七姑娘规规矩矩，随众人起身福礼。顺带瞄了眼赵国公身后，越发显出福相，连裘衣都快遮不住肚腩的顾爷。
这位顾爷因常年在族中担了要职，油水多，且无需像那人一般，时刻肩负整个一族的前程，自然吃得香、睡得好，上头还有赵国公护着，日过得逍又自在。在外还能仰仗那人的鼻息，多的是人拉拢巴结，于是这身形也跟他那脸面一般，越发的见风长。
“他人可是去了宫中？”
七姑娘不妨国公大人甫一落座便是询问那人的去向，赶忙正色应“是。”
赵国公轻哼一声，想起当日家中几封接连催他回京的密函，竟是被他轻描淡写“儿省得”，言两语敷衍了事，继而带着世妃与大又避去了江南。赵国公心里这口气便不顺。
好在国公大人为人刚正，颇有风，因熟知那人脾气，倒未因此迁怒七姑娘。
直到屋里的更漏指向酉时过半，赵国公放下茶盏，命人摆饭。
许氏斜他一眼，对赵国公如此准时叫人摆饭，也不多等世片刻，有些个不满。只到底还记着自个儿身份，没吭声，转头对着诜哥儿，才又恢复了和蔼可亲。
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甘泉殿内，怀王并未让来人久等，径直宣他入殿。
君臣两个寒暄了几句场面话，彼此皆心知肚明，出巡不过是暗中布防，威慑朱家的幌，这趟差事无需回禀，早已尘埃落定，圆满得很。
“爱卿这趟办差辛苦了。”怀王赐座，绝口不提秦王进献一事，仿佛压根儿没听刘高承禀。
怀王不提，等的便是他开口。
果然，他一提秦王，怀王便大嘉赞赏，还忆起公丹尚未离京就藩时，兄弟几个聚在一起吃酒的旧事。便是连险些谋逆，被先王流放的公成，怀王也丝毫没有避讳。
座下那人洗耳恭听，微敛的双眸，微微闪了闪。心知怀王如此，必不会无的放失，今日提起公成，怕是别有深意。
遂静下心来，十足耐心，静观其变。
案上的酒盏他碰也没碰，只偶尔吃一口热茶，手抚在膝上，掌心触着她专程叮嘱也备上的毛毯，心口有刹那温软。
第四一零章 他掌下黑幕，她一无所觉
“顾爱卿看公昶如何？”
怀王打够官腔，渐入正题。
“殿下自是勤好问，忠厚仁德。”他避重就轻，只夸公昶在姜昭仪教养下，勤于课业，为人敦厚。绝口不提公昶庸碌。
怀王脸上笑意不减，只隐在深处的眸色暗了暗。
“既如此，孤有意令他拜在爱卿门下，就不知顾爱卿意下如何？”
若非侯英顶着丢脑袋的风险，豁出性命给他透了个底，后宫缘何迟迟不见开枝散叶，怀王至今还被蒙在鼓里。
当年那场夺嫡之争，他以为殇的是两个公，已是心痛至。哪里知晓，侯英一番肺腑之言，如同一盆冰水，浇了他个透心凉，整个人如遭雷击。
虽则侯英泣而担保，必当苦心孤诣，为他分忧，俨然一副几乎就要以死明志之相。然而怀王也知晓，当年被先王圈禁宫中，不慎着了旁人暗算，以致身大伤根本。这肾水不足，精气难养的病根，便是那时候种下，难以调养。
起初几年，宫中还能听到哪个妃嫔诊出喜脉。可惜却是，都因这样或那样上不得台面的缘由，竟只留下两个低位妃嫔所出的小帝姬。怀王虽也震怒，严厉惩治了一批被抓住把柄，犯事儿的宫婢。奈何到底是后宫，盘根纠结，这查来查去，竟没几个手上是干净的。
所谓法不责众，且前朝又是如此紧迫情势，氏族势大，在朱家没没落前，怀王算得一忍再忍。
正因开头几年宫中还能不时传出个喜信，怀王从未往别处猜疑。待得日一天天过去，这后宫除了进新人那会儿，勉强还有个热闹的时候。余下的日，竟是一年比一年冷清。整一年，医局也未必能诊出个喜脉来，弄得人人噤若寒蝉，越发讳莫如深了。
正因察觉嗣上似有不妥，怀王方急急提拔侯英，又对庄容华“不慎”小产，落了男胎这事儿，龙颜大怒。之后更是再未迈进她寝宫一步，更何论温柔探看。
如此，眼下怀王再是不满意公昶，迫于嗣单薄，不得不以策万全，提早为公昶铺。这般，方才将主意打到座下那人头上。
“臣何德何能，实不敢担此重任。”那人随即起身，面上似有惶恐，快速绕过席案，当堂拜下。
望着底下两手贴地，深深跪倒之人，怀王目光凝在他安安静静，弯曲的脊梁上。只觉这人即便是摧眉折腰，依旧令人爱恨交织。
就这般晾了他许久，任他如斯孤零零跪在地上。
这一刻，怀王仿佛忘了：这天寒地冻的，底下那人本就带着陈年腿疾，不良于行。实在经不起长久行大礼。
刘高守在门外，偷眼瞄了眼殿内情形，一时吓得心肝一颤。偷偷咽一口唾沫，悄然缩回脖，眼睛只盯着脚尖，一动不动了。
好半晌，殿内才又起了动静。
“爱卿也不必过于自谦，遍观朝野，也就顾卿家最令孤放得下心来，可堪托付。”怀王语气平缓，口气虽不重，却也带着不可违逆的强硬。
说完也不等他再多推辞，怀王自御座而起，一步步，拾阶而下。
枣红绣龙纹重台履，山岳般，稳稳停在他面前。
仿佛如何看重他，竟微微屈身，探手将他扶起。只落在他耳边的低语，却令顾衍不可抑制，心上一凛。
“爱卿可知，武官当中，孤为何偏偏瞧中了你？”怀王托着他手肘，目光却盯着洞开的殿门外，黑黢黢，无边无际的夜色。
“爱卿昔年对先王发下的誓言，如今可还记得？若记得，你便当孤除你外，再无旁人，能令孤安心使得。”
这却是直言给他提个醒。半是敲打，半是告诫。
当日王囚禁，欲行改立公成为正统。此事被他所阻，王病中召见彼时已被软禁宫中，不得与外间互通有无的他，欲拿他了问罪。末了，生生打折他一条腿，险些要他性命。
当此时，他曾掷地有声发下誓言，“这天下，终归是司马家的天下。”
这话，如今他是否谨记？
这话背后的含义却是，他若记得这天下终究还是姓司马的，公昶便安心交由他教导。如若不然……朱家已是日薄西山，顾氏是否要步了朱家的后尘，只在他一念之间。
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西山居里，七姑娘对镜梳妆，心不在焉，通着披散的发丝。再瞅瞅更漏，不知不觉，已过了戌时。那人进宫已足有逾一个半时辰，怎地这般晚还迟迟不见人影？
正胡思乱想间，便听身后门帘，一拨一放。
“回了？”她回头绽开个欢喜的笑颜。看在他眼里，美玉般润泽。
“用饭了不曾？”
“饿了。”他也直白。解了氅衣递给她，水盆里净了手，懒洋洋坐下。
七姑娘瞪眼，“这辛苦一趟，回京连口饭都不给吃了？”好像怀王怎么委屈了他。她嘟着嘴儿，替他忿忿不平。
见她如此，他忽而就笑了，“家里饭菜香。”
这话似取悦了她。七姑娘得了鼓舞，也不管天色已晚，跃跃欲试的请命。
“妾身就防着呢。小厨房里面条是早备下的，容我这就去给您下碗面去。”话音还没消散，人已冲出了内室。
眼看她不等他应话，已自作了主张，将帘摔得哗哗响，独独将他留下。
他喟叹摇头，性自顾换了身舒适的衣裳。一头打着系带，一头回想起宫中临告退前，怀王命他明日领她进宫看看姜昭仪，说是昭仪娘娘念她得紧。
他领命应是，刚跨出一步，身后却传来怀王如恍惚般，轻飘飘一问：“顾爱卿，”话音顿了顿，接着道，“当日可有查出，公成除对东宫嗣下手外，可还有别的可疑行径？”
这话他自然是不能答的。
自侯英一夕间在宫里冒头，他便猜到，终有一日，怀王会有此一问。
可那又如何？陈年旧事，不说他早已处置干净了手脚，且当年他确确实实，是被王禁在宫中。旁人看来，他远不具备下手的时机。且要论动机，当年一心想要废黜的王，与急于取而代之的公成，比他更引人遐想连篇。
他也不过是在王狠心绝情，默许了公成断绝东宫嗣这狠招上，再添了一把火罢了。
只这火放得人不知鬼不觉，如火炖肉。煮熟了烂在锅里，混沌一团，面目全非。再要往回追查，王已大行入了皇陵，公成早被流放，可谓死无对证。只需他一口咬定，即便怀王心头还有猜疑，他也能推脱得一干二净。空口无凭不是？
只他心里不免生出几分感概：怀王虽资质平庸，到底当了多年，即便后知后觉，也不是一无是处。
只这份警醒来得迟，而时不待人！
第四一一章 “有事”，没事。
隔日七姑娘带诜哥儿进宫之际，一行人在朝露殿外等候姜昭仪传召。︾，不巧却是，听闻里边儿怀王正好有旨意传到宫中，来宣旨的监正是御前总管刘高。
“怎么，可是小公又得了王上赏赐？这可是大喜事儿。”与刘高对面错身，七姑娘微微颔首。
还站在门外呢，一眼便瞧