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“若然本世子不来，出门在外，你还能挑三拣四？身子不要了？”
这话怎地这样耳熟？七姑娘眨巴着眼睛，总算想起昨日姜楠便是这样冲着五姑娘训话。直直看着他，越发觉得世子管教她真是面面俱到。“路上遇见您，心里还有几分欢喜呢，不兴见面就落脸子训人。”话说开了，七姑娘有了底气，狡猾得寸进尺。
他半眯起眼睛，沉沉看她。这丫头放开了，也不是个不省心的。给她三分颜色便能开染坊。可她小人精，尽挑了他受用的说，莫名就发不出火气。于是端起架子，该教她的道理，不容她耍赖混过去。
“再有下回，定叫你晓得本世子与姜昱的规矩，如何不同。”
知他言出必行，她糯糯应一声是。这人自己就不守规矩，日日只管眼睛盯她身上。七姑娘兹兹砸吧着小嘴儿，暗自不甘心，狠狠吃一口茶。
粉嫩嫩的唇瓣呡在杯沿上，微微撅起来，沾了水，显出几分靡艳来。引得他目色沉沉，眼底浓浓掩了欲动，不着痕迹避开了眼。
“见过贺帧？”
知晓是姜昱透的底，她乖乖点一点头，温声细语，“真是碰巧遇上的。心里牢记着您的点拨，我端扇子捂着脸面，手腕儿累得直发酸。可惜到了傍晚，实在避不开了。这事儿您千万不能怨我。至多日后远远见了人，能避则避，远远逃开些就是。”
事情岂是她想的这样简单。他一路过来，半道遇上江阴侯府一行，两人碰面，贺帧拦下他车架，主动告知姜家人正在庙里避雨。话里试探，昭然若揭。她已被人盯上，那人上一世初见她便露出几分欢喜，当真上了心。后来更是结下段孽缘。想来这一世因他的缘故，对她绝不会轻易放过。
如此，日后于她看管，还需多花心神。
七姑娘不知自个儿成了被殃及的池鱼，以为说个明白，世子是讲理之人，不会错怪了她。见果然对面那人不过微微扬起好看的眉眼，神色和煦，没与她横眉竖眼，便松了口气，再没多想。
“你观贺帧此人如何？”敲一敲矮几，他换个姿势。倾身向前，离她更近些。眉宇间端重，跟考校她功课时一般无二。
七姑娘立马正了容色，挺直腰身，两手抚在膝头，仔细琢磨一番。好半晌，一头回话，一头吊书袋似的摇头晃脑，仿佛她正翻来覆去，谨慎着斟词酌句。
“单只见过一面，或许说得不准。那位跟外间传言大不一样。除了一眼能看见的，样貌好、意态卓然，跟这样的品评对得上号。旁的那些个流连花丛，胸无大志，怕都是那人刻意为之，有心隐瞒。”
他眼底阴云密布，心头立马不豫。听她这话，虽一语道破贺帧本性，却并无对那人，如她在厢房那日初见他时，由内而外，刺猬似的，浑身都透出重重戒备。
同样于她别有居心，何以她对他，初一见面，便比贺帧更不如？！
第112章 当羊遇上狼
想不明白哪里招惹他不快。她搁膝头的小手，被他轻柔带起来，握矮几上细细把玩。这人一声不吭，眼睑低垂着，仿若赏玩稀罕的珍宝，颇有兴致。她手掌这样小，五指微微蜷曲着，仿若她人，被他逗弄得含了羞。而他宽厚有力的大手包裹着她，暖暖的，并不觉得热。
跟他在一处，总是有梅香的。她觉着世子指尖的香味儿，顺着手背缠绕上来，跟他人一样，寸寸进逼，蕴得她晕乎乎，心如鹿撞。
“贺帧此人，不易对付。再遇上，避他远些。”他低声蛊惑，嗓音带着些嘶哑，另一手趁机将案几挪移开，腕上一用力，轻而易举将对面跪坐之人带到近前。
刹那间失却了平稳，她跌跌撞撞扑进他怀里，幸而脑子还清明，尚且记得这是山道上，车窗大敞着，容不得她叫喊出声。
于是又叫他得了逞。这人孔武有力的臂膀环住她腰身，一手轻拍她背心，本该是安抚，却被他响在她头上，低沉的闷笑，破坏殆尽。
“在外头呢，还支着窗户，您怎能这样？”挣扎的脑袋被他一掌摁在颈窝里，她蚕虫似的蠕动不依，末了，这人全由着她，不为所动。
知晓拧不过她，她羞不可抑，带着分泄气，总算识趣儿安静下来。
默默看着窗外嶙峋的怪石，偶尔有几丛翠绿的灌木向后退去，雨后青草活着泥土的清香，清清爽爽扑在她面上，却消不去她两颊绯红的羞涩。
等她不折腾了，他得偿所愿，好脾气给她支招，“若然不喜开窗，伸手合上便是。”
听他这口吻，就盼着她往坑里跳呢。好好地关什么窗户。车窗大敞着，他已然如此没个顾忌，真要合上了，严密的车里全成了他的地盘，真就是羊入虎口，叫天天不应的。
松松搂着他脖子，她小手撒气儿戳戳他背脊，嘴里哼哼，显然不上当。“绝不叫您凭白得了便宜。”
只隔着一层薄薄的单衣，指头触到男子阳刚的身躯，除姜昱外，他是第一个与她肌肤相亲之人，虽然有几分半推半就，心里却不是不愿意的。
这人看上去长身玉立，实际颇为结实。她被他困在怀里，索性安静下来，眼珠子转一转，在他丝滑的缎子上描摹比划，嘴里低低呢喃。
“您得叫他们退远些，不许叫人瞧见。”有了世子不良示范，七姑娘只得退而求其次。
嗯一声应她，在她看不见的地方，他微眯起眼，仰着下颚，喉头滚动，眼底浑浊不清。这丫头不知，他受不得她撩拨，记忆里那些酣畅淋漓的画面，仿若浪头，一波波汹涌而来，险些叫他失了沉稳。他于她有难以启齿的念想，可她偏偏年岁摆在那儿，葵水未至，他无法动她分毫。当真恼人。
“阿瑗。”很陌生的叫法，便是前世，也没唤过她名字。
她专心致志，骤然听闻他叫她，初时还没反应过来，手上再比划一番，脑子慢半拍，总算听清他唤的是“阿瑗”。
不老实的指尖蓦然顿住，她怔忡着，神情渐渐羞赧起来，温和的眸子频频眨动，很是失措。
怎么这样叫她……除了家里人，闺名与女子而言，意义非凡。
脑子里一遍遍回想他唤她“阿瑗”的声音，眼里水光盈盈，不知如何回应，便惯常装了缩头乌龟，稍稍扭一扭，挂他身上纹丝不动了。
好笑她面皮这样薄，他不过唤了她名字，倒叫这丫头消声敛息了。
“背后说人坏话，犯了口舌。”在他背后一笔一画，最后一字因着他出声唤她，尚未完成。却不难猜出，她写的是“世风日下”。
他无视礼教，逮了她跟前亲近，她默不吭声，在他背后严词声讨。力气上敌不过他，吃了亏，她便拐着弯儿的怪他僭越规矩，欺负人。
原是如此，难怪听她说起往事，她与姜昱时常打闹。却是她认定亲近之人，便格外随意些。
顾衍眸中带了笑意，摸摸她毛茸茸的脑袋，丝毫不动怒。
安静伏在他身上的小人，闻听此言，环在他脖子上的小手缓缓探到背心，胡乱摸一把，也不顾揉皱了他考究的锦袍，仿若在宣纸上写错了字儿，毛笔涂抹一番，留下团黑黝黝的墨渍，死无对证了……
这无赖样子。哭笑不得，扼住她手腕，将人搁腿上，捉住了不允她逃开，托起她下巴正对着他。没忘了方才心头的不痛快。
“本世子比贺帧吓人？初见那时，叫你防贼似的防着？”一指点在她眉心，轻轻一摁，无声胁迫。
刚才没对着人还好一些，这会儿他热热的鼻息打在她脸上，更尴尬了。这人长得好，看久了容易眼花。要是她被他色相迷住了，岂不丢人？
于是垂着眸子，哼唧两声，怕他不满意，好歹说了真切感受。“您与那位，都挺唬人的。冥冥就觉着危险，自然要逃开些。不过您跟侯府那位不同，我见您时候，起初几回，心肝儿都打颤呢。对那位就没有这样的事儿。”
“哦？”他拨弄她细软的睫毛，惹得她梗着脖子不敢妄动，心头总算没了阴郁。
心肝儿打颤？小丫头很会说话。可惜不是心旌摇曳，否则他会更加满意。
“可还有旁的不同？”她弦外之音，他岂会不知？这鬼机灵，用了个“唬人”，实则是想说“会糊弄人”。如同她能瞧清贺帧的真性情，于他，她亦是心头透亮。
在这事儿上，他仿佛格外有耐性追究。七姑娘绞尽脑汁，他两人都是好样貌，都是好家世，都是老奸巨猾！还有什么不一样呢？
小手无意识拨弄他襟口的盘扣，她想事情时候，总有个坏习惯，手上老爱捻着个物件。
他很有耐心等候着，视线落在她白生生的手指上，目中光芒明灭。
许久过后，七姑娘瑟瑟抬头，极快瞄他一眼，带着点儿心虚。
“那位因着您的缘故，三番五次戏弄人。可是到底与您爱捉弄人不同。”话里带着浅浅指责。
他俯首看她，望进她水润润，怯生生的眸子里，下巴落在她额头，轻轻摩挲两下，透出些****的味道，温言鼓励。“接着说。”
于是车厢里响起七姑娘结结巴巴，羞不可抑的忿忿。
“半月前您要问这话，我未必能答得上来。可如今是闹明白了，同样的戒备，为何对您更惧怕些。原是因为，是因为……”
“为何？”他亦被她勾起浓厚的兴致。
捂着眼睛，她只觉太难为情了。“您对我这样的丫头，也能存了非分之想！瞅着狼来了，脑子一时没转过弯儿，腿脚还是知道要跑的呀！”
第113章 眼力劲儿
与世子在离南阳郡还有十里地的阜丰县别过，姜家兄妹继续往西行。上了官道，总算少些颠簸，又过小半日，这才到了郡城门外。
此时五姑娘袪了暑热，只是舟车劳顿，整个人瞧上去分外疲惫。好在路上有姜楠耐心照看，也就没因拖着病怏怏的身子赶路，再闹脾气。
姜昱打马来到七姑娘跟前，弯下腰，透过窗户，视线刚好与她齐平。冲老宅那方向抬一抬下巴，神色极淡。“回去过后，无需顾忌他人脸色。若然老太太刁难，你只管装晕便是。”
大房这场祸事所为何来，他知道的远比她清楚。那位亲自下令给的了断，便如阎王索命，因果昭昭，生死簿上挂了号的。
大老爷自作孽，取死有道，怪不到七妹妹头上。
难为他这样严肃刻板之人，也会教她投机取巧，走歪门邪道。七姑娘摇着团扇，呵呵直乐。
那人走的时候，冷脸告诫她，“若然敢装模作样，任人欺侮，回去等着领藤仗。”
分明都是一样的关切，表现却如此不同。二哥哥一心替她拿主意，不像世子，揭穿她不说，俊脸一板，真个吓人。
七姑娘这么一比照，觉着还是二哥哥性情好。
马车在石板路上徐徐前行，她撩起车帘，路过市集时候，看见窗外挂着的熟悉招子，记忆里那些泛黄的画面，像是活了，复又鲜亮起来。
“小姐，张家铺子的豆豉鱼，太太最爱用的。”回了故里，春英也雀跃起来，兴奋指给她看。
那铺子是家百年老店，经了几代人打理，门板上的漆已剥落了大半，店家舍不得银钱没理会，风吹日晒，渐渐透出股别样的乡味儿来。门前蓝底白字的布幡子，瞧着就好像嗅到了老张家祖传的手艺，令人向往。
两开的店门洞开着，里间照旧只摆了八张食案，不多不少，坐满了人。跟她离去那会儿，真是丁点儿没变样。生意还过得去，门外有拎着食盒排队的小丫鬟，那是富贵人家的主子，有好这一口的，使唤了婢子出来端菜。
“他家豆豉鱼，做好了总是盛在竹篾编的小簸箕里，底下垫了粽叶端上桌，与别家都不同。芡汁热腾腾浇上去，香滑爽口。”七姑娘好记性，春英点头不迭，主仆两个一脸回味。
怎么忘得掉呢，以前每次出门，姜大人总是陪着太太到这处用饭。两位姑娘很是喜欢，两位爷却嫌弃鱼刺儿碍事儿，不怎的动筷子。
一路看过去，她离开已有五六年光景，南阳城变化不大。买卖营生不好做，世道维艰，少有人肯背井离乡，去陌生地方从头打拼。更何况，寻常百姓，祖祖辈辈就讲究个“衣锦还乡”“叶落归根”，对旧居总是格外舍不下。
到了羊市口，马车拐进了狭长的巷子，再走小半刻钟，绕过长街，远远已瞧见姜家大门外蹲着的两座石狮子。近乡情怯，这里烙印了她最初到那几年或喜或忧，却真实朴质的时光。
唯独与旧时不同，如今烫金牌匾两侧，还挂着白色祭奠用的灯笼，穗子飘起来，远远望去，只觉门庭冷落，透着股凄然。
“小姐，您瞧石阶下那个抄手，探头探脑的，是不是府上三管事叔贵？”春英回头，脸上带着分忧色。“怎地是他迎出门？您与几位爷还有五姑娘，都是二房正头主子，怎么也轮不上他出面。这不是凭白叫人看笑话么？”
照理说，二房两位爷和姑娘回府，当是府上大管事迎出门。身后二十余仆从，都得规规矩矩侍立两侧，这才是世家该有的气派。
七姑娘凝神端看片刻，瞧出叔贵心不在焉，不时往门里打量，再瞧他身后稀稀落落，只跟着三五仆从，心头已有几分猜测。“待会儿少说话，家里怕是生了变故。”
老太太不待见她，她无话可说。可姜老太太打小心疼大爷姜楠，那真是疼到骨子里去，几乎称得有求必应。连带对姜柔也和蔼三分。绝不会平白无故落嫡长孙的颜面。
更何况，门外竟没见到太太身前的妙娥，莫非她爹与太太，尚且还落在她们身后？
“快快快，还不快给大爷二爷，五姑娘七姑娘问安。”马车还没停稳，叔贵已带着人迎上前，呼啦啦拜在地上，说话不带喘气儿的。
“您几位可算到了，前日就盼着，没等到人，老太太空欢喜一场，这两日都不得劲儿。每日都遣小的出来打探好几回，早上听说还没到，用饭时候索性只喝了两口粥。小的远远瞧见马上像是二爷，忙不迭往里头送了信，想来这会儿老太太已等得急了。”
书贵是个圆滑人，挺着个肚腩，最爱在腰间绑杏黄的系带。这次回来，好似肚子又涨一圈儿。
“两位爷长高了，一看便不是寻常人。老太太常夸您二位出息，日后是要光宗耀祖的。”
春英扶着七姑娘下车，偷偷看自家姑娘一眼，果然姑娘一脸和气，眉眼虽精致，却少了分灵动。春英一想，姑娘才回来呢，转眼又是离家时的模样。不温不火，跟能说会道的五姑娘站一块儿，立马给比了下去。
这不，五姑娘还知晓强打起精神，问老太太老太爷安好，自家姑娘闷葫芦似的，偶尔附和点一点头，好像她要说的话，五姑娘都能代劳。
“五姑娘这是……”能在府上当管事的，岂能没几分眼色。一瞧这位脸色不妥，立马表了忧心。
“姑娘自得了大老爷去了的噩耗，一时受不住打击，心头积了郁气，身子不大好。”五姑娘问了要紧的话，像是再没力气开口。这话是辛枝说的，听得春英偷偷翻一个白眼。
“如此，姑娘真是有心，老太太晓得姑娘这样孝顺，心里总能宽慰些。”再看七姑娘，叔贵本想顺势逢迎两句，话却堵在嘴里，如何也出不了口。
七姑娘面色红润，整个人一看便知康健得很。哪里有半分哀痛？五姑娘那是显见的，一身风吹就倒的病态，这位倒好，是特意陪衬五姑娘孝心来的。
正搜肠刮肚想法子周全，却见七姑娘转过身，眉宇间透出丝忧心，“事不凑巧，来得晚了。咱们做晚辈的，没赶上灵堂里给大老爷敬一炷香，还叫老太太成日里挂念，实在不该。却不知大老爷去了，大太太可安好？有没有哀伤太甚，伤了身子？”
半靠着辛枝的五姑娘一听，方才想起还真把大太太疏漏了。真是人病了，脑子也糊涂了。
叔贵讪讪，极快遮掩过去，只晓得含糊其辞，“府上几位主子起初哪个都是悲痛难当，过了大半月，如今都安好，安好。”
哦？当真安好？七姑娘眨眨眼，偷偷朝姜昱递个眼色：原是大房又出了幺蛾子。
之后再问一句，“爹爹跟太太得了信，早我们几日到的呀？”眼里带了濡慕，将打探的心思遮掩得极好，分明只是姑娘家离家许久，惦念爹娘了。
第114章 润物无声
老太太住荣善堂。正厅里济济一堂，除了高坐上首一头银发的姜老太太，大房一屋人尚在孝期，都是素白麻衣，进门时候匆匆一瞥，各自脸面来不及瞧清，只老太太右首第一人，七姑娘却是一眼认了出来。
怎地她爹爹身后只跟着郡守府大管事，不见太太身影？
进屋前已换了孝服，五姑娘扶着辛枝，跟在两位爷身后请安。“老太太，孙女儿来得迟了。”话音未落，眼泪已簌簌而下。捏着帕子摁一摁眼角，拽着辛枝便要磕头。
“起来起来，这是五丫头？人怎的瘦成这样了？快走近了瞧瞧。”
孝服是府上统一置办，哪儿管各