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雨后的月光，清如白银。草丛中有虫声繁密，如另一场急雨。过水乡，一间印刷书访，灯火通明。
水槽中浸着去了壳和青皮的竹镶，成稠液。工人们在削竹，又把稠液加入另一个槽中，煮成浆状，一边赛至如泥。
纸浆被倒在平面模中，加压，水湿尽去。纸模成形，工人们把它忏…一贴在热墙上，焙干。
当已干的纸撕下时，已被赶紧压印在《妙法莲花经》的雕版上，加墨，印刷。
人人都忙碌不休。
却听见背诵诗句的声音。
来是空言去绝纵，
月斜楼上五更钟，
梦为远别啼难唤，
书被催成墨未浓。
蜡照半笼金翡翠，
廉熏微度绣芙蓉，
刘郎已恨莲山远，
更隔蓬山一万重。
这是一首唐诗。乃前朝之作。
念诵的人，只见其背影，正提笔在一张芙蓉汁'它笺〃上，写下这些句子。
我见到那春心荡漾的姊姊，明明白白地，被他吸引了。
当然，比起其他工人，有些打瞌睡，口涎挂在嘴角，还打鼾；有些聚在一块赌钱喝酒；有些虽然勤快，却是动作粗鲁搬抬哈喝，吓人一大跳……寸b起他们，这个男人倒是与众不同。
一只粗壮的手把他的色笺抢去。
〃你这穷书生，主公着我们赶印佛经五百册，就等你观音像雕版，你还只顾念不值钱的臭诗？〃
这个一身汗臭的工人说毕即把包筹拳成一团，扔到旁边去。
书生自辩：
〃我正在观想观音的样子嘛。〃
一张白纸摊开在他跟前：
〃你'写样'时想着万花楼的巧云和飞烟不就成了吗？〃
〃庸脂俗粉，又怎能传世？〃
虽看不清他面目，但见他不愿下笔的坚持。终而作罢：
〃我明日再雕。〃
〃明日交不出，以后也不用来了。〃工人嘲笑着，〃你心比天高又有什么用？工作都做不长，还是回到家中药店当跑腿吧，哪有飞黄腾达？〃
书生默默地离去。
灯光映照他的侧面，看不清切。
濒行，他想找回刚才的诗篇。
但遍寻不获。
天际落下花瓣片片，如雪絮乱飞。
他仁立，以衣袖一拂，转过面来，素贞在暗处瞧个正着，脸色一红。
书生拍起无端的落花，有点诧异。
我见素贞神魂已附在他手上的花瓣地上了，一般的羞赧。
他终于走了。
她也不理会我。原来早已把团起的诗篇，细意摊开，贴在衣襟胸前，陶醉上面的文墨。旁若无人。
素贞晕陶陶地回家转。
不知我俩过处，青白妖气冲天不散。
一个瞎子忽地驻足，用力嗅吸。
我俩与之擦身而过。
第二天，起个绝早。
算准时辰，一触即发。
已是清明时节，但早上起来，晴空无云。街巷上人来人往，很多都是上坟去的。
素贞怀有不可告人的目的，目不暇给。她的脸被春色戴红，眼睛是美丽而饥渴的，真不忍卒睹。
此行为了〃深入民间〃，不再在湖边堤畔漫游了。我们人寿安坊、花市街、过并亭桥。往清河街后钱塘门，行石函桥过放生碑，朝保做塔寺上去。
保银塔在宝石山上，相传是吴越王钱弘似的宰相吴延爽建造的。佛殿上看众信念经，孝子贤孙烧镜子祭祖祈福。
〃小青，见着了没有？应该在此时此地——〃
她还未说完，目光早已被吸引过去。
好个美少年，眉目清朗，纯朴、虔诚。身穿蓝衣，头戴皂色位头，拎了纸马、蜡烛、经幡、钱垛等，来追荐祖宗。只见他与和尚共话。隔得远，听不清，但那一心一德，心无旁骛之情，却是十分动人。——如果对面的不是和尚，而是他的女人……
未见，见他别了和尚，离寺道起闲走，过西宁桥、孤山路、四圣观、来到六一泉。
〃昨夜见的是这个了？〃
我尾随素贞。素贞尾随池。〃真的这个吗？挑中了不可以退换的。你要三思。〃
〃——一是啦〃
〃上吧。〃
素贞忽然羞郝：〃怎样上？〃
嘿，我从来没见过她这般模样，真是不争气。不管她有多少岁，多少年道行，一旦动了真情，竟然幼稚退缩起来呢。
我没好气：
〃上去告诉他，你喜欢他，愿与他长相厮守……之类。〃
她踌躇：〃我岂可以如此轻贱？〃
〃轻贱？如果你喜欢他，绕什么曲折的圈子？到头来还不是一样的结果？〃
她依旧踌躇：〃我开不了口。〃
〃你是一条干年道行的蛇，不是肤浅无聊的人。怎么会沾染了人的恶习，把一切简单美好的事弄得复杂？你喜欢他何以不直接开口告诉他？〃
我但觉素贞窝囊，欲掉头他去。
马上，又回过头来，我对她一字一顿促狭地说道：
〃你不要，我要！〃
〃不！谁说我不要？〃她着急了，〃他是我看中的，我要！〃
眼看那美少年，早已来到西岸桥头，过了桥，他便上船去湖的对面。而我们二人还在中途作龙争虎斗，看谁可把他攫住。
〃你看，他要走了。〃
〃小青——他是我的。你可肯穿针引线？〃算了，见她是姊姊，而且又比我心焦。
先把人留住再说。
我会计念咒，忽地狂风一卷，柳枝乱颤，云生西北，雾锁东南，俄顷，摧花雨下。蓝衣少年，衣袂被吹得飘荡，在淡烟急雨中，撑开一把伞。
真是一把好伞，紫竹柄，八十四骨，看来是清湖八字桥老实舒家做的。这样好的伞，这样好的人，却抵不过一切风风雨雨呢。寻劳客成了落难人。不由得起了传惜的心，素贞更是不忍。正没摆布处，柳树下划来一小船。
〃船家，你措客吗？我想到清波门。〃
船家应了，与他议好价钱，他上船去了。事不宜迟，我马上唤道：
〃船家，请等等！〃
拉了素贞来：〃这样的大雨，前后都没船了，是否可搭一程？〃
船家沉吟：〃怕不顺路呀。这位客人是要到清波门的。〃
〃我们也是到清波门去。〃我急接。
〃因风吹火，用力不多，一并招了去吧。〃那少年吩咐道。回眸与素贞眼神一触。船靠拢了，自柳树底至船舱，有好一截路呢。他便撑了伞，出来稍迎。
〃小心点，别让雨打湿了衣服。慢慢地跳上船吧。〃
素贞弱不禁风地款摆，还作出险要掉下水中之状。他顾不得男女之别，情急情危，连忙把她抓扶住。
小艇识趣地摇晃不定，良久。
在这伞下的辰光，雨落如花，花烁如星，正是一个好梦的开端。素贞已是心神俱醉。
我见她得享温柔，便意欲仿效，正款摆一番，谁知这二人早已双双跨进船舱，再也管不了我。行差踏错，几乎一跤跌下水里，虽则我自小便在水中长大，难道在这关头现出尾巴来划戏么？急忙用脚趾抓牢立定。
真气个半死。
到了舱口，只见两条木板作凳。舱位太小了，我俩坐一条，他坐一条，便显得挤通不堪。本来是相对的，谁知他坐不住，忽地转了身，背着我俩，头垂得低低。未见又坐不住，忽地撑了伞，竟欲跑到船头上去。
〃嗳嗳，相公你别走。〃
这一唤，他又不好意思走了。见他老实，我也不敢轻狂，只得做些天下间最通俗之事，由〃相公贵姓〃起，交换身份，交换身世。据说娼妓面对客人，也是由这句话开始的，可见也是一种真理。不消一刻，已把他〃盘问〃完毕。
相公姓许名仙，钱塘人，二十五岁，自幼父母双亡，投靠姊姊姊夫，他们那药店开设于官巷口。最重要的，是他尚未娶亲。——当然，那么穷苦，尚寄人篱下，怎有本事娶亲？看来只有我姊姊才会喜欢他，一半因为人，一半因为色。
谁敢说，一见钟情，与色相无关？
素贞细意听了，便又造作地对我说：
〃小青，你问了许相公一箩筐的话，怎不问问他有什么要问我们的？这是礼呀。〃
于是身处夹缝中的我，又问许仙：
〃相公，有什么要问问我们姑娘的？〃
他沉吟半晌，道：〃没什么要问。〃
我便回话：〃他没什么要问。〃
大家那么近乎，面面相觑，还要一个中间人传话，好不烦人。我一拧身，溜掉了。但瓜皮艇的困团，溜到何处〃只靠着舱边，望着烟雨西湖，三潭印月和阮公墩，迷迷糊糊。恼人的春天，恼人的春意。结果我还是扮演中间人的角色，一口气把一切都说个精光：
〃姑娘是白素贞，四川人氏，我老爷做过处州指挥。不幸双亲早已去世，且葬于雷峰下，因为清明节近，姑娘带了我——小青，上坟扫祭。我们在杭州，投亲没遇，无依无靠，又值一场急雨，若非相公便船相载，实是狼狈。〃
见他洗耳恭听，甚为专注，便又道：〃我们的身世，完全告诉你了，还有什么要问？〃
〃没有了。〃然后一切归于沉默。
真气馁，生平第一遭出来勾引男人，竟遇着个不通情的呆子。他简直便是叫杭州蒙羞的一碗不及格的桂花糖藕粉——糖太少、水太少，税税稠稠，结成一团，半点也不晶莹通透。
素贞额角有水晶似的透明雨滴，轻缓沿额游曳至眼角。她眼睛微眨，两滴悄悄下溜，经粉须，遇腮红。界尖的另一水点，亦随人中滑至唇边……
这两颗水珠儿，到底会不会碰上了，凝成一气？抑或在她尖尖的下颌处才作招呼？
许仙不知看人抑看雨。
素贞竟然娇羞柔弱地，别过脸去。
他得不到落实答案。
有点依依。
素贞指指那伞。我装作者不到。
到了清波门岸上，他撑起那伞，见我俩衣衫尽湿，孤苦无依难于上路，终鼓起无穷勇气：〃姑娘，这伞借予——〃
我即接过：〃哎，这伞相公明日来取回好了，谢谢！〃——这才算有点眉目。
姊妹俩合打一伞，正欲袅更没入雨雾中。许仙有点腼腆：〃姑娘好走。〃
不。素贞回首：
〃相公，你晓得往哪儿取伞？〃
〃我还不晓得。〃
〃我家住箭桥双条访巷口，寓外有小红门，上书白寓。——许相公，明日你可准到么？〃
〃不管晴雨，准到。〃
〃风雨不改？〃
〃是〃
于是我俩又在他的恭送下，合打一伞，施展那袅袅的身段。两条蛇，要走得多好看便有多好看。一瞥他二人，眼神间纠缠不清，几乎没结成情茧。
我肯定这小子今夜里睡不安宁，睡梦中，心猿意马驰于里，浪蝶狂蜂闹五更。金鸡一叫，才把他自南柯一梦惊醒。
我也在疑惑。听说世间的男人，都是叫女人伤心的同类。推眼前一个，有什么能力叫女人伤心？
素贞的眼光，一失中的。虽是落魄人，但却有绵绵意呀……
结果睡不安宁的，除了二人，还有我。
第二天清晨，素贞已把这荒宅布置妥当。箭桥双茶坊巷口的一所楼房，进来是个粉红嫩绿的大荷地，两扇大门，中间四扇看街槁子眼，当中挂顶细密朱红帘子，四下排着十二把黑漆交椅，挂四幅名人山水古画。——也不知自哪里偷来的便是。而她自己，端了龙井茶，呆望杯中嫩叶成朵，一旗一枪，浮沉不稳。
〃你算定了他会来产'我问。
〃当然，他说风雨不改。〃
〃你真有信心？〃我故意，〃要是他不来，怎办？〃
〃一定会来的。〃
稍顿，她又道：
〃你去看看荷池小路那边打扫好了没有？酒菜准备好了没有？〃
哎呀，我那么困，卷住横梁，刚打个呵欠，空中有只苍蝇，自投罗网，长百一伸，先来个小点。吃过苍蝇，一得意，翻翻白眼，尖锐的长牙又露出来。
〃你要控制自己！〃素贞教训道，〃做人有做人的规矩，别坏我好事！〃
算了算了，我惟有望下一踪，脚踏实地。
〃一切都好了。他不来，我们自己吃！〃我喃喃，〃我是他，我就不来。哪有这么现成的便直可捡？他不来，不过损失一把伞，值多少？来了，得损失一生。〃
〃难道我不也是一生吗？婚姻非同小可，人间有所谓生死相许，谁只着眼一天半天，一年半载？我和他有缘呀！〃
〃哦？〃我取笑，〃不是色相吗？他长得不英俊，你肯要？〃
被说中了吧？
说完撇撇嘴，跑到门外。
这小小巷子，行人往来不绝。太阳的光，又照到花架上了。我看不起素贞那过分的相思，真没种，才不过一见钟情，一见钟情可靠吗？我不以为然。
无意识地站在门外，不做什么，其实正做着什么
眼睛如一张深网，撒向小巷极目处，是的，行人往来不绝。
我想，这样的生涯，多烦闷，只因为男人的一句诺言，便苦苦守候，心中还念记他的轻攀浅笑，三言两语，手挥目送。
一直地等，一直地等。我不要过这样的生涯！
眼中依旧不见他的影子。只有行人往来不绝。
笔直的小巷，被我网得扭曲了。
一定会来吗？——啊我竟然在等呢。二百五十八、二百六十六、二百……
数到第二百七十四人。
〃小青！〃我听到这个男人在唤我。
抬头见许仙。此生第一个唤我名字的男人。
他换过一身干净好衣裳，深浅的藕色，看上去也是一根藕。藕断丝连。
〃相公，我等你，等得双腿都发麻了。〃
他连忙拱手道歉：
〃对不起呀，雕版没做好，一时走不开。我一路找，又怕走错了地方。走对了小巷，又怕等会不晓得言语…·〃
〃那有什么可怕？〃
〃小青，你看我这一身可还瞧得过去？〃
然后他秀长风目，已暗探内院。他的眼神，并没流连于我身上，我等了他好久，第二百七十四人。直至他出现了，我的心剧烈地跳——然而，他的眼神并没流连于我身上。
〃小青！可是许相公来了？〃里头问。
我只得延请他进去。一路走，只见四扇暗棍子窗，揭起青布幕，一个坐起，桌上放一盆虎须更蒲，两边也挂了四幅美人，中间挂一幅神像，桌上放一个古铜香炉。许仙正打量间，我那姊姊丰姿绰约地现身了。
打扮得狐狸也没她妩媚。
〃许相公谅是采用饭。〃
〃不不，我只是来取伞吧。〃
素贞道：
〃相公的伞，昨夜又借了给舍亲，因他赶路，故今日仍未送来。再饮几杯，着人取回给你吧。〃二人便浅斟低酌，一时间竟不提那伞。许仙告辞回家。
第三节
第二天，还是等他来。
他人没到，忽地来了一个瞎子。他是有眼无珠，以鼻当目的臭道士，两个精灵的道童相随。
只见他一路用力嗅吸，竟在我们寓外站定，神色凝重。
我吃了一惊，闪身静观其变。
谁知他道：
〃是这儿了！快洒。〃
两个道童手脚伶俐，把一些浓烈的粉末洒泼在门外墙边。好难受！此时许仙却已抵涉。他奇怪：
〃咦？多刺鼻的硫磺味儿？〃
瞎眼道上听到人声，忙戒备着，不知来者是什么〃东西〃。
一个道童忙解释。
〃顺父，这个是人。〃
许仙莫名其妙。一怔：
〃谁不是人？〃
〃难道相公不知道屋子里头有蛇妖吗？〃
岂有此理！拆穿我俩来了，急告姊姊去！
〃我看得见的，要靠看不见的来相告？〃许仙一点也不相信，斥道，〃你们在这儿妖言惑众，污染民宅，当心我告到官里。〃
当下换过温柔腔调：
〃两位姑娘，我许仙来了。〃
道士气得拂袖而去：
〃呸！色迷心窍的睁眼瞎子，看你一阵如何懊悔！〃
我正一路向素贞禀告，走到一半，硫磺苦热攻心，〃吧随〃一声倒地，已全身发软，呕吐大作。
好个素贞，临危不乱，即时把桌上酒壶倒倾，衣袖一挥，酒偏上天，念咒施雨。急雨一下，水流把那可恶的粉末冲走了。
空气变得清新。
我俩方才魂归原位。收拾身心，出门会客去。
素贞款款现身，仪态万干，什么事也没发生过。
〃白姑娘，今天我来迟了。〃
她若无其事地问：
〃呀？一阵急雨把硫磺都冲走了？〃
〃这里有蛇吗？〃
〃防患未然，小青，你去着人明天再来洒一遍吧。〃
我不惜不愿：
〃吃过酒菜再去吧。——你不用我做媒？〃
〃先做正经事。〃她有心把我支开，〃许相公这儿有我。〃
没辙。
我只得无奈地离场。
先缓步，后急走，再飞窜，直追道上去。
你以为我不知你干什么勾当么？——〃说来话长了··，…〃素贞一定微笑着，就着炉火，替许他把湿衣烘干。
〃我俩刚搬至不久，家中没有男人，很不安全，怕被坏人打主意，遂制造流言，说屋子里有蛇，还特地请了道上来捉妖呢。〃
她那么老弱、风情，却担惊受怕惶惶不可终日似的，谁不生同情，企图保护？
就趁着许仙心摇神荡之际，她必然伺机碰碰他这老实人的手：
〃相公，这几样小