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我站了起来，走到离石桥更近的地方。我并不打算过桥（我想我不会被允许过桥），而只想找个更有利的地方，把那支古老乐曲听得更清楚些。可是，不知道为什么，我发觉有不少只手把我推向前去——推得虽轻，但很坚决。不一会儿，我就不知不觉站在了石桥上。桥上的一个孩子把我领到城堡门口，推开大门，然后笑着示意我进去。
我相当胆怯，迈过门槛，走进了一间屋子里。这个方形大厅的穹顶很高，弥漫着焚香的气味，粗糙石墙的壁龛里点着十几支蜡烛。我关上了背后的门，一股冷风从门底的缝隙钻了进来。寒冷的气流穿过石头大厅四处的缝隙涌进来，使小小的烛焰淌着蜡滴，光亮变暗。
光线若明若暗，十分可怕，我看见有大约五十个穿长袍、戴头巾的人站成了两圈。这个圆圈只是在我站的门口才有个缺口。尽管很难，我还是看出这些人全都是男人，其中大多数或者是神甫，或者是执事，因为他们都在唱杰泽语的赞美诗，其旋律令人感伤，使我后颈的汗毛耸立，不觉地站直了身子。在我正前方有个石墩，铺着一块刚刚切割出来的玻璃板，上面坐着一个戴着白披巾的鼓手，在绷紧的〃科比罗〃鼓面上轻轻敲出持续的鼓点。
此刻，合唱者中有几个人向我点头，但没有打乱唱诗的速度。我觉得自己被推进了他们的圈子，被亲切地接纳，成了圈子的一部分。我的右手里被塞进了一个哗朗棒，左手里被塞进了一柄祷杖。唱诗在继续，歌者们左右摇摆着身体，动作非常轻缓。
我也情不自禁地随着节奏摆动起身体来了。我紧盯着其他人，摆脱了所有的自我意识，在鼓点间歇时，上下晃动手中的哗朗棒，那件古代乐器上的小金属圆片发出没有音调的哗啦声。据我目前所知，这种难以抗拒的奇特响声比所罗门圣殿还要古老，甚至比金字塔还要古老，因为此类塞斯特拉铃最早是在前王朝时期的古埃及就被使用，从那里经过法老时代的祭司，传到了以色列的礼拜仪式上。
这种庄严的仪式非常奇特，而更奇特的是：我竟然被允许参与其中，就在这里，就在埃塞俄比亚高原的腹地，就在这个圣湖旁边。我突然意识到，我周围展开的场景里绝对没有属于20世纪的东西，半点也没有。
想到这一点，我激动地战栗了一下。我很容易把自己当成公元10世纪这个古老仪式的一个见证人，目睹上帝的约柜被所罗门放在内殿的〃浓重黑暗〃里，同时，
那些祭司们都穿细麻布衣服，站在坛的东边敲钹、鼓瑟、弹琴……吹号的、歌唱的都一齐发声，声合为一，赞美感谢耶和华。吹号、敲拔，用各种乐器，扬声赞美耶和华说：〃耶和华本为善，他的慈爱永远长存！〃（《旧约·历代志下》第5章第12、13节，参见《旧约·列王纪上》第8章前11节）
此刻，埃塞俄比亚的神甫们（我也站在他们当中），难道不是正以同样的方式赞美耶和华吗？他们不是也以同样的狂热和信念感谢耶和华的慈爱，赞颂他不可言说的名吗？他们唱道：
耶和华神啊，求你起来，
和你有能力的约桓同入安息之所。
耶和华神啊，愿你的祭司披上救恩，
愿你的圣民蒙福欢乐。
——《旧约·历代志下》第6章第41节
这个夜晚，我是在一种梦幻般的感觉中度过的，其中，真实的和不可能发生的事情杂乱地混合在了一起。我有一瞬间产生了幻觉，以为这座古堡里的什么地方就藏着真正的约柜。但我心里也很清楚，我还没有到达旅程的终点，约柜并不在贡德尔城，即使希望能接近约柜，也还必须走很长的路，花很多的时间。至于眼前，我也只能满足于见到古堡里藏的那些塔波特了，它们一共有7只，被裹在锦缎里，而在过去的24小时中，盲目信仰的点金术已经毫不费力地把它们变成了具有无比重大的象征意义的圣物。
黎明前，神甫们把我领出了古堡，领到了那座狭窄的石桥上。天空曙光初现时，我用了大约一个小时，在这个建筑群各处查看。
昨晚这里大约有一千人守夜，此刻的人数也几乎并没见少。有些人在三三两两地散步聊天，另一些人则成群地站在一起，还有一些人仍在将尽的火堆的苍白火苗旁边取暖。我再次隐约感觉到了一种期待的情绪，一种急迫不安的期盼气氛，而这正是前一天下午塔波特被抬出梅德哈尼·阿莱姆教堂以前的那种氛围。
我在古堡和湖周围的内层建筑群里转了一圈。在它的尽头，我爬到了围墙上，望着下面那片美丽而奇异的景致。我下面是个上坝，大约五英尺宽，环绕着平静闪光的湖面。在这圈土坝上，在土坝每一平方英寸的面积上，站满了观望的人。他们似乎在等待什么事情发生，初升的太阳在湖面上映出了他们微微发亮的倒影。
城堡后面有个突出的阳台，此刻，一群身穿红色和绿色华丽长袍的神甫从焚香的烟雾中来到了阳台上。人群里发出了响亮的颤音尖叫。接着，阳台上举行了一个简短的仪式——我后来了解到，它是为了祝福这个湖，将它圣化。接着，众人突然纷纷跳进了湖里，速度惊人，并且显然不顾清晨的寒冷。
我从围墙上下来，急忙朝古堡前的草坪跑了过去。置身这番令人眼花缘乱的场景中，我想做的事情就是再到古堡里去一趟。那些塔波特此刻并没在它们昨天夜里（当时我在唱诗和舞蹈）的地方。它们在哪里？以后会发生什么事情呢？
几乎处于歇斯底里状态的众人并没有注意到我。我走过壕沟上的那座石桥，推开城堡的大门，走了进去。这时，我看见那个大厅的地面上还铺着玻璃板，墙壁已经被蜡烛烟熏黑了。现在是早晨7点钟，明亮的阳光射了进来，照在了聚集在里面的一群执事身上。我对面就是挂在拱门外的那道帘幕，昨夜我没有看见那座拱门。帘幕后面走出一个神甫，先是疑惑地打量我，然后脸上露出了微笑，似乎在表示欢迎。
我走到他面前，示意想到帘幕后面去。但他使劲摇着头，用英语小声说：〃不行，不行，这根本不可能。塔波特在里面。〃说着，他又回到帘幕后面去了。我似乎听见帘幕后面有悉索声和脚步声。
我喊了一声，想引起某个主事人的注意，但没有得到回应。于是，我冒冒失失地把手放在了帘幕上，打算把它拉开。这时，站在我身后的三个执事立即向我扑了过来，抓住我的胳膊，把我按在了地上，使我被严重地擦伤了几处。
我一边咒骂一边挣扎，头脑有些混乱，只是感到茫然和震惊——几个小时前我还感到这里宾至如归，而此刻我却正在遭到痛打。
我费了些气力，甩开打我的人，从地上站了起来。他们以为我又想去揭那道帘幕，便用拳头猛打我，另外几个执事还挡住了我的去路。其中一个指着帘幕后面，警告我说：〃不准进去，只有神甫才能进去。〃他又指着我说：〃你这个人很坏。〃
我被毫不客气地架出了古堡大门，被粗暴地扔在了那座狭窄的石桥上，面对着几千名眉头紧锁的群众。我想，我只是试图进入一间放着塔波特的屋子，就意来这么大麻烦，那么，我如果想在阿克苏姆城去看真的约柜，那又会怎样呢？
我过了石桥，从人群中挤过去，站在了一小块空地上，身子有些摇晃，因为我血液里的肾上腺素在涌动。我定了定神，看见了湖里还有不少人，听见了那里的溅水声和喊叫声。只是现在大多数人已经上了岸，聚集在城堡前的大草坪上，纷纷巴望地探过身子，伸长了脖子。人们虽然很激动，却奇怪地保持着沉默。
后来，七个全副袍服的神甫从城堡的大门里走了出来，头上顶着锦缎包裹的塔波特。他们故意缓缓地走过了石桥，更多手擎仪式华盖的神甫跟在他们后面。与此同时，众人同时发出了一声响亮的叹息。紧接着这声出于敬畏和虔诚的叹息，女人们发出了我所熟悉的那种高调颤音尖叫。众人慌忙你推我搡，向后面退着，为正在前进的塔波特让出了一条路。
上午已经过去，太阳快升到天顶时，我又随着这支游行队伍穿过贡德尔的街道，回到了这座古城的主要广场上。众人在那里又开始跳起了大卫在约柜前的舞蹈，喊叫声、铃鼓声、铙钹声。喇叭声、塞斯特拉铃声和弦乐声，响成了一片。
最后，抬着塔波特的七个神甫转身散开了。此时，众人也自动分成了七支队伍。然后，这七支游行队伍涌出了广场，朝七个不同方向涌去。
我紧紧追赶着梅德哈尼·阿莱姆教堂那只塔波特，气喘吁吁，浑身是汗，一路跟着它回到了那座古老的圆形教堂。在那里，在一片充满活力的歌舞中，人们看着顶着塔波特的神甫们又围着教堂转了一圈，两圈。然后，在震耳欲聋的欢呼赞美声里，那只塔波特从我眼前消失了，被送进了幽暗的教堂，送进了教堂的内殿，送进了奥秘中的奥秘里。
第十一章 大卫在约柜前起舞……（2）
延缓一年
1990年1月，当我离开贡德尔城的时候，心里很清楚自己到埃塞俄比亚寻找约柜是正确的。尽管披着基督教的表面伪装，我目睹的那些塔波特在仪式里的核心作用，会众的狂热阿谀，塞斯特拉铃、小铃鼓、喇叭、大鼓、铙钹汇成的古老音乐，却无不直接来自最遥远、最神秘的古代。
当时在我看来（现在也是如此），这些引人入胜的仪式，这些纷繁复杂的习俗，全都集中在《旧约》时代对约柜的崇拜上。经过了这么多个世纪，如果这些仪式后面仅仅是些约柜的复制品，它们绝不可能至今仍被如此狂热而笃信地奉行。
不，埃塞俄比亚人真的拥有那只真约柜。公元前1000年，他们就有了约柜，其方式也许像《国王的光荣》所描述的那样，也许是通过另外某种在历史上更为可信的途径，而到了一定时候，我必定会弄清这种途径。现在已经是公元第二个千年的末尾，埃塞俄比亚人依然严密地隐藏着约柜，不让那些爱刺探的人得知其下落。
但是，约柜究竟被藏在何处呢？
要回答最后这个问题，我认为不能忽视我自己的考察所揭示的情况：约柜不在济瓦伊湖的一个岛上，约柜也不在塔纳湖的一个岛上；相反，所有的证据都表明，约柜还在它那个传统的安放地——被平安地隐藏在阿克苏姆城圣堂礼拜堂的内殿里。当然，我不能绝对确定这一点，但我心里却依然觉得我是对的。再过12个月，到1991年1月主显节的时候，我必须去阿克苏姆城寻找约柜——如果可能的话。
我觉得那是一次不可避免的旅行，尽管面临着挑战。这个挑战既明明白白，又难以回避，正像绿衣骑士（Green Knight）当年奚落高文爵士（Sir Gawain）时说的那样：
许多人都认得我。所以，你若想找我，就努力来找好了，你不会找不到我的。那么，你就来，巴！否则你就活该被称为懦夫……不过，我可以给你一年的缓期，允许你在今后一年零一天之内找到我。（《高文爵士与绿衣骑士传奇》，1988年英译本，安文出版社，第21和26页）
在这一年的延缓期内，在我被允许延宕的这一年当中，我该做些什么呢？
我下了决心，去尽力了解这件时刻召唤着我的、恶作剧般的圣物的方方面面——它的来源，它的威力。我要深入研究上帝的约柜。人们相信它在《旧约》时代制造了许多恐怖和奇迹，我要看看能否对此做出合理的解释。
第四部 怪异的装置
'要用皂荚木作一柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半。要里外包上精金，四周镶上金牙边。也要铸4个环，安在柜的四角上，这边两环，那边两环。要用皂荚木作两根杠，用金包裹。要把杠穿在柜旁的环内，以便抬柜。这杠要常在柜的环内，不可抽出来。……要用精金作施恩座，长二肘半，宽一肘半。要用金子锤出两个基路伯来，安在施恩座的两头。……我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。
——《旧约·出埃及记》第26章
第十二章 魔法……还是方法？
1989年和1990年期间，我比以前更深入了失踪约柜的奥秘之中。我感兴趣的不仅是约柜的下落，而且还有约柜究竟是什么。
我自然首先是去研读《圣经》。《圣经》里最早提到约柜，是在先知摩西带领以色列的子孙逃出埃及（据耶路撒冷版《圣经》，这大约是在公元前1250年）之后的〃荒野流浪〃时期。《出埃及记》第25章里说，这件圣物的尺寸和制作材料，是上帝在西奈山上亲自告诉摩西的：
要用皂荚木作一柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半（即一只长方形的箱子，长3英尺9英寸，宽2英尺3英寸，高2英尺3英寸。此为根据古埃及腕尺换算的维度，与耶路撒冷版《圣经》的有关脚注一致——作者原注）。要里外包上精金，四周镶上金牙边。也要铸四个金环，安在柜的四脚上，这边两环，那边两环。要用皂荚木作两根杠，用金包裹。要把杠穿在柜旁的环内，以便抬柜。这杠要常在柜的环内，不可抽出来。……要用精金作施恩座，长二肘半，宽一肘半。要用金子锤出两个基路伯来，安在施恩座的两头。这头作一个基路伯，那头作一个基路伯。二基路伯要接连一块，在施恩座的两头。二基路伯要高张翅膀，遮掩施恩座。基路伯要脸对脸，朝着施恩座。要将施恩座安在柜的上边……我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。（见《旧约·出埃及记》第25章第10…22节，文中的〃施恩座〃，throne of mercy，指纯金柜盖；〃基路伯〃，cherubim，指带翼天使金像——译者注）
这张〃神示的蓝图〃，无疑是《圣经》里最奇特的段落之一。摩西得到它以后，把它逐字逐句地传达给了一个名叫比撒列的工匠。
上帝的灵充满了比撒列，〃使他有智慧，有聪明，有知识，能作各样的工，能想出巧工，用金、银、铜制造各物。〃比撒列严格按照指示的样式造出了约柜。
约柜做成以后，摩西把两块诫板放了进去，它们也是上帝在西奈山上交给他的，上面有上帝亲书的〃十诫〃。神圣的约柜里现在装着珍贵的诫板，被放在了会幕内殿前的慢子后面——〃会幕〃的结构很像一个帐篷，是以色列人荒野流浪时期使用的流动圣所。
恐怖与奇迹
不久便发生了一些恐怖的事情。第一件发生在大祭司亚伦的两个儿子纳达布和阿比胡身上。亚伦是摩西的兄长，有四个儿子。拿答和亚比户是祭司家族成员，可以进入内殿。一天，他们拿着金属香炉进了内殿。《利未记》上说，他们〃在耶和华面前献上凡火〃，造成了毁灭性的后果，约柜中喷出一道火焰，〃将他们烧灭〃。
亚伦的两个儿子近到耶和华面前死了。死了之后，耶和华晓谕摩西说：〃要告诉你哥哥亚伦，不可随时进圣所的慢子内，到柜上的施恩座前，免得他死亡，因为我要从云中显现在施恩座上。〃（《利未记》第16章第1…2节）
〃施恩座〃（throne of mercy，有的版本译为mercy seat）是一块纯金板，被用作约柜的柜盖。读者也许记得，它的两端各有一个带翼天使金像，它们脸对着脸。因此，威胁亚伦生命的〃施恩座上的那团云〃必定出现在两个带翼天使金像之间。这团云并不总是出现，只有当确实出现以色列所说的〃魔鬼作祟〃的情况时，它才会出现。因此，摩西后来也不敢接近它。
约柜金盖上这两个脸对脸的带翼天使金像之间，还出现过另外一些被认为是超自然的现象。例如，亚伦的两个儿子不幸被约柜击杀的几天以后，摩西进入了会幕的内殿，当时它还被搭在西奈山脚下。摩西进去后，这位先知〃听见法柜的施恩座上、二基路伯之间，有与他说话的声音〃。
一些极为古老的犹太传说里说，这个声音〃像一条火柱〃，自天而降。这两个带翼天使金像似乎常与火焰有关，那火焰或有这样那样的伪装，或伴随着致命的烟雾。例如，一个流传已久的民间传说里就说，〃从遮蔽约柜的带翼天使像上射出两个火花（另一种说法是火柱）〃，它们有时会烧毁近旁的物体。
以色列人告别他们西奈山麓营地的时刻，终于到来了。西奈山也（根据上帝的名字）被称为〃耶和华的山〃（Mountain of Yahweh）：
以色列离开耶和华的山，往前行了三天的路程。耶和华的约柜夹杂在前头行了三天的路程，为他们寻找安歇的地方……约柜往前行的时候，摩西就说：〃耶和华啊，求你兴起！愿你的仇敌四散，愿恨你的人从你前面逃跑。〃当约柜停住的时候，他就说：〃耶和华啊，求你回到以