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钢铁制造，只有提手处是木质，估计会有四五磅重。但它并非使用子弹或炮弹，枪口处被框住了，在枪筒的开口处能看见一个直径大概6/16英寸的清晰圆圈，非常像个杆子底部。德·安德鲁迅速扳了下那个东西，从后膛把枪筒打开，在这所谓的枪膛里装着一筒弹药，后面则是个弹簧装置。
“你们认得这东西吗？”德·安德鲁说道，“这个是屠夫使用的所谓‘人性杀手’的击晕棒之类东西。比斧头好多了。据法律规定，屠杀动物时必须要无痛、快速，并且不能因技术拙劣而导致动物非正常死亡。从理论上讲，最理想的方法就是子弹，但尸体中不能有子弹楔入，所以有子弹的部分会被切除，十分麻烦。结果就发明了这种东西。它把枪和杀牛专用长钉结合一处，用弹簧设置引发弹药爆炸，所得到的能量将长钉推出。这钉子比子弹的威力大多了，它如此迅速锋利，瞬间停留后马上就能被拔出来，很快就能被回收使用，你只要用手掌把阀门推回枪筒就行。这枪是英国人造的……我来给你们演示一下。”
他转向奥古斯特，后者递给他一个小型厚纸板盒子，他拿出其中一个钉子装进枪膛，猛地关上，然后从后座拉出保险栓。
“这是K型弹筒，”他说，“他们用来对付最坚硬的骨骼，比如小公牛的。它们看起来非常轻，当然了，其实这个弹簧装置才是最根本的东西。那么——”
“不要！”埃尔莎大叫道，她把头埋进米德尔顿怀里，声音听起来吓坏了，她用双手堵住耳朵，“我不会留在这里的！你根本不该说刚才那些话！你——”
“夫人，这东西发出的声音非常小。”德·安德鲁说道，话音中的和蔼带着点讽刺，“比一个小孩玩的玩具手枪声音还小。不管怎样，若你不希望的话……”他把枪打开，把弹筒从里面倒出，然后把这两个东西都递给奥古斯特，那一瞬间似乎所有人都禁不住打了个寒战，“我们不需要演示了，但你们应该都明白什么是所谓的‘独角兽之角’了。”
米德尔顿声音颤抖地说：“是的，我想我们不需要演示了。别再说这事了，好吗？我们看着这个东西，也听着你说出那些血淋淋的术语，感觉整件事实在太恐怖了。什么‘人性杀手’啊！这算哪门子的形容！是反语吗？你是说一个人被这东西给杀了？”
“是的，你同意吗，赫伯特医生？”
“这绝对没错。”赫伯特喃喃自语道，似乎被吓得够呛。然后他拍了下额头，把自己的公文包拾了起来，“啊，老天爷，我怎么这么蠢！我自己居然也冒傻气，蠢得像头驴！”【原文系用法语。】他想跑过去看看那凶器，海沃德挡住了他的去路。
海沃德脸色苍白，夹杂着些许红色，说道：“现在看起来有点意思了。别给我们卖关子了！你别动！你是从哪里找到的这个东西？你是怎么找到的？这是谁的东西？”
德·安德鲁没理会这些话。我看了看福勒，他耸着肩膀，眼睛里发出一点暗淡的光芒。他一直没有把烟从嘴里拿出来，深深地吸了几口，站在那里一言不发。我又看向H。M。，发现德·安德鲁也看着他。
“你同意么，我的朋友？”德·安德鲁问H。M。。
“啊哈，是的，我同意。”他慢慢摇晃着头，“我的意思是，这确实是凶器。而问题是，你认为凶手是怎样使用这东西的？你知道，这枪必须正冲向受害人的额头。那你认为凶手是怎样杀死被害者的呢？须知受害人被杀之际，没人看见他身旁有人。”
“我接着就要解释这个。朋友们，大家先安静。”德·安德鲁转过来对我们说道，他的这种声音让所有人都安静下来，“我必须要把所有事情都交代清楚，才可以把真凶交给——”他朝奥古斯特点点头，“交给艾伦警官。
“使用这支枪时，必须直冲着受害人头部，这确然无疑。我已经给出了非常合理的解释，说明案发现场肯定是在中间的平台上。顺便说一句，若你们仔细检查一下这枪的阀门，就会确定它的确是已被使用过了——既然我们可以肯定平台是唯一可能作案的地点，也可以肯定在楼上的门厅里没有人能接近受害者，那么当他站在楼梯口，双手抬起捂住额头的时候，他其实还没有遭到袭击。
“这样想想吧。有哪个目击者能确定在死者跌下去前，他或她看到了死者脸上的伤口？一个人条件反射般地把双手抬起放在脸前大声喊叫，而且他本来要迈下第一步楼梯，却失足跌了下去，为什么呢？很显然他看到了在平台上的——他的敌人。而且那个时候，他的敌人手里拿着的武器正指向他，可能他当时以为那不过是个普通的重型枪械。
“这样一来，之前发生的事情就很清楚了。凶手藏在挂毯后面，等待自己的敌人下楼。但他来早了一点，正是此时，受害人出现在楼梯口，而弗莱明德也透过楼梯扶手看到了站在门厅里的米德尔顿夫人。他无疑马上采取了行动。他迅速趴下来，以防被看到，他趴在平台的地板上，贴得非常近，可能只有几尺高，所以米德尔顿夫人看不到他。但受害人站在楼梯口，却看见他拿着枪指向自己。当时他本来是要下第一层楼梯的，看到弗莱明德之后，不禁失声尖叫，失足跌了下去。趁受害人下楼揭穿他之前，弗莱明德率先采取了行动。因为弗莱明德趴得非常低，所以无论是站在楼上还是楼下都看不到他。当受害人跌跌撞撞滚到了平台上，弗莱明德便把手中的‘人性杀手’指向他额头，扣动扳机，然后马上把钉子拽了出来。受害人当时把那信封丢到了地上，弗莱明德捡起来，然后把尸体向旁边推了一把，自己又躲回挂毯后面。完成这些不消三秒。（想象下用手枪的速度。）三秒钟后，福勒先生跑到楼梯口，据他的证言，他看到了什么？他看到当尸体滚过挂毯时，挂毯动了几下，他当时认为只是尸体碰到挂毯罢了。但实际上这是弗莱明德藏进挂毯时搞出的动作。”
整个解答十分完美，而且确有可能，起码我是相信了。福勒跳出来打断了德·安德鲁的解释。
“若你相信的话，”福勒的嘴唇很干，香烟都粘到了上面，他用手指把烟巴揭了下来，“若你相信我说的是实话，那你也就不会认为我是有罪的了？”
“我从不认为你有罪，小伙子。”德·安德鲁答道，“我能继续吗？我差不多要说完了。而后弗莱明德马上采取了行动，他从挂毯后面的窗户钻了出去（你们都记得我们事后发现那扇窗户没锁），站到外面的平台上。下一步，他顺着楼梯向上爬，然后从海沃德房间的窗户又进来屋内（半小时前，奥古斯特在那房间发现了一些非常重要的污泥痕迹），紧接着弗莱明德来到门厅，这距他开枪不过二十秒。”
突然德·安德鲁用手敲了敲壁炉架的台面。
“再说下去也没什么意义了。我知道这人是谁。刚才，那支枪和那盒弹筒在他行李的底部被找到了，是他把这些藏在那里的。他就是弗莱明德，他要走上断头台。你们是不是想知道他是谁，他怎么称呼自己？我很乐意相告。他站在……那里。”
这天大的白痴做出一个大吉尼奥尔【这是一种注重表现暴力、恐怖和色情的短剧，流行于巴黎的酒吧之间，特别是大吉尼奥尔剧院，因此得名。这类戏剧常以死亡作主题，以惊悚题材和恐怖特效来取悦观众，剧中的邪恶一方往往毫无理由地行恶，而且很少受到惩罚】的手势，转过身来，指向了我。
15 嫌犯
那一瞬间，我甚至没想到这或许是个玩笑之类。我头脑里霎时空白，就像骑摩托被撞倒的瞬间。德·安德鲁整个面部在我眼前都变得如此不清晰，他的鹰钩鼻，他稀疏的胡须，他犀利的眼神，仿佛都变成了水里的映像，不停摇晃起来。从某种意义上看，现在的状况有点像你走在路上，有个你完全不认识的人过来打招呼——你会转身看看身后有没有其他什么人，我现在也是这样做的。但毫无疑问，这动作让我感到从未有过的难受。我回头，看看身后，又转过头来。什么人都没有。在这突如其来的情况下，我（当然我是绝对无辜的）的所有行为看起来都像个真正的罪犯，就好像老贝利（伦敦中央刑事法庭）里的一样，我自己都觉得奇怪。从今以后，若有机会当陪审团，我要好好记牢这些。
德·安德鲁似乎已经指了我好久了。我可以想象到他大发雷霆的样子，大骂：“承认吧，你这该死的罪犯！”而这画面让整件事变成了一出喜剧，我想着想着就笑了出来。如果我们添油加醋一下，这笑声应该听起来是那种令人恐惧的、让人不知如何是好的类型。
“你疯了吗？”我说，“现在在场的每个人在今晚都或多或少地发疯了一下，怎么，现在轮到你了？弗莱明德！”
德·安德鲁似乎乐在其中。“这是反击吗？”他问道，“好吧，让我们讨论一下。你知道吗，我手上有的不只是这个证据；我能证明你是这屋里唯一有可能实施犯罪的人。”
（哇哦！这到底怎么回事？）我试图让自己集中精力。只听H。M。冷笑一声，表情看来就像他不知道是应该大笑还是应该大骂。
“我一直担心这个，”他说，“肯，自从盖斯奎特走进这个古堡、一直小心翼翼不去看你、不对着你说一句话开始，我就担心他会这样做！他希望自己的完美演出不被破坏。这么说吧，盖斯奎特——德·安德鲁，说真的，我很怀疑你是不是恰好发现枪放在肯的房间里，然后你顺着这条线索往前推，得出了你所谓的逻辑推理，并说服自己其实你在找到枪之前就是这么想的？哦，该死！然后，当你把控诉一股脑指向肯的罪恶的鼻子时……”
“我的鼻子可一点都不罪恶，”我说，“让我把一切都说明白，你到底什么意思，说我是这屋里唯一能实施犯罪的人？”
“我就是这个意思。我不是针对你，不是对你有什么反感，你看不出来吗，小伙子？别生气，我会告诉你我的理由的。奥古斯特，把枪再给我拿过来！”
他似乎非常有说服力。我注意到奥古斯特脸上不再有那种滑稽的笑容，取而代之的是双眼里漫溢的对他上司的钦佩，这让我清醒地认识到，这些家伙没跟我开玩笑，他们真的认为我就是弗莱明德。我没有看其他人的反应。
“你知道么，”德·安德鲁继续说道，“其实就是亨利·梅利维尔先生，就是他的老糊涂——很抱歉我必须这样说——给了你可乘之机，让你完成了别人不可能完成的罪行。他是你今晚最大的帮凶。看看这枪，它有四磅沉，而且体积很大。一个人是有可能把它藏在外衣里的，当然前提是当时没有任何一个人注意到他，而且时间非常短。只要有人无意识地看他一眼，就会发现有什么东西藏在他的衣服里，所以这枪在完成谋杀案后必须迅速扔掉，或是很好地藏起来不被任何人注意到。那么谁有机会把它扔掉呢？
“在我们发现尸体后的每一秒，你们当中的每个人都在我、奥古斯特以及其他三名警官的监视下。监视的任务很容易，因为你们都是成群一起行动，你们彼此都能作证。从那时开始，你们当中没一个人有机会进入布莱克先生的房间……除了他自己。
“你们都还记得吗，当谋杀发生之后，我们所有人马上一齐上楼。过不了多久那支枪就会引起怀疑，因为当时我们上楼是为了开灯。没有人离开人群——除了布莱克先生。亨利·梅利维尔先生非常好心地让他到自己的房间里找手电筒。他离开了好一会儿……”
（这实在不太妙。现在只能保持镇定。）
“我想你可能不会相信的，”我说，“当时我只是在看那个手电筒为什么不亮了。”
德·安德鲁依然十分和蔼：“我的朋友，很抱歉，我的确不信。这件事是个很好的机会，让他完成了两件事情。首先他把枪藏好，随后他把那个便携式打字机放到大衣里面，因为当时非常黑，所以完全看不出来。然后他马上跑到门厅里，之后进入哪里呢？那个储物间，你们都还记得吧，当时我和梅利维尔就站在那里。你们是否意识到只有我们三人走了进去？的确如此。当他把打字机放好之后，他就把那封信扔到——扔到哪里呢？扔到储物间门外。”
听到这些话，就连H。M。都没怎么眨眼。至于我，把我形容成吓得毛发倒竖都算委婉。（我依然没去看沉默的大家，我可以清晰听到他们的喘息声。）我看了一眼莱姆斯登，他正好奇地打量着我，似乎有什么事情让他思路混乱，他自己也不知道究竟什么是对的。
“那现在，”德·安德鲁又说话了，这次他微微耸了耸肩，很愉悦地竖起一根手指，“让我们来说说鞋子的问题。”
（他们现在肯定都在看着我的鞋子。我自己也是，而且我充满了罪恶感。经过那一晚的暴风雨和泥泞道路之后，我的鞋子看起来的确不怎么样，我有了种不祥预感，偷偷摸摸扫视了一圈大家的鞋子，H。M。的、莱姆斯登的和赫伯特的鞋子也是脏兮兮的，但他们三个都没上楼换鞋，他们能给彼此作证。其他人的鞋子在我眼里，简直就像是被导演故意上了特效似的，个个光彩照人。海沃德穿着运动鞋，鞋上装饰着棕色皮革和白色鹿皮。福勒的那双黑鞋十分干净，又长又细，被擦得锃亮。米德尔顿的棕色鞋子倒有点磨损，看来比较破旧，却没有泥巴痕迹。然后就是伊芙琳和埃尔莎的高跟鞋了。）
“现在你一定对自己的漏洞恍然大悟了吧，”德·安德鲁说道，“你可能正想着那扇窗户，就是你爬进古堡的那扇窗户，上面有不少泥巴痕迹。所有上楼去的人在谋杀案发生之前都换了鞋子，所以没人有机会完成这些。所有人都穿着干净的鞋子……当然，除了你。你根本没换。”
“我只是带了个过夜的包而已，”我说，“根本就没带换的鞋子。要不然——”
“要不然，”德·安德鲁眨了眨眼，“你会在‘大功告成’之后回到自己的房间，然后换好鞋子，对吗？哈，我很高兴听到你这么说！我的老朋友，我不愿见人的朋友啊，我真高兴在冒险精神的感召下，你终于把这故事补充完整，并承认了自己的所作所为！啊哈，你笑了！”
“哈，哈，啥。”我痛苦地说道，努力发清楚每个“哈”字。可能那晚我做了什么蠢事，老天爷要整整我，可是这想法也丝毫没能让我感觉舒服。为什么会这样呢，一堆古怪的、我完全不曾想到的细节就这样集中起来，而我却不得不想方设法去解决。我首次转向了沉默的大家：“嗯，你们的结论是什么呢？莱姆斯登，你相信这一切吗？”
首先闯入我眼帘的是赫伯特眼镜背后发出的光芒，他紧紧盯着我看，但他的眼神里没有敌意，他只是显得非常兴奋，对我这个新出现的“样本”兴致勃勃，全神贯注。他的脑袋晃动着，仔细打量着我。
“太伟大了！”他用法语说道，深吸了口气，“啊哈，以上帝的名义，你真是太伟大了，我向你致敬，盖斯奎特先生！……说实话，这真是个典型的罪犯的模样。”他微微动了动身子，“盖斯奎特先生，根据他耳朵的形状，以及那十分畸形的头骨来说——”
“够了，”我说，“该死的，你实在扯得太远了！不管你们信不信，我不是弗莱明德。我的旅行袋底部没有夹层，我也没在这里变魔术弄虚作假。我再问一遍，莱姆斯登，你到底相不相信他的话？”
海沃德大喊着抱怨起来。“难道你不准备做点什么？”他问道，“你不是准备就这样让他一直站在这里说话吧？这可是我见过的最古怪的事情了！设想一下若他反击怎么办？难道不需要给他戴上手铐什么的吗？”
“你到底相不相信，莱姆斯登？”
“噢，闭嘴！”米德尔顿对海沃德说。他好奇地看着我，清了清嗓子，“布莱克，毫无疑问你陷入一个无法挣脱的困境了，伙计。尽管我的判断力不怎么样，但我不得不说，我的直觉告诉我，你不是弗莱明德。整件事实在太太太古怪了。另外，我的房间紧靠着海沃德的房间，也就是你被认定会从那里跑出来的房间。我想若你真是从那房间里出来的话，我肯定会注意到的。但我印象里你是从门厅另一头跑过我身边的……”
“没错。”伊芙琳说。她猛地站了出来，脸颊通红，紧紧地盯着德·安德鲁。
“你这老糊涂。”她说。
“小姐？”
“去你的小姐。听我说——！”
“别急，丫头。”我说，一个发怒的女士说出的话总会让那些保守的男士吓得汗毛倒竖。不过她似乎走向了另一个极端，她没暴跳如雷，却好像快要哭了。
“我说的这些话，只是为了推翻你的无稽之谈。”她慢慢控制好情绪，对德·安德鲁说道，“似乎没一个人问起，在你们认定他应该爬进爬出窗户时，他究竟在哪里？我告诉你们，他和我在一起。你们明白吗，他和我在一起！这就