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瞬间到达小丘山麓的马匹，在经过几次跳跃后便爬上山顶并用后腿立了起来，而且它鼻孔里还猛烈喷发出白色的火热气体。强尼被马匹的气势给逼退了好几步。接下来，用力拉住缰绳的骑士——便从马背上往后滚了下来。
屁股「碰咚」着地的同时，骑士一声「痛死了！」随即脱口而出，修密特立刻发现自己曾经听过这个声音。
这名摸着腰部站起身子的闯入者，手里依旧握着马匹的缰绳。他在看了修密特以及夜子、凯因兹后，便用毫无紧张感的声音说：
「看来勉强赶上了。交通费就由DDA来出啦。」
艾恩葛朗特里，没有能够拿来当成坐骑的动物道具。但是一部分的街道或村子里有NPC经营的厩舍，玩家能在那里租借马匹骑乘，或是租用牛车搬运无法收在道具库里的大量行李。但是要操控这些动物不但需要相当高超的技巧，租金还颇为昂贵，所以几乎没什么人在利用。这个死亡游戏里面，会浪费时间来练习骑马的闲人可以说相当少——
修密特缓缓呼出堵在胸口的气息，抬头看着闯入者——攻略组独行玩家，「黑色剑士」桐人的脸。
桐人用力拉了一下手里的缰绳让马回过头来，然后啪一声拍了一下它的屁股。租借契约就这样解除，而黑马也立刻离去，但它的蹄声已经没有刚才那样的魄力了。
「哈罗，PoH。好久不见了。你怎么还是那种逊毙了的打扮啊？」
「……你没资格说我。」
PoH回答的声音里，可以听出带有浓浓的杀意。
随后向前踏出一步的强尼·布莱克，则是用明显相当激昂的声音叫道：
「你这混帐……！少在那边装镇定了！你知道现在是什么状况吗！」
PoH用左手制止了挥动淬毒小刀的部下，然后用右手上切肉菜刀的刀背咚咚敲着自己的肩膀。
「正如这家伙所说的。桐人啊，这样登场固然是很帅没错，不过就算是你，也不会以为能孤身同时对付我们三个人吧？」
修密特用力握住在麻痹状态当中全身唯一能够活动的左手。
状况正如PoH所言。就算是战斗力可谓攻略组顶尖的桐人，也不可能一次打倒微笑棺木的三名干部。他为什么不把「闪光」也带过来呢？
「嗯，我想也是。」
把左手放在腰上的桐人轻松地回答道。但他马上又接着说：
「不过我已经先喝了耐毒药水，身上还带着不少回复水晶，撑个十分钟没什么问题。有这点时间，已经足够援军赶到这里了。就算是你们，也不会以为能靠三个人同时对付三十名攻略组成员吧？」
听见对方回了一句自己才刚说过的话后，PoH便在兜帽深处轻轻咋舌。强尼与沙萨则是有些不安地让视线在四周的黑暗中游移。
「…………Suck！」
不久后，PoH短短咒骂了一声，右脚也跟着往后退去。
他弹了一下左手手指，两名手下立刻往后退了数公尺。从红色刺剑下解放出来的夜子与凯因兹当场无力地跪倒在地。
PoH举起右手上的菜刀壁纸对准桐人，低声丢下一句：
「……『黑色剑士』。总有一天我会让你这家伙趴在地上求饶。我要让你重要的伙伴血流成河，而你只能狼狈地在里面打滚。好好等着吧。」
说完之后，他便灵巧地将切肉菜刀在手指上旋转了一圈，然后才把它收进腰间的刀鞘里。其余两人随即追着翻转黑皮雨披悠然走下山丘的首领离去。
强尼·布莱克似乎相当在意往这边赶来的攻略组集团而走得相当快，但全身披着烂布条的刺剑使——赤眼沙萨却在前进了几步后便转过头来，以骷髅面罩里发出昏暗光芒的双眼紧盯着桐人低声说：
「别以为、那样登场很帅。下次换我、骑马、来追你了。」
「……那么，你可要努力练习啊。骑马不像看起来那么简单唷。」
听见桐人的回答后，沙萨只是发出咻咻的沉重呼吸声，随即追着同伴们离开了。
12
三道影子走下山丘并消失在夜色里之后，搜敌技能的效果使得他们橘色的游标依旧显示在视野当中。
我以前曾经过过一次微笑棺木的首领PoH且与他交谈过几句，但见到他的两名心腹还是头一遭。这两人是有着小孩子态度与外表的毒小刀使以及穿着破烂衣服的刺剑使，而他们的游标上当然没有显示姓名；原本我为了慎重起见打算等一下跟修密特确认他们的名字，但转念一想后还是放弃了这个念头。下次和那些家伙见面时，应该就是决一死战的时刻。将用剑互相残杀的对手之名，我实在不想知道。
因此，我只是默默地注视着已经到达搜敌技能的极限距离而开始闪烁的游标。
罪犯玩家原则上无法进入由禁止犯罪指令保护的街道或村庄内，也就是所谓的「圈内」。当他们踏上这些地方的境界时，就会有强如鬼神的NPC守卫大举来袭。而各层的转移门都位于该层圈内的主要街道区，所以那三个人要移动到其他层时，就只有利用转移水晶将目的地指定为「圈外村」，或者使用高价的回廊水晶，再不然就是徒步由已经攻略完毕的迷宫区高塔来上下移动。
我想他们应该是用第一种方法吧，不过光是这样来回就得花掉六个转移水晶，对那些家伙来说应该也是笔不小的开销才对。即使内心为此而暗自感到痛快，但当三个游标从视野里消失之后，我还是下意识地松了一口气。
真是够了，竟然会有这种意料之外的恐怖对手冒出来。但这也就表示，那三个人早就知道修密特——圣龙联合的前卫队长，攻略组里拥有最高HP与防御力的男人，将会在这个时间出现在此处。
而我们也马上就会知道这个情报是从哪边流出去的。
我把目光从笼罩在黑暗中的荒野那儿收了回来，叫出视窗之后，迅速对应该带了十几个人往这里赶来的克莱因传了【微笑棺木逃走了，先在街上待机吧】的讯息。
接着我又让修密特的左手握住从腰包里拿出来的解毒药水。看着这个巨汉用颤抖的左手举起它一饮而尽后，我便将视线移到稍远处的两个人身上。
身穿死神长袍的两名玩家此时脸上依然没有半点血色，但我还是忍不住用调侃的语气对他们搭话，不过其实这也不能怪我吧。
「很高兴能再见到你，夜子小姐。还有……这应该算是我们初次见面吧，凯因兹先生。」
几个小时之前才在我眼前变成多边型碎片四处飞散的夜子，这时候抬起眼睛看着我，然后露出了苦涩的笑容。
「本来打算等一切结束之后要好好向你们道歉的……不过现在才这么说，你应该也不会相信了吧。」
「我相不相信，就要看你们请客时的菜色来决定了。话先说在前面，我不接受什么诡异的拉面或是大阪烧哦。」
夜子听见后着实吓了一跳，而她身边的男人这时也脱下了黑色长袍，露出朴实的面容——这位「圈内事件」的头号死者·凯因兹，随即对我低下头。
「初次见面——应该不能这么说罗，桐人先生。那时我们的眼神曾经对上过一次吧。」
他以沉稳的低音这么说道，这时我才想起来确实是这样。
「这么说来的确如此。那时候你不是快要死亡，而是准备在铠甲破坏的瞬间转移到别处去对吧？」
「嗯。那个时候我就有种预感，觉得可能会被这个人识破假死的手法。」
「那你真的太抬举我了。我完全被你们骗过去了。」
这次换我露出了苦笑。好不容易稍微缓和下来的空气，却因为修密特那紧张的声音而再度紧绷。他坐起身子，那件全身铠随之当啷作响。
「……桐人，很感谢你救了我……不过你为什么知道那三人会来这里呢？」
我回望着紧紧瞪着我的巨汉，稍微犹豫了一下该怎么解释比较好。
「我也不算是知道。只是推测可能会发生这种事。要是一开始就知道对手是那个PoH，搞不好我早就吓得逃走了。」
最后之所以选择这种模糊的回答方式，其实是有理由的。
我接下来要说的，应该会对这三个人——尤其是会对夜子和凯因兹造成很大的冲击。写下所有剧本并担纲主角卖力演出的两人完全没有注意到，其实还有个「制作人」躲藏在整个事件后面。我缓缓吸了口气，以能够发出来的最平稳声音开始说道：
「…………其实我是在三十分钟前，才觉得事情有点奇怪……」
事件到此为止。接下来就交给夜子、凯因兹以及修密特就可以了。
在能够俯瞰第20层主街区某间酒馆的旅馆二楼里，我对着亚丝娜这么说道，然后把身体整个靠到椅背上。
他们应该不会自相残杀。那么，这个「圈内事件」还是由成为起因的「戒指事件」当事人自己来解决比较好。如此确信的我这么说完后，亚丝娜也点点头答了一句「说的也是」。
但是在笼罩现场的寂静当中——我忽然有种胸口卡了根小剌的感觉。
我应该多考虑些什么才对。明明觉得有什么不对劲，却不知道从哪个方向去想，心里充满这样的焦躁感。
刚才亚丝娜待在房间里监视酒馆时所说的话，似乎跟现在的感觉有所关连。我才刚有了这种想法，就下意识地开口对她搭话。
「那个……」
「……什么事？」
我面对着旁边椅子上稍微扬起视线的KoB副团长大人，一边将思绪的大半拿来分析这种不协调感，一边提出了大胆至极的问题。
「亚丝娜，你有结过婚吗？」
回答我的是带着冰冷杀气的眼神、用力握紧的右拳以及半弯腰前倾身子准备出手的动作。
「没事，当我没问过！」
我在被揍之前赶紧这么大叫，然后用力摇动双手并急忙补充道：
「不是啦，我没有什么特别的意思……只是你刚才对结婚发表了些感想对吧？」
「我是说了。那又怎么样？」
对方开始狠狠瞪着我，而我只能发着抖拼命动着嘴巴说：
「那个……说、说得具体一点……就是什么浪漫又塑胶（注：「现实的」英文为Pragmatic，「塑胶的」英文为Plastic，两者发音相近。）的啊……」
「我才没这样说呢！」
结果亚丝娜以差点触发禁止犯罪指令的气势迅速踢了我的小腿一下，然后纠正我的记忆。
「我是说浪漫又现实！我告诉你，Pragmatic是『现实』的意思！」
「现实……你说SAO里的结婚吗？」
「是啊。因为道具库共通化之后，在某种意义上根本就没有个人的隐私嘛。」
「道具库……共通化…………」
就是这个。
这句话就是造成我胸口卡了根小刺的原因。
结婚之后的玩家道具库会完全统合，道具容量的上限会扩张成两个人力量值的总和。虽然这样会带来很大的便利性，但也衍生出结婚诈欺——拿到稀有道具便逃走的危险性。
为什么这个系统会让我觉得这么不妥呢。
我在极为强烈的焦躁感煎熬之下，继续提出下一个问题。
「那、那……离婚的时候道具库又会变得怎样呢？」
「咦……？」
听见这意料之外的问题，亚丝娜也不由得瞪大了眼睛。她微微歪着头，把原本准备拿来揍我的拳头轻轻放在小小的下巴上。
「这个嘛……我记得是有几种选项唷。像是自动分配、轮流选择所有道具等等的……其他还有几个，不过我不记得了……」
「真想知道详细的情形。怎么办才好呢……对了，亚丝娜，要不要试试看和我……」
这时候没有把话说完，真不知道该说是自己决断英明或者只是侥幸。
「闪光」带着比刚才强烈数倍的杀气，左手抓住名剑「闪烁之光」露出了微笑。
「试试看和你怎样？」
「…………和、和我…………一起传讯息问希兹克利夫吧？」
——大约过了一分钟就传回来的讯息里，详尽且简洁地记录了离婚时道具库的相关处置。这男人真的是游戏系统的活字典啊。
除了刚才亚丝娜曾经提过的自动等价分配、交互选择分配之外，好像还可以用百分比多寡来进行自动分配。这也就是说，可以向离婚对象收取赡养费的意思。的确是很现实的系统。
我听着亚丝娜阅读讯息的声音，拼命地继续思考。
这些选项当然是在离婚时经过双方同意之后才能选择。反过来说，如果有一方不同意分配的方式，那在系统上就没办法离婚了。但是，不可能所有离婚的例子都是在理性讨论之下所完成。遇上无论如何都想离婚的对象，另一方却怎么样都不肯离婚时，该怎么办呢？这个世界里根本不存在能帮忙调解离婚手续的离婚调解庭。
而回答我这个疑问的，是希兹克利夫写在信件末尾的一句话。
「……『顺带一提，无条件离婚只有将自己的道具分配率设定为零、将对方设定为百分之一百时才能成立。而在这个例子里面呢，当离婚成立，道具库分割时，另一方所无法容纳的道具就会全部掉在脚边。桐人啊，如果另一半准备要无条件离婚时，我推荐你还是选择躲在旅馆的单人房里会比较好唷』……上面是这么写的。」
读完讯息的亚丝娜，用微妙的表情将视窗消除。
我呆呆地望着她那种表情，同时在口中不断重复着刚才那封讯息的一个地方。
自己是零，对方是一百。自己是零……对方是一百……
「啊…………」
刺在胸口深处让人感到很不舒服的小刺，忽然带给我一股尖锐的疼痛感。
原本细微的尖刺，瞬间开始不停地变大。我的心情也从原本的焦躁转为怀疑，接着又通过确信化成惊愕，最后更变质成了恐惧。
「啊…………啊啊啊……！」
大叫着翻倒椅子站起来的我，用力抓住眼前亚丝娜的双肩。吓了一跳往后退的「闪光」，改用沙哑的声音说：
「等……怎、怎么……你难道是想在这里…………」
我没有多余的心思去想这句话的意思，只能从喉咙里挤出呻吟。
「自己一百，对方零。要做到这样的离婚，就只有一种方法而已。」
「……咦……？你在说什么啊…………？」
我用力抓住她纤细的肩膀，把她的小小的脸庞拉过来，然后在她耳边低语：
「那就是死别。结婚对象死亡的瞬间，道具库就会变回原来的容量，没办法收纳的道具就会全部掉在脚边。也就是说……就是说…………」
我动了一下颤抖的喉咙，继续说出接下来的答案。
「……就是说，金苹果的会长·葛莉赛达被某人杀害的瞬间，放在她道具库里的稀有戒指其实不会被犯人拿走……而是会留在结婚对象葛利牧罗克的道具库里，不然就是会在葛利牧罗克的脚边实体化才对。」
近在眼前的栗子色双眸缓缓地眨了一两下。
原本浮现在眼里的疑惑，忽然转变为深沉的战栗。
「戒指……没有被夺走……？」
但我却没办法立刻回答她这几乎不成声的问题。我放开亚丝娜的肩膀撑起身体，把背部重重靠在窗沿然后低声说道：
「不对……不是那样。应该说被夺走了。葛利牧罗克他夺走了在自己道具库里的戒指。他不是『圈内事件』这个假象里的犯人。而是半年前『戒指事件』的黑幕。」
从亚丝娜左手上掉下来的细剑刀鞘，在落到地面上之后发出了沉重的金属声。
「…………其实我是在三十分钟前，才觉得事情有点奇怪……我说啊，凯因兹先生、夜子小姐。那两把武器……有着倒刺的短枪与飞刀，你们是怎么入手的？」
听见我的问题后，夜子先与自己的伙伴交换了一下眼神，然后才开口说：
「……我们『伪装成圈内PK』的计划，无论都如何需要强化持续伤害的贯通属性武器。我们在许多武器店里找了很久，都没发现有这种特殊型态的武器……若是找铁匠订做，武器上又会留下他们的姓名。这样只要询问铁匠，就能知道订制的人是我们两个受害者自己了。」
「所以，我们在不得已的情况下，在公会解散之后首次跟那个人……也就是跟会长的丈夫葛利牧罗克取得了联络。这当然是为了向他说明我们的计划，并请他制作需要的贯通性武器。虽然不知道他身在何方，不过因为还是在朋友登录的状态下……」
从凯因兹接下去说明的话里，终于出现了那个名字。我把全部神经集中在耳朵上，仔细听着他接下去怎么说。
「葛利牧罗克原本不太愿�