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不经意间，这样的细语声从右侧传来，我吃惊的向右望去。
站在那里的是，体格纤细的细剑使。白色的皮革束腰上衣【leather·tunica】，淡绿色的皮制紧身裤【leather·tights】。胸部上装备着银色的presto·plate。让人一眼望去宛如不应存在于艾恩葛朗特的妖精一样清爽，不过其身披的从头到腰的土气斗篷却把这层印象完全击溃了。本来这就是不必要的。如果她把斗篷取下，露出栗色长发，以及妖精般的美貌的话，一定会吸引周围观光客的眼球吧。
我深吸一口气让头脑恢复冷静，对着这个世界为数很少的……实际上仅有五人的可以被称作〈朋友〉的她说道：
“好像是因那三角男强化剑而产生的……”
说到这里，我才意识到我自己也和身旁的女性一样进行了变装。将黑色的外套换成了粗犷的皮革铠甲，头上戴着青黄条纹的大头巾，我并不认为这身变装会让人轻易看破。因此，我好歹也应该装作第一次见面，说出相应的话来吧。
“……啊，那个，诶……我们以前见过吗？”
试着说出这话之后，灰色斗篷内射出了如同细剑水平两连击般的犀利视线，直接贯通我的眉间。
“不要说是见过了，我想我们还一起吃过饭，一同组过队哟。”
“……啊，我想起来了。我想起来了。我还借给你过浴室啊。”
咔。长靴——正式名为〈Boots·of·Hornet〉的锐利鞋跟直接砸在了我的右脚上，让我丧失了一部分记忆。
我轻咳一声，用手抓住细剑使的衣襟，把她带到了数米之外四下无人的地方，重新打了声招呼。
“呀……呀啊，亚丝娜。好久不见……也不是啊，才两天不见。”
“你好啊，桐人君。”
反正都是虚拟体什么的，〈君〉字就可以不要了，我两天前和她见面时就这么说过。不过看来，对于VR游戏初学者的她，这点还是无法妥协的。既然如此，那我也用〈亚丝娜桑【以下省略‘桑’字】〉来称呼她时，却被她回以了“太麻烦了，算了吧”，女人心还真是海底针啊。
总之，在和平的完成打招呼之后，我把依旧吸引着许多人视线的锻造屋的事情简短的进行了说明。
“骚动看来是三角头盔男委托锻造师强化自己的剑，然而经过四连败数值回到了＋0，才让他血气上涌的吧。嘛啊……他的心情我也明白……四连败啊。”
说完，在我所知的范围内，艾恩葛朗特中最冷静最迅速的（这里我还想加上最美丽，不过由于防骚扰程序的缘故被自主规避了）玩家亚丝娜，稍微松了松肩，道出了自己的看法。
“有失败的可能性，这点委托人也应该知道吧。那个锻造师，不是把店内武器种类的成功率都贴出来了么。而且，如果失败的话只收取强化素材费用而已，手续费就不收取了。”
“诶，真的吗？还真是个良心商贩啊……”
我想起了一直低着头得那个小个子锻造师玩家的身影，这么说道。说真的，原本还对三角男抱有四成的同情心，在听到这些之后数字下降到了两成。
“……大概，最初失败的开始，他就已经头脑发热的再一次，再一次的委托强化了吧。头脑一充血就会奋不顾身地干下去，多半所有的赌徒都是这样的吧……”
“真是富有实感的评论啊。”
“没，没什么，只是一般的评论而已。”
要是此时把我于封测时期，将全部财产押在第七层的怪兽斗技场的经验谈开诚布公的话，好感度非但不会上升反而会下降吧，由于直觉做出了此般判断，因此我移开了视线。亚丝娜挂着怀疑的面孔持续了数秒，好在还是转移了话题。
“……嘛啊，我也觉得他有些可怜，不过也不至于那么兴奋吧……只要攒够素材的钱，再挑战就行了。”
“嗯……不是，再挑战是不可能的。”
“为何呢？”
看着歪起头来的亚丝娜，我用大拇指指了指挂在自己身后的爱剑〈Anneal Blade＋6〉，开始了解说：
“那个三角男的剑，和我这把一样，都是〈Anneal Blade〉。大概他也完成了第一层的那个艰辛的任务了吧。而且他还努力的通过NPC锻造屋把剑强化到了＋4。嘛啊，至此为止几乎都成功了。不过从＋5开始成功率就会有所下降，所以他才会交由玩家来做吧。然后最初进行了一次，失败了，数值下降到了＋3。为了把数值升回去，又尝试了一次，结果再次失败下降到了＋2。之后重复之前的步骤。第三次第四次的尝试全都失败了，才变成了＋0……就是这样。”
“……不过，从这里开始应该就不会再下降了啊，只要继续朝着＋5努力的话……”
话说至此，亚丝娜像是理解了我要说出的言语似地，隐藏在斗篷中的榛色眼瞳微微睁大了些。
“这样啊……〈强化尝试上限次数〉。Anneal Blade的尝试上限，好像是……”
“八次。也就是说，四次成功加上四次失败已经用光了。现在那把剑，已经无法再进行强化了。”
是的——这就是SAO中，武器强化系统的可怕之处。
在这个世界，各种各样能够强化的装备，都被设定了〈强化尝试上限〉的属性。那并不是〈强化可能的上限次数〉。而是能够尝试多少次强化的数字。比如初期装备的〈Small Sword〉的尝试上限仅有一次，如果失败的话，那把剑绝对不会上升到＋1了。
更加恶心的是，强化成功率在某种程度上是要依靠所有者努力打拼的能够操作的点数。找寻功夫高深的锻造师是想当然的（极端来说可以让自己把锻造技能修炼到极致，不过这怎么说都是不现实的），而且强化所必须的素材如果越奢华的话，成功率就会越高。
通常，玩家锻造屋都是使用的七成成功率的便宜强化素材。如果委托者想要提高成功率的话，就必须支付道具素材费用，或者自己去收集。
所以，要说那个三角男有什么应该被谴责的地方的话，就应该是在头脑发热时，持续不断地的进行了后面的强化。如果在第一次失败之后，深呼吸让头脑冷静下来，追加支付把剑恢复原状便可。这样的话，宝贵的Anneal Blade也会避免变成＋0，而且试行次数也用完了的悲剧境地。
“…………原来如此。这个……也确实，他的那种狂暴的心情我多少也理解。只有一点点。”
对于亚丝娜的评论，我点了点头，同时对那悲哀的剑进行了默哀，就在这时，一直都在那儿嚷嚷的男子的声音突然停了下来。放眼望去看来是男子的两名伙伴赶来了似地。两人分别把手搭在他的肩膀两侧，拼命的劝解道：
“……我说，没关系的，重新来就好琉菲奥尔。今天开始我们会帮你做Anneal Blade的任务的。”
“只要努力一周就行了，这次让我们朝着＋8努力吧。”
……哦哦，如今依靠三人只要一周时间便可啊。能够早些明白这点就好了啊。
触物生情让我产生了这样的感想，
……你，可要珍稀自己的朋友哟。还有就是下一次不要再赌博了哟。
怀着这番感慨，守望着他们，三角男也就是琉菲奥尔在劝说之下，终于恢复了冷静似地，耷拉着肩膀离开了广场。
在他的身后，一直保持沉默被责骂的锻造师，畏畏缩缩的搭话道：
“那个……真的是，很对不起。下一次，我真的，真的会努力的……啊，真是的，可能你已不会再委托我了……”
停下脚步的琉菲奥尔，看了下锻造师，改变了语气，用无力的声音，说：
“……不是你的错……刚才说了你那么多，真是抱歉……”
“没……那也是我分内的事……”
于皮革围裙前将双手紧握，不断向下点头的锻造师男子，仔细看去像是只有十岁左右。稍细的下垂眼配合着毫无造作的中分发型，这么看来，还真给人一种〈生产系角色〉的感觉啊。如果此时的他，再矮小再胖一些的话，毫无疑问就是〈矮人〉族了……不，没有胡须的话应该是〈Gnome【地精】〉族啊。
想着这些的我依旧远望在那儿，只见锻造师向前迈出一步，再次深深低下头，说：
“那个，我想这件事我必须得道歉不可……这个，是由于我的缘故让AnnealBlade终结在了＋0这里，如果不嫌弃的话，就让我用八千元买下那把剑吧……”
嘈杂……周围看热闹的人发出了喊声，我的喉咙深处也传出了“哦哦”的声音。
按现在的行情，作为任务报酬刚入手的全新的AnnealBlade＋0大概是一万六千元。虽然不过是八千元的半价，不过同为＋0的剑，琉菲奥尔所持的已经是用完了尝试回数，统称为〈End品〉的东西。恐怕市场价是在这八千上还要打半折，也就是四千元。作为道歉这个价格也是破例了。
琉菲和他的伙伴们呆了一会儿，在相互对视后，一同缓缓点了下头。
*
一连串的事件终于落下了帷幕，三人组，以及围观的人都消失在了广场上，再次响起铛、铛的铁匠锤音。摆地摊的矮人……不，是锻造师，再次锻造起了铁砧上的武器。
我与亚丝娜在圆形广场对面的长椅上坐了下来，差不多能够听到这些声音。
本来我是不打算在广场逗留这么久的，应该赶紧办完事尽早离开乌尔巴斯才对。但预订发生变化的理由有两个。第一是，遇到了在艾恩葛朗特中为数不多的，不会称呼我为〈肮脏的封弊者〉的亚丝娜，我才想着要复习一下日本语的使用方法，另一个就是——本来我要办的事，怎么说呢，就是强化背上的AnnealBlade＋6。
乌尔巴斯东侧广场，出现了一位手艺很精的玩家锻造师，这是我昨日在马隆村听到的传言。想着，是时候应该试着把剑升级到＋7了，既然如此就必须添置强化用的素材，为此我才变装潜入了乌尔巴斯，不过这个意外的事件却抢先发生了。
其实，我现在马上可以走到锻造屋前，说出“麻烦你帮我强化”这话。那个矮人……不，那个小哥我也是第一见到，应该不会说出“我不会为封弊者强化武器，走开”的话来吧。
不过，经过刚才的事件，我多少也感受到了压力。既然同为AnnealBlade，成功率都设定在七成，从＋4到＋0，概率上也是会发生的，但那应该是最大的悲剧吧。如果相同的命运降临到我的身上，我倒是不会那么激动，只不过可能会我在小屋里三天左右吧。
在这种精神状态下委托强化的话，怎么说呢……有些失礼吧，我感觉自己可能会受到琉菲奥尔的衰运的拖累，我的剑也会锻造失败并降到＋5吧。此时发出“啊哇哇哇”的叫声，同时追加素材再度挑战的话，可能会降至＋4啊。当然这些都是毫无根据的话，〈网络游戏的强化赌博〉是无法用逻辑预测得到的……
“…………然后呢？”
突然间，身旁响起了这样的话音，我恍惚的看了过去。
“诶？什么？”
“……什么都没有。不是你叫我到这里坐下的么？”
亚丝娜直直盯着我。
“诶，啊，对，对了。抱歉，我在想些事……”
“想事……桐人君，难道也想委托那位锻造师强化吗？”
“诶，为，为什么你会知道啊？”
我猛地身后后移，细剑使有些恼火的说：
“前天在玛洛梅遇见时，你不是说了要去东部岩山区域狩猎〈Red·Spotted·Beetle〉吧。那么，那应该是为了收据强化素材，不是吗？”
“哦……哦哦。”
我不由得发出感慨。
“……什，你的反应？”
“不是……只是在四天前，还不知道队友名字会有显示的人居然会说出这些话来……啊，真，真是讽刺啊。真是让人感动啊。”
“…………”
这番发自内心的言辞对方大概会理解的吧，亚丝娜却摆出一副微妙的表情，稍微缓和了语气，
“最近学习了很多啊。”
道出这话。我不知为何十分高兴，站起身不断点头。
“这样啊，恩，这很好啊。知识的有无，干什么事的结果都会有所不同。如果有想知道的事情就尽管问吧。不管怎么说我也是原封测者，到第十层为止，不论是商品目录还是MOB的叫声我都有收集……”
我蹬鼻子上脸的说出了这话，就在此时我才发现自己正犯了一个很大的错。
就和所说的一样，我是原封测者，同时也是现在〈拥有大量的信息，只为追求自身利益的邪恶封弊者〉。从一层BOSS攻略战死亡的蒂尔贝鲁的伙伴开始，讨厌我这种蛇蝎般的性格的高级玩家应该有不少了吧。虽然用皮革铠甲和大头巾进行了变装，不过走进的话应该还是会有人认出我是桐人的，和我并排坐在长椅上交谈的亚丝娜也有可能会被当成是封弊者的同伴。在这个人多的地方悠闲的交谈，无知也要有个度啊……
“啊……抱，抱歉。突然想起些急事。”
说出这拙劣的借口，同时打算站起身的我的肩膀被——
细剑使那纤细的食指指尖制止了，她用极细的音量但毅然般的语气，低语道：
“……你背负了其他人对原封测者的所有极度和仇恨，这点我想你做的有些过了……不过这也是你的选择，我无权指责。但，既然无权指责你，我只好选择尊重。不管他人怎么说你，我都无所谓。如果讨厌被你当做朋友……伙伴的话，一开始我就不会向你搭话了。”
“…………我服了。全部……都被你看穿了。”
咳嗽一声，我再次坐到了长椅上。
一层BOSS房间自称为封弊者的理由，以及数秒前想要逃亡的原因，她准确无误的都给说中了，这让我只得发出咕的声音。败了，我轻轻举起双手，看到这些亚丝娜在斗篷内露出了微笑，说：
“你如果是艾恩葛朗特的职业玩家的话，那一直在女子校上学的我就是心理战的专家哟。通过虚拟体的脸色读取心理这些都是小菜一碟。”
“那……那还真是没看出来……”
“所以，该你告诉我了吧，你犹豫武器强化的原因。其实，我今天也是为了委托那位锻造师强化武器而来的。”
“诶……”
听到这意想不到的话语，我瞥了眼亚丝娜挂在腰间的华丽武器。收纳在象牙色的剑鞘中，带着深绿色剑柄的细剑的名称为〈Wind Fleuret〉。在第一层BOSS攻略战中她还是用的初期装备，如今却已换上了这柄怪物掉落品。还是一个十分稀有的道具，好好强化的话足够使用到第三层。
“那个，现在已经＋4了吧。”
听到我的问题，亚丝娜点了点头。
“强化素材带了吗，有多少？”
“诶……〈Black·of·Steel〉四个，〈Needle·of·WindWasp〉十二个。”
“诶，还真是很努力啊。……不过……”
我很快便在脑中算出了成功补正率，说：
“恩，这样一来＋5的成功率大概有八成。”
“对于赌一赌来说已经足够了。”
“嘛啊，一般来说是这样……不过刚才的那幕你也见到了吧……”
视线移到了广场对面正在挥舞着铁匠锤的矮人……般的锻造玩家。亚丝娜也瞥了一眼，轻轻耸了耸肩。
“硬币出现正面表示的概率，在抛出前也有百分之五十。之前那人连续多次失败，这与我和你都没什么关联吧。”
“虽然……是这样，不过……对吧……”
这番有些难以说出口的话在我嘴中反复嘟哝，同时我也在不断进行着思考。亚丝娜怎么说都是科学与理性的人，如果我说出“按照赌博来说运势很不好”这话的话，她也不会认同的吧。就连我自己，也能用左脑分析出我所感觉到的〈不好的运势〉是毫无根据的。
另一方面，右脑却不停地闪出某种预感。我的AnnealBlade也好亚丝娜的 WindFleuret也好，要是现在拜托这铁匠强化的话，就算追加素材给结果带来了再多的确率加成也一样会失败。无视这种感觉是绝对很危险的，这是我长年网游经历里得出的一个经验法则。
“我说，亚丝娜。”
我把身体右转面朝亚丝娜，用最大限度的严肃的语气，说道。
“什……什么事？”
“成功率八成，九成你喜欢哪一个？”
“……这个啊，虽然那个。”
“比起九成，你应该更喜欢九成五吧。”
“…………这个嘛，虽然是这样不过。”
“那就不要妥协了。反正都要收集素材，干脆我们加把油去找九成五的素材吧。”
“…………”
细剑使用可疑的�