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就算是林德和牙王，好像也已经没有办法压下这个局面了。而我在涅兹哈将强化欺诈的事实陈述后，就只能在一边看着事态的发展。我彷徨地望向了一直站在本队左端的Braves五人。他们没有像其他玩家一样嚷出那些话，所有人都深深地低下头，没有去看涅兹哈。
——奥兰度。总有一天会发生这种事……你，难道没有设想过吗？
我在心里这么问道，但当然得不到答案。不，这么说的话，那个教给他们替换武器的技俩的黑雨披男也是如此。既然会大方地免费传授给他们这种欺诈技巧，为何不说明一下其危险性呢——……
————不对。
难不成。
这个状况……攻略集团的众人全都要求要将涅兹哈处刑的景象，才正是那位黑雨披男想要的报酬？
【朱月：桐人你真是不要太敏锐啊，居然能马上窥破真相，不愧是主角么。】
如果是这样的话，那家伙的目的并不是为了帮助Braves。而是相反，是为了让实施欺诈行为的涅兹哈基于前线玩家的共同意愿被杀掉。这样一来，〈玩家杀死玩家〉就会成为既成事实，人们在艾恩葛朗特中杀人的心理负担也会少了许多。
如果我的想像是正确的……问题所在的黑雨披男才真的是PK。而且他染红的将不止是自己一个人的手，还会将其他玩家引诱到和他一样的道路上。
不行。我不能允许出现这种事。不能和他所企图的一样，让涅兹哈在这里被处刑，绝对不能。因为劝说涅兹哈转为战斗职业，并提出以攻略这个死亡游戏来洗刷其欺诈之罪的人正是我。不管发生什么都要阻止涅兹哈被处刑，我有这样的责任。
在这片完全没有平息之意的责骂声中终于采取了行动的——既不是林德也不是牙王，更不是涅兹哈本人，而是Legend Braves的五人。
重装金属防具发出哗啦哗啦的声响，他们慢慢穿过宽阔的房间，走向跪在地上的涅兹哈。由于中头盔的面甲拉到了一半的位置，因此无法看到领队奥兰度的脸。其他四人也是低着头，默默地向前走去。
大概是感到有些不寻常，呈半圆形包围涅兹哈的林德与短刀使以及希瓦塔三人让了让。
咚，咚的沉重脚步声终于停了下来。
虽然察觉到以前的伙伴们来到了身边，但涅兹哈没有抬起头。他的双拳死死地按在地上，依旧低着头。隔着摆在涅兹哈面前的圆月轮，奥兰度站住了——右手移向左腰处。身旁的亚丝娜倒吸了一口凉气。
粗犷的长手套握住剑柄猛地拔出。
奥兰度的剑和我的爱刀一样，都是Anneal Blade。强化程度也差不多。假如对着轻装的涅兹哈毫无防备的后背挥下的话，只需四……不，三下就足以将其HP扣光。
“……奥兰度……”
我嘶哑地念着这位几分钟前和我一同合作打倒了BOSS怪的圣骑士的名字。
——你和涅兹哈共处的时间要比我长得多吧。但是，我不能默默地看着你将涅兹哈杀害。不管我会陷入何种立场。
为了能在奥兰度挥起剑的瞬间冲出去，我慢慢地把重心挪到了右脚上。
此时，我发现身旁的亚丝娜也在改变姿势，于是小声对她说道：
“亚丝娜，你别动！”
但她断然拒绝道：
“不要！”
“你知不知道，现在插手的话就没法再加入攻略集团了哦。最糟的情况下还会被当做罪犯追捕的。”
“就算这样也不要。第一次见到你的时候我就说过了吧……我是为了做我自己才离开初始之街的。”
“………………”
经她这么一说，我也没什么理由继续劝说了，而且时间也不够了。我轻轻叹了口气，只好苦笑一下点了点头。
不知不觉中，充斥着整个竞技场的怒骂声都停了下来，就像之前都是假的一样。所有人都睁大眼睛，一脸紧张地等候着决定性时刻的来临。
大概是因为精神太集中了吧——
我确实在理应听不到的距离上听见了奥兰度在头盔下轻轻说出的话语。
“……抱歉啊。抱歉啊，涅兹欧。”
随后圣骑士将右手的剑摆到了脚边的圆月轮旁边。他走了几步来到涅兹哈右边，面朝与涅兹哈相同的方向跪了下来。摘下中头盔，将其摆在地上，然后双手放到了地面上。
随后贝奥武夫、库丘林、吉尔伽美什、恩奇都四人也都把各自的武器和头盔放下，将涅兹哈夹在中间排成一排跪在了地上。
寂静之中，所有人都呆呆地看着朝着联队本队深深低下头的Legend Braves的五人……不，是六人。随后，奥兰度那颤抖却依然刚毅的声音在竞技场中响起。
“涅兹欧……涅兹哈是我们的伙伴。让他进行强化欺诈的，是我们。”
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14
“真是的……为什么非得是我们跑腿啊。”
亚丝娜一边走一抱怨，我耸了耸肩回答说：
“没办法啊，谁叫我们是陪衬呢。”
“才不是啊！虽然在第一层BOSS战时我们是两人小队，但这次可是有六个人呢！”
“说是这样，但这可都多亏了细心的艾基尔邀请我们加入小队啊。等事态平息下来后，我们可得好好向他致谢才行啊。”
随口说出的这句话让亚丝娜稍微挑了挑眉毛。
“……怎，怎么了？”
“没什么。只是我觉得你的人际交往技能还得稍微提高一些啊。”
“这应该是……”
我的台词才对啊，但连忙把后半句咽了回去。咳嗽一声糊弄掉后，我朝着目的地望去。
“那个，我连给艾基尔的谢礼都准备好了。”
“诶。要送什么呢？难不成是那个之前从迷宫区得到的〈Mighty Strap〉？”
“………………哦，原来如此。想法不错啊，就把那个东西也给他吧。”
我啪的拍了下手，亚丝娜诚然一副怀疑的神情，像是注意到了什么似地开口说道，
“啊，我知道了！你是要把放在旅馆柜子中的那个东西给艾基尔啊！”
“回答正确！”
亚丝娜所说的那个东西，就是放弃了锻造师，准备修行〈体术〉的涅兹哈给我的那件大型道具——〈Benders·Carpet〉。虽然是件售价高昂，并且使用便利的东西，但对于纯战斗职务的玩家来说却没什么用得着的地方。而且那个道具还无法收纳到收藏格当中，只能整个扛着进行搬运。
“艾基尔虽然也是战斗职，但如果是那家伙的话，应该会有着今后会成为有名职人的朋友吧？如果能让那人用上的话，涅兹哈也会很高兴的。”
“就算你这么说，万一艾基尔本身萌生了想要做买卖的这个念头了呢？”
“…………届时，我就去做让他骄傲的第一名客人吧。”
对于我这些随意过头的回答，亚丝娜叹了口气，并瞥了眼前方的道路。
我们俩正在走着，不，是向上攀登的地方，是连接第二层BOSS房间与第三层，连绵不断的螺旋楼梯。不过，也不知是出于何种意图，设计成了要环绕直径二百五十米的迷宫区塔外壁一圈的构造，也就是说我们必须走距离约有七百八十五米……再算上高度，才能到达第三层。
只不过，在这个楼梯上不会有怪物刷出（Pop），比起从BOSS房间回到第一层来说，从这条路走出塔外要快得多。
攻略集团的，说好听点是游击队，说白了就是※打酱油部队的我和亚丝娜，从指挥官林德那里接到的任务非常简单。离开迷宫区，也就是无法使用即时讯息的塔楼，尽快向在各个街道上焦急等候着的玩家们报告第二层已经成功攻略的消息——
【※注：原文为みそっかす，即味噌っ滓，意思不用解释了吧】
本来这是林德或者牙王该干的活儿，或者说是他们的权利。不过包含他们在内的联队本队，在接下来几十分钟里都不能离开BOSS房间。倒不是因为被关在了里面，而是那突发性事件的商议还在进行。关于对原锻造师涅兹哈，以及他的伙伴Legend Braves的处置——
不过我已经完全不担心讨论的结果了。在奥兰度等五人放下剑认罪的瞬间，结果就已经差不多定下来了。不管当时的气氛有多么狂热，也不至于会残忍到将六名玩家同时〈处刑〉，而且在Braves认罪的时候，情况就大大地改变了。因为希瓦塔他们被骗取的剑能够得到赔偿了。
说出自己是强化欺诈相关者的奥兰度，不仅摘下了剑和头盔，就连全身的重装铠甲也一并脱下，并排摆在了地上。其余四人也是如此，只见摆放在竞技场地面上，一时无法估算总市价的高等级强化装备堆成了一座小山。
而且奥兰度还说，如果将这些道具全部换成钱的话，应该可以得到比欺诈所得数额还多（大概还包括他们自食其力赚取的部分吧）的钱吧，所以可以给所有受害玩家足够的补偿，而如果还有钱剩下的话就用作下次BOSS攻略战的药剂费，这样。
虽然对受害者的赔偿有了眉目，不过问题在于玩家死于武器被夺走导致的战斗力下降一事。
在如今的SAO中，无论用多少钱（珂尔）都无法换回生命。但奥兰度他们说即使这样也要做点还能办到的事，至少得去向那名玩家的伙伴谢罪。而在向说出这项情报的绿队短刀使问起死去的玩家的名字时——他含含糊糊地回答了一句“这是我听说的所以不知道叫什么名字”。
【朱月：这家伙就是专门没事找事的，无误。】
因此，死者的事就委托情报商去追踪调查，这样一来艾恩葛朗特首次强化欺诈事件便以和平的方式落下了帷幕，但还是留下了最后一个难题。
奥兰度等人交出的数十件武器防具该怎样换成金钱。
当然，卖给街上的NPC商人也是可以的。但NPC买进的价格会为了保持货币价值的恒定，由字面意义上的〈看不见的神（系统）之手〉操作，因此收购价会比市面价格要低。想要获取最高金额的话还是和玩家交易比较好。
而现在，艾恩葛朗特中拥有最多的金钱，同时也寻求着强化装备的就是攻略集团的玩家们。林德和牙王可以利用几十名玩家都集中在BOSS房间里这个机会尽可能将其消化，不过也要先等赔偿完希瓦塔三人之后再说。当然，攻略集团之外也有被骗取了武器的玩家，为了向他们谢罪并进行赔偿，下一步就得尽快回到街上去。
长时间滞留在BOSS房间中继续进行商议，都是因为这突然举办的拍卖会。很遗憾的是不管是我还是亚丝娜，都是以皮革防具为主的速度型，所以没有让我们心动的道具——就算有，我们也没心情买回来装备上吧——就在我们因事态和平解决而站在原地松了一口气时，林德走了过来说，“你们如果有空的话，能否先离开迷宫，去新闻屋那里传达攻略成功的消息呢？”……这样。
由于没什么理由拒绝，我便推了推好像有点闹别扭的亚丝娜，朝着BOSS房间深处通往第三层的门走去。虽然与艾基尔和他的伙伴打了手势说“下次见”，却没有找到与和我们的关系变得比预料中还要深厚的原锻造师涅兹哈交谈的机会。
因为，他在奥兰度等五人与自己并排跪在一起后，身体一直在颤抖，强忍着才没有哭出来。
*
“欺诈事件总算是收场了……涅兹哈先生和Braves接下来会怎么样呢？”
发出咯噔咯噔的轻微脚步声走在平缓的楼梯上，亚丝娜低声说道。
我想了一会儿回答道：
“这就要看他们了。Braves进行强化欺诈的传闻，应该无可避免地会在前线附近传开来吧。是躲开这些回到第一层……初始之街呢，还是踏踏实实地从头开始，依旧以攻略集团为目标呢。临走时我稍微向林德确认了一下，说是如果Braves有这个心思的话，可以还给他们用来购买最低限度装备的珂尔。嘛……不管他们怎么选择，那五人已经不会再把涅兹哈当作累赘了。”
“唔……——说实话，虽然对奥兰度先生的感觉还是有些复杂……不过，要是他能重返前线的话，到时候我还是会努力和他相处的。你不也和林德先生还有牙王先生相处得还算顺利么？”
她突然说出的这话让我险些脚下一滑。
“我，我的态度可没什么变化哦！倒不如说觉得他们有些怪怪的。牙王可是顽固地反对封测者，林德则是以培养精锐集团为目标，那么独行的我应该会很碍事，明明应该是这样，但他们俩却不知道为什么能很普通地对待我……”
说到〈独行〉这个词时，亚丝娜的脸色顿时变得很恐怖，但她很快就叹了口气，愕然说道：
“你还是不会看人……不，是虚拟体的脸色啊。”
“诶？什么意思？”
“如果攻略集团是由林德先生和牙王先生中的一个人稳坐领队之位的话，他们或许会更明显地排斥你吧。不过现在，青衣的〈Dragon Knights〉与绿衣的〈艾恩葛朗特解放队〉是既互相协助又互相竞争对吧？”
“嗯，嗯……”
“在这种情况下，那两人都会很小心吧。如果过于敌视你的话，难保你不会投靠对手的集团。”
“我？投靠青衣或者绿衣？”
我不禁停下了脚步，随后笑了笑否定道：
“哈哈，不会的。就算我说要加入也会马上就被回绝掉吧，毕竟我可是邪恶的封弊者啊。今天在最后也是……”
我突然闭上了嘴，开始快速爬起楼梯来。亚丝娜一脸莫名其妙地跟了上来，不过很快就像是察觉到了什么一样竖起了手指。
“对啊，话说最后，BOSS的……Asterios The Taurus King的LA Bonus怎么样了？我这里并没有提示。”
“诶，啊，这个……”
“仔细一想，你好像是得到了Nato上校和Balun将军的LA了吧？难道说，连王的也……”
“嗯，嘛，那个，怎么说呢……喔，那不是出口吗？”
“等等，你在掩饰什么啊！是你抢到了吧！告诉我得到了什么啊！”
不知不觉中，我和亚丝娜小跑了起来。平缓地弯曲的楼梯尽头出现了一座刻有牛形浮雕的厚重大门。长着六根犄角的牛的额头上，戴着一顶小小的王冠。
盯着门上的浮雕，我在心里念叨着。
——涅兹哈。不，哪吒。第二层BOSS战真正的MVP就是你。
——赶紧回来吧。最前线虽然恐怖、严酷，也有许多危险……不过这里确实有你所追求的东西。而且，前线也需要你。因为……
“——在某种意义上，SAO从这里才是真正开始啊……”
我说出这句话后，紧追在我身后的细剑使并没有继续追问LA的事，而是稍稍歪了下头。
“是这样？为什么？”
“诶……这个啊………”
说着此时早已烂熟于胸的解说台词，我一步一步地走完了艾恩葛朗特第二层这最后的十米。
BD特典小说 The day before 后记
我是川原 砾。很高兴能为大家带来这本《Sword Art Online Progressive 1》。
〈Progressive〉这个名字听起来总感觉像是视频出版物，不过这里只是作为表示“事物一步一步地发展”的单词而出现的。从第一层开始一层一层地攻略浮游城艾因葛朗特的系列，这个命名中包含着这样的意思。简称的话就拜托各位叫做SAOP吧！
*
那么，就请让我来说明一下为何要提笔写起这个系列吧。
虽然在SAO第一卷的后记中也说过了，不过我还是想重复一下：本来SAO是要拿来投稿电击小说大赏的作品，所以在第一卷就一下子搞到破关了。之后我也写过几个在第一卷之前的短篇（收录在SAO文库版第二及第八卷中），但是全都是些花絮一样的东西，跟真正的游戏攻略没有直接的联系。
所以，我的心中一直有一个愿望在泛着火花，想去写一写桐人他们是如何去踏破一个又一个楼层，击败一名又一名的BOSS的。但是这个愿望一直没有真正地燃烧起来，因为要重头从第一层攻略写起的话，有几个问题是无法回避的。
其中最大的一个，就是如何处理女主角亚丝娜。在已经出版过的文库本中，桐人与亚丝娜关系变得逐渐亲密时已经是在相当高的楼层了。也就是说，如果把桐人在第一第二层的伙伴写成亚丝娜的话，就会和以往的描述产生矛盾。
是要把Progressive的女主角换成新角色来回避这个矛盾呢？还是要明知道这个矛盾也要让亚丝娜登场呢？我烦恼了很长时间。……但是在我的心中，最希望能够站在桐人身边的果然还是亚丝娜，不知会不会在为数不少的读者的心中，也是如此考虑着呢？最后我带�