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随著亚丝娜缓缓道来，臂弯中不断抵抗的桐人也停止了动作，不久后，他小心翼翼的伸手环抱。
仔细想想，像这样与桐人互拥，从SAO时代以来就没做过了，自虚拟世界的鸟笼解放的一月起，到四月底为止都持续进行复健，在那之后仅是适应包括新学校的睽违两年的现实世界就已竭尽全力，不论在哪边的世界都不太有让两人单独相处的时间，今天能这样，也是因为正好只有两人被交代了许多习题，平时的读书会可是有更多人在。
但是，亚丝娜现在在心中拟定了一个计划……或者说是与自己的约定。
虽然不知何时能做到，目前还无法前往第十层以上的新生艾恩葛朗特，当二十一层以上开放的话，要比谁都更快抵达二十二层，将建在森林深处的小木屋买下，那是过去与桐人一起，度过短暂但幸福时光的玩家住宅。
当然，新旧的艾恩葛朗特之间，不仅栖息的怪物与出现的物品，连地形也有微妙的不同，并不保证同一个地方会有同一栋房屋在，但是，亚丝娜深信著，那栋木屋肯定一直等待著两人，虽然在买下之前，或许还得再解一次《飞天屋》的任务也说不定。
「……或许……」
亚丝娜的喃喃细语传入耳中，让臂弯中的桐人疑问的抬起头，「嗯嗯，没什么」回应道，亚丝娜无语继续想著。
或许不可思议的脱离现象，是心对那个家太过强烈的渴求所造成的也说不定，意识在瞬间离开了虚拟体，飞向了第二十二层的森林吧。
在这样想像的亚丝娜的耳边，传来了桐人的声音。
「……明天就与结衣谈谈吧，靠我们无法察觉的障碍，若是结衣一定可以找到的」
「嗯……说的也是」
表示同意后，亚丝娜松开了臂弯。
相触的脸颊分开，两人的视线在至近距离中交会，虽然些微预感在亚丝娜胸口中流淌，但桐人只在短暂的视线交会后就挺起身体，再次坐在床上并转向这边说道。
「那……接下来要怎么办？与克莱因他们会合吗？」
亚丝娜露出苦笑并且摇头。
「不－行，习题还没完全做完吧」
「啊……也、也是……」
「全部做完，大概也要将近十时了，狩猎还是等明天吧，艾基尔和莉法都说过能来，人多一点肯定会比较愉快」
「是是──」
像小孩一样答话后，突然垂头丧气的咕哝道。
「啊－啊……在SAO时代，明明十时才是狩猎的真正开始啊……」
「别做奇怪的怀念！况且，几乎没有《夜晚组》的人做到像你那样，但却又不停地提升等级，都被当攻略组的七大不可思议了」
听到从床上坐起的亚丝娜这么说，桐人露出微妙的表情开口询问道。
「……那个，其它六项不可思议是什么？」
「记得是……《黑衣剑士．无盾的单手剑传说》……《黑衣剑士．专抢LA（Last attack）传说》之类的……」
「慢、慢著慢著，这不是全都在讲我吗」
「放心，第七项是《KOB团长太过坚硬传说》……但是，只有这个不该算是不可思议呢……」
回想起八个月前的记忆而喃喃道，将团长──希兹克利夫即茅场晶彦的《不可思议》看穿的黑发剑士，伸出的手覆盖在亚丝娜头上。
「就算是我，也没有什么不可思议的，等级之类的，都是受了许多人鼓励与帮助才勉强维持住的……当然，也包括了亚丝娜」
抚摸了两、三次头后，桐人从床上站起，大大的伸了个懒腰。
「接著，就赶快把习题搞定吧……既然都陪我了，这次也请帮点小忙……」
「真是没办法啊」
跟著从床上跳起，亚丝娜笑著补充说道。
「做完之后，到一楼的餐厅由我请客吧！」
从虚拟世界回到现实世界，最先感觉到的是血肉之躯的重量。
换个说法，真实的重力比较大。在旧SAO中，因为作为细剑使而贯彻重视速度的能力构成，虚拟体的体感重量相当轻盈，每天如疾风般奔驰于原野、如骏马般跳越障碍，在继承了数值与档案的ALO中，这身轻灵依然不变，不，因为背上有了翅膀，对重力的感觉更加稀薄了也说不定。
因此，当在昏暗的自己房间床上睁开眼睛的瞬间，压在全身的重量几乎让人喘不过气，明明被囚禁在死亡游戏时那么的渴望《登出》，但却怎样也无法喜欢这感觉，大概，这个冲击也总有一天会习惯吧。
花了大约十秒准备后，明日奈缓缓起身。
将头上相比于Nervgear有著惊人轻巧的完全潜行机──AmuSphere拿下，动作被天花板上的感应器测知，自动点亮了间接照明的光度。
双脚下床，慎重的站起，果然还留著些许晕眩，与让虚拟世界的亚丝娜感到困扰的《脱离现象》有些相似，但相较于在那边是感到意识飞往上空，现实世界的晕眩是往地面拉去的感觉，不快的程度遥遥领先。
轻轻摇头以化解晕眩后，穿上拖鞋往南向的窗户走去。
从庭院的缝隙间，眺望著被六月的湿重夜气所笼罩的住宅区，因为稍微飘著雾雨，路灯周围宛如张著白伞，不免让人联想到虚拟世界的光线特效。
「…………？」
突然间，感觉到记忆的一角受到刺激，明日奈皱起了眉头。
夜晚的街道，笼罩夜雾的灯光，窸窣流淌的水道，在其边上，抱住膝盖不停啜泣著，很不安、很想逃走、但又无处可逃……
这是在何时、何处见过的情景，完全想不起来，想抓住这模糊的印象，但就在快要抓住时又突然消失了。
感受著残留在胸口中的，不可思议的寂寞余韵，明日奈暂时眺望著现实世界的夜景。
2。
隔天，六月二十二日，星期日，下午四时三十分。
亚丝娜抵达在亚尔普海姆上空巡回的巨大浮游城．新生艾恩葛朗特的第八层迷宫区最高阶──所谓的《Boss房间》。
到这个地方要做的事只有一件，当然，就是与Boss战斗。
啾────！发出如此高亢警告音的，是全身长满水蓝色羽毛的小龙《毕娜》，身为主人的猫妖精玩家，西莉卡随即喊叫道。
「亚丝娜姐，喽啰（minion）被召唤了！」
「知道了！各位集合！」
亚丝娜高举法杖当作队员们的信号，随之立刻开始咏唱咒文。
「神圣之泉现临于此，阻挡火焰与剧毒之气息」
当最后一句高声唱出的同时，手杖刺向黑色大理石地板，幽幽的青光波纹扩散，随之涌出了大量泉水，立刻形成了直径十公尺的水面。
「Thank you、亚丝娜」
「非常感谢！」
握著战槌的锻制妖精莉兹贝特，与让毕娜坐在头上的西莉卡率先冲进水面，同是SAO时代伙伴的土妖精斧战士艾基尔、火妖精刀使克莱因跟在后头，稍晚，全身黑色的影妖精桐人、与在现实世界是他妹妹的风妖精魔法剑士莉法同时回到了最前线。
虽然这七人已是队伍人数的上限，但在Boss房间战斗的并不只有亚丝娜等人，加上其它四只队伍组成了大规模的强袭部队，虽然在圆形的大厅中有三十五位玩家在，但却不会感到拥挤，这是因为和旧艾恩葛朗特的Boss房间相比，做了相当程度的扩大之故。
跳进有著HP回复效果与耐毒、耐火效果的水面，喘了一口气的桐人肩膀上，小精灵结衣向亚丝娜挥动著小手。
「妈妈，咒文的咏唱已经很熟练啰！」
「啊、啊哈哈……谢谢，结衣」
就在亚丝娜这样回答后不久，水面的周围喷出了数根火柱，随即化作了龙卷风般的漩涡，从中心显现出人形的火焰，化作高约一公尺的小型炎之精灵（Fire elemental）。
就个体来说并非强敌，问题是数量很多，在广阔的整间Boss房间中，共涌现了三十个以上，再加上精灵们又仅仅是喽啰Mob，铺设黑大理石的大厅──亦是浮游城第八层全域之主的Boss也会同时发动攻击。
Boss之名为《炎之蛇神．瓦吉特》（Wadjet The flaming serpent）。
在最初的战斗后调查的结果，Wadjet这名字似乎是出自埃及神话的火炎之蛇神，外观正如其名，是巨大的眼镜蛇头与拥有四根手臂的女神的融合姿态，黑色基调的巨大身体缠绕著火焰，毫无防备接近的话就会受到火属性的持续伤害。
现在，Boss本体由亚丝娜他们以外的另两支队伍负责对付，在那十四人还有HP的时候，非得尽快解决包围阵不可。
将右手的法杖刺向地面，亚丝娜立刻确认著周围状况。
瓦吉特正与两支队伍在巨大Boss房间的对面战斗著，剩下的两队，其中由火妖精的女性玩家率领的一队，退避到与亚丝娜一样用水妖精魔法制造的水面上，另一支队伍似乎没有能使用这个《净化之水面》（Purified surface）的玩家，亚丝娜举起左手，向他们喊叫道。
「只要吸引喽啰的注意就行了，请到这边的水面来！」
了解，这么说的风妖精男性队长挥手回应。
就在交谈的过程中，周围的六位伙伴们，也将散乱靠近的部分炎之精灵打成了焦炭，虽说只是Boss的喽啰，在普通的战斗中也是能让物理伤害的一半无效化的强敌，但在进入魔法的水面的瞬间就会急速衰弱，让法师稀少的这个队伍也能毫无问题的解决。
将靠近的精灵（Element）全部打倒的时候，其他队伍拖了大量的敌人过来并跳进水面，直径十公尺的圆内要挤进十四个人毕竟还是有点狭窄，立即跳出水面的桐人与克莱因将追加的精灵的一半引走，让整片水面都能用于战斗。
看著周遭不断闪耀的金属光芒，亚丝娜也想将拿著的长杖改成细剑，但为了维持魔法水面，法杖得一直竖立在地上而作罢，在ALO中亚丝娜是偏向治疗师的魔法师，虽然觉得当支援者也很有趣是原因之一，因为比同伴们更晚参战以致队里满是物理攻击者也是理由。
察觉了亚丝娜心中的骚动，立刻靠过来的莉法满是抱歉地说道。
「非常抱歉亚丝娜姐，每次都得麻烦你负责支援（buff）」
「不会，我完全不觉得有一点厌烦喔，咏唱咒文也很愉快的」
「是吗……哥……桐人他，现在仍对咏唱感到不好意思，下次请亚丝娜姐也说说他吧」
灿烂的笑容随即回复正色，莉法举起左手。
「神圣之水治愈彼等，冰冷之死就此远离」
展现的回复咒文的咏唱果然有模有样，流畅的唱完咒语之后，发自左手的青色光点向四周浇注，不干涉水面的持续治愈效果而治愈剑士们的伤害。
一段时间后所有的精灵都被打倒，亚丝娜提起右手的法杖，魔法的水面化作青色水花四散消失，在HP条下并列的支援效果图示也减少了一个。
视线移动所见，在右侧战斗的别支队伍也几乎将精灵一扫而空，确定全部的喽啰都出理完毕的克莱因，对著正与Boss战斗的十四人大声喊叫道。
「好了！包围阵已经清理完了，随时交换都没问题！」
像是对方队长的高大的暗妖精随即回应叫道。
「了解！下次休息时就拜托你们！」
在那之后，蛇型Boss将巨大的头部抬起，与膨大的眼镜蛇头合为一体的黑色女神，四根手臂之一将握著的宽刃大剑高举挥舞著。
紫色雷光随即在Boss周围的空间奔驰，半透明的巨大的剑一把接一把实体化，原本集中在Boss前方的玩家们顿时四散，拿盾牌的人就用盾牌，用双手武器的人就将惯用武器举到头上。
「Syagyuaaaaaaaa！！」
Boss──炎之蛇神．瓦吉特随著奇怪的叫声挥剑砍下，呼应这个动作，多达八支的幻之巨剑的向玩家们轰然的攻击。
防御成功的有四人，剩下四人的盾牌或武器被大大的弹飞，但受到使用大招的影响，缠绕著瓦吉特的火焰也变得稀薄，抓住这个空隙，后方的法师们放出已咏唱完成的行动妨碍系咒文。
几乎所有Boss对妨碍效果（debuff）都具有高耐性，但抓准时机还是能让动作停止十秒的程度，当咒文形成的蜘蛛丝与银锁链、黏稠的沼泽等纠缠住瓦吉特的瞬间，暗妖精队长大大的挥舞手臂。
「退后──！」
随著喔－─！的喊叫声，玩家们一起跑动，被幻之剑吹飞的四人也立即站起，加入了喊著「别落后了！」的伙伴之中。
「好啊！上场了！」
提起刀的克莱因率先飞奔而出，桐人与艾基尔随即紧跟在后。
正打算跟著一起冲的时候，亚丝娜突然有了个想法。
──大家，都好开心啊。
不只是桐人和莉兹贝特他们，看著另外四支队伍更是深切感到如此。
这二十八人有大部分是今天初次见面的玩家，接受在第八层主街区《弗利班》的传送门广场召集Boss攻略连队的他们的邀请，简单的自我介绍后就往迷宫区移动了，一冲上塔就趁著气势闯入了Boss房间，这在旧艾恩葛朗特时代是完全想不到的突击行动。
以前，在Boss攻略战前要不断重复侦查与会议，检视所有风险，尽可能聚集战力后才进行真正的挑战，和有著连一位死者都不能出现的绝对条件的SAO相比，虽然能够理解现在的ALO是截然不同，但亚丝娜在今天的Boss战开战前仍不禁想著「真的就这样开始了吗？」，新艾恩葛朗特的第八层是现在的最前线，这也意味Boss瓦吉特至今仍不曾被击败过，要挑战这样的强敌，至少也开个作战会议，确认一下阵型之类的吧。
但在开战过了三十分钟的现在，终于有些理解了。
真正重要的，并不是击败Boss这件事本身，而是享受这个过程。
就算击败了Boss，那只不过是展现高压姿态的领导公会──过去亚丝娜担任副团长的《血盟骑士团》这般──单方面的指挥达成的战果而已。全体玩家的心合而为一，一同思考、一同战斗、一同欣喜……或者一同难过，这才是线上RPG的醍醐味，品尝著这份味道，即使战败也能感到乐趣。
替撤退的两支队伍殿后的暗妖精男性，在与亚丝娜错身而过时举起左手，喊叫道。
「三分钟就能重整态势，在此之前有劳了」
大力与对方击掌后，亚丝娜也回应道。
「放心！那边的包围阵就拜托了！」
从铠甲铿锵响著的撤退集团传来「你在慌张什么！」「才没这回事呢笨蛋！」之类的对话，跑在身旁的莉兹贝特嘲弄道。
「还是老样子呢，亚丝娜」
「说、说啥呢」
「在以前的艾恩葛朗特，一个人走著时也常常……」
「那种事现在怎样都好啦！看哪，Boss的攻击要来了！」
稍微慌张的回话后，摆脱了妨碍效果的瓦吉特再次动作。
和在亚尔普海姆地下的广阔的冰之国《幽兹海姆》阔步的邪神级怪物相比，新生艾恩葛朗特的Boss体型上虽然较小，但强度却远远凌驾其上，这件事实，由浮游城到第十层为止已实装超过一个月，但被攻克的仅到第七层获得了证明，第八层Boss瓦吉特也是，从一周前起各族的强者们纷纷组成7人 × 7队的全满连队挑战，但听说都毫无例外地战败。
知道这件事，仅是仰望著高举的头几乎碰到天花板的人面蛇身Boss，就涌现出强烈的紧张感，靠著勉强露出的笑容驱散，重要的不是胜利，而是去享受，战败并不可怕，所以尽情的战斗吧──。
「Syarua！」
发出奇怪的叫声，瓦吉特挥动起由左下手臂拿著的笏杖。
呼应这个动作，并列在大厅外围的圆柱以轰然声响旋转，展露出藏在内侧的大镜，这时，才刚后退不久的两支队伍，不等队长发出指示就各自分散成几人，对付总计八面的镜子。
瓦吉特的笏杖，其前端的水晶球能发出具有即死级威力的光线，仅仅如此就已是相当恐怖的武器，更麻烦的是，光线被外圈的镜子复杂的反射后，轨道就变得无法预测。
在刚开始攻略Boss时，镜子一旦出现就会倾全员之力进行破坏，虽然被武器多次击打后不会丝毫无损，但其耐久度惊人的高，在八块全被处理完成前，光线的发射就已导致复数的死者出现。
但在过了一周的现在，比直接破坏更有效果的应对方式已被想了出来。
对付八面镜子的玩家们，从正面推动镜子使其角度改变后就马上退开，随即，从瓦吉特举起的笏杖发射出暗绿色的光线。
射中房间西侧的光线，本来应该瞬间朝向别的镜子反射，并对轨道上的玩家造成即死伤害，但是，被玩家调整过角�