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交缠的双手遮住了嘴巴，镜之双眼浮现出谜一般的光。
根据之前在图书馆内听Cardinal所说，Administrator为防备在与真正意义上的Cardinal System程序融合时被自我修正的副进程——也就是成为了现在Cardinal的基础的第二人格——背叛，通过操作自己的Fluct Light，将几乎全部的感情都舍弃掉了。
由于被分成了两人，因此身体会被副进程所控制的危险也就没有了，所以感情对她而言成了无用之物，也就无需再将其修复了。
也正因这些，我所想象的Administrator，应该是那种机械般的处理任务，做事十分程序化的人才对。然而在大教堂最上层见到的她，却和自己的想象相差甚远。对丘德尔金的蔑视、戏弄我们的笑容，那些表情怎么也不像是虚假的。
现在也是——
用双手遮住嘴巴的银发银瞳少女，发出珍珠滚落般的笑声，并眯起了两眼。
呵。呵呵。
对于Administrator来说，Cardinal的尖锐指责只不过是一阵轻风拂过而已。只见她耸了耸纤细的肩膀，又笑了起来。
没过多久，一句简短——却证实了自己之前的那份担忧完全正确的话语，从最高祭司口中静静地说出。
「就知道你会来。」
呵，呵呵呵。
「只要折磨这些小孩的话，总有一刻你会从那臭不可闻的洞穴里出来。这也是你的极限了呢，小家伙。准备了和我对抗用的棋子，却没法将它们作为棋子用完就扔，身为一个人类还真是不可救药呢。」
果然——
正如我担心的那样，Administrator把我们逼到死亡边缘的目的，就是把Cardinal从与世隔离的大图书馆里引出来。换而言之，就算面对这种状况，她也还有能够确保取胜的方法。
然而——作为最终兵器的剑之巨像已几近破坏，而我与优吉欧多少还能战斗。放眼看去，爱丽丝似乎也恢复了意识，正用单手撑地，想要站起身。
互为表里的Cardinal和Administrator，单挑的话肯定会打成平手，所以做出状况对这边极为有利的判断并无问题。
也就是说，Administrator应该至少在Cardinal出现的那一瞬间就停下旁观开始全力攻击才对。那么她到底为何会坐视巨像被破坏，我和爱丽丝成功恢复，并且让我和Cardinal进行了那些简短的对话呢？
Cardinal应该也和我有着一样的疑问。但她的表情仍看不出有一丝的动摇。
「嗯。一段时间不见，你这家伙还有点人样了啊。莫非是在这两百年内一直练习对着镜子笑吗？」
听到了如此刺耳的话，Administrator仍然只是笑了笑。
「啊啦，照这么说小家伙你的说话方式不也变得很奇怪了吗。两百年前被带到我面前的时候，你可是心虚地发抖呢。对吧，莉洁莉丝酱【Lizeris】。」
「别用那个名字称呼老身，奎涅拉！老身的名字是Cardinal，是仅仅为了将你消灭而存在的程序。」
「呵呵，也是呢。我的名字可是Administrator，管理一切程序的人呢。打招呼有点晚了这点实在抱歉，小家伙。毕竟准备用来欢迎你的术式可是花了点时间呢。」
高傲地说完这番话的Administrator慢慢抬起右手。
伸开的柔软五指，如同想要握住什么看不见的东西一般重重挠动着。至今从未变过颜色的，如同陶瓷一般的脸颊射出微弱的红光，银色眼瞳内也蕴藏着凄绝的光彩。我察觉到那个最高祭司终于动真格将精神集中起来，背后传来仿佛被无数冰针刺中的颤栗。
完全没有思考对策采取行动的时间。Administrator纤细的右手马上就紧握起来。
同时——
喀嚓！！
无数道硬质的破碎音从周围各个方向猛烈地传来。感觉就像围在房间四周的玻璃墙全都粉碎了那样。
然而，实际上并非如此。
粉碎的是窗户的另一端——漫卷的漆黑云海、上面闪烁的星辰，以及泛着淡淡光辉的蓝白色月亮的整个夜空。
我只能呆呆地看着世界变为无数平坦的碎片飞散，互相冲突粉碎着落下的场景。在闪着光辉的碎片另一端存在的，是只能用『非存在』来形容的景象。
既没有光也没有深度的黑暗中，有着如同大理石纹样的浓紫色慢慢扭曲着的纹理。那是如果长时间注视的话甚至连自己的精神都会被吸入虚空一般的，彻彻底底虚无的世界。
虽然色彩和美感完全不同，但我还是一瞬间联想到了那是见到的类似的光景。那是过去我在浮游城艾因葛朗特崩毁时看到的，将晚霞包围并消灭的白光。
难道说，这个Under World也会一样彻底崩坏消失吗！？不论是人界，Dark Territory，村庄还有街道……以及居住于此的人们，全都无法幸免吗。
将陷入了强烈的恐慌的我拉回来的是，虽然有点惊讶，却依然沉静自若的Cardinal的话音：
「你这家伙……把地址隔离了吧。」
什么——这是什么意思？
迷惑不解的我，无法将目光从Administrator身上转移开，只见银发少女轻轻放下右手，轻声做出了应答。
「……两百年前让差点就会死掉的你情逃走确实是我的失误呢，小家伙。把那个臭哄哄的洞穴设置成了不连续地址的是我自己对吧？所以呢，我也从这个失败中吸取教训了呢。只要把你引出来，就从我这边封锁，把这里变成有着狩猎老鼠的猫之牢笼。」
说完这番话的最高祭司，就像想炒热气氛一样，伸出左手打了个响指。
接着，伴随相比之前小声很多的破坏音，屹立在后方的焦茶色门扉碎掉了。散于空中的碎块被分解为更小的碎末，消失了。而且，本应存在于地板上的，标识着升降盘位置的圆环也没了。
站在升降盘旁表情呆然的优吉欧迈出右脚，对着绒毯踩了好几下。之后目光上移望向我，头轻轻地摇了摇。
也就是说——
Administrator破坏的并非窗外的世界，而是世界与大教堂最上层间的连接。
就算想尽办法把这个房间的窗户和天花板破坏掉，也无法朝『前』进。因为根本不存什么移动的空间。作为在虚拟空间里把什么人关起来的手段来说简直完美到了极点——这也是拥有管理者权限的人才能使用的手法。与之相比，设置于旧艾恩葛朗特第一层黑铁宫的监狱区域，简直就是小儿科。
Administrator并没浪费Cardinal出现后经过的这数分钟时间，而是将其用于这巨大规模的术式准备。
然而。
完全切断了空间的连续性的话，也就是说——
「这个比喻还是有点不准啊。」
比我早一步注意到了同样的问题的Cardinal低声回答。
「虽然切断很容易，但重新连接起来可就难了。也就是说，你这家伙自己也被彻底关在这里了呢。在这个状况下，还能确定哪边是猫，哪边是老鼠吗？毕竟我们可有四个人，而你这家伙却是一个人。要是小看了这些年轻人的话，那你可就大错特错了，奎涅拉哟。」
对，说的也是啊。
如此一来，Administrator应该也无法轻易从这个房间脱离了。而且她和Cardinal是几乎完全对等的术式施行者。对我们而言，只要在Cardinal将敌人的神圣术抵消所争取的时间里砍下去的话就可以决定胜负了——就会变成这样的情况。
然而，即使被Cardinal这样指摘，最高祭司淡淡的微笑仍未消散。
「四对一？……不，这个计算稍微有点出错了呢。正确来说应该是……四对三百哦，包括我在内。」
甜美的嗓声刚停，被击飞到最高祭司身后的金属块——几乎全损的剑之巨像，发出了能够将鼓膜震破的不和谐音。
「什么……」
Cardinal低声叫道。在她看来，巨像受到超猛的三连发电击，应已彻底无力化了才对啊。我也是这么想的。
然而，刚才已经濒临消失的巨像两眼中的微光，如今就像两个恒星一般泛出蓝白色的火光。两道充满杀气的目光笔直地射向我们，巨人如同所有的损伤都消失了一般双手撑地直立上身，四条腿深深戳进地板中，发出沉闷的轰鸣声站了起来。
仔细看过去，原本被Cardinal的闪电击中，各处烧焦冒出白烟的剑骨也不知何时复原了，绽放出新品般的光泽。
虽然这个世界里高优先度的武器确实有着自行回复天命的功能，但这也要老老实实地将其收到剑鞘里才行。削减过半的天命要恢复到最大值起码都要一整天，更何况构成巨像的那些剑只是附着在立柱上的装饰品而已。
就算如同Administrator所说，那些部件全部都拥有神器级的优先度，也没理由这么快就恢复完毕啊。
然而，屹立在最高祭司身后的剑之巨人，散发出一种甚至超过了雷击之前的极强压迫感。如果能量产这种巨像的话，说不定真能抵挡住Dark Territory的大举进攻啊。
站在原地，一句话都说不出来的我听到了年幼贤者的声音。
「桐人、爱丽丝、优吉欧撤到老身身后！绝对不要出来！」
听从指示，率先躲到Cardinal身后的是除我之外的两人。爱丽丝贯穿右胸的伤口差不多都治愈了。失去了黄金胸甲，内部的青色骑士服也变得破烂不堪，但她的动作完全看不出受过伤。
刚强的挺直身体，手持金木樨之剑的爱丽丝
，对我低声的问道：
「桐人……此人是……？」
「……名字叫Cadinal。是两百年前被Administrator流放的，另一位最高祭司。」
而且——还是与管理程序【Administrator】相对应的，格式化程序【Formatter】。带着深切的慈悲之心将世界还归于无的人。
当然不能说这么多。对着露出惊讶表情的爱丽丝，我继续往下说明：
「没事的，是我们的同伴。她就是帮助了我和优吉欧，将我们引导到这里的人。而且她也从心底爱着这个世界，为之忧愁着。」
至少这些都是真的。爱丽丝虽然还没有听明白，但把左手覆在右胸——被Cardinal的神奇之力治愈的位置的她，还是深深地点了下头。
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「……我知道了。高级神圣术也是映照出使用者的心的镜子……将我的致命伤治愈了的术式十分的温暖，因此我相信她。」
正是如此，我深有感切地点了点头。
就算是使用定型化的命令的初步治愈术，在对他人使用的时候施术者是否发自内心的注入祈祷也会让对方的感觉产生巨大的差异。
Cardinal的治愈术中，充满着将一切痛苦温柔地包容的真正的慈爱。正因如此，我才会期待并相信她的那个要将整个世界还归于无的打算还有商量的余地——然而这都是赢下这场战斗之后的事情了。
让原本完全失去了力量的剑之巨像瞬间完全回复的方法到底是什么，又该怎样才能与之对抗。必须先参透这些。
闪着黑金色光辉的巨像一点点向这边接近。
与其对峙的Cardinal架起了手杖，丝毫没有放松的迹象，但这次却不能像之前一样用大规模的术式击中巨像使其陷入沉默。在Cardinal使用术式的瞬间进行攻击，Administrator打得如意算盘应该就是这个。
赶紧想啊。这是我如今能做到的唯一一件事。
剑之巨人的自行治愈能力，应该是记忆解放术带来的吧。如果这样的话，构成巨像身体的三十把剑，其原素材应该拥有这方面的属性才是。
我在刚听到天命自然回复的时候想到的，是身为我的剑前身的巨树基加斯西达，但其超强的回复力也是来源于森林中大量供给的空间资源。
然而这个房间里的空间资源在之前与丘德尔金的战斗时已经消耗殆尽，不管怎样也不可能做到瞬时回复。也就是说，巨像的基本素材也不是什么自然素材。
这样，剩下的可能性就只有无需依赖空间资源就拥有回复力的生物。然而，Cardinal之前说过，过去曾存在于这个世界的巨大的Named Monster已经全部灭绝了。而且现在这片区域里的熊啊牛啊等普通动物Unit，不管怎样也没有足以产生那种威力的高优先度。就算将一万只动物一起变换，也抵不上整合骑士持有的一把神器的威力。毕竟，兽类的天命很少，寿命也很短。优先度【Priority】和耐久度【Durability】有着某种比例关系的存在，要做出三十把那种程度的武器，至少也要上千只，不，应该是上万只大型动物Uint的天命…………
等等。
刚才，Administrator是不是说了很怪的话？
四人对，三百人。
制造那个剑之巨像的所使用的资源，并不是动物型Moving Object。而是Human Unit，也就是生活在这个世界的人类。而且还用了三百人，足以让一个小村庄彻底毁掉。
超速思考——脑子差不多都要烧焦了——得出的这个结论，应该就是真相了，直觉这么告诉自己。虽然很快便找到了答案，却毫无爽快可言。与此相反，压倒性的恐怖向我袭来，让我从脚趾到后背全都起了鸡皮疙瘩。
Under World人绝非只是可以行动的Object，他们与我们现实世界的人一样拥有着真正的灵魂——也就是Fluct Light。而且，就算把他们变成了剑，但只要肉体存在Fluct Light就不会停止活动。
也就是说，变成为那个巨像各个部位的人们，如今还保有着意识——即使他们无法说话，无法看见，无法听闻。
小个头Cardinal的身体一颤，似乎跟我得出了相同结论。紧紧握住举起长杖的手，变得异样的煞白。
「……你这家伙。」
她嘶哑的话语中已经毫无稚气，而是充满了愤怒。
「你这家伙。居然做出这等……这等丧尽天良的行径！你这家伙是统治者吧！！被变成剑之人偶的民众，不该是你这家伙应当保护的对象吗！！」
紧跟着，两声惊叹在我左侧同时响起。
「民众……？民众，也就是，人……类？」
优吉欧摇晃着退了一步低声说道。
「那个怪物……难道是人吗？」
爱丽丝左手放在之前被贯穿的胸口呻吟着。
Administrator就像在回味着我们四人的惊愕、恐怖还有愤怒异样，微笑着慢慢答道：
「没·错·呢。终——于注意到了呢。原本我还担心这样下去你们在搞清楚之前就全死了呢。」
绝对统治者如同发自内心地欢喜一般，纯真地笑了一下，啪的一声拍动双手，继续说道：
「不过呢，你这个小家伙还真让我有点失望呢。明明在这两百年里一直在窥视着我，居然还没有彻底了解我呢。明明某种意义上我还是你母体的说。」
「……真是戏言！你那彻底腐化了的性格老身可是看得一清二楚了！」
「那为什么还说那种蠢话呢？要保护的住民什么的。我可不会为低等的生物做那些无聊的事情呢。」
Administrator仍然笑容满面，我却觉得她周围的空气温度正在急速下降。她那浮现出绝对零度般微笑的嘴，继续道出着冰冷刺骨的话语：
「我可是支配者啊。下界只需要有依照我的意志支配的东西存在就够了。不管形态是人也好，剑也好，都不是什么大问题哦。」
「你……这家伙……」
Cardinal嘶哑的声音停了下来。
我也不知道该说些什么。
名为Administrator的这个女性——不，这个存在的精神层面已经远远不是我能理解的了。她正如自己的名字所述，是个系统管理者，在其眼中人界的居民只不过是些可以随意改写的数据文件。换而言之，就像是现实世界里的网瘾者【Addict】仅仅为了收集和整理而不断下载大量文件一样，而对文件里包含了什么，可以说是漠不关心。
在大图书馆和Cardinal对话时，她曾说过烙印在Administrator灵魂中的行动原则乃是『维持这个世界的现状』。虽然这点并无错误，但也只是管中窥豹而已。
在旧SAO世界里的那个没有灵魂，只是管理程序的第一代Cardinal，到头来真的有将我们这些玩家当作人类，也就是有着意识的生命吗？
答案是否定的。
我们不过是被管理、选择、并被消除的数据文件而已。
过去的少女奎涅拉可能无法杀人。
然而现在的Administrator，已不再把人类看做是人了。
「啊啦，怎么都不说话了？」
管理�