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〃国王真是圣明！国王这次下旨火葬叛国罪人，那么今后，微臣敢保证天下太平的！〃费无忌说。
〃爱卿好像是说，只有大火才令罪人胆寒是吗？〃楚平王高兴地说。
〃微臣的确是这么认为的。手起刀落，敌人倒是死得痛快，所以无以畏惧。但烈火中烧烤，那头皮都燃成焦炭，也发出难闻的焦臭味，可心脏毕竟还活着，这才发出惊恐的呼叫。那围观的不法分子，只要一想起这事也一定深感不安，又哪里还敢同国王作对呢？〃费无忌开心地描述。
〃爱卿到底是受到什么启发，而想出这么绝妙的办法的呢？〃楚平王满意地点头说。
〃国王还记得几年前的那场大火吗？微臣的家小被浓烟焰火卷起时那撕心裂肺的惨叫，微臣至今想起都浑身麻头！〃费无忌觉得此刻是该让苏露明白真相的时候了。
〃爱卿不是说家人都安全脱离火海了吗？〃楚平王皱着眉头说。
〃微臣罪该万死！微臣是怕娘娘她受不了这打击，所以一直隐瞒至今的。那疯狂卷起的熊熊大火，怎么可能幸免不死的呢？那火是深夜突然燃烧的，谁又有充分的准备呢？所以，郑夫人和那些还没来得及送进后宫的女子，包括我的家小几乎无一幸免。〃费无忌装出极痛恨的样子，声泪俱下地说。
〃我母亲也是在几年前那场火灾中遇难的，是不是？〃苏露简直被气疯了，伸出手来就要撕费无忌！
〃娘娘冷静。费爱卿这样做也是为了你好。〃楚平王立即紧紧抱住苏露，并很怜惜地为她擦那滚落的泪珠。
〃我母亲几年前都死了，可我竟不知道！这天底下哪有比我还不孝的女儿呢？又哪里有这么荒唐的事呢？！〃苏露哭得死去活来。
〃娘娘一定要节哀！人死不能复活不是吗？〃费无忌内心在笑，嘴里却很诚恳地劝慰。
〃你混蛋！害死我母亲还有脸假装正经！〃苏露无比怨愤地说。
没几天，费无忌终于得知苏露流产的喜讯，他又一脸伤痕地跪在国王和苏露的跟前，把头皮磕在地上搞得山响：
〃罪臣不是东西！罪臣罪该万死！上次借着国王兴致，罪臣才说漏了嘴而道出实情的。早知道已有身孕的娘娘承受不起打击，微臣就是背上欺君之罪，也万不该说出贱内郑夫人过世的事来！如今娘娘痛失公子，我也失去了坚强的依托！国王陛下，微臣恳请您赐死罪臣吧？否则，我的心也永远不得安宁的！〃
〃爱卿又何苦这样自责呢？我与爱妃因痛失爱子，内心的确难过，但这是天命，我又有什么办法呢？这又哪里是爱卿的错呢？〃楚平王伤心地流了两行热泪，苏露严肃得一言不发。
〃俗话说：朝中无人莫做官，厨中无人莫去钻。微臣的性命已托付给国王和娘娘，也寄希望将来外甥能关注老臣小命。为了忠于国王，现如今我是四面树敌！与其将来被太子害死，微臣真的愿国王陛下亲自处决！否则，我这一世英名也一定遗臭万年的！〃费无忌说。
〃爱卿忠君忠国，这我又哪里不清楚呢？怎么会说出你四面树敌的话呢？爱卿没有外甥关照，不是还有两位可爱的公主吗？太子又怎么会要谋害你呢？〃楚平王不解地问。
〃在朝野争宠国君的人何止上千？可惟独只有微臣独享此殊荣！因为这样，朝野失宠的大臣把微臣看成是眼中钉和肉中刺。女生外向不是吗？那么娘娘的两个公主将来又怎么能够保护我这个做外公的呢？太子按理不应该恨我这个少傅，只是七年前，国王陛下迎娶的秦娘娘，太子见她貌若天仙，也多次说陛下横刀夺爱！他当然不敢同至高的国王抗衡，但要把仇恨加罪于微臣，到时还不是像捏死一只苍蝇般的容易？微臣这又哪里还真的睡得了一个安稳觉来呢？太子将来又是国家未来的主人，国王百年之后，他这积怨一深，又会怎样对待秦娘娘呢？微臣当然不为自己的小命足惜，但侍君一辈子的大臣，哪里不长远考虑国家的宗庙社稷呢？所以公子珍的命运到时谁又来保？〃费无忌泪流满面。
〃太子还不至于这样不仁义吧？秦女本是我看好的，天底下哪有儿子同父亲抢夺女人的可笑行为呢？他想坐稳大楚江山，也该深明此理！否则朝中大臣又怎么会服他呢？〃楚平王理直气壮地说。
〃人心不可测量！国王万不可以君子之心去揣小人之腹！伍奢是什么人呢？他实际又是如何教育太子的呢？这种权臣为了一己之私，一定会借助太子年轻无知，而时时蠢蠢欲动！太子驻守城父，那是天高皇帝远，独揽兵权，又对外结交诸侯，这哪里仅是驻疆大臣有权干的事呢？据说，这都是要为蔡姬讨个说法！也一定会随时攻进国都的！这么可怕的隐患，国王您不可不防啊！〃费无忌说。
〃这个可恶的逆子！〃楚平王猛地一击案桌怒喝！
楚平王被费无忌那有理有据的分析越发感到身边潜伏的危机。深夜也翻来覆去地睡不着。年轻貌美的秦姬始终小心地侍奉着楚王。当楚平王瞪着惊慌的大眼望着寝殿楼顶时，秦姬泪流满面地注视着夫君。泪水滴落在楚平王的胡须上，分明有股热潮，楚平王这才发现原来爱妃一直端坐在身边。
〃爱妃怎么好好地哭了？〃楚平王说。
〃臣妾一定是侍候国王有不周到的地方，所以国王才无法安睡的。我不知道该要如何做，才能令国王满意。〃秦姬说。
〃都是因为朝廷这混乱的局势，怎么会是因为爱妃呢？你好好睡吧？〃楚平王心疼地搂住秦姬，轻轻地抚拍着。
〃臣妾此生别无他求。只要国王高兴，否则我又怎么睡得下呢？〃秦姬说。
〃爱妃的贤惠真的很难得。公子珍也乖巧听话。我想把我们的珍儿立为太子，你说怎么样？〃楚平王说。
〃为娘的当然都希望自己的儿子有出息，这是很正常也很自然的事。但臣妾被国王的话着实惊住了。公子珍是不能改立太子的。〃秦姬说。
〃这样做，爱妃不高兴吗？〃楚平王纳闷了。
〃宫廷中的一切都不是任由臣妾高不高兴而决定的，臣妾清楚遵守国法才是使朝政稳定的关键。太子建服从国王命令南征北战这一点也没有错，又有什么理由废掉他太子之位呢？我怎么能因自己受宠而乱了朝纪国法呢？国王一定要慎重考虑。〃秦姬严肃地说。
〃在我楚国当然是我说了算。太子建怎么没有犯下死罪呢？他不断扩大自己势力，又急于同诸侯结交，这都是挑战父王的权威做法！这样有心计的人不除掉，大楚将来不乱才怪呢。〃楚平王愤怒地说。
〃国王不能再听朝廷的片言之辞。太子受国王之令也是使他有机会磨煅不是吗？太子是我国未来的主人，他的扩势也只会对今后从政发展有利。与诸侯建交这是国王和太子当然的职责，又哪里是挑战国王权威的呢？为了更公正地看清问题，臣妾建议国王不妨把太傅找来，听从太傅的禀告这才更加可靠。〃秦姬诚恳地说。
〃这天底下哪有辞绝王后的嫔妃呢？又哪里不想亲自把儿子推上太子宝座的母亲呢？陛下！秦娘娘之所以委婉辞谢大王，这背后的可怕您睿智的双眼难道还看不清问题的本质吗？太子建虽说年轻，可绝对不是等闲之辈！他始终同掌握兵权的伍奢等权臣结成死党，如今子常大将军实际也暗中庇护着太子！只要太子喊一声，虽然不能推翻稳坐江山的国王您，可也一定会使大楚陷入可怕的苦难深渊的！仁贤圣德的您又哪里会忍心看到乱世的再度发生呢？秦娘娘言下之意已明白不过了，只要一个伍奢存在，她就不敢冒险前往！伍氏家庭在楚国因先王庄王的宠幸，伍举又曾是四朝元老，其根基之深，哪个又不明白呢？太子拥有伍奢，等于拥有半个楚国！伍奢又有两个很有能力的儿子，一个是管治有方的伍尚，另一个则又是将帅奇才的伍子胥！微臣敢保证，伍奢见到国王，一定会为太子开脱所有罪责的！不如干脆把他们一举拿下！否则，后果的确令微臣惶恐至极！〃第二天一大早，楚平王迫不及待地同费无忌说明昨晚秦姬不赞成更换太子事宜，费无忌便深跪而焦虑地说。
〃世代忠良的伍氏，怎么会做出大逆不道的举动呢！〃楚平王不敢确信。
〃忠良往往只有一代的绝对可靠，但根基一稳也一定会滋生贪念和野心膨胀的。国王不宠幸伍奢，那么他不利用太子年幼无知，又有什么希望可言呢？〃费无忌说。
〃如此说来，我国最大的祸患原来是伍氏家族！〃楚平王说。
〃郤宛也是太子的死党，但祸首则当然是伍奢！〃费无忌的网真正撒开了。
山洞的烛光在灌进的风中摇摆不定。计然举起酒杯同范蠡碰了一下说：
〃想好了该怎么做呢？〃
〃决定下山！〃范蠡说。
〃为什么会这样做？〃计然问。
〃躲在深山必死无疑！而且还会牵连许多无辜的生命。先找到安全的地方把她们都安顿好，我直接向费无忌自首，这样才能万无一失！〃范蠡说。
〃接着就又有一批不幸的人陪你火葬！要这样吗？〃计然担心地说。
〃我想好了，这样去做，不但不会死，我还要从中解救不少苦难之人！〃范蠡目光投向那伸手不见五指的洞外大山坚决地说。
〃说说你的看法。〃计然好奇了。
〃老师您想。费无忌最在乎什么？不就是他的那条狗命吗？可到底又有谁能够保护他呢？没有令他放心的人！我的出现他虽然恐惧，但只要我主动装出投诚的样子，他又哪里会拒绝呢？〃范蠡说。
〃虽然冒险，可为表忠你也一定会沾满罪恶的鲜血！〃计然摇了摇头。
〃那该怎么办呢？〃范蠡一脸的无奈。
〃你就不能装疯卖傻吗？官兵也一定无法对一个疯傻之人下狠功去抓的，这样费无忌又能拿你怎么办呢？！〃计然说完笑了。范蠡会心地点头称妙。
计然拜访隐居在析地的析父。析父热情地接待了计然：
〃计大人的请托，我又哪里会推辞呢？把这孩子和姑娘们交给我吧？别的我帮不上忙，但分别让她们隐姓埋名全力保护她们安全是没有问题的。〃
睆儿等人都一一拜过析父，计然放心地说：
〃这样，天总算是没有绝人之路了。〃
〃现在这个世界，有才华的人都只能偷偷地活着，这已是莫大的不幸了。我们这身为国家的臣子已感到脸上无光了。〃析父暗然地说。
〃这一切就拜托析大人了。〃计然说。
身佩宝剑却破烂衣衫的范蠡回到久别的宛邑三户，发现范家全族都走光了。范蠡找了位老大娘一打听，说六七年前费无忌率兵抓走一批赶走一批也杀掉了一批！范蠡神情恍惚地闯进祖堂，对着那空空的四壁深深跪下。默默地念着父母的名字。
范家所有的房子已被外族人搬进去住了，范蠡只好在这残破的祖堂上安顿下来。任何人都不敢造次，这才保住了范氏祖堂。乡亲们陌生地望着这个突然闯入范氏祖堂的范蠡，都很愤怒。新入住的有个祭氏的族长祭杲，他在族人的搀扶下走近来问：
〃这是可怜的范氏祖堂。这里所有范氏人都不在了，我们也一直偷偷地向他们祖先祭祀。年轻人可不能触犯这里的先祖，请另外找个地方吧！〃
〃大爷您不知道。这范氏遭殃都是因我而起。我要在这里日夜赎罪才是。否则我又哪里会安宁呢？〃范蠡说。
〃年轻人可不能胡言乱语。里长听到你这么说那你就没命了！我劝你还是远离这儿吧？〃祭杲说。
〃我是范家的子孙，又因我而灭了家门！我还怕什么呢？我已逃亡家乡近二十年了，不是同样遭到家门不幸吗？我还要逃到哪里去呢？！〃范蠡说。
〃父亲，这年轻人一定是疯了！现在所有范氏族人惟恐躲之不及，他竟口口声声是范氏子孙！这满街的告示他难道不明白吗？孩儿劝父亲少理会这种人。我们回去吧！〃祭明劝父亲远离是非。
围观的人一一摇头散开了。范蠡哈哈大笑起来，对着纷纷跑开的人群大声地喊：
〃我是范蠡！这儿真的没有一个人能认识我吗？〃
正要抬腿迈过高高门坎的祭杲被范蠡这么一喊，吓得侧身倒了下去，顿时口吐白沫，再也没有醒来。是祭氏嚎啕大哭的声音，使范蠡急步赶上来，可一摸那大爷的脉搏，确认没救。祭明怒气冲冲地扣住范蠡的脖子，使劲地猛揍：
〃你这千刀万剐的家伙，把我父亲活活吓死了！你不得好死！〃
附近的人都提起棍棒朝毫不还手的范蠡一顿毒打，打得范蠡遍体鳞伤。
不知过了多久，范蠡终于睁开了双眼。朝四周一看，发现自己躺在一个破烂的茅屋内。外边有一老一少说话。
〃这到底是什么事，竟遭人毒打成这样呢？要不是爷爷发现得早，山中的饿狼一定也把他叼走了。〃这是一位少女说。
〃莫名被毒打的，这有什么新鲜的呢？把这汤药先让他喝下去。〃那苍老的声音说。
〃可是几天都昏迷不醒，我很担心。〃那少女说。
〃是死是活只有听天由命了。内伤太重，不服药更危险。〃老者叹了口气。
伍奢遵旨觐见楚平王时，观从和费无忌都在。伍奢还没下拜，就被楚平王张口大骂：
〃世代忠良的大臣，到底是何居心谋反叛乱呢？我命你辅佐太子，你又为什么违抗君令？！〃
〃陛下。微臣世代受国王恩宠，我们时刻只有效忠国家和国王，哪有私存异心呢？〃伍奢说。
〃那么，你为什么不教导太子好好驻守边疆，却肆意扩充兵马，又非法结交诸侯？太子这么做不是存心跟我作对又是什么呢？〃楚平王说。
〃太子奉令守疆，当然就要增兵设防。太子身份特殊，路过城父的各国使者哪有不参拜太子的理由呢？这一切本是极正常的例行公务之举，陛下可不能因为一个小人而疏远亲生骨肉啊！微臣奉君令辅佐太子，当然会以国家社稷为己任。又哪里会违背国王旨意而失责失察呢？恳请陛下相信微臣的判断！〃伍奢说。
〃既然是这样，也是我错怪爱卿了。那么，爱卿请回吧？〃楚平王很满意。并暗自庆幸自己亲自调查，否则就要铸成大错。伍奢还没有走远，一直急得什么似的费无忌，哆嗦的两腿都站不住了，索性跪在楚平王身边，流着分不清是泪还是冒出的冷汗说：
〃国王也都看到了，老奸巨猾的伍奢果然不出微臣所料，他居然在国王跟前强词夺理！什么例行公务？难道非到逼宫才可以吗？那么，到了那一天他依旧会理直气壮地说太子登上国王高位也是名正言顺！今天不铲除伍奢，那又还等什么呢？〃
楚平王内心也开始发凉。他转眼看了观从一眼，观从殷勤地俯首点头。楚灵王拳头慢慢握紧，狠狠地下令：
〃抓住他！〃
〃陛下圣明！接下来要把太子建紧急召入宫中才行。绝不可留下任何隐患！〃费无忌说。
〃囚禁伍奢还不够吗？为什么还要召太子入宫呢？〃楚平王说。
〃不是囚禁！要彻底铲除！否则，那朝野恶势一定会借此而猛扑上来的，到时国王也防不胜防！太子只有公子珍才有资格！熊建已是叛国罪人，国王怎么能养虎为患呢？！〃费无忌说。
〃司马在吗？速速到城父把太子建请回宫来！〃楚平王咬着牙说。
〃微臣遵旨！〃司马奋扬领命而去。
城父的太子建得知太傅被父王囚禁，也得知司马奋扬已率大军朝自己而来。他对太子妃说：
〃太傅判断的一点也没错！这次是灭我们而来的。现在走投无路也只有逃奔一条路了。夫人带上公子胜先上车，我收拾一下就赶到。〃
〃太子陛下。我们又能往哪里逃呢？〃太子妃说。
〃我们城父是通宋的疆界，翻过去就安全了。〃太子建说。
公子胜在母亲怀中吓得哭了起来。。。。。。
观从派家人设宴款待专诸，专诸总是极简单地吃些素菜。观从不理解地说：
〃专大人好像是不放心我的诚意似的。为什么每次吃饭这么客气呢？我这儿当然比不上公子光大人出手大方，但口味也还是很地道的。〃
〃身负使命之臣，哪敢贪图享乐呢？在下是人质当然只能享受下人的饭菜。大人这么盛情这是大人的抬举，可我不完成公子光托付的使命，也只有期待以死谢罪的一天了。〃专诸笑着说。
〃宫中大小事我哪一点又隐瞒了呢？国王宠幸秦姬，又要改立公子珍为太子，大臣伍奢全家也会处以极刑，王后蔡姬一定也有危险。费无忌越来越受君宠，等等，我都无一挂漏地告诉你了。〃观从认真地说。心想公子光无非不就是想要这一切吗？
〃楚王宠幸秦姬这是全天下都知道的事，所以改立公子珍为太子也很自然；太子建都要铲除，那王后蔡妃又怎么会有好日子过呢？这些说句不敬的话，观大人说了跟没说一样。〃专诸礼貌地朝观从点�