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奉旨赶往城东而去的子西，见子常囚禁着范蠡正往宫廷来。子西也知道情况发生了变化，也就没有宣读楚平王的口谕，而直接低声问司马子常：
〃一定要送这年轻人去死吗？〃
〃众目睽睽，死罪难逃啊！〃子常叹了口气。
〃国王有口谕，要亲自召见这个年轻人。〃令尹子西说。
〃费无忌已入宫禀告这里所发生的惨案，国王一定又改变了主意才是。〃子常说。
〃所以，司马要速作决定！把他交给我吧？〃子西说。
〃可国王怪罪下来，我担心令尹大人担当不起。〃子常一眼就明白子西想救这个范蠡。
〃为救国家未来的大臣，丢掉我这颗脑袋又有什么关系呢？否则就来不及了。〃子西说。
〃犯不上冒这灭族的风险吧？费无忌可是损招百出的！〃子常很矛盾。
〃眼看大楚江山都葬送在这该死的费氏手中，庄王之后营救国家忠良又怕什么呢？〃子西说。
令尹子西冒险力救范蠡，到了城郊又反复强调：
〃将军身负我大楚未来重托，也希望将军不负众望。现在还不是您出仕朝廷的时候，我也没有别的办法帮助您。只要费无忌存在一天，将军还是隐居起来。切记老夫的嘱托！〃
〃令尹大人舍命相救，在下感激不尽。晚辈一定会铭记您的教导的。〃范蠡朝子西跪下行礼。
〃这把剑是庄王遗给我的传世宝剑，是越国使者敬献我大楚的。任何人见到他也不敢把您怎样。但绝对不能再落在费无忌手中。拜托将军辅佐楚国未来君主，这样我也放心了。〃子西取下腰中佩剑交给范蠡。
〃大人您？〃范蠡激动得不知该说什么。子西说：
〃二十多年来，楚国每况愈下。我身为令尹，却没有做过任何对祖国有益的大事。今天能够有幸认识将军，却又无能帮助。我心中的难言已令人羞愧。可您还年轻，有您辅佐也一定会改变我国朝政的。现在惟一希望是您能够巧妙度过这段善变的日子。快走吧？！〃
费无忌奉国王命令追赶范蠡时，只有令尹大人跪在地上朝远方伏拜。费无忌极其不解，威风地说：
〃令尹大人！您放跑国家罪人，却要演什么荒唐的把戏！受君宠幸而蒙蔽圣上，您知罪吗？！〃
〃小小奸臣竟敢对堂堂庄王之后如此无礼！来人！把这乱臣叛贼拿下！〃令尹子西板着脸说。宫廷护卫便立即把费无忌扣了起来。费无忌大喊大叫，说：
〃我是奉国王命令前来捉拿罪人子西的！你们怎么敢如此无礼！〃
护卫用眼睛征询令尹大人的意见，子西冷冷地说：
〃打入死囚！〃
计然清楚庄王剑的来历，也笑着安慰范蠡说：
〃有志者事竟成！令尹大人高度信任你，那楚国未来辅佐大任一定非你莫属。〃
〃老师为什么这样说呢？〃范蠡心想，这次血洗郢都一定更令楚平王怀恨，又哪里还有辅佐朝政的希望呢？
计然用食指指着范蠡腰佩的宝剑说：
〃文佩治国，武佩安邦。这是庄王立下的遗愿。公室王储三把，朝野大臣两把。而你竟未入仕途先持有此剑，那未来前途还担心什么呢？〃
〃这剑真的有此用途？〃范蠡惊奇地问。
〃朝野现在实际有用的宝剑只剩下你这一把了。另一把已永远没有效用了。〃计然说。
〃老师越说我是越糊涂。既然是庄王遗嘱，哪里会有失效的呢？〃范蠡说。
〃世代享有特权的伍举，他们持的那把宝剑现在落在伍子胥手中。上次为了感激渡他过江，而要把庄王剑赠给船夫。这把剑此刻在伍子胥心中，还会散发保国护疆的狂热光芒吗？〃
〃可一直忠于大楚的范蠡，一旦有了自己施展的舞台，那这忠国宝剑又会发挥什么妙用呢？〃计然笑了。
〃只是有一点我不明白，这文武所持的宝剑怎么会回到令尹大人手中呢？〃范蠡说。
〃五把剑本身没有任何区别，只是看持剑人的身份。王室宗亲的佩剑按说子西有一把，而身为令尹又一把。现在是把令尹之剑托付给你了。〃计然说。
〃现在我担心的是令尹因我而受冤。〃范蠡说。
〃持有宝剑者，无特殊情况，国王是不会轻举妄动的。国王此刻王位根基稳固，怎么可能为了区区下等兵动了国家根本呢？〃计然说。
〃真的会没事吗？〃范蠡兴奋地问。
〃当然会没事。这与弃疾当年对待自己兄长子比和子皙是不一样的。因为子西没有野心，也就不存在对弃疾的威胁。〃计然说。
令尹子西怒气冲冲押着费无忌推在楚平王跟前，原本满腔热血想看到必死的范蠡如何向自己求饶的可怜相的平王惊得说不出一句话。被特意邀请来看笑话的苏露悬着的心这才终于放下，她装得毫不在乎的样子看到费无忌，心中暗自高兴，你费无忌这是自挖坟墓！
〃陛下！费无忌巧言佞舌欺上瞒下，又触犯先王遗嘱。不杀此人才是乱我朝纲的根基大本！〃令尹子西说。
〃爱卿费无忌奉我之令前去捉拿朝廷罪犯，令尹大人怎么会说出这奇怪的话呢？〃楚平王听说要杀掉费无忌，这好比是割自己心头肉般的难受。所以极力地维护。
〃庄王剑在朝野，不过是两把而已。伍氏的一把已被国王下令废除了效用，现在另一把又流落在谁手中呢？国王又真的重用过他吗？〃令尹子西认真地说。
〃不是灵王年代就失传了吗？所以朝野实际不再有任何庄王剑了！令尹大人为什么今天还要提起往事呢？〃楚平王说。
〃先王遗命犹如先王金身再世！见到庄王剑也就像是庄王活现！难道不是这样吗？朝野另一把失传的宝剑，历代君主不是一直在查找吗？也没有任何君主宣判失效。所以。她一旦再现，国王是不是该要重新赋予她的主人应有的使命呢？该不该受到我朝野的尊重？〃子西激动地说。
〃这是当然的事！令尹大人难道见到先王这把剑了吗？〃楚平王高兴地说。
〃是的。〃令尹子西说。
〃那他现在在哪里？我要马上拜见他！既然隐藏几十年的庄王剑终于出现，这是先王在天显灵，也一定是列祖列宗暗中庇佑我们！〃楚平王说。
〃可是，他今天被这个十恶不赦的家伙堵杀在城东，他也不愿再回来了！〃令尹子西说。
〃就是那个多年来被我缉拿的毛头小子？！〃楚平王说。
〃正是！陛下，您仔细想想，范蠡身怀绝技，又持有庄王剑，但他什么时候向您提过半点条件？您受佞臣谗言盅惑，长达几年并全国范围内通缉他，他什么时候亮出宝剑恐吓过人呢？〃子西说。
〃的确没有。我真是有眼无珠啊。〃楚平王很懊丧。
〃微臣可以作证！微臣第一眼就发现今天出现的年轻人具有非凡的气势！面对两千围剿的全副武装的官兵，他毫无惧色。他腰中的确佩有一把非常特别的剑。这年轻人直到离开也没有说出那是庄王剑，还真是城俯深沉的奇才！〃观从听子西这么一说，立即跪在地上对楚平王说。
〃还听说那年轻人从容不迫在地上划了一个圆圈？整个残杀过程他始终没有离开那圈内。是这样吗？〃楚平王越说越高兴。
〃一点也没错。国王，这范蠡看来一定是辅佐您的栋梁啊。〃观从说。
〃那凡进入圆圈之人，也是违抗庄王遗命之徒！范蠡这么做实际是依法严惩叛国罪人！费无忌听令！〃楚平王突然严肃地说：
〃你诬蔑国家忠良，限你三十天之内把爱卿范蠡召回宫来！否则灭你九族！〃
〃微臣遵命！〃费无忌伏地叩谢。
将军子常回到家中反复察看范蠡留在地上的宝剑，这哪里是什么庄王剑呢？令尹一定是为了堵住国王追拿之口，只得出此下策而谎称见到什么庄王剑的。
子常虽然非常看不惯费无忌，但也不愿朝野大权落入外族。令尹子西救范蠡性命这当然理解，可国王真的启用这种人，怕迟早也会是伍氏家门一样形成国家祸患的。子常所以又很担心令尹向国王的陈词一旦属实，那几代后谁又有把握控制范氏权势呢？正在子常苦想该要如何办，观从却特地登门拜访：
〃将军您似有什么烦心之事，那在下改天再来。〃
〃不不不！卜尹大人来的真是太好了。这庄王剑的重现，朝野一定会翻天覆地的。会不会呀？〃子常说。
〃这是当然的事。范蠡刚正不阿，又年轻有为，国王一旦拥有他，也一定会使我朝纪大振的。〃观从说。
〃卜尹大人能够肯定范蠡持有庄王剑？〃将军子常说。
〃令尹大人亲眼所见，这难道有假？〃观从怕是自己听错了。
〃好好想想。〃子常轻轻拍了一下观从的肩膀，哈哈大笑地说：〃多长时间也没有与卜尹大人单独对饮。今天趁这高兴的日子，我们痛饮几杯。〃
〃将军盛情，下官深感荣幸。〃观从一边坐下，一边不断地回忆。
〃对！我想起来了！〃观从接过子常端上来的酒，猛然大悟。
〃不急。想起什么慢慢说吧？〃子常先喝下去了。
〃令尹大人一定是救人心切，所以不顾蒙弊国王而谎称看到范蠡持有庄王剑。范蠡被擒时，剑不是留在将军手上吗？这令尹大人纯粹是睁眼说瞎话！〃观从说。
〃放肆！〃子常突然板起脸，观从反而没有半点畏惧。
〃将军息怒！下官是不该妄加评判令尹大人。但身为朝廷命官又哪有比欺骗至高君主还不敬的可恶行为呢？现在我和将军都知道实情，也就要如实地向国王禀告！〃观从说。
〃聪明绝顶的卜尹大人所想所为真是胜人一筹！我怎么就想不到这些呢？看来欺君的令尹大人该杀！〃子常认真地说。
〃该杀！〃观从气愤地说。
〃恶名昭著的费无忌该放！〃子常如释重负地说。
〃将军大人！这费无忌罪大恶极，万万不可放出来！要不是他在三十天内找不到范蠡，那国王哪里又狠心把费无忌打入死囚呢？这个恶霸不除，我们哪里会有安宁之日呢？〃观从说。
〃杀了子西不就证明费无忌无罪，我们凭什么不放他呢？〃子常说。
〃也许令尹大人的确是看到范蠡持有庄王剑！像范蠡如此武功之人，秘密把庄王剑藏起这一点也不奇怪。您想想看，子西是什么人？堂堂庄王之后！现又官居百官之首。这种人难道会睁眼说瞎话？他也决不会糊涂到要为一个乡下人而冒犯庄王遗愿。〃观从心想，自己的政敌费无忌好不容易被囚禁，无论如何也不能让他再有翻手之日。
〃那么范蠡的确持有庄王剑？〃子常说。
〃绝对没有错！范蠡要不是持有庄王剑，又怎么会面对官兵而脸不改色呢？〃观从肯定地说。
剑与鞘之间的反复摩擦给界岭夜幕带来不安。楚平王去世太子珍继位。现官居令尹的子常为平民愤终于在万人瞩目中杀死了费无忌。可也四处暗中追杀范蠡，这让范蠡感到人生的莫测与无奈。
年仅十二岁的楚昭王实际政权均掌握在令尹子常手中。一晃十多年又过去了。同政权迷恋也贪生怕死的令尹子常更是遭到吴王的穷追猛打。
已过不惑之年的范蠡来回抽插着庄王剑，也开始觉得此剑已不可能再有什么作用了。望着那湍急的流水，回想从前所有岁月，不禁暗然伤神。便猛地站起，举起宝剑要把它抛入高滩。计然笑呵呵地说：
〃英雄何愁没有用武之地？你又为什么要辜负子西大人的一番好意呢？〃
〃平王死了，费无忌也被杀，原以为该是我报效国家的机会。谁知又出了个贪得无厌又胆小怕事的子常！我依子西大人吩咐持庄王剑觐见国王无数次，可国王连看都不看，说先王已下遗嘱废除了庄王剑的效用。我又还有必要留这没用的剑干什么呢？〃范蠡苦笑了。
〃国难当头，正是发挥庄王剑效用的时候。将军拥有庄王剑，那冲锋陷阵如入无人之境，又哪里要考虑它的政治秉性呢？〃计然说。
〃三代昏君都没有想要图治，我等怕永远也不会被国家重用了。子常布满他的亲信，朝野都是王室宗亲贵族掌权！有抱负、有主见的大臣却被压制！我一个在野的小百姓历代君主却视同天敌！除了四处躲藏便没有任何的报国机会，都快抱孙子的人了，还要等到何年何月呢？〃范蠡摇头笑着说，更像是自言自语。
〃听说子常被吴军吓得逃往郑国去了。一旦子西大人辅佐国王，也许就有改变的。你可从来没有这样消沉过。〃计然安慰地说。
〃今天的吴国，公子光被立为王，又有伍子胥、伯嚭、孙武等大臣辅佐，我楚国如果不大胆改革军制和重整军纪，又哪里会是吴国的对手呢？接连丢掉六、潜、豫章等地，身为令尹的又哪里认识不到问题的严峻？眼看连国都郢城都守不住了，他这顾命大臣竟自顾自逃奔郑国去保全性命！看到大楚败局，却又有劲不能使，这样，我的心情又怎么能够好得了呢？〃范蠡说。
这一切计然又哪里不清楚呢？已是吴国君主的公子光历史上称为吴王阖闾，他的政治特色是强硬对外。又大胆启用对楚王深恶痛切的伍子胥和伯嚭。楚昭王权力失控使吴王兴奋不已的，伍子胥也不想同楚国小打小闹，所以一直主张先伺机瓦解楚国朝野的爱国热情，也采取比较温和的讨伐态度。
范蠡此时的思想是极成熟的，自己又还要说什么呢？
庄王剑遗弃在湍急的溪流中，范蠡望着阳光照映下那剑锋的耀眼光茫开怀大笑。将军梦难道只是深山无奈的投影么？
当岁月拖泥带水停滞在公元前495年时，吴王因越王句践射伤故怀恨越国，这才暂时停止了历来主张侵楚的军事计划。
楚昭王的善举与管治，在子西、子綦、申鲍胥等贤臣的辅佐下，先后灭了唐国、顿国、胡国。政治相对比较开明，虽曾被吴军逼得逃往云梦并险遭不测。
通晓大义的楚昭王也没有范蠡报国的机会，这未必就是一种遗憾。
文种几经周折拜会了范蠡，两位志向相投，于公元前494年投奔越国，从而开启了卧薪尝胆的历史佳话。