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“这倒不用。倒是，你干吗讲话那么小声？”
高梨心里大喊不妙。对方竟然狠狠往自己的痛脚踩。
“对不起……因为在办公室，所以……”
“你干什么的？”
“唉……？”
“是课长还是股长？”
“喔，报社不用这类称呼。相当于股长吧。”
“那就找上面的人来跟我谈！”
高梨感觉后脑被敲了一下。
“对不起，请您务必原谅，这件事就由我负责。”
注意到大家都好像在看自己，高梨赶紧把头压低，继续说道：“总之，我马上就过去拜访您，麻烦等——”
“我不是说不用了吗？你电话转给上面的人再说！如果你不转，我自己找人！”
万事休矣。高梨不由得闭上眼睛。
真的完了。不只错误曝光，还想掩盖事实、封住被报道错误的当事人嘴巴。
看样子，不硬着头皮面对不行了。高梨张开眼睛，发现蒲地趴在编辑部桌上。蒲地大概累坏了吧，选举新闻的错误，让他今天忙了一整天，而且被上面的人骂得狗血喷头。
赶紧喊了蒲地一声，然后把电话转过去。放下话筒，高梨发现自己的手抖个不停。
虽然蒲地和须贝通话时间可能不到一分钟，但对于高梨而言，却有好几个小时的感觉。
“高梨！”
听完电话，蒲地立刻转过头来，满脸怒气。
“你真混蛋！”
高梨赶紧起身道歉。
“对不起。我……”
“还不赶快去！赶快去求对方。反正就是不能刊登订正启事就是了。”
“可是，我的版面还没做完。”
“我会找手冢代替，她功夫比你好太多了——还不赶快去？”
在蒲地催促下，高梨立刻冲出办公室。前往须贝家的途中，他又想起此时理绘不知是否还在生气。
飞车急驰。
不到30分钟，就已来到须贝家门口。
房子黑漆漆的，里面没有任何灯光。
看看邮箱，县民新报已经不见了。
按门铃，还是没有人回答。
屋檐下的电动脚踏车还在原位，屋里却好像没有人在。会不会须贝走路出门吃宵夜，还是朋友开车来载他？高梨等不及了，用拳头拼命敲打门板。
嘭、嘭、嘭！里面还是没有回应。整间房子静悄悄的。
隔天早晨。
县民新报同时登出两则订正启事。只不过——事情并未就此结束。
六
十天以后。
自称是专业摄影师的须贝清志，尸体在自己家中客厅里被发现。
这天早上两个刑警找上门来，高梨才知道此事。于是，他被带到警局问话，整整问了一整天。过程中警方表示，在须贝家客厅桌上找到高梨的名片。惊讶之余，高梨将事情经过仔细交代，但警方似乎还有几许怀疑。
一直到晚上8点过后，他们才放高梨走人。走出警察局后门时，跑警政新闻的久保已经在那里等了。
“喂，我会被当作嫌犯吗？”
坐进车子前座时，高梨一面问久保木。他现在头昏脑涨，连续坐在钢管椅子上超过8个小时，身体早已疲累不堪。
“应该还不算吧。警方说只是找你问话参考而已。还有，他们已经特别交代公关部门，这件事不让其他报社知道。”
久保木边说边发动车子。他小高梨三岁，过去曾一起跑过体育新闻。
“解剖工作完毕了吧？须贝什么时候遇害的？还有，行凶方法呢？”
这些问题今天在警局里面已经问了刑警几十次，却都不得其解。高梨心想，或许久保木知道答案吧。
“死亡大概已经一个礼拜到十天了，胃里面没有残留物。毕竟距离最后用餐的时间太久了。至于作案方法是，凶手从正面扼住死者脖子，活活掐死。”
久保木冷静地说道，却没办法缓解高梨的激动。
“十天前？那不就是我去须贝家里那天吗？难怪警方会怀疑我。但我并没有和须贝见面，他那时候出去了，不然就是在家不出来应门。他妈的！”
“你不用担心。警方说只是找你去问话参考而已。”
“反正我知道的都已经讲了。倒是，那个叫做山濑的警察，你认识吧？”
“不，不认识。”
“他有稍微提到，说须贝有感情纠纷，而且他是第三者。就是嘛，怎么会有报社编辑那么傻，只因为登个订正启事没面子就动手杀人？”
“所以我说啦，警方找你问话，只是参考。”
“那，有没有锁定的目标？”
“有吧，好像找几个女孩去问话了。”
“这就对啦，就我所知，须贝那家伙男女关系蛮复杂的——啊，前面的十字路口右转。”
高梨作了指示，但久保木却没有照着做，车子继续前进。
“上面叫我先回去。”
“我也是吗？”
“嗯。”
“干吗？”
全身疲劳，高梨巴不得赶快回去泡个热水澡。
“好像是希望我们回去一起发个新闻。”
久保木轻描淡写地说道。这话却让高梨相当惊讶。
“一起发新闻？到底是怎么回事？”
“就是警方还没对外发表、其他报社还不知道的消息。很可能就是死者在遇害那天晚上，曾打电话来报社。这件事只有我们知道，对吧？既然是独家，哪有放过的道理？”
久保木的话让高梨瞬间背脊发凉。
从登出启事时开始，高梨每天上班就如坐针毡，痛苦得不得了。很快的，全报社都知道他不仅犯错，还试图掩盖。大家要责怪，也是没办法的事，毕竟事情都做了。最不可忍受的却是，蒲地竟然公开嘲弄，说干了十年的高梨能力远不及才干第二年的手冢理绘。
事情发展到这种地步，高梨也不得不认真考虑辞职了。至于上面的主管，大概也认为高梨会自动辞职吧。只是听到久保木说，高梨的错误可以变成一条独家新闻，就很现实地要求久保木载高梨到办公室。
高梨觉得自己非常窝囊。三个月来在编辑部工作才知道，自己能力不高。既然如此，递出辞呈是否还能找到工作？想到这里，也就没有辞职的决心了。
车子来到报社大楼前面。高梨忍不住叹了一口气，说道：“久保木，你知道的状况，都告诉我。好吗？”
七
两人坐电梯直达六楼的值夜室。
“凶案是怎样被发现的？”
高梨打开笔记簿，边问。
“尸体是在早上被一个女子发现的。”
“女子？”
“嗯。叫做石野智惠子。她在现场用手机匿名打了110就直接回家。但她没有取消来电显示，警方立刻知道手机号码，便找来石野问话。结果发现她身上有须贝家里的钥匙，两人有不正常的男女关系。”
“女的已经结婚了吗？”
“嗯。”
“那，她就是凶手。”
“这很难讲，因为凶手是从正面掐死须贝的。一个女孩很难有这么大的力气吧。”
“那么，就是女人的丈夫？”
“好像也不是。对方有不在场证明。石野的先生26日下午就前往札幌出差，连续四天。”
“如果是这样，凶手又是谁？”
“现场有东西被拿走吗？”
“这倒没有。不过，须贝的手机不见了。”
“是凶手拿走的？”
“这也不清楚。”
边谈边做笔记，高梨突然抬起头来。
“须贝应该是和我通电话后遇害的。所以，死亡时间应该是26日晚上到29日之间。是吧？”
久保木也陷入沉思。
“警方认为，时间点很可能是你们通过电话后到隔天早晨之间。”
“为什么？”
“原因是，26日的新报放在客厅，然后……”
久保木有点犹豫，高梨便接着他的话说道：“翻开到地方版。是吗？”
“而且，上面还摆着你的名片。至于27日之后的新报，则都掉落在大门内侧的信箱下面。”
“意思是说，27日之后，须贝就没有下楼？”
“嗯。说不定此时就已经遇害了。……”
久保木再次陷入沉思。
“到底是怎么回事？”
“倒是，听说你那天晚上和须贝通完电话，还跑去他家找他？”
“是啊。”
“结果你发现，他们家电灯没开，按门铃也没人应。是吧？”
“没错。”
一面回答，高梨不由得背脊发凉。
照久保木的怀疑，须贝可能是那晚8点打电话到县民新报之后，高梨赶到他家之前遇害的。
但不知为什么，高梨感觉这种说法有点不对劲。
久保木把高梨从发呆中拉回来。
“我再确认一下。那天晚上你几点到达须贝家？”
“开车30分钟左右，应该还不到9点吧。”
“你确定？”
“嗯。”
“好，那么，我——”
久保木突然站起身来。
“你要去哪里？”
“出去看一下。不知道石野智惠子的侦讯工作进行得如何。”
“那，你今天的稿子呢？”
“麻烦你帮我写一下。可以吗？”
不知道是否久保木故意要给自己表现的机会。当然，高梨也很清楚，如果能在命案上跑出大独家，就可洗刷污名。
久保木离开后，高梨继续呆在值班室。久保木的笔记本电脑留在原地，他赶紧打开。
虽然已经一段时间没写稿子，但读完久保木写的事件概要，动笔倒不觉得困难。很快地打到一半，意外地有人开门，手冢理绘表情僵硬地探头进来。女孩手上端着一杯咖啡。
“给你。”
“喔——”
已经十天没和理绘交谈了。
放下咖啡杯、准备出门的理绘，突然又回过头来。
“高梨大哥真是令人佩服，总是这样干劲十足。”
女孩眯着双眼，用力挤出一些笑容来。
理绘离开后，高梨喝了两口咖啡，继续工作，很快就把稿子写好。马上再校一遍，然后拿起话筒，按了内线电话理绘的分机。
“我，高梨。谢谢你的咖啡。”
电话接通，高梨立刻说道。不料对方反而沉默了一下。
“啊，我是金井。手冢刚刚离开座位了。”
面红耳赤的高梨马上切断电话。这时候他突然觉得不安起来，莫名其妙的不安。愣住一会儿，高梨忽然有了灵感。
可疑！那个抗议电话真的是须贝清志本人打来的？吉田说他个性开朗，电话中的须贝却吹毛求疵、语气暴躁。这不是很奇怪吗？当时只觉得吉田怎么这么不了解好友，却没想到也许打电话的另有其人呢？搞不好26日晚上，自己接到电话时，须贝已经死了。
而且，白天去找须贝时，为何按门铃没人接，整个房子静悄悄的？如果在此之前须贝已经死亡，事情就容易理解了。但，是谁害死须贝的？高梨赶紧打手机给久保木。
“什么事？”
“石野智惠子的老公26日上午没有不在场证明吧？”
“没有。”
“那好，你赶快回来一下。”
挂了电话，高梨点上香烟，继续思索——目前最可能的状况就是，智慧子的老公怀疑她外遇，但不知道对方是谁。而让他找到线索的是，上个月月底须贝个展“虹与云之相逢”的报道。“旭”工作室的吉田说，须贝的迷姐们很喜欢他的作品。大概智惠子也买回家了。而老公看看又读到报纸，就知道怎么回事了。
于是，他在“延长展览”那天前往参观，成为吉田口中“好像不是真的想看作品”的客人。当然，他目的不在此，重点是可以从活动明信片上知道须贝的住所。他立刻前往兴师问罪，并且和须贝吵了起来。智惠子的老公就像那天电话中感觉的，个性非常暴躁。也许并不是一开始就想杀害须贝。但一旦须贝不认错，一怒之下就把须贝掐死了。
然后，那天11点多自己去拜访须贝时，已经杀了人的智惠子老公很可能还没离开须贝家。他默不作声听着门铃连续响了两次，躲在暗处观察大门的情况。发现访客抽出邮筒中的报纸，又放了回去。访客走了，他便下楼打开报纸，发现夹在上面的名片。也许他在展览场时曾听吉田说到县民新报报道错误的问题，就决定利用这一点设计不在场证明。
当天晚上，他从札幌打电话到县民新报，而且为了制造“须贝还活着”的感觉，特地要求电话转给上司，并坚持报社必须刊出“订正启事”。
没错，一定是这样子。那个抗议电话是智惠子老公故布疑阵。
事情的全貌，高梨终于有了清楚的掌握。
此时走廊传来脚步声。高梨心情愉快，帮久保子写一条大独家，应该不成问题。
心头乌云全部散去，看着眼前的咖啡杯，高梨不禁微笑起来。