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奈绪找了几块比较安全的木片，堆在孩子们的面前。
我们家好像也有提到最终法事的事情，到时候非过来帮忙不可了。
这么热的天气还得麻烦大家，真是过意不去。
这种小村子本来就是互相帮忙嘛。不过你也真是辛苦，盂兰盆节结束没几天就要办法事，到时候你又有得忙了。
可不是吗。露出苦笑的淳子转头眺望灯火通明的屋子。安森家的亲戚正在大厅里面饮酒作乐，喧嚣的声音连外头都听得一清二楚。
我娘家没什么亲戚，盂兰盆节的这种大场面可是让我开足了眼界。再说以前我也没参加过法事，根本不知道办法事该准备什么。
真的吗？村子里的人很注意法事或是神事。我婆婆每天早上一定会到寺院里参加早课，刚开始我还觉得很不可思议，怎么会有人那么喜欢往寺院里跑。
对啊，我一直以为寺院只是办丧事的地方。
就是说嘛。奈绪笑了出来。村子里的规矩的确多得记不清，不过习惯就好了。像我现在还会觉得有些规矩挺有道理的呢。
说的也是。
淳子露出微笑。从外地搬进来的淳子是在一个半大不小的小镇长大的，亲戚都住在外地，平常也没什么联络。淳子的娘家没有佛堂，对于每一年的民俗节日更是少有接触，因此反而对于规模繁琐的祭祀或是神事十分有兴趣。招待那么多亲戚固然十分累人，不过淳子很喜欢亲朋好友齐聚一堂的那份热闹，尤其是看到自己的丈夫与奈绪的丈夫时，更觉得同辈分的亲戚都应该像兄弟姐妹一样感情和睦才对。
办最终法事的时候，左邻右舍都会过来帮忙，所以法事当天倒还没什么好担心的。真正麻烦的是法事之前和之后，一次招待那么多亲戚可不是普通的累人，不过我想你也应该习惯了。
奈绪说完之后，朝着热闹非凡的屋子里看了一眼。淳子露出微笑。
若只是招待亲戚的话，倒还难不倒我。只是婆婆之前把最终法事说得那么慎重，让我有点担心就是了。
放心啦。你那么能干，不会有问题的。
你就别夸我了。
是吗？我公公一直夸奖你，说安森家娶到了一个好媳妇呢。
真的吗？
当然是真的。你不但要帮忙经营木料厂，还得照顾寄宿在家里的人，这么繁重的工作一般人哪做得来啊。更何况你们家的爷爷
淳子低头不语。丈夫的祖父卧病在床长达六年之久，淳子不但要负责平常的家事，还要帮忙照顾老人家，其中的辛劳不是外人所能体会的。
也不能这么说啦。木料厂的工人都是婆婆在管理的，爷爷整天躺在床上，照顾起来也没想象中的累人。长期卧病在床的人说起话来总是任性了一点，我也不会跟他计较啦。
有这种想法就很令人佩服了。
你的情况也跟我差不到哪儿去吧？建材行不是也有年轻的工人吗？
工人住在宿舍，没跟我们住在一起。
哦？
不知不觉当中，两人居然彼此吹捧了起来，淳子和奈绪不由得相视而笑。
大家庭的媳妇固然特别辛苦，不过淳子跟夫家相处得还算不错，住在附近的奈绪更构成心灵上的强大支柱。淳子与丈夫是相亲认识的，小俩口打算结婚的时候，淳子就已经接受婚后必须跟公婆同住的事实。夫妇俩的房间自成一格，也有自己的小厨房，淳子对于跟公婆同住的生活并没有什么不满。淳子对现在的生活十分满意，除了那件事之外。
身后的天空一片漆黑，西山的棱线在夜色当中若隐若现。在伸手不见五指的黑暗当中，淳子知道兼正的新家就在西山的半山腰上。
（那么气派的屋子）
不知道那栋豪宅住起来是怎样的感觉。
奈绪仿佛看穿了淳子的心思。转过头来的淳子发现奈绪也跟着自己一样看着身后。
真想盖一栋自己喜欢的房子。
淳子用力的点点头。
现在住的地方也不是不好，只是这里毕竟不是自己的房子，没办法随心所欲的布置。
对啊，听说那栋豪宅还有小阁楼呢。我最喜欢有阁楼的房子了。
我也是。淳子露出微笑。奈绪以捉狎的神情看着淳子。
有阁楼的洋房以前只在电影里面看过呢。如果能嫁到那种人家，不知道该有多好啊。跟心爱的人住在那种洋房里面过着梦寐以求的新婚生活，这才叫做幸福嘛。
别做梦啦，搞不好里面住了一个跟罗登迈亚（译注：卡通小天使里面的家庭教师）一样坏心眼的婆婆呢。
是啊，说不定呢。奈绪放声大笑。听说那里已经有人搬过来了。
好像是，不知道是怎样的人。
听说他们几乎足不出户，村子里面没几个人见过他们。我猜八成都是一群怪人，否则怎么会大老远的搬到这种小村子？
说的也是。淳子朝着身后西山看了两眼。这时奈绪突然以手肘碰碰淳子的肩膀。
嗯？
说曹操，曹操到。
顺着奈绪手指的方向看去，淳子看到两个人影站在木材堆积场的正面不远处。正面入口的路灯之下，站着一男一女，从两人身上的穿着看来，淳子一眼就看出他们不是村子里的人，更不用说两人全身散发出来的高贵气息。淳子对一男一女的穿着打扮并不是特别在意，不过两人挽着手臂的动作倒是让她印象深刻。村子里的夫妇出门的时候向来是各走各的，从来不会像他们这么亲密。那对男女似乎发现了淳子和奈绪，朝着她们两人点头示意。
晚安。
嗓音浑厚低沉，颇有男中音的味道。
呃晚安。
语带结巴的奈绪抱着孩子站了起来，淳子也忙不迭的跟着起身。
兼正的人吗？
兼正？
男子有些疑惑。一旁的女子抬头看着身旁的男子，脸上绽露微笑。
竹村先生说这里的人都管我们那里叫做兼正。
是的。奈绪微笑，兼正是村子里的俗称，村民习惯将府上称为兼正。
原来如此。男子点头。大概四十五、六岁左右吧？身旁的女子好像只有三十岁出头。淳子有些不大自在。这对男女充满了成熟世故的气质，举手投足之间充满了自信，而且毫不做作。身后的酒酣耳热顿时让淳子感到自惭形秽。
敝姓桐敷，请多多指教。女子说完之后，看着奈绪怀中歪着小脑袋打量自己的孩子。真可爱，令郎吗？
嗯，他叫做小进。我叫做安森，这位不，她也姓安森，是木料厂的媳妇。
两位是姊妹吗？
不，我是淳子她家里的亲戚。我家是安森工业，就在附近。
奈绪说话的时候，背后又传来震天动地的爆笑声。男子不由得朝着屋内望去。
里面挺热闹的。
盂兰盆节嘛，亲戚都回来了。
瞧我差点忘了。男子说完之后，看着身旁的妻子。原来大家都跑到这里来了。
对啊。盂兰盆节是回乡省亲的日子，没老家可回的人就可怜了呢。老实说我之前一直不知道他们盂兰盆节的时候跑到哪儿去，现在谜底总算是揭开了。
我也是。
淳子看着这对相视而笑的夫妇，脸上的表情十分尴尬。这对男女就像是一对新婚夫妇一样，让一旁的淳子十分难为情。村子里找不出第二对像他们这样在外人面前照样举止亲密的夫妻了。年轻男女结婚之后就立刻生小孩，两人世界的甜蜜马上就会被生活琐事的不耐所取代。
桐敷太太有孩子吗？
我有个女儿，已经十三岁了。
桐敷太太这么年轻，一点都不象有那么大的孩子呢。
谢谢你的赞美。
女子笑得十分艳丽。淳子觉得站在面前的她仿佛是另一种生物，既不是迈入中年的女子，也不是别人家的媳妇。男子也一样，淳子从来没见过年过四十之后还不会变成中年大叔的男人，除了连续剧或是电影之外。
呃这个奈绪有些欲言又止。若不嫌弃那些醉鬼的话，还请到里面去坐一坐。
淳子被奈绪用手肘顶了一下之后，也连忙补上一句。
欢迎欢迎，家人一定都很高兴认识两位。
男子以眼神询问妻子的意见。
那怎么好意思呢？亲朋好友难得齐聚一堂，我看还是别去打搅人家了。
哪里哪里，请不要客气。
男子转过身来看着淳子。
好意心领了，改天再来打扰吧。
有空也到我家坐坐喔。奈绪的语气十分兴奋。只要跟村子里的人问建材行在哪里，他们就会告诉你们该怎么走了。顺便带孩子一起来嘛。
男子笑了出来，淳子突然觉得心头一震。男子的笑容让淳子感到莫名的恐惧，她觉得自己跟奈绪似乎铸下了无法挽回的大错。
谢谢两位的好意。
男子说完之后看着淳子和奈绪，脸上的表情十分严肃，仿佛向两人许下承诺。
改天一定前去叨扰不见不散。
兼正的人？
结城坐在creole的吧台前面，回头看着刚从门口走进来的加藤实。加藤在一之桥的桥边经营一家水电行，本身也是creole的常客，听说他的母亲和孩子今晚碰到兼正的人。
对方自称桐敷。
加藤的口吻十分平淡。从他平常的言行举止看来，加藤一点都不像水电行的老板，反而更像是以实验室为家的科学研究者。
结城随口答应了一声，心想那个姓桐敷的人一定只是出来散步而已，绝对不可能是在跟左邻右舍打招呼。
怎样的人？
长谷川一副兴致盎然的模样。
好像是个很体面的人，我老妈说长得跟演员一样。
哦？前天我们也碰到兼正家的年轻人，好像叫做辰巳，他给人的感觉也不错。
没错，辰巳还帮我们找人呢。幸好最后还是找到人了。
加藤点点头，拿起酒杯欣赏店里播放的萨克斯风，从此不再开口。三十五、六岁的加藤向来是个不多话的男人，个性十分老实。
只希望村子里的传言会不攻自破。
结城话声刚落，广泽就一脸迷惘的反问。
什么传言？
于是结城将当天晚上从别人那里听来的谈话说了出来。
前一秒钟我还劝辰巳应该多出来走动，想不到紧接着就听到那种对话，真是弄得我尴尬得要命。辰巳和池边虽然笑一笑没说什么，心里面一定很不是滋味。
这倒是。广泽叹了口气。店里面只剩下长谷川、加藤、广泽和结城四人，可怕的沉默笼罩着四周。
团结与排他性其实是一体两面的玩意儿。广泽以自嘲的口吻率先打破沉默。不过说那种话也太过分了。
长谷川点头赞成。
可不是吗，难怪兼正的人会跑出来跟大家打交道。再不现身的话，天晓得还会再听到什么难听的传言。
若真是如此，那就是我们的不对了。
不过我还是觉得很奇怪。我和兼正的人都是外地人，被大家排挤也无可奈何的事，不过为什么连池边和副住持都会被说得那么难听？他们都是寺院的人，寺院不也是村子的一份子吗？
广泽露出苦笑。
村民向来不会说寺院的坏话，那些人大概不是信徒，应该是下外场一带新搬来的人家。他们都是战后才搬迁过来的。
这跟是不是信徒又有什么关系？
所以我才说是排他性的问题。外场村自古以来就十分重视地缘关系，每一户人家都紧密的结合在一起。那些战后才搬迁过来的人家往往被视为外地人，遭到先住民的排挤，因此才会对将自己排除在外的体系产生敌意。当然不是所有人都适用于这种解释，不过其中的差别也只是程度上的问题而已。对于那些人来说，寺院无疑是旧有体系的领导人，毕竟寺院、兼正和尾崎是村子里的三巨头嘛。
原来如此。
在三巨头的领导下，整个村子俨然成为外人难以融入的封闭堡垒，新住民当然会将他们视为敌人的首领。不过兼正家身为村子的村长，多多少少也会替大家谋取福利，受惠的新住民对兼正家的敌意自然大幅降低。同样的情况也发生在尾崎家身上，只要是人就不免生病，无论是先住民还是新住民，生病的时候都得寻求尾崎家的协助。不过寺院就不同了，不是信徒的人根本不会跟寺院产生交集，因此寺院自然成为新住民最好的憎恨对象。
原来是这么回事。
再加上副住持平常又有写小说的习惯，偏偏一般人对小说家总是有某种程度的偏见，大家都觉得写小说的都是一些怪人，更何况堂堂副住持居然三十几岁了还没成家，这点更是引人非议。副住持又是独子，若一直没成家立业的话，难免会发生香火延续的问题。
说的也是。
信众十分重视这个问题，可是副住持又是个多愁善感的人，这种事情根本不能强求。既然现任住持本身也是晚婚，副住持也十分明白自己的身份特殊，我想信众们大概打算静观其变。
长谷川突然压低嗓门探出身子。
传言是真的吗？
哪个传言？
听说副住持年轻的时候呃自杀未遂。
广泽露出苦笑。
好像是吧，我也只是听人说过而已。就因为副住持有这项记录，周围的人才不敢勉强他赶快结婚，万一把他逼急了闹出事情，这个责任可是没人担当得起。
原来如此。结城终于恍然大悟。副住持虽然位于村子的领导中心，过去的记录和特殊的副业却让他跟结城一样成为村民眼中的异类。
这就是为什么会传出那种流言的原因？
嗯，外地人一直对寺院抱持着非常强烈的反感。以寺院为首的三巨头虽然是村子的一部分，却一直与村民保持着一段距离。
我不懂。
就拿搜山那件事来说吧，当时全村几乎全员到齐，独缺尾崎家和寺院的人。寺院虽然派了池边协助搜山，副住持和老妇人却没有到场。举办庆典的时候也是，三巨头向来不会参加活动，也不依照村子的传统迎娶同村的媳妇，更从来不将女儿嫁给村子里的人。室井家的四周没有其他人家，尾崎家也是独门独栋，所以我才会说他们虽然是外场的精神领袖，却把自己隔绝在外，好像自己特别伟大似的。
伟大？
广泽点点头，指向北山的方向。
寺院就位于北山的半山腰，兼正位于西山，尾崎家则在寺院和兼正之间。你有没有注意到室井家、兼正家以及尾崎家的标高有所落差？寺院在最高的地方，医院则是三家当中最低的，其实这就代表了这三个家族在村子里的地位差别。
真的吗？讶异的结城不由得睁大双眼。
医院的地位怎么会比不上寺院？对于全体村民来说，医院可是掌握了大家的健康呢。
这是大家根深蒂固的观念，改也改不了。外场原本是寺院的领地，后来伐木业者才开辟了这个外场村。为了方便定居于此的伐木业者与寺方沟通协调，总本山才在这里设置了一个分院当作窗口。寺院分配的时候，这一带的土地才从总本山独立出来，成为寺院的寺产，所以严格来说，每一个村民的土地其实都是跟寺院租借的，若没有寺院的许可，村民死了之后还会找不到地方下葬。以前的寺院掌管全村的户籍资料，村民的生活全都掌握在寺院的手上。
原来如此。
每个人从出生到死亡，都必须接受寺院的安排。别看现在的寺院没管那么多了，以前可是喊水结冻的狠角色，只要住持说一句话，底下没有人敢表示一件。至于兼正家则是类似二房东的角色，向寺院承租所有的土地之后，再分租给其他村民。哪户人家分配多少面积的田地。多少面积的山坡地，这些都是兼正的工作。若是村民没钱承租土地，还可以办理分期付款，以每年的收成的谷物来偿还。
所以寺院最伟大，兼正次之，他们都是得罪不起的大户人家。
广泽露出微笑。
没错，就是这么回事。厉害的地方还不止如此，外场直到近几年，还流传着所谓外场互助会的制度。
外场互助会是我们在日本史上读过的那种互助会吗？
正是如此，兼正就是互助会的会头。互助会出面向寺院承租土地，然后再由担任会头的兼正分配给村民，连租金都是以分配的方式推行。每年代表互助会想寺院交涉承租土地的价码，这也是兼正的工作。
交涉价码？难道是杀价？
没错。兼正是互助会的会头，当然是站在村民这边说话。价码敲定之后，兼正就负责向村民征收租金，然后送交寺院，寺院会将租金的一部分提拨出来，当成村子的预备金。
预备金？
当村子发生天灾，或是打算进行土木建设的时候，寺院就将这笔预备金无息借贷给互助会，当作是一种回馈。之后互助会再向村民募集所谓的报恩金，以分期付款的方式按月偿还寺院。国道下方不是有座堤坝吗？那座供应农业用水的堤坝就是江户时期利用预备金建成的。
真不敢相信。
因此村民对寺院和兼正除了敬畏有加之外，还多了一份感恩。没有寺院和兼正的付出，就没有今天这个村子。当初动用预备金设立医院，请尾崎医生前来驻诊的，也是寺院和兼正，那时沟边町连一家医院也没有呢。寺院不能直接租借土地给村民，而兼正就扮演着寺院与村民之间的桥梁，协助村民与寺院保持良好的关系。这也是外场村得以成立的关键原因。因此村子里的人至今扔对寺院和兼正抱持着一份尊崇。
原来如此。
三巨头的影响力