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奇故事时所表现出来的专注与认真一样，光芒之翼不愿错过任何自己想听的内容。 “你也许会觉得我太过妄自尊大，目中无人，净说些自以为是的废话。好吧，我承认自己看不惯那些军阀们的作风，很抱歉我用‘军阀’一词来称呼那些高阶军官，可事实不正是如此吗？就像他们从来就瞧不起我们这些雇佣兵一样，可是我得说句心里话：托尔，我唯独对你推崇备至，不信你可以从龙战士团里随便揪出一个人来问问。”宾修斯越说越来劲，他侃侃而谈，甚至有时忘乎所以地抬高嗓门，活似真正的醉汉。 “很高兴你对我的评价如此高，但是这话千万别传到奥奇他们耳朵里。”托尔起身为老同学斟酒，然后举杯笑道，“如果你是军队中的一名将领，又将如何纠正这些弊端呢？” 宾修斯和托尔一饮而尽，此时龙战士王红光满面，目光也多少有些涣散了，不过他的意识仍旧极其清醒，而且没有闭嘴的打算：“首先必须向士兵们灌输全新的作战理念，我厌恶某些将军所坚持的为求胜利而不惜鼓动部下们勇于为国捐躯的论调，我们在学校里学习的不就是如何实现以最小伤亡换取最大战果的指挥技巧吗？若是单凭勇气和胆识便可达到目的，那还需要我们这些家伙干什么！” 托尔点头深表赞同，他示意对方继续说下去。 “因此不仅仅是指挥官，每一名士兵都要熟悉最基本的战术理论，培养全局观念，我就是这样治理龙战士团的。”宾修斯的声音沉重而低缓，似乎是刻意放慢语气，好让托尔铭记其中的奥妙。 “还有就是要摒弃战场上集团冲锋的恶习。现在还是中古时代吗？不，人类和半兽人当中涌现出越来越多的优秀法师，而且随着火枪火炮的日益普及，发动集团冲锋所付出的代价也愈益惨重。既然我们拥有天生的魔法优势和空战优势，何不以三名龙骑士为一组，从空中对地面上的敌人进行分割和包围，从而聚歼敌军呢？” “你说得很有道理，还有吗？”托尔迫不及待地问。 宾修斯双眼迷离，他起身在托尔的杯中倒满酒，直到监视着对方全部喝下去才继续讲道：“当然，战术也需要革新。随军带足口粮固然是军事常识，但是这样无疑会加重坐骑的负担。一条健康的成年飞龙足以不间断地往返于相隔百里的两地，那么我们何不利用这点，减少负重，通过灵活多变的远距离奔袭来打乱对手的节奏呢？” 龙战士的建议引发了托尔的深思，他托起下巴，眼神空濛而清澈，思绪仿佛穿越了时空——先是回顾五百年前龙魔战争时龙族军队频频失利的惨状，然后展望帝国大军百战百胜的辉煌未来。
第四章 战前准备（二）
托尔对宾修斯愈加钦佩，他无不感慨地叹息说：“你天生就是当大将的料，不加入军队实在可惜了。” 宾修斯连忙摇头，摊开双手苦笑起来：“没有贵族出身的背景，很难在军队中得到重用，即便偶尔得势，最后也往往不得善终。况且我闲散贯了，受不了那么多约束。” 宾修斯的感叹引发了托尔的深思，国内党派林立，军队中同样如此，怪不得宾修斯会用军阀一词来指责那些高级将领了。 看到护国主的神情，宾修斯似乎猜到了托尔心中所想，他搬起座椅来到对方身边，拉着老朋友的手劝诫说：“我知道自己刚才的无心之言让你联想到了什么，不过我得奉劝你一句：国内很多事情是个人无法左右的，不要勉强自己，否则会招来无穷无尽的灾祸。” 光芒之翼意识到老朋友的建议十分明智，他早就看惯了政界的尔虞我诈，因此已经暗中萌生退意：“谢谢你的忠告，这些我都明白。所以我决定在远征归来以后便辞去护国主的职务，去实践儿时的梦想——周游全世界。” 宾修斯听后既敬佩托尔正值春风得意之际却急流勇退的果敢，又为政府即将失去这样一位年轻优秀的官员而备感惋惜。他向老同学举杯致意，表达自己最诚挚的祝福。 时光总是在意气相投的谈话中过得飞快。晚餐结束后，托尔与宾修斯漫步在归家的路上，此刻二人的话题已经转移到了往昔的校园生活方面。 夜空中逐渐飞舞起了雪花，这些六角形的花瓣犹如冬夜的精灵，带来了冬天老人在今年冬季的首次问候。街上的温度已经降至零度以下，偏偏又卷起了寒凛的西北风。这阵风刮得托尔脸颊生疼，于是他不得不竖起风衣的领子，缩回脖子以抵御寒风的侵袭。 宾修斯注意到了同伴的举动，不禁摇头苦笑——杰根城地理位置偏北，冬季气温下降较快，这对于童年生活在南部温暖地带的托尔来说，至今仍然显得有些不适应。他解下自己脖子上的围巾，递给托尔。 护国主望着对方，心中顿时涌起一股暖意和感激之情，但他推开了宾修斯的手：“谢谢，不过马上就要到家了。” “记得上学时你就经常管我借围巾用。”宾修斯耸了耸肩，笑着回答，“嗬，下雪了，我可好久没见过下雪了。” “呵呵，你又扯出那些陈年旧事了。”托尔仿佛沉浸到对于往昔的美好回忆之中，神情也随之变得满足，他悄悄对宾修斯问道，“你有恋人吗？” 龙战士愣住了，他没想到托尔会突然提出这个问题，他显然对此准备不足，因此支支吾吾地难以言语。 光芒之翼注视着同学的双瞳，不怀好意地笑了起来：“我知道你一直在等那个人，所以其他女人根本无法真正走进你的内心。” “谁啊？”宾修斯佯装一脸不解。 托尔露出一副鄙夷的神态，他指向夜空北方五颗呈十字型排列的星座：“得了吧，小木匠。别装傻充愣了，除了她还能有谁啊？你我二人的同班同学，被誉为‘北十字星皇后’的迪兰奈尔&；#8226；林奇同学啊。” “你净会瞎说！你也知道，自从毕业以后，人家去了南方阿达曼尼省情报处任职，我俩都三百多年没有来往了呢。”宾修斯嘴上虽然予以否认，但是腼腆的脸上的表情说明他十分害羞。 托尔摆出一副胸有成竹的表情，拍打着老朋友的肩膀安慰说：“女皇授权我可以随意聘请人才作为我个人的军事顾问，所以我打算把迪兰奈尔和凯特叫来，这样我们这四个从战斗学院走出来的淘气鬼又可以齐聚一堂啦。所以你可得好好把握这个千载难逢的机会。” 宾修斯终于明白托尔开启这个话题的用意了，他冲对方竖起大拇指，心中充满敬佩——迪兰奈尔和凯特同样是第七届高级战术指挥班的学生，前者精通情报学，后者专攻海滩登陆作战学，二人都是各自领域难得的专家。而且正如托尔所说的那样，宾修斯至今仍然暗恋着迪兰奈尔，所以才总是刻意与身边其他异性保持距离。 光芒之翼太了解对方了，宾修斯性格内向，不善与人交际，更不用说主动追求心仪的姑娘。所以站在朋友的立场上，托尔觉得自己有义务帮助龙战士王成全这一美梦。 边走边谈，两人忽然发觉家门口已经近在咫尺，他们只好怀着依依不舍的心情相互告别，走进各自的庄园。托尔在跨进自家庄园大门以后，忽然转头回视宾修斯，直到目送对方那高挑的身影隐蔽于蒙蒙夜色中，才耸了耸肩，沿着林荫小路踱向他的别墅。 地面上积攒了薄薄的一层雪，仿佛是大地母亲的新装，踩在上面发出咯吱咯吱的声响。托尔停了下来，在他印象里大概有十几年没见过下雪时的情景，因此值得观赏一下。漫天飞舞的雪花如同真正凋谢飘零的花瓣，仿佛在一瞬间全部有了生命，只不过那十分短暂。 萤……枫……还有大家，现在都忙些什么呢？不知道魔界会不会也在下雪呢？少年的思绪穿越空间，飞到了曾经的战友身边，他多么想念他们，想念那些家伙的言行举止和音容笑貌，想念杰克的唠唠叨叨，罗文的毒辣口舌，西冈强有力的拥抱，依森哈德沙哑的声音，迈隆不露声色的关怀，奥古斯帝臭气熏天的烟味，西蒙尼用蔓藤编织的软床，艾蕾塔化作凤凰时的优雅身姿，以及枫果断冷静的作风。噢！当然，还有两位身材妙曼，貌美如花的两位魔族公主——萤和绮罗。护国主的眼睛里凝聚着温暖的光彩，他呆在原地很久，仿佛一座栩栩如生的雕像。最终随着一片雪花落在其高挺的鼻尖上，光芒之翼终于有所察觉，他滑稽地扮了个鬼脸，耸耸肩，朝别墅走去。
第四章 战前准备（三）
站在别墅门外，托尔凭借失明时练就的听力无意中听到弟弟正在和天妮亲昵地攀谈着什么，他颇感为难，因此只好通过意念力将自己升至半空，从而翻窗进入位于二楼的卧室。 自从化身为龙以后，金发少年发觉自己即使没有进入半解封状态也可以发动心灵异能了，只要他脑中想象着自己慢慢漂浮起来的模样，身体就会真的飞起来。使用空间传送能力的时候也是大同小异，只不过那时头脑里需要思考的就是目的地周围的景物。 回到卧室，护国主脱下外套，这时他注意到了挂在颈部的十字架项链，不禁想念起萤和绮罗以及末日旅团的伙伴们。回忆着过去两个月来共同经历过的风风雨雨，托尔的眼角不觉湿润了。那段时光对于如今的他而言，究竟意味着什么，始终难以陈说。短短的两个月内，忽然发生了那么多事，其中既充满艰险、又遍布欣喜，既有过恐惧、也有过坚毅。慢慢回想，细细品味，托尔愈发觉得自己从中感悟良多。那段日子和幼年不幸的遭遇一样，都将成为护国主人生的重大转折，他学会了自强，变得无畏，同时还坚定了远大的理想。 这一晚托尔考虑了太多东西，以至于他连自己是何时入睡的都难以记起。当第二天的晨光照进房间，窗外百灵鸟的嬉戏声传入屋内的时候，光芒之翼睁开了眼。他下意识地摸着眼角，那里泪痕已干，余温却尚存。 少年穿好衣物走下楼来，恰好遇到林德拜尔正在楼下和两名女佣一起清扫客厅。 “咦，您是什么时候回来的？”老管家无不惊奇地问道。 托尔冲这位尊敬的老人努了一个笑脸，顽皮地回答：“昨晚我趴在窗外欣赏克莱门特和天妮上演的亲热戏剧，看得无聊了，才从二楼悄悄溜进来……克莱门特呢，我怎么没看见他？” “他和天妮小姐天未亮就出门了。”林德拜尔将手中的扫帚暂时搁到旁边，“我这就去为您准备早饭。” 托尔的肚子恰好正在咕咕直响，于是他一边走向厨房，一边对林德拜尔说道：“不必劳烦您啦，我随便找点东西填饱肚子就行。” 过了一小会，当他从厨房出来的时候，左手握着一根红肠，右手拿起一块蛋糕，嘴里还塞着一枚去了皮的煮鸡蛋。 看见主人边吃边走向屋外，林德拜尔连忙问道：“您又要去哪？” 托尔的腮帮子鼓鼓的，吐字含混不清：“要打仗啦，我得去船厂视察一下运兵船的改造进度。您知道，那帮唯利是图的奸商们总是叫人无法放心。” “这种小事就交给别人去办吧，我看你最近忙得就像热锅上的蚂蚁。”林德拜尔热心提议道。 托尔抬起眉毛，瞪圆眼睛，笑着说：“事必躬亲，这是在弗雷兰省工作时就养成的毛病喽。” 说完托尔便一溜烟地飞奔出去，由于经历过化身为龙的他已经完全脱离了物质位面的束缚，得以在实体和虚无状态之间自由切换，因此他尽量不在别人面前展示这种非凡神力。光芒之翼心中想象着目的地的方位和周围的景观，然后其身躯便分解为无数颗粒状的光点，逐渐消失于爱华德尔庄园中，却出现在千里之外的圣西兰造船厂。 这里是位于杰根大陆东海岸的一家大型私人造船厂，它的所有者是一位从亚秦大陆远道而来的航海商。托尔看中了那人精明的商业头脑，于是暗中扶持对方开办了这样一家船厂，表面上它是一家手续齐全的合法企业，私下里却充当着北克利亚大陆与亚秦大陆之间走私军火的中转站。 船厂坐落在帕斯佩加海滩与卡亚贝尔山脉终端的交汇处，背靠巍峨的卡亚贝尔山，面朝无垠的阿尔道奇湾。清新怡人的海风沿着海湾两侧的山脉一直深入到港湾的纵深处，其中还传递着海鸥清脆的鸣叫声。船厂内部又是别有天地，广阔平坦的岸基，狭长笔直的栈桥，六座长达三百余米的大型船坞和七座相对较小的中型船坞相互间隔百米有余。 每一座大型船坞的内部都铺设着长度接近船坞的船体龙骨，其中四艘巨型战舰的主体部分已经完工，工人们在上面忙着赶进度。与大型船坞里面紧张忙碌的气氛相比，中型船坞里面则显得冷清了许多，偶尔才会有一两个造船工出入其中，完全看不见任何开工的迹象。 经过一番观察，托尔略感满意，他顺着由沙子铺成的道路来到位于船厂腹地的一栋不起眼的二层小楼脚下，推开木门直接走了进去。 屋内很干净，窗户开着，使得海风得以吹进室内。地面上铺着透气性良好的孔洞式木质地板，房间四周排列着高大的博物架，其中陈列有大大小小上百种各式船只的模型。 一个戴眼镜的东方人坐在办公桌前忙于翻阅堆积如山的图纸和资料，他根本没功夫抬头看一看，便对托尔说：“约翰，告诉过你多少次了，进屋前要先敲门。” 不过随后他就察觉到来访者似乎并非自己的助手，于是缓缓抬起头来瞥了一眼。等他看清楚造访者的面貌以后，不由得马上蹦起来，同时脸上挤出诚惶诚恐的笑容：“哎呀，托尔殿下，什么风把您给吹来了？小人有失远迎，还望殿下海涵。” “貌似是西南风。”托尔瞅了一眼窗外被海风刮得来回摇曳的棕榈树的树冠，风趣地撒谎说，“远山，跟我没必要这么客气，我只是偶尔路过此地，所以顺便来看一看运输船的改造进度。” 船厂的主人立即邀请托尔坐下，他从办公桌的抽屉里拿出一瓶珍藏多年的葡萄酒和两只高脚杯，斟上酒后递给托尔：“首批为数六艘的运兵船已经改造完毕，我已经派船队将其送往您所指定的埃尔诺丁港了。第二批就是您现在看到的这些，三日后即可完工。最后一批预计将在一周后下水。” “先不谈这个……说实话，我非常感激这些年来您对小人的栽培。像在下这样一个没有任何政治背景的亚秦人，能够从无名小辈摇身变为杰根大陆第一大船商，这都离不开您的帮助。”远山脸上排满夸张的笑容，然后与托尔举杯共饮。 “的确是酒中上品。”托尔回味着酒中蕴含的醇香与芬芳，啧啧称赞道，“可惜我不是专程来听你的溢美之词的，时间紧迫，请务必加快进度。” 亚秦人听后略显为难，他抱怨说：“目前工人们的工作时间已经延长到了每日十四个小时，而且您也应该看到了，我已经停下手头上的其他工作，把全部工人都召集起来完成您的嘱托。” “这我明白，辛苦你了。”托尔点头笑着说，“是不能再给工人们增加负担了，不过你可以减轻船体本身的重量，比如不再给船舷两侧的安装铜皮护甲，不再添置火炮等等，这样就能省出不少时间。” 远山听后连连摇头，他感到颇为疑惑，于是挠着后脑勺问：“可是一旦发生海战，这种运兵船就凶多吉少了啊。” 托尔指着对方大笑不止，解释说：“远山啊，你到底不是龙族人。这次担任护卫工作的是北方龙王的皇家海军，那些海龙骑士们可以随同舰队在水下长期潜行，敌方船只还未驶入炮火的有效射程就会被我们从水下击沉。” 远山恍然大悟，连忙说：“既然如此，我马上就去吩咐工人们照做就是了。” “不急，还有一件事需要你帮忙。”托尔忽然压低声音，趴在远山耳边嘀咕了几句。 “啊？可是两国正在交战，我怕库克里克不敢见您啊，要是让狮鹫帝国政府知道他私下与敌对国政府的高层人士进行军火走私，那家伙会被推上断头台的。”这才是让船厂主人真正犯难的差事，他知道为龙族护国主效力从来就没有轻松的活儿，不过由于可以赚取丰厚的报酬，他还是乐此不疲。然而今天对方交待给自己的事情实在是难度太大，以至于连他这种人脉广阔的传奇富商都感到望而却步。 “他会见我的。”托尔神秘地冷笑起来，这表情不禁让远山打了个寒战，“作为神圣帝国实力最强的军火制造商，他难道不想见一见长期以来自己的最大客户吗？而且我手中持有近十年来我们和他进行军火走私的交易记录，如果我将其交给狮鹫帝国政府，那家伙还有命吗？” 远山听后吓出一身冷汗，因为一直以来都是他代替托尔和那个名叫库克里克的军火商谈生意，护国主只是一个对此从不过问的幕后老板，但是今天对方却说自己拥有全部交易的详细记录，着实让远山吓了一跳。好在远山从未在交易数额上欺骗过托尔，因此他只是稍感紧张而已。 光芒之翼似乎看透了远山的内心想法，他拍着商人的肩膀好言安抚说：“我对你还是一万个放心的，不用害怕。若是你帮我办成了这件事，你将成为龙族帝国在这场战争中的致胜功臣，届时女皇陛下不会�