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道：“在船上住得惯吗？这艘船毕竟是军舰，不像商船的卧室那样舒服。” “没有问题，比山洞里强多了。”黑暗精灵点了点头，“没想到你们的目的地也是北克利亚大陆，也许你们还可以顺路到我的家乡去看看。” 托尔不觉感到好奇：“你的故乡是哪里？” “尤德别瑞斯卡，一个小小的地下王国。”提到这个名字，梅迪丝似乎陷入了美好的回忆，她脸上的表情既幸福又陶醉，好像一名情窦初开的少女在想念着自己的初恋情人。 可是托尔却为之深感遗憾，他不知道自己是否应该告诉对方实情：尤德别瑞斯卡已经在两年之前沦陷于神圣狮鹫帝国的铁蹄之下，一部分黑暗精灵背井离乡，逃往他处，更多的人则沦为奴隶。 于是托尔问道：“你背井离乡至少有两年了吧？” “你是怎么知道的？这可真奇怪！我外出已经有七年多了，十分想念家中的亲人呢，我的父母和两个妹妹……”精灵脸上的神情愈发沉醉了。 托尔不忍心打断对方，然而一切美好的幻想在残酷的事实面前总是那么软弱无力。他犹豫再三，终于将真相告诉了面前这位思乡心切的精灵姑娘。 “不可能……我们的国家虽然人口不多，但是大家都很团结，我们的战士足以抵御任何大国的侵犯！”正如托尔料想的那样，梅迪丝不相信他的话，而是以为托尔在向自己开玩笑。
第十章 初战告捷（二）
“是真的……”托尔叹了口气，以表达自己对死难者无尽的哀悼，“神圣狮鹫帝国首先攻破了你们的矮人邻居们的家园，然后迫使那些矮人作为向导，仅用两周时间便吞并了尤德别瑞斯卡……现在他们正在向贝利卡王国进军，于是我们这些人便奉命前去支援我们的白精灵盟友。” “怎么会……”梅迪丝失魂落魄地望着家乡的方向，虽然那里仅能看到无边的大海和黝黑的天空，但是黑暗精灵仿佛看见了彼岸大陆上烽火狼烟、尸横遍野的战争景象。她开始相信托尔并没有开玩笑，并且陷入了沉默。 托尔不知自己应该如何劝解对方，他认为在这种时候，让梅迪丝独自冷静一下也许是件好事。少年仰望天空，发现乌云越来越浓，雨点越下越大。他轻轻地拍了拍梅迪丝的肩膀以示安抚，然后嘱咐对方不要着凉，便回舱休息去了。 黑暗精灵则呆呆地立在船头，即使不一会儿瓢泼大雨倾盆而下，她也没有挪动脚步的意思。女孩孤独地望着一个固定的方向，眼神空洞且惘然，晶莹的液体沿着她的腮颊滚滚而下，却不知是泪水还是雨水…… 第二天，舰队乘风破浪，终于在夜间赶着狂风暴雨靠近了莱维慕斯海滩，那是一座发卡型的浅水港湾，因为背靠莱维慕斯丘陵而得名。龙族军舰无法深入港内，只能在远离海岸的深水区抛锚停泊。 正如托尔设想的那样，敌人误以为靠近莱维慕斯海滩的军舰只是龙族军团用来迷惑他们的小把戏，真正的登录地点应该是一百五十公里以外的哈纳斯海滩。可是他们万万没有想到，现实情况与他们估计的恰好相反。 当三千多名火龙骑士借助风势，从军舰上呼啸飞来的时候，莱维慕斯海滩上的人类守军全都目瞪口呆。他们眼睁睁地望着漫天飞龙如同火烧云一般疯狂挤压下来，只剩下了尖叫和逃命的力气。 火光四起，浓烟纷飞，龙骑士们像飞蝗一样无情扫荡着敌军的阵地，任何坚固的工事在高温烈焰的摧残下都显得不堪一击。先锋部队仅仅用了不到一刻钟便夺取了滩头阵地，并开始追击四散而逃的败军。 望着眼前一边倒的战场局势，托尔颇感奇怪，他觉得即使人类军队无论如何酒囊饭袋，也不至于刚刚交手便丢盔弃甲、闻风而逃。于是他亲自坐上飞龙，盘旋于战场之上空视察情况，他隐约瞧见在敌方已经丢弃的阵地后方，升起了用来呼唤友军的橙黄色魔法烟火。若在平时这也许十分显眼，但是在此刻遍地火光的情况下，恐怕只有少数留心观察的人才能注意到。 战斗已经结束了，神圣狮鹫帝国的人不可能现在才发出救援信号，难道是我们的人？ 托尔心生疑问，便催使坐骑降落到那里。他很远就看见一个熟悉的身影坐在一段断裂的石墙上，左手拿着红彤彤的苹果正往嘴边塞，右手则习惯性地拨弄着一枚银币。这枚银币在他细长的手指之间来回翻动，就像在玩杂耍一样。 瞧见那人头戴猎鹿帽，身穿短风衣的打扮，托尔不由得挥手大笑：“喂，弹簧怪，你怎么在这里啊！” 那人抬起头来，帽檐下方露出了一张被烟火熏黑的胡须岑乱的方脸，眼中露出凶狠的目光。他马上将手中的银币收进口袋，然后上前揪住光芒之翼的衣领责怪道：“你不感谢我也就算了，看看你们那帮不长眼的龙骑兵，瞧瞧！瞧瞧！” 托尔这才发现对方的衣袖上焦痕累累，明显是被火龙口中喷出的烈焰给烧到了。他一边向对方赔礼道歉，一边说道：“卡尔老兄，先消消气。夜色已深，场面极其混乱，我们的士兵根本不知道你是自己人，所以难免出现误伤，我在此向你表示道歉。可是我为什么要感谢你啊？” 卡尔瞪着眼睛怒视光芒之翼，两条眉毛几乎拧到了一块：“你不觉得这场仗打得很轻松吗？那是因为我把负责指挥此处守军的将领偷偷干掉了！” “哦！原来希尔和慈郎所说的‘准备工作’就是指这个啊，那么我还真得感谢你呢，伙计。”托尔一下子全明白了：慈郎在从自己口中得知作战计划以后，便通过他那控制梦境的能力，在梦中将这些情况全部转告卡尔。卡尔则在这边伺机而动，挑在龙族军队登陆的时候才把敌军将领杀死。 想到这里，托尔心中不禁感动万分，慈郎、希尔和卡尔是末日旅团里最不服从调遣的三个家伙，虽然他们平时口是心非、飞扬跋扈，但在紧要关头还是时刻为他们的团长着想的。 于是托尔和卡尔共乘飞龙返回部队，这时奥奇已经命令骑士们在海滩纵深地带建立了营地。虽然奥奇已经多年没有带兵打仗了，然而从营地的建造和布局来看，炎神从未搁置过在战争领域的钻研——军营修筑在两座山坡之间的洼地，外围立起两道临时木墙，其中前排高，后排低，两道墙体之间架上木板，分为上下两层。这样前排护栏高出的部分就成为护栏，木板上层可以安排士兵巡逻，下层可供士兵休息和储备武器。军营里帐篷的设置也严格按照标准执行，所有营帐两两相对，营帐周围和营区之间则挖下了排水沟。整个营区上空盘旋着十几条通体火红的飞龙，它们不断振动双翼上下翻飞，张开大嘴发出轰鸣的咆哮，同时偶尔会口吐烈焰，应该是奥奇派出去负责警戒和巡逻的哨兵。 托尔心中赞叹不已：炎神果然还是炎神啊。 最终护国主驾驭飞龙停在临时垒建的塔状龙巢里面，他将坐骑交给负责看管飞龙的驭龙手，自己和卡尔则找到主帅的帐篷，看见奥奇、希尔、慈郎、梅迪丝、莉可瑟丝和兰蒂格瑞丝早已等候在里面了。
第十章 初战告捷（三）
兰蒂格瑞丝见到托尔，立即站起身来责怪说：“你总算回来了，大家担心得要命，生怕你出什么意外。” 托尔只是淡然一笑，并未解释什么。他将卡尔向众人逐一介绍。当听到卡尔&；#8226；施泰罗因这个名字的时候，奥奇立即记起了传闻中杀戮无数的弹簧怪，再联想到那个专门取人面皮的无面人希尔，他不禁备感诧异，搞不懂托尔为何会和这些杀人狂相识。 希尔和慈郎见到老朋友自然无比欣喜，他们彼此拥抱，慈郎甚至唱起了故乡民歌以示庆贺。 这时梅迪丝提出她要暂时告别大家，返回自己的家乡探望亲人是否安全。虽然仅仅相处了数日，但是兰蒂格瑞丝、莉可瑟丝已经和这位黑暗精灵建立起了深厚的友谊，她们有些依依不舍，纷纷予以挽留，可是梅迪丝依旧坚持己见。 在为梅迪丝送行的时候，托尔从掌心里拔出他们从海岛上获得的那柄古代神剑，并将其作为礼物送给了对方。起初梅迪丝无论如何都不肯接受，但是托尔最终以各种巧言雌黄的借口说服了女精灵，迫使对方带着这把剑踏上了归家的路。 送走梅迪丝以后，莉可瑟丝和兰蒂格瑞丝忽感失落，她们开始变得闷闷不乐，不管托尔以何种笑话逗她们开心，二人始终难露笑脸。托尔了解两位女精灵的感受——兰蒂格瑞丝是贝利卡王国的公主，而游侠莉可瑟丝则从小就在那里长大，她们对于贝利卡王国所抱有的深沉而真挚的感情是旁人难以体会的。而梅迪丝的故乡的遭遇不免让二人心生一种兔死狐悲的伤感情怀。 迦林一手制造的飓风已经登陆，迅猛的风势甚至将海滩上一些相对矮小的树木连根拔起，但是营地中搭建的帐篷依旧稳然如故，可见奥奇为了应对飓风的袭击早已颇费心机。 翌日清晨，肆虐的狂风逐渐平息，可是天色仍然灰蒙蒙的，像是盖上了一块脏兮兮的抹布。天空刚刚放亮，远方海天交接的地方便出现了一艘艘帆船的身影，那是迦林率领的主力舰队。他们完成了吸引敌人注意力、制造登陆假象的任务，从而胜利折返回来与先锋部队会师。 成群结队的龙骑士们从数十艘运输船中纷纷起飞，借助风力向着着海滩滑翔而来，如同群蜂出巢一般壮观，此时的景象完全可以用遮天蔽日来形容，他们在空中整齐地排成方阵，就像在接受检阅。同时运兵船上还放下上百艘体型较小的木船，那是用来运载步兵的登陆艇，其中就包括了宾修斯和他领导的龙战士团。 宾修斯、凯特、迪兰奈尔以及迦林相继靠岸，他们被托尔和奥奇亲自迎进帐中，并开始商讨下一步的军事行动。按照计划，光芒之翼决定由奥奇指挥第十九尖峰师向诺辛尔要塞进军；自己和其他人则随同第七碾压师直奔格拉沃尔一带，同雷德的两千黑龙军团会汇合；迦林则领导第四舰队返回杰根大陆，以便需要之时运送第二批援军到来。 分工明确之后，军队稍作整顿，战士匆匆吃过一顿简单的早餐便踏上征程。两路军队浩浩荡荡地驶向各自的目的地，其中龙骑士们驾驭坐骑在前方低空徘徊，既担当警戒工作，又负责沿途摧毁敌军哨站和关卡，避免敌人的耳目泄漏部队的动向。 大军在崇山峻岭之间穿梭，犹如一条巨大的蟒蛇，总会或多或少地留下爬行的痕迹。于是托尔命令士兵们分散前进，人与人之间保持至少五米的间距。而且每到地势开阔的区域，他就会要求每一名龙骑士带上一名以上步兵，等到越过该地区以后再将步兵投至地面。这样不但节省了时间，而且时断时续、杂乱无章的脚步令敌人派来的哨兵无从辨别龙族军团的方位。 龙族人是天生的勇士，这不仅由于多数人生来就具有学习魔法的潜质，更得益于他们惊人的耐力和体能。龙骑士们坐在飞龙上，固然行动迅速，然而即使是那些身穿铠甲、徒步而行的步兵，依然能够背负四十公斤左右的重物紧紧跟住那些翱翔于天空中的庞然大物们。 因为处于纬度较高的地区，整个北克利亚大陆正值冬末，漫山遍野的树木早已掉光了黄叶。其间也很少见到外出觅食的野生动物，即使偶尔会有飞鸟从树梢上飞起，也马上就会被飞龙群惊吓得缩回巢中。 托尔骑着龙兽行进在步兵队列的中央，他派人叫来第七碾压师的师长米歇尔少将，这是一位拥有多年实战经验的悍将，曾经长期驻守在贝利卡王国，为精灵王国数次击退了外族的入侵，在一年前才被拥有雷王称号的黑龙将军雷德替换回国。托尔对米歇尔十分敬重，不仅因为对方的资历比自己老道，更因为米歇尔是龙族战斗学院首届毕业生，自己父亲的同学。那一代学生个个出类拔萃，成就了龙族历史上多位赋有传奇色彩的战争英雄，虽然其中大多数人不幸罹难于五百年前的龙魔战争，但是所有幸存者都被授予了象征龙族帝国最高荣誉的金鳞勋章。 不一会米歇尔便骑着一条黑龙从空中盘旋下来，他两鬓白发斑斑，仿佛落上了一层雪霜。眼睛里无时无刻不绽放着精明的目光，凡是与之交谈的人都会被他的博学和宽善所折服。 托尔向这位老将详细请教附近地区的气候状况和地理条件。他虽然早就认定龙族帝国和神圣狮鹫帝国之间必有一战，因而时刻留意介绍当地环境概况的书籍和文章，但是从曾经在贝利卡王国驻扎过三十年的米歇尔口中得到的消息，显然比书本上记载的知识要实用的多。
第十章 初战告捷（四）
就在二人边走边聊的时候，一只雄鹰从天上俯冲而下，落在米歇尔的肩膀上。这是他精心饲养的宠物，名叫极影，专门用来传递书信和侦查敌情。在占领莱维慕斯海滩以后不久，托尔便恳请米歇尔派这只猛禽带上信件飞往雷德的驻地，询问对方目前的局势，经过一夜不间断飞行，鸟儿终于带来了黑龙将军的亲笔回信。 米歇尔从极影的爪子上取下一张密封的纸条，他没有直接拆阅，而是恭敬地交到托尔手中。 托尔连忙伸开打成卷的纸条，他的目光迅速从上面掠过，然后脸上露出焦虑的神情。他瞧见宾修斯、米歇尔等人均向自己投来好奇的目光，于是拿起纸条念道：“我方断水缺粮，人员伤亡过半，速请支援。” “米歇尔叔叔，您怎么看？”托尔的第一反应就是向这位久经沙场的老将虚心讨教，尽管他心中早有主张，然而多征求一分意见，总会有所裨益。 米歇尔叹了口气，神色凝重，无可奈何地回答说：“我还不了解自己这个外甥吗？心高气傲，又注重脸面，既然他情愿低三下四地恳求我们，这说明这小子现在的处境比信上说得还要危险。” “既然如此，传令部队，加快行军速度，务必在日落以前赶到格拉沃尔。”托尔随即下达了紧急军令。他挥起马鞭，狠劲抽打在坐骑屁股上，疼得龙兽张开鼻孔发出闷响，拔开蹄子向前狂奔而去。 于是大军便像煮沸的开水那样开始躁动起来，每个人都加快了步伐，他们并不是单纯因为长官的指令才有所行动，而是因为听说雷德将军处境危及，发自内心的急迫感驱使他们不顾劳累地拼命前进。 相对于世界上其他种族而言，龙族人的团结精神和民族认同感堪称典范，尤其是在面对外敌、急需风雨同舟的时候，这种世代传承的优秀品质便彰显无遗。这是因为他们长期受到外界的孤立和威胁，出于生存本能而诞生出来的强大意志。在龙族的故乡——杰根大陆上，即使是最普通的农民，只要他亲眼目睹自己的同胞不幸落难，便一定会奋不顾身地舍身相救。托尔则正是利用了这一点，他派人将雷德的遭遇在队伍里传播开来，战士们自然卯足了干劲准备解救同胞于水深火热之中。 军队行进如风，身边的山石和林木转瞬之间便远远地落在脑后，风景变化之快，犹如飞速更迭着的照片。沿途景色差不多均大同小异，唯独一处风光给托尔留下了难以磨灭的印象。当军队沿着连绵不绝的丘陵的脊线向东前进的时候，在一座山坡的背阴处望见了一条一直延续至视线尽头的断崖，这道深不见底的地堑笔直地南北铺开，横陈于龙族人眼前，仿佛天神的佩剑在地面上留下的划痕。事实上它的确出自神灵的手笔——数十万年以前，万神殿众神曾经在此地与当时大地的支配者——远古旧神们因权力之争儿爆发了一场史无前例的大决战，万神殿在付出巨大伤亡以后获得了胜利，并由死亡天使亚兹拉尔用宝剑将五位旧神之一的黑暗帝君封印在此。而现今这条断崖据说便是当年亚兹拉尔把黑暗帝君钉死在这里时留下的裂痕。 回顾着这段惊心动魄的传说，托尔心中久久无法平静，他隐隐觉得自己正在参与一场旷世战争，或许在数万年以后，人们会讲述起光芒之翼托尔&；#8226；爱华德尔的故事，但是自己在故事里将会扮演死亡天使亚兹拉尔的英雄角色，还是会重现黑暗帝君的历史悲剧，至少现在看来还是一个未解之谜。 大家在赶路中度过了漫长的中午和下午，终于在日落之前到达了指定位置。血红的夕阳在薄云的陪伴下渐渐西沉，山丘和树木在余晖里留下斜长的阴影。天生敏锐的战斗直觉使得每一位龙族战士都预感到大战即将爆发，他们纷纷忙于擦拭身上明亮的盔甲，打磨自己锋利的龙枪，并渴望用双手舔舐敌人的鲜血。 托尔骑上米歇尔的飞龙升入高空，俯瞰远方。他并未发现雷德的军营，因为该地区丘陵连绵不绝，地面凹凸不平，由其在傍晚时分，许多低洼处被湮没在山体的阴影之中，很难看清其中的细节。 但是护国主看到在一座山丘的背阴处燃起了许多篝火，他运足目力，借助圣菲尔眼的鹰眼术看清了那里的详情。那里设置着一座阵地，外沿埋有木桩和石块等障碍物，内侧修建了许多箭塔，并不时有士兵来来往往。他们正在忙于搬运军用物资和拆卸各种防御工事，似乎准备转移。少年注意到这座阵地并不是面向自己这边�