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第四章 魔踪再现（一）
随着朝见日这个龙族帝国重大节日的完美落幕，内务大臣奥奇以为总算能够轻松片刻了，可是没想到一封紧急公文在朝见日结束仅仅九天之后，就被呈交到了他位于行政院办公室的书桌上。奥奇阅读后大惊失色，他顾不得回家吃晚饭，就匆匆赶往皇宫面见女皇，同时他还派出特使火速将公文中报告的紧急事件通知给两位护国主，以及第一集团军指挥官比雷凯克元帅和第三集团军指挥官汤隆恩元帅。 哪知道女皇早就在宫殿里等着奥奇了，她看过公文后并未表现出任何惊慌的模样，反而露出了令人难以捉摸的笑容。当她从容地派人邀请托尔等人进宫的时候，奥奇阻止了她。 “陛下，我已经派人前去联络四位大人了，相信他们很快就会赶到。”奥奇恭敬地说。 “哦？”凯瑟琳眼中露出一丝喜色，“奥奇大人怎么知道我要找他们呢？” 奥奇俯下身子回答：“洛林大人和雷德将军率军远赴贝利卡王国尚未归来，迦林将军又身在北方，恐怕现在也只有托尔他们值得陛下依靠了。” 听到内务大臣的答复，凯瑟琳感到十分满意。的确，虽然女皇在名义上是国家最高统治者，但是现阶段掌握实权的却是由上一任领导层为班底组成的十二人元老议会－－女皇做出的重大决定必须经过元老议会的审核方能通过。如果仅仅如此也就罢了，然而十二位元老议员个个迂腐陈旧，他们的政见趋于保守，违背社会的发展和历史的进步，曾经多次阻挠凯瑟琳实施新政。因此女皇早就有了废除元老议会的打算，无奈忌惮对方在军政两界里根深蒂固的势力才迟迟不敢采取行动。 不久之后，爱华德尔兄弟和两位元帅便风尘仆仆地赶到了。大家就座以后，听奥奇念着公文中的内容，他们的神色愈发凝重，像是脸上浇了一层黑漆。公文上提到以前曾经被龙族军队驱赶至大雪山以北的野蛮人部落最近联合了起来，他们趁北方龙王苏迪娜前往杰根城参加朝拜的时候，向驻守北方五省的龙族军队发动了全面突袭。苏迪娜的军队猝不及防，节节败退，现在北方五省大部分陷落，叛军已经逼进纳齐省首府纳兹法耶，北方龙王正组织部队进行抵御，并恳请中央派遣军队给予支援。 “妈的，都是胡扯！北方军团有一百多万人，五大主力兵团个个装备精良、训练有素，野蛮人全部七个部落加起来的总人口也超不过这个数目！而且我认识北方军团的诸多将领，他们都是很有才华的指挥官，怎么可能溃败得如此迅速！”听奥奇念完信中的内容，汤隆恩元帅简直要从椅子上跳起来，他那极富标志性的两撇胡子也跟着撅向天空。 然而另一位元帅比雷凯克却显得十分沉得住气，他拍了拍老友的肩膀，劝说道：“老伙计不要如此冲动，依我看陛下自有她的对策。” 凯瑟琳看了看其他人，站起身来神秘兮兮地说：“请大家跟我来。” 说完女皇轻轻扭转王座扶手上的水晶球，纯金的宝座竟然缓缓地横向挪动，最后露出一条秘密隧道的入口。众人惊讶地相互对视，显然谁都没想到宫殿里还设有这种机关，吃惊之余他们纷纷跟上凯瑟琳的步伐进入隧道。 这条通道幽深而阴暗，幸好两侧墙壁上燃烧着永不熄灭的魔法火炬，它的尽头通往地底深处一间封闭的密室。密室是按照最高级别作战指挥室的布局建造的，在它中央摆放着一张椭圆形会议桌，正对入口的墙上悬挂着一副全国地图，是专供军队使用的那种，上边清晰地标注出了各地军事要塞和武装关卡的位置。 “请坐。”凯瑟琳示意众人入座，然后她走到地图面前指着纳兹法耶市的位置对大家说，“你们真的认为北方军团就那么不堪一击吗？” 这个问题引起了大家的一片哗然，除托尔之外的每个人的脸上都写满了疑惑，惟有托尔显得满不在乎，居然打起了瞌睡。坐在一旁的克莱门特见兄长这副懒散模样，忧心忡忡地推了推托尔：“喂，哥哥，这是在讨论国家大事啊，请你认真点……” 凯瑟琳似乎对托尔的表现也略有不满，她斜视托尔，高傲地昂起头来问道：“托尔殿下，您似乎另有高见？” 托尔揉搓着迷离的双眼，打了个哈欠：“我想陛下很乐意见到这种事发生吧。” “托尔，你什么意思……”汤隆恩元帅大声斥责道，他还想继续发难，无奈瞧见女皇对自己摇手示意，只好把更难听的话咽回到肚子里。 托尔对这位小胡子元帅的火暴脾气是能够容忍的，他冲汤隆恩微笑着表示歉意，然后抖擞精神，一本正经地解释说：“苏迪娜大人的军队纪律严明、战斗力凶悍，在国内是出了名的。据说战斗中他们宁死也不会退出阵地半步，我简直无法想象这样的部队怎么会在短短九天之内遭遇如此惨败。根据国家宪法第七条规定：‘君主有权在国家危急时刻宣布进入紧急状态，期间君主所颁布的一切条例、法令均不必经元老议会和最高政议院表决通过即可实行’。所以我大胆猜测陛下是否早就得到了野蛮人部族即将发起叛乱的情报，才会授意苏迪娜大人故意消极抵抗甚至不予抵抗呢？” 护国主的猜测让所有人备感意外，他们纷纷将目光投向女皇，等待对方的回答。 凯瑟琳向托尔投出了钦佩的目光，接着她兴致勃勃地说“没错，是我命令苏迪娜大人放弃部分地区的，而且为了营造紧张的气氛，我还特意在一年前就把防务大臣洛林、龙骑将军雷德以及部分北方部队调往海外，协助贝利卡王国抵御邻国入侵。” “那么陛下的目的是？”奥奇小声问。 凯瑟琳满怀信心地凝视托尔：“托尔殿下，这次您还能猜得出来吗？” 托尔先是看着女皇，然后又将视线在其他人身上游走了一遍，最后缓慢而沉重地吐出几个字：“废除元老议会！” 其他人不禁发出惊呼，他们虽然知道皇室和元老院之间的矛盾迟早要用一种极端的方式来解决，但是没想到会来得这么快，毕竟现在元老院势大力强，正面较量的话皇室将处于劣势。 “托尔殿下，我很佩服您的机智！是的，那帮老家伙是该颐养天年了，这个时代属于我们这些年轻人！”凯瑟琳满意地笑个不停，宛如一朵乳白色的蔷薇缓缓绽放，“我打算派遣两位护国主殿下和比雷凯克元帅一同前往北方前线参与平叛，这样元老院肯定会放松警惕，因为他们知道我素来倚重你们三位。这期间奥奇大人从内务警察部队中选出最为勇猛和忠诚的精英，组建一支特别行动小队，等到托尔暗中从前线返回之后交由他指挥。到时托尔殿下负责选择时机突袭元老院，务必要将十二人全部擒获。而汤隆恩元帅的负担则可能较重，我需要您指挥一个旅的宪兵队来守卫杰根城，抵挡住所有赶来救援的敌人。” 众人面面相觑，他们没料到自己的君主如此赋有心机，早在一年前就开始为今天的计划调兵遣将，而且布置得如此不易察觉。就在成片的赞许声中，托尔却提出了异议。 “我觉得这个方案可行，不过有些细节尚须修改：首先光靠一个旅的兵力很难扼守杰根城，因为在它东南方四十公里外就是劳德尔上校的尖峰师，它的北部和东北部也有两个师的兵力驻守，那些部队都是元老院的亲信，总兵力是我们的十一倍！而且元老院的警卫工作是由‘克朗施塔德’担任的，他们都是从各地雇佣兵和退役龙骑士中选出的精锐，单凭一支内务警察精英小队恐怕连突破元老院外围防线都做不到。” 克莱门特紧皱眉头，他觉得哥哥分析得头头是道，不过按哥哥的说法，女皇所做的努力岂不前功尽弃了？他轻轻碰了碰兄长的胳膊，悄悄问道：“你肯定有什么好主意吧？” 托尔微微一笑，继续说：“所以我觉得参与守城的部队一定得包括全部内务警察和皇家宪兵，就算这样压力还是不小……” 托尔话未过半就被性急的汤隆恩打断了：“不行，宪兵队不能全部征用！如果元老院采取同归于尽的方法，从城内对皇宫实施反突袭，那么陛下就危险了。我宁肯自己的压力大一些，也要保证陛下的安全！” 托尔则反唇相讥：“元帅大人，如果城防失守，陛下不就面临更大的危机吗？” “这个……”汤隆恩顿时哑然无语。 “所以，关键在于计划的第二个改动，那就是内务警察部队不必参与对元老院的突袭，他们必须全部用来协助守城。这些年来我游历各界，结识了许多勇士，我随时可以将他们集结起来，以暗杀的方式行刺诸位元老。不过仁慈的陛下想必不愿看到一场流血过多的政变，那么我可以留下那帮老家伙的性命。”托尔很清楚凯瑟琳恨透了那些元老，必定时刻渴望着将那些政敌抽筋挫骨，于是他故意这么说，不但表面上赞扬了凯瑟琳，而且使其再无借口下令处死那些元老们了。这时托尔用眼角的余光扫视女皇，发现对方正恶狠狠地瞪着自己，似乎埋怨他多管闲事，对此护国主只好抱以苦笑。 “可是我们从哪调集军队支援北方前线呢？元老院等着看陛下的笑话，他们肯定会千方百计阻挠我们挪用杰根城周围的驻军，然而要从其他龙王那里调兵恐怕又来不及。”比雷凯克元帅担忧地分析说。 “其实派兵支援前线只是个借口，我们可以派去数万人，也可以派去千余人。想必苏迪娜大人早就预留好了充足的兵力，这个时候龙战士团就是我们最好的选择。”凯瑟琳笑着说道，睿智的女皇似乎早就安排好了一切，现在对她而言就像是在欣赏一场由她自编自导的舞台剧。 “龙战士团？那支雇佣兵部队？”汤隆恩和比雷凯克异口同声地惊呼起来。
第四章 魔踪再现（二）
对于两位元帅的大惊小怪，托尔丝毫不感到意外，因为在这个国家，龙骑士被视为正义与真理的化身，而崇尚“公正”、“忠诚”、“怜悯”、“荣誉”、“谦卑”、“英勇”、“灵性”和“牺牲”的骑士精神自然成为传统龙族武士的最高道德信条。龙族帝国的上层社会对于为了金钱而出卖武力的雇佣兵深感蔑视和厌恶，几乎没有贵族愿意和雇佣兵打交道，甚至唯恐避之不及，就算是能征善战的两位元帅也不例外。 “嗯，这个主意不错，龙战士团的战斗力绝对胜过任何一支正规军。”奥奇赞同地点了点头，他对龙战士团多少有些了解，因此不像汤隆恩和比雷凯克那般瞧不起佣兵，“不过我怕他们不肯接受这项委托。” 此刻凯瑟琳转而用一种暧昧的眼神望着托尔：“那就要看托尔殿下的口才了。” 托尔有些惶恐，赶紧低头避开女皇的视线：“宾修斯与我既是朋友，又是同学，何况请他们出征只是装模作样而已，我想他会答应的。” “那么就拜托你了。”凯瑟琳信任地注视着托尔，“其他工作就交给奥奇大人全权负责了，不过有一点要记住，一切要暗中进行，毕竟元老院的那些家伙并不是一帮老糊涂。” 剩余的时间里，托尔等人就在这间幽暗的会议室中谋划着更加详细的安排和部署，并制定了精确的时间表。众人分毫不敢懈怠，生怕遗漏任何细微的错误，他们一直忙碌至深夜，直至午夜钟声响起，这场决定了龙族帝国前途命运的机密会议才落下帷幕。为了不引起皇宫中元老院眼线的注意，凯瑟琳特意派出四辆平时用来采购食品的马车，将与会的托尔等人送回各自家中。 回到家里，口渴难耐的克莱门特手持水晶杯，在容水器里盛满水，一边大口饮水一边问托尔：“哥哥，你不会真的打算动用末日旅团吧？” 托尔挤开霸占住容水器的克莱门特，没好气地瞪着对方：“除了这帮生死兄弟，我还能差遣谁啊。” “那么我倒是非常好奇这场舞台剧究竟会以何种方式落幕呢。”克莱门特遐想不已，臆测故事的结局必然不会如兄长所希望的那样成为一场不流血的政变，因为他和哥哥所描述的那些“勇士”有过接触，十分了解那群疯子的脾气。 托尔皱起眉头敲了弟弟的脑瓜一下：“你倒是挺来劲啊！有言在先，这次行动没你份。” 克莱门特本来就不想和那些嗜血成性的怪物打交道，他捂住脑门笑嘻嘻地说：“嘿嘿，我能想象得到在听说要干这种白出力气而不给工钱的苦差事以后，那帮家伙脸上所呈现出来的表情。” 托尔瞅着弟弟，不以为然地说：“都是不分彼此的兄弟，他们只能发发牢骚而已，别忘了我是团长！” 克莱门特阴阳怪气地模仿着兄长的口吻调笑起来：“那么你打算怎么向凯瑟琳介绍这些居功至伟的战友？这位高贵的剑客就是在魔界犯下数十桩命案的‘魔剑王’依森哈德？还是这位风度翩翩的绅士就是刺死三十多名各国政要的‘邪眼王’西蒙尼？” 托尔瞥了克莱门特一眼，决定不再搭理对方。他独自径直走上楼梯，打着哈欠自言自语地说：“我可要睡觉啰，哎呀，困死了……” “哎？等等我呀，我还有很多事想问你呢……喂，哥哥！”克莱门特见状一边大呼小叫，一边急忙追上楼去。 数日以后，出征的日子终于到来了，托尔足足耗费三天的时间才说服宾修斯和他那帮顽固的部下，直到现在他还感觉自己的舌头像是在口腔里边打了结一般不听使唤。护国主对此耿耿于怀，暗中发誓以后非要找个机会让自己的老同学“好看”不可。 托尔回望身后这支整齐的队伍，尽管士兵只有三百余人，但还是像巨蟒那样弯弯曲曲地延伸至远处。这是托尔首次亲自同龙战士团合作，也是首次目睹龙战士们那精巧华丽的着装－－这些体格健硕，人高马大的勇士全都包裹在看似笨重的龙形金属铠甲之中，远远望去酷似体型瘦小的飞龙。他们的肩甲上倒着刺出许多尖锐的利刃，背后银光闪闪的飞翼和尾巴也做得栩栩如生。据宾修斯介绍，这些铠甲是利用从陨石中提炼出来的特殊液态金属和白银混合熔炼而成的，其质地比钻石还坚硬，却像皮革一般柔软。更为重要的是，每个龙战士都聘请了世界上最优秀的附魔师为自己的盔甲进行加工，那些铠甲表面密密麻麻的奥术符文和神秘图腾就是附魔师们为雇主量身定做的成品。而且宾修斯不惜花重金雇佣矮人族工匠在每个人的铠甲上都安装了各种机关，还配备了能够弹射飞轮和毒箭的武器。远远望去，这些武装到牙齿的斗士们站在阳光底下，浑身反射着耀眼的光芒，场面无比壮观，就连一向瞧不起雇佣兵的比雷凯克元帅也被这种惊人的气势所折服。 “全体出发，目的地－－纳兹法耶市！”宾修斯高声喊道，他挥舞马鞭，驱使坐骑行进在队伍最前边。托尔、克莱门特和比雷凯克也驾驭着各自的龙兽尾随其后。 龙兽是杰根大陆上的特产，就像梦魇兽来自地狱和魔界那样。龙族人热衷于驯服这种神奇的动物充当代步工具。这些强壮的野兽长有飞龙的脑袋，骏马的身躯，全身覆盖着坚厚的鳞片，却没有像飞龙那样的双翼。有学者认为它们是龙的近亲，也有人说它们就是发育畸形的幼龙，不过目前还没有一种能够令人信服的说法，只知道这些长相酷似龙的生物在陆地上奔驰的速度疾如闪电，甚至能在水面上如履平地。帝国的龙骑士们也将龙兽视为第二坐骑，经常乘坐着它们在飞龙无法出入的地区作战。 托尔特别喜欢这种阳光明媚的日子，因为他觉得此时率兵打仗将会带来好兆头。途中他饶有兴致地欣赏着沿途的乡村风光，有时甚至产生试图冲进�