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静信拿起话筒拨电话到尾崎医院，同时下意识的用眼角余光扫视四周。办公室里面没有空荡荡的，外面的走廊也不见半个人影。
接起电话的人是护士聪子。静信表示想请敏夫听电话之后隔了好一阵子，话筒的另一端才传来敏夫的声音。
“敏夫，德次郎地……”
“同样的症状，绝对错不了。恐怕已经进入第二天，或是第三天了。除此之外，德次郎也梦到奈绪回来找他。”
静信沉默不语，他很明白敏夫的弦外之音。印象中静信才在告别式以及葬礼的时候见过德次郎，当时他就已经发病了吗？不过在那种哀戚的场合本来就理应保持沉默，即使神情有些恍惚。也是大家所能理解的。因此静信虽然觉得当时的德次郎已经出现初期症状，却也不敢百分之百的肯定。一想到这里，静信不由得感叹于这种疾病的棘手。
“我已经做了必要的处置，不过他说什么也不肯住院，直嚷着要回家。我不知道这是德次郎自己的意思。抑或是受到控制之后所说出的呓语，只知道依照以往的病例来看，德次郎的表达能力似乎太过于清晰。而且他说话的语调十分不自然，好像在背诵台词似的，我想后者的可能性应该比较高。”
“嗯……”
“所以我想请你试着去说服他，跟他聊聊也行。如果他还是坚持己见的话，也要请你设法让他不要梦见那些怪梦。”
静信点点头。
“……我尽力而为。”
“除此之外。我还有件事要跟你商量一下。今天什么时候有空？傍晚吧？等一下还要去拜访德次郎。晚上再过去找你好了。”
“那就拜托你了。”说完之后，敏夫挂上电话。静信放下话筒，看着墙上的行事历。跟往常比较起来，今天的工作显然少了许多。下午三点有一场法事，静信打算趁着这个空档前去拜访德次郎。
换上便服的静信四处寻找光男或是美和子的身影，打算告诉他们自己要出去一趟。却发现脸色大变的光男从走廊的另一头飞奔而至。
“副住持，可找到您了。”
“怎么回事？”
“老住持他……”
静信不由得心头一震，脸上的血色尽失。难道父亲出了什么事？不祥的预感掠过心头，静信顿时呆立当场，却只见光男朝着自己招招手。
“老住持他说什么都要出门。请副住持去劝劝他吧。”
静信顿时松了口气。
——出门？”
“是啊。我替老住持送午餐过去的时候。提到德次郎先生的身体似乎不太舒服。对了，副住持有没有看到我写的字条？”
“看到了，我正打算前往安森家探望一下。”
光男点点头。
“结果老住持就说要亲自去探望德次郎先生的病情。老住持跟德次郎先生是几十年的老交情了，也难怪会担心老朋友的病情。可是老住持自己也卧病在床，实在不方便出门。所以我就建议老住持打个电话过去问候就好。结果老住持竟说不带他去的话，他就算用爬的也要出门。”
静信瞪大了眼睛，一副不敢置信的表情。这一点都不像信明的作风。在静信的印象里，父亲颇为内敛自制。向来不会为难周围的人。
不管怎么说。还是跟着光男到偏房看看情况吧。
“不要无理取闹。”还没踏进房门，静信就听到美和子沉痛的声音。“光男去叫静信了，你先等静信来了再说。”
走进病房一看。准备走下病床的信明正与打算阻止他的美和子扭成一团。美和子一看到静信，顿时松了口气。
“爸，你这是在做什么？”
“我要去、探望、德次郎。”
信明的语气十分坚定。
“怎么突然想去探望他？”
“不为、什么。光男说德次郎、身体不舒服、所以我、要去探望他。”
“探望德次郎当然可以，不过爸爸的身体不是也不舒服吗？”
信明似乎感冒了。从昨天开始就一直在咳嗽，而且还伴随着轻微发烧。
“不碍事。”信明的声音十分沙哑，好像随时都会咳嗽。
“爸，不要这么任性。德次郎的身体不太舒服，这个时候去探病的话，不但反而会把感冒传染给他，搞不好还会加重爸爸的病情。反正又不急在一时，等到感冒痊愈之后再去吧。”
“不行，非去不可。”
静信明白父亲的顽固是来自表达能力的不足，然而现在就连他的语气都充满了老人家的一意孤行。静信从未看过父亲这么坚持的模样，不由得轻轻的叹了口气。
“好吧，我带您去好了，请先多穿几件衣服。刚好我也正打算要去拜访德次郎。”
静信的妥协终于让信明紧绷的表情缓和下来。他朝着忧心冲仲的美和子点点头，示意她将轮椅准备好。
信明和德次郎已经是几十年的老交情了。两人之间虽然不是特别亲呢，却一直维持着淡如水的君子之交，也难怪信明一听到德次郎身体不舒服之后，会直嚷着要去探病。然而信明自己也是手脚不便的中风患者，静信还是觉得父亲的坚持似乎有些勉强。
信明与德次郎的会面真的是名符其实的“淡如水”。德次郎的脸色奇差无比，套句敏夫的口头禅，“事不关己”的神情非常明显。老朋友推着轮椅前来探望，他也没有特别的表示，脸上既看不到高兴的神情，也没有显露出丝毫的不耐。当静信表示父亲坚持前来探病的时候，德次郎也只是微徼点头而已。另一方面。信明看到德次郎冷漠的表情之后，也是坐在轮椅上不发一语。两人的会面感觉就像是诀别一样，说不定父亲已经料到德次郎时日无多，所以才特别前来道别的吧。
“回去吧。”信明的语气十分无力。将父亲送上车之后，静信又独自一人回到德次郎的床边。
“德次郎先生，还是请您住院治疗吧。”
话才刚说完，一直表现出一副事不关已模样的德次郎就像大梦初醒似的，以坚定而又中气十足的口吻大声说出“不要”两字。
“可是您的病情这么严重，连起来喝个水都很不容易呢。”
“我不住院，死也不要。我要守着佛桌，哪里都不去。”
“可是……”
“节子当初也住院。结果还不是一样没救？我平常还有工作，住在医院里面太浪费时间了。”
静信顿时脸色一沉。德次郎的口吻让他有种背诵台词的感觉。
“既然如此。”静信直视德次郎的双眼。“不如将床铺移到佛桌前面吧，相信节子和干康一定会很高兴的。”
德女郎看着静信，神情十分讶异。
“您不是要守着佛桌吗？这样子也比较方便。”
“嗯……说的也是。”
静信点点头，请前来照顾德次郎的安森厚子进来。他将德次郎要搬到佛桌之前的意愿告诉厚子，同时也请厚子帮忙。佛桌打扫得一尘不染，上面还插满了鲜花，想必是出自厚子之手。
静信双手合十，在佛桌之前上香。他不确定这么做有没有效果，不过还是拿了张怀纸包住香灰，趁两人不注意的时候塞进枕头下，然后在德次郎的手腕挂上佛珠。除此之外，静信还在面向廊缘的书斋安置一尊佛像，同时也不忘在桌上摆上一本摊开的般若心经。
“请您一定要坚强，千万不可以自暴自弃。”
告别德次郎的静信跟厚子打声招呼之后，就迳自回到车上。坐在车子娌的信明正以安详的神情等着静信回来。
“让您久等了。”
“节子和干康都是同一个模样吗？”
坐在后座的父亲以严肃的眼神盯着后视镜中的静信。
“……是的。”
“同样的症状正在村子里蔓延？”
“……我想应该如此。”
“嗯。”信明点点头。
“您想说什么？”
“没事。”信明的回答十分简短。只见他意味深长的点点头，随即闭上双眼。
3
“有人在吗？”
小昭站在玄关前面大声唤门，过了一会之后，小梓走了出来，边将双手的水珠擦拭在围裙上面。
“原来是你啊，欢迎欢迎。”小梓露出微笑。
“老大的情况还好吧？”
小昭的问题让小梓不知道该怎么回答。
“你是来探望他的吗？我想他应该还在睡吧。”
“那就别吵他了。”一旁的小薰接口。“一点小意思，还请笑纳。”
小薰将装着果冻的袋子交给小梓。
“进来坐坐吧。”’
小昭和小薰谢过之后，走进了玄关。走在前面的小梓带着两人走向夏野的房间。
“那孩子好像还是睡不着，昨天晚上还一个人跑出去散步呢。”
“散步？三更半夜的时候？”
“就是说啊。”小梓摇头苦笑。
“直到天快亮了才回来。我问他去哪里，他说他睡不着，所以跑出去散步，然后就睡得跟死猪一样。不过我看他既没发烧，也没有哪边特别不舒服的，应该不是感冒才对。”
小薰偷偷瞄了小昭一眼。将嘴唇紧根成一字形的小昭微微点头。
“夏野？”小梓推开房门。没有回答。小梓回头看着两人，脸上露出微笑。“好像起来了，请进吧。夏野，小薰和小昭来看你了。”
说完之后。小梓就离开了。小薰和小昭走进房间。随手将房门带上。
“老大，你还好吧？”
小昭一个箭步冲到床边，观察夏野的脸色。夏野的脸微微动了两下。似乎是在点头。
“石块还在原地。”
小昭的神情十分兴奋，仿佛在报告什么大消息似的；夏野却只是点点头而已。他的脸色十分苍白，两条手臂无力的垂在床边。
“老大，你不要紧吧？”
“嗯……不好意思。”
看到双眼微睁、说起话来有气无力的夏野，小薰发现自己的双腿正在微微颤抖。跟小惠一模一样。孟兰盆节那天晚上的小惠，也是跟现在的夏野一样全身无力的躺在床上。
“……是小惠吗？”
小薰大着胆子提出问题。夏野看着天花板，过了一会才摇摇头，然后又懒洋洋的闭上眼睛。
“不是小惠？难道还有其他人？上次你打那通电话给我们的时候。是不是有陌生的访客来找你？所以你才——”
脚步声从门外传来，小薰立刻闭口不语。原来是小梓端了两杯茶进来。
“喝杯茶吧。”小梓露出微笑。看在小薰的眼中却感到心痛不已。
对事情的严重性一无所知的母亲正端详着儿子的脸庞。“脸色似乎比较好了。小薰和小昭带了果冻过来，要不要吃一点？”
“不要。”夏野的回答还是十分简短。
“好吧。那就算了。妈妈正在煮稀饭，晚餐的时候多少吃一点吧。”说完之后，小梓转头看着小薰。“夏野需要休息，可别坐太久了。”
“嗯。”小薰点点头，看着小梓走出房门。她什么都没发现。满心以为夏野只是身体不舒服而已，完全没注意到事态严重。
小薰推开托盘，将胸前的十字架取了下来。十字架上面镀了一层金属，一看就知道是制工粗糙的便宜货，小薰自己也不敢确定是否真的有用。
小薰迟疑了一会，决定还是替夏野戴上十字架。夏野却摇摇头，露出厌恶的神情。
“……自己留着用吧。……我已经不需要了。”
“不要说这种丧气话。”
“就是说啊。”小昭趁势帮腔。“我们可是遵照老大的指示保护自己，不许让访客踏进家门呢。所以老大绝对不能放弃希望。一定要好起来才行。”
小薰将十字架的锁扣扣上的时候，小昭也将佛珠塞进夏野的手中。
“我们三个人可是生命共同体。村子里的大人都被蒙在鼓里，如果老大走了，我们两个真的不知道该怎么办才好。”
“就是说啊。”小薰一边帮腔。一边偷偷地将护身符塞到枕头底下，然后再将破魔矢放在床头柜上面。符咒是从家里的厨房撕下来的，小薰也不知道还能不能发挥效用，不过她还是将撕下来的符咒贴在玻璃窗上面。再加上小昭用铅笔做成的十字架，这就是姐弟两人昨天晚上在家里面翻箱倒柜所找出来的道具。看着这些简陋的布置，小薰不由得为自己的幼稚感到悲哀。
夏野看着两人忙进忙出的模样。一句话也没有说。没过多久就闭上了双眼，还不时发出阵阵鼻息。小薰和小昭低着头走出房门。将托盘原封不动的还给小梓。
“对不起。打扰了。”
小梓露出微笑。
“夏野有没有好好招呼你们？”
“嗯。”小薰勉强挤出一丝微笑，这时结城刚好在走廊上出现。他愣了一下，旋即跟小梓一样露出笑容。
“欢迎欢迎。！
“他们是来探望夏野的。”小梓从旁说明。结城闻言，脸上笑得更加灿烂。
“谢谢你们特地跑这一趟。那个小子起来了吗？”
“是的，还跟找们聊了很久……看起来精神还不错。”
小薰说谎，然而她却不知道该对这两个状况外的大人说些什么。
这件事不能让大人知道。一想到这里。小薰就难以抗拒掩盖真相的冲动，所以才会说出与事实相反的回答，即使是一下子就被拆穿的幼稚谎言。
“真的吗？”结城露出微笑。
两个孩子回去之后不久。小梓便开始准备今天的晚餐。结城不发一语的站了起来。走向儿子的房间。
昨天夏野一夜未眠，今天大概真的累了。整个白天都睡得十分安稳。结城只要一想到，就会从工坊回到家里观察夏野的情况，儿子睡到叫不醒的模样，着实让给城宽心不少。夏野中午醒来的时候没什么食欲，却说他感觉自己舒服多了，再加上刚刚还能招待前来探病的朋友。这就表示他已经逐渐恢复了元气。
结城敲了敲房门，朝着房内窥视。夏野还没清醒，似乎打算将这几天夜不成眠的疲劳一次补足。
轻手轻脚的走近枕边，结城发现儿子的身旁摆了一件陌生的物品。两枝铅笔做成的十字架，一看就知道是小孩子的玩意。
这算是一种迷信吗？歪着脑袋打量十字架的结城发现床头柜上摆着一枝破魔矢。
“搞什么东西。”
结城嘟哝两声。试着叫醒床上的儿子。夏野的脸色还是不太好，虽然比昨天略有起色，看起来依然带着几丝病容。结城摇摇熟睡中的儿子，夏野翻个身之后沉沉睡去，一点都没有醒过来的迹象。儿子手中的佛珠映入眼帘，结城不由得眉头紧皱。
（哪来的佛珠？）
结城的心中涌现出无法言喻的不快。
“夏野。”
结城忍不住唤了几声，熟睡的夏野终于幽幽醒转。
“这是什么？”
结城指着破魔矢，夏野却一点也不感兴趣。他不知道儿子双眼的焦点到底集中在哪里，只看到夏野凝视着虚空，没过多久就懒洋洋的闭上双眼。
“是你放的吗？”
夏野摇摇头。连眼睛都懒得睁开。
“夏野，你起来。”
夏野没有回答。勉强睁开双眼看了父亲一眼，旋即闭上了眼皮，似乎连回话的力气也没有。
一定是太疲倦的关系，结城在内心安慰自己。夏野昨天的精神还算不错，脸色虽然白得跟张纸一样，却能够回答结城的问题，甚至还有谈天说笑的力气。儿子罹患的绝对不是“那个”，看起来之所以比昨天严重，一定是他昨天整晚没睡的关系，也有可能是招待访客耗去太多的精力，更有可能是睡得正熟的时候被吵醒的缘故。对，一定是这样没错。
（不过这些东西又该如何解释？）
摆在眼前的东西似乎意有所指，结城觉得这些东西的背后好像隐藏了什么讯息。
“荒唐。”
不可能是小梓放的。光看这个用铅笔做成的十字架，就知道一定是那对姐弟的杰作。
“为什么？”
结城顺手找了一会，马上发现藏在枕头下面的护身符，以及玻璃窗的符咒。
“……莫名其妙。”
结城并不了解正在心中酝酿的情绪到底是什么。这些东西显然代表了某种意义，却让结城感到十分厌恶。没错，村子里有一群迷信的愚夫愚妇，他们认为这一连串的惨事是恶灵造成的，甚至还有人将不知道从哪求来的护身符当成宝贝。那些人将恶灵称之为恶鬼，死后复生的恶鬼，结城绝对不容许家人跟这种迷信思想扯上关系。
一想到独生爱子竟然牵涉其中，结城就一肚子火没处发泄。同时也对那两个姐弟的所作所为感到十分愤怒。他希望儿子能够融入村子里的生活，却不希望看到儿子跟着村民起舞的模样。
结城折断破魔矢，连同其他搜出来的东西一股脑丢进垃圾桶。
素昧平生的少女，以及那对姐弟。死亡与疾病。村子里有太多无法理解的地方了，这点让给城感到无法忍受。
一定是睡眠不足的关系。结城看着儿子苍白的脸孔。在心中试图说服自己。夏野从未尝过生离死别的滋味，朋友的死让他大受打击，再加上他原本就是个好强的孩子，就算心里面再怎么难过，也不会轻易的说出来，久而久之自然问出了毛病。一定是这样没错。结城不认为儿子的病情跟村子里蔓延的怪病有关。也不希望被卷入怪力乱神的流言之中。确定儿子的房间已经恢复常态之后，结城忿忿然的走了出来。
随手带上身后的房门，结城突然怀疑起自己生气的理由。那种感觉就像是被说中心事的狼狈，更像是不知道在畏惧什么的焦虑。
4
黑暗中的小女孩卷曲着身子。等待正雄的�