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鸡毛属蛋白质，烧起来有股恶臭味，但好歹总能烧起来。他点着火把后到了后院，走到树前，却见那棵树很大，树身上果然有个不大的树洞，下面还有一个大些的洞，树是中空的，当中还露出一双脚。他不知道这女子为什么从树下的洞里钻进去，又为什么想从上面钻出来，上面那树洞很小，根本钻不过一个人的身子。他正想用腰刀把树劈开了救那女子出来，猛然间发现，下面树洞露出的那双脚竟然是脚跟向外。女子的头朝向他，难道这女子的头竟是朝向背后的不成？而且这双脚也大了点儿，不像是女人的脚。要知道，在当时女人可都是缠足的。这一下，刘士和更是吓得魂不附体，喝道：“你这女人是妖是鬼？”那个女子也不说话，神情很是痛苦，只是不住地挣扎。挣扎时，脖子露出半截，刘士和发现她的脖子上竟然生有鳞片。这下子他明白自己是碰上妖怪了，于是操起门闩便打。这女子的头从树洞里钻出来，身体却出不来，连躲都躲不开，被打得满头是血，嘴里不住“嘶嘶”地叫，伸出的舌头却又细又长，竟与蛇芯子一般。
刘士和在太平军里当兵已久，力气不小，又没了怜香惜玉之心，门闩雨点样打去，登时把这个女子打得头破血流。看着女子被打得不再动弹，他这才操起腰刀，一刀将那女子的头割了下来。一割断人头，下面树洞里却“扑通”一声，从中滚出了一团蛇身。蛇身当中鼓起，比刘士和的头还大。虽然没了头，但这身子还能扭动。刘士和干脆将这蛇身也剖开了，里面却滚出个和尚头来，而抓住那两只脚一拖，拖出的却是个没头的和尚尸首。刘士和这才明白，多半这和尚怕乱兵，躲在树洞里，而这个长了女人头的大蛇吞了他的头后钻不出来了。他心有余悸，就把这两具尸首全都烧了。
后来回到天京，他跟太平军中的江南兵说了此事。江南兵听了后说，这是美女蛇啊！江南一带，由于地气潮湿，蛇虫很多。过去乡间未受污染，这些爬虫类更是繁衍生息得极快，于是生成了不少传说，最恐怖的一个便是美女蛇。美女蛇头似美女，在荒郊会称人姓名。这时候千万不能答应，一旦答应了，美女蛇晚上便会来取人性命。
其实，鲁迅先生在散文中也提到过这个传说。说是某书生应了美女蛇的呼名，晚上投宿寺院，老僧送他一个盒子，让他放在枕边。当美女蛇来时，盒中飞出一道金光，却是一条飞蜈蚣飞出去将美女蛇除掉，书生因而得救。这个故事记得小时候外婆也跟我说起过，细节稍有点儿不同。说蜈蚣是书生自幼养着的，拦在门口与美女蛇斗了一晚，最后同归于尽。可见这传说在江南一带流传已久。
至于这美女蛇为什么不能对刘士和作祟，那江南兵说，应该是被鸡毛镇住了。蛇怕鸡毛，那也是一种古已有之的说法。袁枚的《子不语》中便有《鸡毛烟死蛇》一条，说“鸡毛烧烟，一切毒蛇闻其气即死，凡蛟蜃属皆然，无能免者”。那美女蛇一定是闻到了烧鸡毛的气味，进退不得，才被刘士和杀了。
在太平军教义中，蛇延续了《圣经》中的形象，一向是妖怪。当时，与太平军为敌的清军首领曾国藩，传说是蟒蛇投胎。据说，曾国藩身上长满癞癣，每天早上起床，床上一堆的癣屑，酷似蛇皮，而且还传说曾国藩爱吃鸡，却怕鸡毛。那时加急文书上都贴有鸡毛，凡是接到这种文书，曾国藩都不敢自己打开，要让别人打开了再给自己。刘士和杀美女蛇，实在是个吉兆，预示着清妖必败。于是，太平军在天京城外埋下不少鸡毛，说是曾蛇妖一来，必死于城下。不过，曾国藩自己虽然未破天京，但天京最终还是陷落在曾国藩之弟曾国荃的手里了，似乎又有点儿讽刺，却也让迷信的人说此事确实不疑。不然，曾国藩为什么自己不来成此大功，就是因为害怕鸡毛。
六壬术
清人田于源《青苔夕照堂笔记》里有这样一个故事：田于源少年时，游北京白云观的燕九庙会，看见有个卦摊。摊主悬帜叫顾草衣，算的是六壬课。六壬，就是易占算卦。按古法，易占是用蓍草，取五十根，一根不用，实际用四十九根，以此得出卦象。由于这种占法相当繁复，因此后来出现了一种简便的“以钱代蓍”法，据说由战国的鬼谷子首创。但其实是汉代京房设立的，故亦称“京房筮”，方法是用三个钱币掷六次，旧时算卦多用此法。
算卦是“巾、皮、彩、挂”这江湖四大行的第一行，向来不脱江湖气。但顾草衣却不吆喝，他相貌清隽，谈吐也雅致。田于源见这算命人颇为不俗，便去算了一卦。顾草衣算出来的大多有验，待看他写的卦单，更是一手宋徽宗的瘦金体书法。这让田于源大为吃惊，问他既然有此才学，看样子也是士人出身，为什么不去应举子业，而要流落江湖？顾草衣却只是笑笑，说：“人各有志。”
到了晚间投宿客栈，田于源意外地发现，那顾草衣居然与他借宿同一家客栈，便邀他过来小酌。喝了几杯酒，天色已晚，顾草衣便告辞回了自己房中。到了夜半，田于源迷迷糊糊中听得房里有声音，但马上又消失了，他以为是老鼠，也没在意。等天一亮，顾草衣却敲门要进来，田于源开了门，顾草衣笑着说：“昨晚睡得可好？”田于源说睡得很好，顾草衣便没再说什么，只是从桌子的底下撕下一张黄表纸。
这时外面却有人叫了起来，原来伙计一早开门，发现院子里有个人蜷缩在角落里瑟瑟发抖，手里还拿了把刀子。一问，原来是个小偷。这小偷白天见田于源身边带了不少钱，晚上便来偷东西，拿刀是不惜杀人灭口的意思。没想到，摸进房后发现竟是一片密密的森林，他怕了起来，跑了一整夜，可怎么都跑不出去，反而累得精疲力竭。伙计自然当这小偷是疯了，不由分说送官府究办。田于源却明白这肯定是顾草衣玩的花样，便去道谢。顾草衣却只是笑了笑说：“区区小事，何足挂齿。”田于源问他，怎么知道那小偷会来，顾草衣说白天算卦时他就已算到了。救人一命胜造七级浮屠，和田于源同宿一家客栈其实并非偶然。
田于源听了，更是仰慕，问能不能学这种秘术？顾草衣说田于源不是此道中人。田于源听了很是失望，但顾草衣说他与田于源会有三面之缘，现在只是第一次，将来还会有两次。田于源问什么时候会再碰到，顾草衣却不说。
过了几年，田于源因为屡试不第，失意而归。当时是与一伙行商一同上路，经过一座山时，突然从山上冲下一伙强人。这伙强人极是凶狠，将商人请的镖客杀了个干净。田于源只道要受池鱼之灾，正吓得魂不附体，却听山后传来了一阵铃声，一个人骑了匹驴子转出来。一听这铃声，强盗头子说，大头领来了，相互说今天为什么大头领要亲自下山。
这时那骑驴之人到了近前，田于源见那些强盗全都恭恭敬敬地向他行礼，口中所称却是“顾先生”。那大头领笑着说：“田先生别来无恙？让您受惊了。”田于源定睛一看，竟是当年的顾草衣。他衣着依旧，但在这些绿林豪客中间，举手投足却有着一种威严气势。
田于源极为吃惊，便请求顾草衣不要滥杀无辜。顾草衣也答应了，却说要借一步说话。田于源《水浒传》看多了，担心顾草衣会让自己上山落草，心想这个万万不能从。但顾草衣和他到了僻静之处，却突然倒身下拜。田于源更是吃惊，问他为什么，顾草衣说：“田先生，可记得在下昔年曾说与你有三面之缘吗？”田于源点点头说记得。顾草衣说：“这是第二次。第三次与君相见，就是十几年后在徽州城头了。届时，请田先生不要忘了今日之情，为我收拾残局。”徽州是今天的黄山市，古时称新都郡、新安郡、歙州，宋徽宗宣和三年，改名为徽州。田于源是江西人，家乡离那儿不算远，但还没去过。他不知道顾草衣为什么算到那么远，十多年后到底如何，他自己都说不清。但听顾草衣这样一说，他便含糊答应了。要走时，顾草衣摸出了一袋银两送他，田于源不要。顾草衣却说，这是他当初卖卦所得，不沾血腥，也是为了将来所用，于是田于源收下了。
过了十多年，田于源一直做幕客。有一年，主人要到徽州做官，问他可愿同去，田于源一听“徽州”二字，想起了当初顾草衣之约，便答应下来。到了徽州城外，在办理和前任官员的交接时，府吏说，还有一桩处斩谋反的江洋大盗的案子刚了结，尚未上解。田于源问是哪个江洋大盗胆子这么大，那府吏指了指城头，说：“头还悬在城门口呢。”田于源抬头一看，那正是顾草衣的头颅，他这才明白，顾草衣当年所说的三面之缘以及一拜的用意。于是收殓了顾草衣的尸身，等首级号令已毕后一同下葬。花去的银两算了算，正符合当初顾草衣所送之数。再察看卷宗，却是顾草衣与海贼密谋，要复兴明室。他不胜欷殻В南耄汗瞬菀碌牧墒跞绱松衿妫训谰退悴怀鲎约和寄钡闹站炕崾О苈穑�
在《阅微草堂笔记》里也有这样一个故事：吴三桂兵变，有个精于六壬术的术士要去投靠，住店时遇到另一人，也要去投靠吴三桂。晚上，那人睡在西墙下，术士说：“你怎么睡这里？今晚亥时这墙要倒。”那人却笑了笑说：“你的六壬术未精，亥时这墙要倒，却是向外倒的。”到了亥时，墙果然向外倒了。但纪晓岚听了后，说这准是附会，这两人算得这么准，怎么没算出来吴三桂会失败？纪昀这话驳得狠，不过现实也并不总是那么一板一眼，知其不可为而为之的也大有人在，历代皆然。
明茎草
易声辉，湖南人。清末民初才子易顺鼎的同族。自幼很喜欢读书，但未及应童子试，清室就废除了科举制。他家道贫寒，便进了一家当铺学生意，每天给朝奉先生们打下手。因为读过书，做事也勤快，所以很受老板器重，虽然还没满师，有时也让他开当票了。
有一天，一个穿着破旧长衫的老者来当一批旧书。那些书版本并不算好，没有值钱的宋版书，最古也不过明版。而那老者把书当出去时，却如同挖心头肉一样，说老妻卧病，自己又没赚钱的本事，只好把家传的书拿出来当。易声辉看着觉得有点儿同情，不过进当铺来的基本上都是这样走投无路的人，他也看得惯了，便用龙飞凤舞的字体写了张当票：“收虫吃鼠咬，破烂旧书若干本。”“虫吃鼠咬”之类是当票上的套话，因为当铺库房虽然也时常会翻晒，但皮货之类很容易破损，万一不这样注明，赎当时便会起纠纷，何况那几本书确实都很破了，实在当不了几个钱。看着那老者失望地拿着不多的几个钱出去，易声辉一时兴起，便追出去拿了块鹰洋偷偷塞给他。老者很是意外，千恩万谢地走了。本来以易声辉这样一个学徒，实在没有拿整块鹰洋济贫的能力，所以送出去便后悔了。但送也送了，天下又没后悔药买，只好用自己积了笔阴德来安慰自己。不过，事后老板见了却发了一通脾气，骂易声辉怎么收进这种东西来，当铺又不是慈善堂，若是那老者不来赎，这几本书就得易声辉自己买下。
到了夏天，当铺又到了翻晒存货的时候，过期死当也都要拿出来绝卖。易声辉是学徒，这种脏活累活当然免不了。从角落里翻出那几本书时，老板记性不坏，想起了当初的话，便让易声辉自己付了利息，算绝卖给他了。好在当初也没当几个钱，付了利息也没多少。易声辉翻翻那几本书，是几本明人的文集，作者叫鹤岑子，根本没名气，其中一本里还夹了一根已经压扁了的草。一定很久了，那草已变得很硬，长得就跟园子里的石灯似的，也不知是什么种类，易声辉见样子有趣，便顺手夹在荷包里。
有一天他在柜前，忽然看到那老者又走了进来，衣衫却更加褴褛了。他忙迎上去，正待说话，老者看到他，点了点头便又走了出去。他不知出了什么事，边上一个朝奉却问他是不是昨晚没睡好。他一阵迷糊，便问：“怎么了？”那朝奉说：“外面一个人也没有，你却突然站起来迎上去，是不是被鬼迷了？”易声辉说见到那个当书的老者来了，朝奉吓了一跳，说：“这老头子前几天刚死，你真见鬼了。”易声辉也有点惊慌，觉得自己真见了鬼。
过了几天，有个衣衫华贵的书生，突然急匆匆地进来，拿了张当票说要赎当。朝奉一看，却正是那老者的当票，只是已经过期。这书生仍是急不可耐，说：“我愿出一百个鹰洋，把这几本书买回来。”当初这几本书当了不到一个鹰洋，现在居然肯百倍赎回，易声辉便说那几本书在自己手上。书生见他拿了出来，喜出望外，扔下一包鹰洋拿了书便走。易声辉没想到，自己因为这笔当被老板骂了一顿，反倒骂出了一笔小财，心中极是诧异。他当天便告了假，把这笔钱拿回家去给父母。
走到半路，赫然见那老者居然在路口等着，一脸惊惶急迫的样子。易声辉虽然有点害怕，但还是壮着胆问：“你到底是人是鬼？”老者像是说不出话来，只是打着手势让他跟着走。易声辉本不想去，可是老者总是拦着他，连连作揖，脸上还潸然泪下。易声辉终究不忍，咬了咬牙，心想：“就算是鬼，他也是有求于我，总不会害我。”便顺着老者指点去了。
老者领着他出了城，易声辉见天色已不早，路却越走越偏，便不想再去。可是每当他要转身回去，老者就又是拱手作揖，甚至还跪地磕头。易声辉被缠得没法，只好再往前走。到了一片荒田，远远地看见有个人在田里打转，周围围了不少人，神情极是狼狈，看样子却正是那书生。他周围那些人无不衣衫褴褛，但这书生却似乎根本看不到一样，明明一步就能走出田来了，却又转了回去，脸上已尽是泥土，身上的衣服也已肮脏不堪，眼见就要站不住了。
老者指了指那书生，又向易声辉连连作揖。易声辉问：“你要我救他？”老者连连点头。易声辉再问：“怎么救？”老者指了指易声辉腰间的荷包，易声辉心想：“一定是那根草了。可是怎么用法？”他拿出草来，那老人连忙伸手比画着打火点燃的样子。易声辉连忙掏出火镰火绒，一下点燃了那根草，就在点燃的那一刻，书生一下摔倒在地，而原本围着他的那些人也消失不见了。他连忙跑过去，将书生扶了出来。等书生醒过来，看到易声辉手上被烧得只剩下一点点的草，立时放声痛哭。易声辉不明所以，好半天那书生才止住哭声，问易声辉是谁告诉他的。易声辉照实说了，回头看看，却不见那老者身影。那书生长叹一声说：“命该如此。”
原来，明代有个白莲教首领自号鹤岑子，精于法术。这书生的父亲和老者，本是鹤岑子一脉的同门师兄弟。有一次，偶尔得到了师祖的文集，得知鹤岑子生前将平生所学，全放在此地一个鬼守窖里，开启方法就记载在文集中，两人便相约来取。本来说好平分，可事到临头老者却起了贪心，打伤了书生的父亲。书生的父亲逃回去后没多久便死了，临终前要儿子一定要报仇。过了数十年，书生自觉已然学成，便来寻仇。谁知，到了才发现鬼守窖居然还没破，老者却已死了。于是，他的念头便转到了开启鬼守窖上。
经过查探，书生得知老者生前去当铺当过不少东西，于是就来当铺碰碰运气，没想到真把鹤岑子文集赎了出来。大喜过望之下，当即照书上说的施法开启。谁知鬼守窖比他想象的要厉害得多，若非易声辉相救，书生非死在这里不可。现在他才知道必须要有明茎草不可，而且一定要有两根。老者只弄到一根，所以这么多年他也无能为力。
所谓明茎草，《洞冥记》有载，说东方朔游北极，在镜火山日月不照之地发现。此草如金灯，带在身上能见鬼物之形，仙人宁封尝燃此驱鬼，因为点燃后能够照透人之胸腹，所以也叫洞腹草。只是，书生本来想除掉这老者替父复仇，没想到老者的灵魂最后反而救了他。看来人之将死，其言也善，再坏的人也不会坏到底。书生谢过了易声辉，便飘然而去。后来易声辉也听说此地总有些异样，因此终其一生都不敢再过来这里。
求雨
安徽某地有个小县，僻处深山，十分贫穷。清朝时，若有京官外放到这儿上任，同僚都会表示一番惋惜，说年兄大才，结果到了那儿，实是牛刀割鸡云云，心里却都在庆幸去的不是自己。俗话说，三年清知县，十万雪花银。可来这个小县当县官，别说十万两外快，连俸银都只怕不够用。
乾隆年间，有个名叫周泰诚的，来此地做知县。这周泰诚是两榜进士出身，本想放到江南地肥水美的地方，做三年太平官，也好一饱宦囊，谁知到了这个地方。来了一看，县城里破破