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“贾侬的剑术的确不错，但是他分不清哪些人是自己不能招惹的，还太嫩。我觉得他还是不要当商队护卫的好。所以，我没有出言阻止巴尔萨。现在被人折断手指，总比他将来被人拧断脖子强吧。
“巴尔萨一旦认定对方是敌人，就算对方的身手比自己差，她也毫不留情地将他打倒。就算对手倒下了，巴尔萨也丝毫没有掉以轻心，对吧？而且，她设法让对方短时间内无法拿剑。这样一来，就算对方心怀恨意，也无法找她报仇。等贾侬手指上的伤痊愈时，巴尔萨也已经不在此处。等他们下次再见面的时候，贾侬也应该冷静下来了。
“纳卡头领，这并非残忍，而是从事攸关性命的工作时，所不可或缺的性格。所以我才说巴尔萨是一流的护卫。”
纳卡表情僵硬，沉默了一阵，脸颊慢慢有了血色：
“原来如此。我真是领教了。”
他转向巴尔萨，对她说：
“无论如何，我都想请你当我们的护卫。你愿意接受吗？”
巴尔萨点头应允道：
“多谢您的厚爱。不过我有一个问题。请问你们要去罗塔的什么地方？”
“我以收购毛皮为生，一般都是到罗塔北部收购毛皮，然后再回到新约格皇国。”
“那要经过托鲁安吧？”
纳卡点点头说：
“看来你对罗塔很熟。托鲁安是北部的毛皮集散地，我们一定会经过那里。”
“因为我们有个不得不去的地方，所以只能护送你们到托鲁安。托鲁安有我很熟悉且信得过的荐头，到那里以后，我一定给您介绍一个能护送商队回新约格皇国的护卫——这个条件你能答应吗？”
正要点头，纳卡突然望向巴尔萨身后的雅思拉说：
“这个条件没问题，只是……她不是你女儿吧？刚才我就一直在想，你看起来像坎巴尔人，可那孩子怎么看都……”
“嗯，她不是我的孩子。”巴尔萨打断他的话，为了缓和语气，还笑了笑，“她被心怀不轨的罗塔商人掳走，差点儿被卖到新约格皇国，我救了她。她无亲无故，我就收养了她。”
“哦，原来是这么回事。”
纳卡想了想，冲巴尔萨伸出手——成交！
给塔奇亚介绍费时，巴尔萨低声对他说：
“如果那个人再来，拜托你转告他，他的条件我答应了，一定会在限期之前赶到吉坦……如果他不遵守绝定，伤害唐达和齐基萨，我一定会让他后悔莫及！”
巴尔萨的语气虽很平静，全身却涌动着一股杀气。塔奇亚点点头，把这番话记在手边的纸上，然后抬起头，用炯炯有神的小眼睛看着巴尔萨说：
“以前，我见识过吉格罗的身手，你似乎已经达到他的境界啦。他说有些招数‘人老而技不衰’，当时我不相信。刚才见识过你的身手后，我开始有点儿相信了。”
巴尔萨莞尔一笑，说道：
“吉格罗教给我许多女人也能掌握的武功，因为这些招数本来就不依靠蛮力……不知道这种工作我还能做多久，希望我们能一直合作下去吧。”
塔奇亚笑着说：
“我肯定比你早退休。有机会的话，我把儿子介绍给你认识。”
和纳卡谈妥细节、约定明日集合后，巴尔萨便带着雅思拉走出店门。出来时，巴尔萨注意观察了一下四周，除了照耀大街的秋阳外，她没有感觉到监视自己的目光。
怀抱着对未来的不安，巴尔萨迈开了步伐。
巴尔萨等人离开塔奇亚的店不久，唐达和斯法鲁站在了店门前。希哈娜与马库鲁等人在周围巡视。齐基萨被他们关在客栈里。
唐达和斯法鲁掀起布帘走进店内，塔奇亚抬头看了他们一眼，问道：
“请问二位有何贵干？”
唐达走到塔奇亚跟前，问道：
“请问您是负责给商队介绍护卫的塔奇亚吗？”
“是的，我是塔奇亚。是谁介绍你到这儿来的？”
“我是来找朋友的。我曾从朋友那里听说您的事，就想试试在这儿是不是能找到她。具体情况不方便向您透露，请问您认识一位叫巴尔萨的女保镖吗？”
“不好意思，还没请教您贵姓？”
唐达满脸通红，说道：
“实在抱歉，我忘了告诉您，我叫唐达。”
塔奇亚眯起眼睛，问道：
“这是怎么回事？前两天也来过一个唐达，不过比你胖多了。我按照他的交代，已经把信交给巴尔萨了。”
唐达腾地转过身看着斯法鲁，斯法鲁也一脸不解。
你背叛了我？唐达心想，以从未有过的凌厉眼神盯着斯法鲁。斯法鲁拼命摇头，辩白道：
“不关我的事。不信，我可以发誓。”
塔奇亚看着他们，说了一句：
“巴尔萨留下了几句话，你们想听吗？”
唐达点点头。塔奇亚在桌上翻了一阵，找出刚才那张纸。他眯起昏花的老眼，把纸拿得远远的，大声念了出来：
“你的条件我答应了，一定会在限期之前赶到吉坦……如果你不遵守约定，伤害唐达和齐基萨，我一定会让你后悔莫及！”
唐达脸色苍白，直盯盯地望着那张纸。斯法鲁来到他身边，同样脸色苍白地看着那张纸。
发生了什么事？若非斯法鲁背叛，究竟发生了什么事……唐达问自己。
唐达努力控制住颤抖的声音，问塔奇亚巴尔萨加入了哪个商队，可塔奇亚缄默不语，不再多说一个字。
从昏暗的店里走出来，阳光有些晃眼。
希哈娜朝他们走来，肩上坐着一只戴红项圈的猴子。唐达见此情景，大吃一惊，他觉得好像在哪里见过这只猴子——哦！是客栈里的那只猴子。原来它是希哈娜养的。
正当斯法鲁快步走向希哈娜时，几个男人由两侧向他们逼近。斯法鲁回头看见那些人，睁大了双眼。
“拉瓦鲁族的卡夏鲁……”
男人们瞬间就把斯法鲁和唐达团团围住。希哈娜慢慢走到斯法鲁跟前说：
“父亲，对不起。按照您的做法太费时间了，所以我只好拜托我的同伴们来帮忙。”
斯法鲁瞪着女儿问：
“怎么回事？你在说什么？”
希哈娜平静地说：
“我一直在描绘着对罗塔王国而言最美的蓝图，并为此努力。我想父亲您肯定会反对，就没有告诉您……在这里说话不方便，我们先回客栈吧。今夜我们就要起程返回罗塔，还得回去收拾行李。接下来，请您听从我的指挥。”
看见父亲脸上震惊、狂怒的表情，希哈娜依旧一脸平静，眼中浮现出从远处眺望一切、超然物外的神情。
终章 起程
雅思拉睁开眼时，天色已经微明。
巴尔萨早已起来，坐在窗边处理左肩的伤口。雅思拉一坐起身，巴尔萨就转过身来对她说：
“早上好。”
“你的伤好了吗？”
雅思拉小声地问。巴尔萨点点头说：
“好得差不多啦。”
雅思拉犹豫了一下，还是偷瞄了她的伤口一眼。伤口上结的痂已经脱落，开始长出新皮。
巴尔萨低声说：
“每次看到伤口这样慢慢愈合，我都会想，啊，身体想要活下去。”
雅思拉抬眼望着她，巴尔萨有些不好意思地说：
“你不觉得吗？”
雅思拉点点头。
昨天，雅思拉从巴尔萨那里听说了留在塔奇亚店里那封信的事。她知道要救哥哥就必须前往吉坦祭城。
听到“吉坦祭城”几个字时，雅思拉吓了一大跳——巴尔萨好像还不知道，吉坦正是远古时代罗塔尔巴尔圣城的所在地。
那里是圣泉涌动、巨大的圣树高耸入云、槲寄生开满花朵的圣地，是过去西兀鲁族少女变成萨达·塔鲁哈玛雅（与神融为一体的人）的地方——也是萨达·塔鲁哈玛雅被基朗王杀死的地方。
雅思拉感到挂在胸前那肉眼所看不见的槲寄生环似乎动了一下。
雅思拉觉得命运之神正引领自己走向圣地。同时，她也觉得自己被迫孤零零地面对一场暴风雨，心中无比恐惧：
那个叫斯法鲁的咒术师，难道是想在萨达·塔鲁哈玛雅被杀的地方杀死我？
虽然非常害怕，雅思拉却不敢告诉巴尔萨这些事。因为一旦说到吉坦的事，她就不得不坦白自己能够召唤塔鲁哈玛雅的事实。
为了救齐基萨，虽然明知山有虎，她们也不得不向虎山行。
好可怕！虽然心里想着，要像母亲说的那样“作为一个能够召唤神的人必须保持冷静”，但是仍无法驱散她心底的恐惧。
她浑身发抖地看着巴尔萨。巴尔萨把手放在她的肩头。
“我的养父曾说过——就算身陷绝境，在死亡降临、魂魄离身前一刻都不要放弃。
“他说尽管有些事可能拼尽全力也做不到，不过要是自己先放弃了，那就真的没有希望了。”
比起这番话，巴尔萨沉稳的声音更能安抚雅思拉：
“就像哥哥对你来说是无法取代的至亲一样，唐达对我而言也是无可替代的人——我们一起来想办法吧！还有几十天时间呢。”
巴尔萨包扎好伤口，穿上衣服，问道：
“你上一次从罗塔到新约格皇国也是跟着商队一起走的吧？”
雅思拉点点头。她记不清到底发生了什么事，只是心里很不喜欢那次的旅途。看着她的表情，巴尔萨鼓励她说：
“你放心吧，这次和那次肯定不一样。这次我们是他们的伙伴。骑马长途跋涉会很辛苦，不过大家地位平等，而且队里似乎还有别的小女孩，我想这趟旅程应该不会太痛苦的。你试着把他们当做伙伴，跟他们一起劳动，很快就能和大家打成一片的。
“如果有盗贼来袭，我必须考虑如何保护其他人的安全。所以，我会一视同仁，不会特别关照你，你能理解我吗？”
雅思拉重重地点点头。
“好！那我们收拾东西吧。”
雅思拉站起来，帮巴尔萨一起收拾行李，整理床铺，打扫房间。她默默地和心中涌动的不安作斗争。
有巴尔萨在，而且到最后，实在没有别的办法的时候，神也一定会来救我！
我一定要勇敢、坚强，因为我是被神圣的塔鲁哈玛雅选中的人！
深吸一口气，雅思拉挺直了腰板。不知不觉，清晨的阳光已透过窗户照亮了这间打扫得干干净净、空空荡荡的屋子。
门外传来脚步声——是玛莎来了。她推开门，看着这收拾得整整齐齐的屋子，脸上浮现出一丝落寞的神情。
“又要起程了。”
喃喃自语的玛莎一眼发现被子下面藏着一包东西，她拿起来打开看了看。那是昨天纳卡预付给巴尔萨的一部分酬劳，巴尔萨想以此表达对玛莎的谢意。
玛莎把它还给巴尔萨。巴尔萨正想开口说话，玛莎坚决地摇摇头，堵住了她的话：
“如果逼我收下这笔钱，我可就不跟你做朋友啦！”
说完玛莎转向雅思拉，对她说：
“雅思拉，我不知道在前方等待你的是什么样的命运，不过，只要你愿意，随时可以回到这里来。你挑选衣服的眼光很好，我会把你培养成一流的服装师，再给你哥哥找份好工作。”
雅思拉没想到会听到这番话，呆呆地看着玛莎。
“无论是成为手艺人，还是成为商人，路都不好走。不过，只要你想走这条路，我一定会尽全力帮你——你千万不要忘了我哦！”
看见玛莎眼中温柔的笑意，雅思拉感到一股热流冲上鼻尖。
为了不哭出来，雅思拉紧紧咬住颤抖的嘴唇。她坐在地上，举起手，用三只手指“咚、咚、咚”依次点击自己的额头、鼻子和嘴，然后磕了个头——这是塔鲁人表达自己衷心的谢意时的动作。
巴尔萨与玛莎互相凝视着。然后，巴尔萨朝玛莎深深鞠了一躬。
她在心中暗暗发誓：一定要让这个孩子将来能在这里生活下去。
巴尔萨握紧手中的长枪，从窗户射进来的阳光照在她的脸上。
雅思拉与巴尔萨四目相遇。巴尔萨牵起她的小手，踏上了新的旅程。
敬请期待续集《神之守护者（归去篇）》
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