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的是麦吉…埃尔伍德吗？”
“当然，那是麦吉…埃尔伍德，”梅森说，“注意，麦吉…埃尔伍德很有影响力。她需要做的只是拿起电话说：‘我想为我的朋友阿伦…费里斯找个工作。’洛林…拉蒙特马上就去见乔治…艾伯特说：‘我们要给一个新的速记员安排工作。她叫阿伦…费里斯，而且她要拿最高的工资。她不会通过人事部门到你这儿来。她通过我到你这儿来，你需要的就是要安排她工作。’
“麦吉…埃尔伍德的情况是那样，阿伦…费里斯的情况也是那样。”
“于是，”梅森继续说，“洛林…拉蒙特回到别墅后，拿起电话，打给了麦吉…埃尔伍德。他说：‘麦吉，我发现你的朋友是个脾气很坏的假正经。你让我和一个那样的姑娘搅在一起究竟是什么意思呀？现在她偷了我的车，开车逃跑了。你到我的寓所去，给我拿一些干衣服，一双鞋，赶快到这儿来。’”
德拉…斯特里特点点头：“于是麦吉…埃尔伍德开了他的车，带着那些干净衣物到了那儿，而且……等一下，头儿。有某件事不对头。”
“什么？”
“麦吉…埃尔伍德怎么能知道他的汽车停放在他的寓所前面呢？洛林…拉蒙特怎么能告诉她车在哪儿呢？”
“记住，”梅森说，“阿伦一回公寓，就给麦吉打了电话，源源本本地告诉了她，洛林…拉蒙特怎么变成了一只凶猛的『色』狼，她抢了他的车，把他留在那儿束手无策，而且她把他的车停放在了一个消防龙头的前面，他可能为此付一些罚款的。”
“对！”德拉…斯特里特叫道，“但是在时间上没有冲突吗？”
梅森考虑了一下那个问题：“麦吉可能接到了洛林…拉蒙特的电话后决定在去别墅之前先把自己打扮得漂漂亮亮的。她接到阿伦的电话时可能正在描眉涂唇呢。”
“那会使这件事听起来说得过去，”德拉…斯特里特说，“但它要有一个先决条件，就是麦吉和洛林…拉蒙特有一种非常亲近的关系。”
“已经知道了，这样的事常有。”梅森说。
“那么那可以给好多事做解释了。”德拉…斯特里特说。
梅森点点头：“那就是他们千方百计地不让彼得…莱昂斯上证人席的原因。他会作证，他在大约 9 点钟时在那辆车上贴了一张罚款通知单，没错儿。但他还会作证，随后他找那辆车，没有看到它。我说，那与检方对此案的分析不符，于是他们不想把那个事实摆出来。他们非常愿意对法庭声明，他会作证，他 9 点时发现那辆车停放在一个消防龙头前面，在上面贴了罚款单。他们想让他的证词到那儿为止。他们不想要他说，在那以后，他找了那辆车，没有找到。”
“然后发生了什么事？”德拉…斯特里特问，“麦吉…埃尔伍德一定到那个乡间小屋去了。”
“她去了那儿，”梅森说，“她把他的干净衣服给了他，然后，出于某种原因，他们争吵起来，而在争吵的过程中，麦吉抓起一把刀，扎到他的背上。
“在那以前，他可能已经采取措施，安慰了他那受到伤害的男子汉的感情。他重新做了一炉火腿和鸡蛋。他和麦吉…埃尔伍德吃了火腿鸡蛋，随后打起架来。
“于是，麦吉…埃尔伍德发现自己手里有一具尸体，于是她突然决定要在这件事上耍耍聪明。她知道阿伦…费里斯去过那儿，而且和他打了架。她确切地知道发生了什么事，因为洛林…拉蒙特和阿伦通过电话都把那件事讲给了她。于是她需要做的只是开着那辆车回去，把它放在阿伦…费里斯原来停放它的地方，回到她的寓所去，假装成无辜的人。
“当我去找她，想让她合作来为阿伦洗清罪名时，她心里在怎样嘲笑我呀。她很聪明，能按我的指挥去演戏，始终面无表情，什么也不说。”
“虽然她从那辆车里下来时杰罗姆…亨利看见了她。但是警方说服他取消了那一项认定。”德拉…斯特里特说。
梅森点点头。
“而且那不是在 9 点。”
“当然不是。”梅森说，“有关那件事的一切都表明，那是在 9 点以后，我犯了一个错误，没有像我本应该做的那样对时间要素进行询问，因为我知道，阿伦…费里斯在 9 点以前把车开到了路沿上面，停放在了那个消防龙头前面——那一定是在 9 点以前，因为彼得…莱昂斯 9 点的时候在车上贴上了一张罚款单。”
“现在呢？”德拉…斯特里特问。
“现在，”梅森说，“我们要找到麦吉…埃尔伍德。我们要迫使她认罪。”
“我们该怎么做呢？”
“通过对她采取严厉措施，”梅森说，“我要让她看到，我们确切地知道发生的事情。我们要告诉她，杰罗姆…亨利确实看见了她。”
“但是亨利呢？他会合作吗？”
梅森说：“他气愤而且窘迫。没有人喜欢别人作弄他。他认为我愚弄了他。警方使他相信，我找了一个长得很像的人去耍他，我用麦吉…埃尔伍德替换了阿伦…费里斯，阿伦是他真正看见的那个姑娘。他们给他看了一些照片，他们给了他一套准备好的东西，终于说服了亨利。实际上，他的第一印象是正确的。他看见的是麦吉…埃尔伍德。现在他可能太混『乱』了，任何事都记不清楚了。”
“我们能够从他那儿有任何指望吗？”德拉…斯特里特问。
“我不知道，”梅森说，“我可以出去，把我的牌摊在桌上。我可以告诉他发生的事情，然后我们要看看，他是否合作。”
“我们下一步就这样做吗？”
“不，”梅森说，“我们下一步争取搞到一些物证。”
“诸如什么？”
梅森说：“麦吉…埃尔伍德把一些干的衣服和鞋带到那个别墅去了。洛林…拉蒙特把它们换上了。他脱下来的又湿又泥的裤子，没有留在别墅那里。因此，一定有人把它们放在一辆汽车里带走了——也许是麦吉…埃尔伍德。然而当她把那辆车停放在消防龙头那儿时，它们并不在那辆车里。”
“因此呢？”德拉…斯特里特问。
“因此，”梅森说，“她把那些东西拿走了，做了某种处理。也许她把它们转放到她自己的车里了。你说，她会把那些东西怎么办呢？”
“它们可能还在她车里呢。”
“它们可能在她的车里，”梅森说，“也可能在她的车库里。她可能把她的车开到车库里后，掏出了那条裤子和那双鞋。”
“你认为我们能进去吗？”
“我们也许能，”梅森说，“如果她的车不在车库，车库很可能没有锁。”
“而拉蒙特先生怎么解释？”
“拉蒙特先生对于发生的事情了解得很清楚，”梅森说，“他不想要阿伦讲出她的事，他也不想让那件事得到麦吉…埃尔伍德的确证。因此，他给了麦吉…埃尔伍德一笔钱，让她藏匿起来，在这个案子结束之前一直不要介入。”
“但是奥托…凯斯维克和萨迪…理奇蒙呢？”
“噢，”梅森说，“我们有一种有趣的情况。记得在糕点刚出锅，洛林…拉蒙特与阿伦正准备坐下来吃饭的时候他接到的那个电话吧。那是一个使他改变了整个行动计划的电话。
“那个电话可能是奥托…凯斯维克打来的。凯斯维克与萨迪…理奇蒙一定有某种合伙关系。根据洛林的天『性』，如果他们没有掌握他什么把柄，某种他们需要钱时可以对他来点儿小敲诈的东西，那会是很奇怪的。
“于是凯斯维克打了电话来说：‘你看，洛林，萨迪和我需要一些钱。我们需要 500 块钱。我们今天晚上就要。我们这就来取。我大约半小时或 45分钟以后到。’”
“拉蒙特不能告诉他等一小时左右吗？”德拉…斯特里特问。
“他可能努力了，”梅森说，“我们不知道他在电话里说了什么，但我们很清楚，凯斯维克和萨迪…理奇蒙去了那儿。洛林…拉蒙特知道他们要来，于是拉蒙特把晚餐、把伴着音响跳华尔兹、把他计划好的诱『惑』手段，都忘记了。他变得完全是公事作风，追求实效了。他想得到他想要的东西，而且他想在凯斯维克和萨迪…理奇蒙到那儿以前得到它。”
“随后他们来了？”
“他们在阿伦…费里斯回家以后来了。”梅森说，“他们从洛林…拉蒙特那儿得到一张支票，但这时，洛林…拉蒙特迫不及待地想摆脱他们，因为麦吉…埃尔伍德正在到这儿来的路上，他想要奥托…凯斯维克和萨迪…理奇蒙在麦吉到来之前离开。”
“这听起来倒是真符合逻辑。”德拉…斯特里特说，她的声音显『露』出激动。
“这样，”梅森说，“我们有三个人知道洛林…拉蒙特在阿伦…费里斯走后还活着。我们有麦吉…埃尔伍德，我们有奥托…凯斯维克，我们还有萨迪…理奇蒙。”
“而他们中没有一个人会想卷入作证的事的。”“他们中没有一个人会想卷进去的。”梅森说。“你看，是不是萨迪与奥托和他打了起来，并且……”
梅森摇摇头，说：“记得那些干净的衣服吧。他是在麦吉…埃尔伍德开着他的车赶到以后才得到那些干净的衣服的。”
德拉…斯特里特反复考虑了一下，然后突然兴高采烈了。“头儿，”她说，“这一切综合起来很合适！它构成了一幅完整的图画。你明天上午就能把这个案子弄得一清二楚，使阿伦…费里斯被无罪释放的。”
“如果我能得到那个证词我就会那样做。”梅森说，“但是记住这一点：这几个证人中的每一个都已经说过谎或将会说谎。我们根本不要指望有关当局的任何合作。我们必须去亲自挖掘证据，而且我们没有很多的时间去那样做。”
“我们将从麦吉…埃尔伍德的车库入手是吗？”
梅森点点头。
“是违法的吧？”她问。
“那要看情况而定，”梅森说，“如果那门上没有锁的话，我们就可以打开门径直走进去，我们可能犯了擅入他人庭园罪，但我们不会犯盗窃罪。我们不会怀着犯罪的意图进入那个地方。我们将怀着发现证据的意图进去。”
“你不认为我们可以给特拉格警官打电话……”
梅森摇头打断了她：“特拉格会嘲笑我们的。”
“好吧，”她说，“我们走吧。我心甘情愿去冒这个险。”
“你没有理由进去，”梅森说，“你可以坐在车里。”
她生气地说：“你把我当成什么人了？如果你要承担风险的话，我要和你一起承担。如果你万一发现了什么的话，你会需要一个证人，一个来为你的证词提供确证的人。事实上，因为你是阿伦…费里斯的律师，你本人不会想上证人席的。你会宁愿传唤我作为证人，如果形势需要的话，对我的证词进行进一步确证。”
“你赢了，”梅森说，“我们走吧。”
他们把车开回到那座公寓楼前。梅森在门口向车库拐去。
“车库是有号码的，”德拉…斯特里特说，“而且每扇门的右边都有名牌。”
他们找到了麦吉…埃尔伍德的车库。
梅森试着推推门，门没锁。
“我认为我们最好把车开到这里面德拉，”他说，“如果我们把车留在外面，在周围偷偷『摸』『摸』地走动的话，可能引起人的注意。我要把车开进去，然后我们就可以关上门，打开灯了。”
梅森把车开进了车库。他们关上了门。
梅森找到了电灯的开关，打开了灯。
德拉…斯特里特说：“我要查看车库的这一侧。你来负责另一侧，我们看看我们能发现什么——这儿肯定有一堆旧东西，有两个破皮箱，一个浅口皮箱和两个轮胎。”
梅森说：“我们想要的东西可能在那个浅口皮箱或那两个破皮箱里。那个浅口皮箱锁着呢吗？”
德拉…斯特里特试着想打开那个浅口皮箱，点点头。“锁着呢。”她说。
梅森思索着说，“我不知道我们是不是敢去申请一个搜查令——你看，德拉，到目前为止我们都是在根据推测进行工作。我们可能清楚地知道发生的事情，但是我想得到某件肯定的东西，以便继续干下去。”
梅森停了下来，闻闻车库里的气味。“它有那种发霉的陈味儿，就像海滩上的一些地方，一直被关闭着。”他说，“我不知道是不是……”
他突然不说了。
德拉…斯特里特声音中带着示警意味说：“头儿？”
梅森把一个指头放在唇上，示意她不要出声。
一辆车停在了车库门的外面。
梅森和德拉…斯特里特一动不动地站在那儿。门突然被打开了。乔治…艾伯特迈步往里去，然后，看见车库里那辆汽车，看见梅森和德拉…斯特里特站在那儿，他吃惊到了极点，不由往后退了几步。
一直坐在艾伯特车中的特拉格警官打开门，下了车。
“哎呀，哎呀，”他说，“看起来我们绊在一个惊人的好运上了，艾伯特。”
乔治…艾伯特愤慨地说：“我告诉你了，他们会试图安置证据的。我想要这两个人被捕，警官。”
“以什么为根据呢？”梅森问。
“你知道什么根据，”艾伯特说，“你们一直在这儿试图安置证据。你们手中有一些阿伦…费里斯给你们的会显示有罪的东西，你们正试图把这个东西栽到麦吉…埃尔伍德身上。从一开始你就一直试图陷害她，你搞到她的一条裙子，把它撕破，在那个刺铁丝网上留了一块儿。她把那条裙子留在阿伦…费里斯的寓所。你已经做了力所能及的一切，来安置会把麦吉…埃尔伍德拽到这件事之中的证据。
“你让你们的侦探拿着她的照片，去见杰罗姆…亨利，试图哄骗他，使他认为，他看见从消防龙头前的车里下来的是麦吉。你现在犯了闯入他人领地和安置证据的罪行。”
“我们可能是在擅入他人领地，”梅森说，“但我们并不是破门而入，我们也没在安置任何东西。我们在进行调查。”
“就和我告诉你的一样，警官，”乔治…艾伯特说，“他们正在试图把麦吉卷到这件事之中。我想要人搜查这个车库，我想要人现在就搜查它，目的是找到这两个人安置在这儿的无论什么东西。阿伦…费里斯在杀死洛林…拉蒙特之后几乎马上就去找梅森了，而梅森自那时起就一直在计划用麦吉…埃尔伍德来当替罪羊。现在我们当场抓住他了。”
特拉格警官打量着佩里…梅森，慢慢地点点头。“我们当场抓住了他，艾伯特，”他说，“我只是不知道我们当场抓住他犯什么罪过了——我们会让地方检察官把这一点弄清楚。”
梅森说：“特拉格，我可以私下和你谈一会儿吗？”
特拉格摇摇点：“你只能去和地方检察官谈。”
那位警官向艾伯特转过身去。“你看，艾伯特，”他说，“我要劝你，不要要求我们进行一项拘捕。我们在这儿抓住了他们。这就够了。你和我要搜查一下这个车库。我们要从头到尾彻底搜一下。如果我们发现任何他们安置的东西，我们要把那些东西转交地方检察官。”
“好吧，”艾伯特挺勉强地说，“我要听从你的劝告——我一知道他们在附近打听，我就确信，他们会试图安置某件东西。我很高兴，我找到了正在值勤的你。”
“我很高兴，你找到了正在值勤的我，”特拉格警官说，“地方检察官也会很高兴，你找到了正在值勤的我。但是让我们来用用脑子吧。”
“你说怎么办都行，警官。”
特拉格对梅森说：“艾伯特会把他的车倒开，让开道的。你和斯特里特小姐可以走了，佩里。”
梅森说：“特拉格警官，我有理由相信，在这个车库里有一些证据。不要让任何人使你产生错误的想法。去把它们找出来。”
“而如果你找到它们，”艾伯特说，“你会知道谁把它们放在这儿的。”
“别吵了，”特拉格对艾伯特说，“把你的车倒开，以便他们的车能出去。我们会开始搜查的。”
艾伯特上了他的车，把它从车道上倒走了。
梅森为德拉…斯特里特打开了自己的车门，绕到另一边，上车坐在她身旁，把车往后倒，然后掉过头，开出到高速公路上。
“噢？”德拉…斯特里特问。
梅森表情严峻地说：“有一种对我们不利的运气。”
“多糟的运气？”她问。
“差不多是我们可能得到的最坏的运气了，”梅森说，“如果他们找到任何东西的话，他们都会发誓说，是我安置的。你放心好了，如果他们发现任何东西的话，地方检察官汉米尔顿…伯格都会亲自负责这个案子的。”
“而它不会对麦吉…埃尔伍德不利吗？”她问。