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「我也想过那些东西。」
「你竟然想过……」
「但是，我认为由比滨同学可能不喜欢……送钢笔或工具包之类的东西，她应该不会高兴吧。」
「……明智的判断。」
我无法想像由比滨高兴地叫着「哇～～我一直很想要这套螺丝起子！还有六角扳手耶！天啊！连铁撬都有！太谢谢你了，小雪乃」。不过，总觉得工科少女应该会流行起来吧。
「所以你想要挑选合她口味的礼物吗？」
「对，我希望她能开心地收下。」
雪之下温柔地笑着说。我想由比滨光是看到这个笑容，就会非常高兴了。
「那我们赶快去挑吧。」
「等一下，小町怎么办？」
啊，对喔，她还没跟我们联络。如果没有她，我们便缺少一位提供专业建议的人士。虽然她已经帮忙过滤出由比滨喜欢的礼物类型，但如果不清楚究竟该选什么东西，我们仍然不敢贸然买下手。我不知道该不该请小町帮忙到那种地步，但是，一想到雪之下竟然将钢笔、工具包列入送给高中女生的生日礼物选项中，我实在没办法放心。
我拿出手机，依然没有小町的来电记录，于是再拨过去一次。
电话拨通后，听筒再度传出那首熟悉的音乐。所以她的手机到底为什么会唱歌？
『喂～～』
「啊，你现在在哪里？我们已经在目的地等你，快点过来。」
『咦……啊～～小町看到太多想买的东西，结果忘得一干二净。』
「你的脑袋怎么退化到这种地步……哥哥真是吓到了。」
想不到她的记忆力那么差，难怪需要背诵的科目老是考得一场糊涂。
这时，听筒中传来小町非常看不起我的叹气声。
『唉，要哥哥的脑袋清楚一点，果然是没办法的事吗……算了，小町这里大概还需要五个小时，到时候可能会自己回去，所以哥哥和雪乃姐姐好好加油啰～』
「喂，等、等一下！」
『怎么啦？跟雪乃姐姐独处很紧张吗？不用担心，没事的……应该啦。』
「那倒是其次，你一个人会不会出事啊？一个国中生单独在这种地方乱晃……」
每到假日，购物中心便会塞满人潮，发生意外的机率跟着提高，更何况小町还是个国中女生。虽然她的言行举止和瞧不起哥哥的态度，经常让我恨得牙痒痒的，不过身为哥哥的终究喜欢自己的妹妹，所以当然会担心。
『唉，要是哥哥能把这种关心用在其他人身上就好了……不用担心小町啦。』
「就因为是你，我才会担心啊。」
感觉别人用点心或现金引诱，她便会乖乖上钩。
『哥哥以为小町是什么人？小町可是哥哥的妹妹喔！』
喔喔！这句话真教人感动！
『所以小町一个人完全没有问题～单独行动反而更有精神～』
这个理由真悲哀。
然而，单独行动反而更有精神这一点，我实在无法反驳。想想看，你打电动时是不是超激动的，还会大叫「天啊，这是哪招」、「喔，要来了吗」、「凛子我爱你」，老妈听到声音，还会问「有朋友来吗」，只好连忙回答「我、我在讲电话」，从此不敢在家里玩LOVE PLUS。
「我知道了……万一发生什么事，记得立刻跟我联络。不对！即使没有事也要跟我联络。」
『好好好～那小町挂电话啰。哥哥加油～』
通话到此结束，听筒里剩下「嘟——嘟——」的机器音。
只是买个东西，为什么要加油？
我收起手机，看向雪之下。
「小町好像想买什么东西，所以把接下来的事情通通丢给我们。」
「这样啊……不过我都麻烦她在假日出来了，也不好意思再多说什么。」
雪之下遗憾地说道，接着重新打起精神。
「既然已经知道由比滨同学可能喜欢的类型，再来就靠我们想办法吧。」
天啊，感觉真让人担心。
她无视我的不安，迳自走入附近的服饰店，拿起商品一一仔细比较。
我跟随她的脚步进入店内。
然而，我还是难以忍受这种地方。
首先，当男性走进店内时，便得承受其他女性客人的目光，那种目光仿佛看到什么虫子似的。再者，店员也开始迅速移动，以专门为我设计的守备阵型，监视我的一举一动。
为、为什么？店里明明还有其他男生啊！这是歧视吗？是歧视没错吧！不过那些男生的确很像现实充，尽管店内的温度不低，他们依然在脖子上围着围巾、身穿像猎人服饰的背心，光是外表便现实充味十足。话说回来，那种黏在长裤上的诡异绳子是做什么的？有什么功用吗？
「不好意思，这位客人……请问您需要什么吗？」
女店员用挤出来的笑容掩饰警戒心，对我这么问道。
「呃，没有……对、对不起。」
我竟然脱口对她道歉。这句没来由的道歉，更加提高对方的警觉，旁边又多出另一位女店员。糟糕，她呼叫同伴啦！我方已经高高立起全灭的旗帜！
要是再这样下去，她们可能还会找来更多人。正当我打算逃离现场时，一只手及时伸过来解围。
「比企谷同学……你在做什么？试穿吗？那种事情请在家里做。」
「我在家里也不会做！而且我根本没做什么……」
雪之下露出瞧不起我的眼神靠过来，周围的店员立刻降低戒备。
不愧是雪之下，驱散人群的行家。
「啊，是陪女朋友来的吗？请慢慢挑选。」
店员自己得出满意的结论，留下这句话准备离去。
「不对，完全不是这样……」
「不对吗？那果然是可疑人物……」
她原本蓝色的眼睛变成带有敌意的红色。我选错选项了！照这样下去，我注定要走向被检举的坏结局。
「唉……我们走吧，比企谷同学。」
雪之下拉着我，从越众越多的店员群中逃出去。她光是这样做，店员便不再靠近。
来到店外后，警戒终于解除。
「……我看起来真的那么可疑吗？」
此刻的我皱着苦瓜脸，那对死鱼眼肯定比平常严重几百万倍。用英语来说，叫做「MEGA死鱼眼」。
连雪之下也对我感到同情，丝毫不责备我那些可疑的举动。
「看来单独的男性客人很容易被怀疑。毕竟这里看到的男生，清一色都是跟女朋友来的。」
原来如此，所以这个区域跟拍贴区一样，是女性和情侣专属。这样的话，我待在这里也帮不上什么忙。何况，我已经没有勇气挑战下一问店。
「……不然，我到那里等你。」
我指向稍远处的长椅。
即使到了店外，四周也都是女性顾客，不难想像我坐在那种地方，会受到大家奇怪的眼光注视，毕竟我连待在教室，都会遭受奇怪的眼光。
不过，我坐在比较远的长椅上，至少不会被人检举，只要别做出一些可疑的举动即可……我猜的，应该没有问题吧？反正心里先做好一点觉悟就是了。
我一面如此心想，一面走向长椅。
「等一下。」
「嗯？」
我转过头，看见雪之下大步走过来。
「你要我凭感觉自己挑礼物吗？不是我要自夸，我的价值观标准，可是超出一般的高中女生喔。」
「你真有自觉……」
再怎么说，她可是最先想到送工具包当礼物的女生。
「所以……我希望你能帮忙……」
雪之下难为情地低下头，视线在脚边不停游移。
可是，找我帮忙只会更加坏事。先讲清楚，我从来没有帮女生买过像样的礼物。把自己当成礼物送出去，招来对方一阵臭骂的经验倒是有。
「我是很想帮你啦，但我进不了那些店……」
雪之下听到我的回答，死心地叹一口气。
「事到如今也没办法了，请你不要离我太远。」
「什么？」
我露出讶异的眼神，雪之下有点不悦。
「非得要我讲清楚吗？如果吸气、吐气是你唯一会的事，连头顶上的空调都比你有用。」
确实如此。空调在清净空气和节省电力方面都超有用的，期待它们赶快增加读空气的功能（注29 日文「空气を读む（读空气）」，为「看场合、察言观色」之意。）。
「总之，今天一天之内，我允许你表现得像是我的男朋友。」
「你以为自己多伟大啊？」
哇……真不舒服……
雪之下察觉到我的不快，用力瞪着我说：
「你有什么不满？」
「我才没有不满。」
「是、是吗……」
我的反应让她呆愣一下，脸上的惊讶之情清晰可见。
不过，这没有什么好惊讶。如果要跟雪之下交往，我是敬谢不敏没错；但只是假装交往的话，我并不介意。
雪之下不会说谎，所以她说今天一天就是今天一天，分毫不差；说表现得像一对恋人，就绝对不可能是真的恋人。
所以，我可以放心接受她的提议。
一如她百分之百地信赖我有多么垃圾，我也可以百分之百地相信我们之间不会擦出火花。说不定这即为所谓的信赖关系……我在说什么啊？听起来一点都不平和。
雪之下注意到自己呆愣的表情，便转过身去，朝另一个方向说话。
「……我还以为你一定会讨厌。」
「反正我也没有什么理由拒绝。倒是你不会觉得讨厌吗？」
她换上一本正经的神情转头，回答我抛回去的问题。
「我不会介意。不可能有认识的人发现我们，而且这里全都是不相关的人，所以不必担心受到误会而引起风波。」
连我都被彻底视为不相关的人啊……也罢，无妨。
「那么，我们走吧。」
雪之下往下一家店走去，我踏出脚步跟在她身边。
彼此不期待也不受期待的关系满轻松的，我个人颇为欣赏。你想想，潘朵拉的盒子不是装满一切灾厄与希望吗？由此可见，希望也是一种灾厄。
× × ×
我们逛第二间服饰店的过程，出乎意料地平顺。
看来这个社会比我想像的还要单纯肤浅，只要一对少男少女走在一起，大家便快速认为是情侣。不过真要说的话，我自己看到两个高中男女在一起，也会在心里诅咒他们。因此，事实搞不好就是如此。
体格比日本选手还好的店员们原本一直紧盯着我，但只要雪之下出现在我身边，大家便立刻解除警戒。
雪之下把周遭所有人皆视为不相关人士，即使店员上前推销，她也用「不必了」三个字堵住对方的嘴，自己认真地挑选衣服。
她偶尔会拿起中意的衣服，上下左右到处拉拉看，那种判断标准真是奇特。
「我们去下一间店。」
她对衣服的耐穿性没有信心，迅速摺叠好之后放回架上。
「我说啊，你如果要用耐不耐穿来挑选衣服，恐怕一辈子都挑不到喔。我不认为由比滨会在意衣服的防御力。」
反正不会出现怪物，布衣已经很足够。
「……唉，没办法，我只能从材质跟织工判断……我根本不知道由比滨同学喜欢什么，又对什么有兴趣……」
这是雪之下到目前为止最深沉、最难过的一口叹息。
她是因为自己从来没想过这一点而感到后悔吗？
不过，现在才后悔也没有用。
「不知道也没关系啊，别人对你一知半解就来装熟，反而更教人火大，就好像拿其他地方的花生送给千叶县民。」
「你举的例子太千叶，我无法理解……」
雪之下有点不知该说什么。唔，她听不懂吗？
简单来说，千叶县民对花生很挑剔。千叶县身为全国最大的花生产地，可不是浪得虚名。不过，生产量突破全国的七成以上，未免太厉害了。顺带一提，茨城县的生产量占全国总量的两成。
「说简单一点，像是半吊子的人送酒给侍酒师。」
「原来如此，有道理。」
她点点头，终于理解我想表达的内容
对啦，老爸送的生日礼物就很常发生这种事。他们分不出Play Station跟Sega Saturn的差别，发现超级任天堂卖完，便心想「哎呀，没差啦，反正Mega Drive跟3DO也可以玩」。大概像这样，一知半解之下送的礼物，通常不会让人满意。
「……想不到你扭曲的价值观，也有派上用场的时候。」
雪之下似乎很佩服的样子，但我丝毫不觉得她在夸奖我。
「挑战对方精通的领域，的确没有什么胜算。如果要获胜，便得反过来针对弱点攻击……」
连挑选礼物都可以扯上战斗，你是亚马逊的女战士吗？
「不是攻击弱点，应该说是补足对方的弱点。以这个角度来说，便会合乎你讲求的实用性。」
「有道理。既然如此……」
她似乎想到什么，往下一家店走去。
我独自在服饰店斜对面的时尚内衣店外等待，雪之下走进一旁的厨房用品店。
跟大胆卖弄性感和可爱的时尚内衣相比，洋华堂（注30 日本一间连锁式的综合商场。）里不怎么起眼的内衣专柜更容易让人想入非非。不过会这么想的，大概只有我一个人。对了，每年到六月，他们还会卖学校泳衣，更增添让人想入非非的要素。
闲聊完毕，回到正题。
厨房用品店内，除了平底锅、锅具等一般的烹饪器材，还有酷似某对动物相声角色（注31 指牛与青蛙的相声组合「パペツトマペツト」。）的防烫手套、形状像俄罗斯娃娃的餐具组等等精致的商品。
「喔喔～～这的确是由比滨的弱点。」
由比滨不擅长下厨——更正，是她根本不会下厨。我尝过一次她烤的饼干，还以为自己吃到京叶HOME CENTER卖的木炭，不过也可能是jOYFUL本田（注32 「京叶HOME CENTER」和「JOYFUL本田」均为家庭用品连锁量贩店。）卖的。不管怎么样，那味道非常惊人，和其恐怖的外表相符。等等，那与其说是「味道」，用「刺激」来指称可能更为恰当。
当时雪之下也吃了饼干。尽管在她以燃烧生命的方式指导之后，由比滨的饼干总算提升到正常水准，但如果换成工程更浩大的料理，我想她还是做不出好东西。
话说回来，这间店还满令人愉悦的。
喔？这个锅盖真有意思，可以打开握把加入调味料，真是吸引人。讨厌啦，我好像笨蛋似的。
除了使用起来很方便的器具，这里还有真正的炒菜锅。糟糕，我好想把它拿起来乱挥，同时发出「哈哈哈哈哈」的笑声（注33 指漫画《炒翻天》的主角秋山酱。）。
不论是在家庭用品店或百圆商店，光是看着这些玩意儿，我便会不自禁地兴奋起来。
「这边，比企谷同学。」
我循声走过去，看见雪之下穿着一件围裙。
黑色的料子反而有一种轻薄感，穿在她身上甚至散发出清凉的气息，胸前还装饰着猫脚印。
她把绳子系成大大的蝴蝶结，凸显出紧致的小蛮腰。
接着，她如同跳华尔滋般旋转一圈，检查头部和手腕是否方便活动。绑得不是很紧的蝴蝶结随之扬起，好像一条尾巴。
「怎么样？」
「你要问我的意见啊……只能说太合适了。」
我想不出其他还可以说什么。雪之下留着一头黑发，跟这种简约风格相配得一塌糊涂。我老实地赞美雪之下，不过她没有看我，而是对着穿衣镜检查肩膀、蝴蝶结和裙摆。现在只有镜子知道雪之下露出什么表情。
「……嗯，谢谢你。不过我问的不是我，而是穿在由比滨同学身上怎么样。」
「由比滨的话可能不合适。她比较喜欢轻飘飘又花俏的诡异设计吧？」
「虽然那样说很过分，不过的确是事实，我真不知道该怎么回答你……」
雪之下一边说，一边脱下围裙仔细摺好。
「不过，应该可以确定从这里挑选礼物。」
雪之下还没把摺好的围裙放回去，便发现下一个目标。她这次仔细地确认口袋数量和材质。没错，材质也是很重要的一环，挑选石棉之类不易燃烧的材质比较好，因为让那家伙用火实在很危险。
雪之下最后选择一件以淡粉红色为底，没有太多装饰的围裙。
「这一件好了。」
「嗯，还不错。」
这件围裙的两边各有一个小口袋，正中间还有一个很大的四次元口袋，很适合感觉会携带大量零食的由比滨。
雪之下摺起粉红色的围裙走向柜台。�