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「我先示范给大家看。」
平冢老师说完立刻堆叠木炭，并把助燃剂和揉成团的报纸置于下方。点燃助燃
剂后，报纸马上烧起来。我以为老师还要用扇子扬一下，让火苗延烧到木炭上，不过那样实在太麻烦，所以她直接淋上沙拉油。
火焰立刻窜升。这个做法很危险，请大家绝对不要模仿。真的非常危险！
现场爆出一片不知是欢呼还是尖叫的骚动，但平冢老师不为所动，唯有叼着香烟的嘴角泛起空虚的笑意。她直接把脸凑近火堆点燃香烟，深深吸一口。
老师把脸移开后，又「呼～」地一声吐出烟。
「大概是这样子。」
「感觉老师很熟练呢。」
她不但动作俐落，还拿出沙拉油这个隐藏招式。不过老师只是望向远方，开始喃喃诉说：
「呵，我大学时也常跟社团的人出去烤肉。每次我忙着点火时，那些情侣就在旁边卿卿我我……啧，心情又变差。」
老师想起不好的回忆而远离火源。
「男生去准备火种，女生去拿食材。」
老师一边说一边带女生离开。她现在把男女生分成两边，是不是出于过去的愤恨？这样真的没问题吗？
我、户冢、叶山、户部留在原处。
「那我们也开始准备吧。」
叶山和户部戴上工作手套，开始堆叠木炭，户冢则帮忙准备助燃剂和报纸。
……糟糕，我的动作太慢了，
准备工作进行得颇为顺利，接下来只剩下拿扇子摄风的机械性劳动。
我的心脏并没有大颗到敢杵在原地不做任何事。好吧，如果现场只有叶山和户冢，我大可对他们说「嗯，那就麻烦你们」，但现在户冢也在场，所以还是谨慎为妙。
百般无奈之下，我戴上工作手套，拿起扇子不停扬风，类似烤鳗鱼那样。
「感觉很热呢。」
户冢关心似地对我这么说。
「嗯……」
就算我们身处高原，现在毕竟是夏天最热的时候。挨在火源旁边升火，汗水一定会像瀑布般泉涌不停。
「我去帮大家拿一些喝的过来。」
「如果要拿大家的份，我也去帮忙。」户冢离开后，户部也跟过去。说不定他其实是个好人，不忍户冢用那么纤细的手搬重物，因而发挥男子气概。很好，给我好好干！
于是，现场剩下我跟叶山两人。
「…………」
啪哒啪哒啪哒啪哒。
「…………」
啪哒啪哒啪哒啪哒。
我关上心中的开关，把自己变成机器，一个劲儿扬风。看着漆黑的木炭逐渐通红，心情跟着越来越好。
高温逼出的汗水渗入眼睛，我抬起头要用手套擦拭时，正好和叶山对上视线。我会说对上视线，代表他已经注视我好一段时间。要是海老名也在场，看到这种景象可就危险。
「……什么事？」
「没事，不用在意。」
叶山敷衍地回答。
「…………」
我持续手边的工作，同时用死鱼眼盯着他，结果他又想用同样的话敷衍过去。
「真的不用在意啦。」
说什么「不用在意、不用在意」，你在唱「小红豆」的片头曲吗？我长到这么大，从来没看过哪个说出这句话的人是真的没事。
我不死心地继续死缠烂打，以五秒钟一次的频率瞄向叶山，最后他终于投降，耸了耸肩对我问道：
「比企鹅，你——」
「八幡，久等了！」
这时，户冢走过来把纸杯贴到我脸上。纸杯的冰凉触感吓得我心脏差点跳出来，叶山也因此失去开口的机会。
我抬起头，看到户冢露出天真无邪的笑容，因为自己的恶作剧成功十分高兴。他大概是急着回来，所以还微微喘气，那张红冬冬的脸真是惹人怜爱。户冢的可爱模样在勤快表现的加乘下，天使度再度增加。
我的心跳依旧剧烈，只能拚命克制这不知是惊讶还是悸动的心情，尽量让自己的声音维持冷静。
「喔，谢啦。」
我在强烈的冲击下，不小心发出假音。抱着好几罐宝特瓶，慢几步回来的户部听了，有点不知该做何表情。
「……换手吧。」
叶山主动提出换手的意见，还不小心笑出声。于是我恭敬不如从命，把扇子交出去、脱掉工作手套，接过户冢递来的麦茶。
「那么，再来就麻烦你……对了，你原本要说什么？」
「之后再说吧。」
叶山爽朗地露出笑容，接着转向炭火扬风。刚才的话说到一半被打断，并没有影响他的心情。
啊……累死了。
我喝着麦茶，望向叶山蜷曲的背部。他到底想说什么？我大概想得到两种可能，但无法理解他为何会问那种问题。
我坐到阳光撒落的长椅上继续喝麦茶，这根本是老年人的休闲方式。
这时，女生组回到现场。
三浦看到我们生起炭火，激动地大声叫道：
「隼人，你好厉害…」
「真的呢！隼人真适合户外活动！」
海老名也赞不绝口。
她们随后看向我，毫不掩饰「比企鹅，你怎么在偷懒」的态度。
「因为比企鹅已经帮了不少忙。」
喔喔！叶山主动帮我解围，果然是个好人。
可惜在场的气氛变成「隼人还帮比企鹅说话，好温柔……我心动了☆」。
算了，这世界即是如此。
「自闭男～～来，辛苦了～～」
跟三浦等人一同回来的由比滨送上纸毛巾，脸上没有一丝不悦。
「啊，八幡真的很努力喔！真的真的！」
户冢也握紧拳头为我挂保证，但从现在的情况看来，我的确很像在偷懒没错。
「我了解，自闭男总是在一些奇怪的地方认真。」
由比滨咯咯笑道，雪之下从她背后看过来。
「那不是看就知道了吗？还有，别再用工作手套擦脸，实在很不好看。」
雪之下仿佛看透我们的情况。
啊，大概是我的脸很脏吧，难怪由比滨要送上纸毛巾，于是我心怀感激地接下。
「……谢啦。」
我想，这句感谢并非针对特定人物。
× × ×
小町跟平冢老师一起走来，手中的篮子装着满满的蔬菜。
她们似乎在聊什么，笑得非常愉快。
我多少能猜到那两人在聊些什么，十之八九是关于我的事。基本上，我是个自我意识相当强烈的人，只要在班上听到笑声，便会认为是自己受到嘲笑。因此这种程度的推理，对我来说是轻而易举。哎呀，受欢迎真是辛苦……真的好辛苦。
一想到之后又要被平冢老师碎碎念，我整颗心顿时往下沉。
「怎么回事，比企谷？你好像没什么精神呢。文学少年不喜欢户外活动吗？」
「什么文学少年……」
我很喜欢看书没错，但我不会吃书。
「喂，小町，你跟老师说些什么？」
「嗯？小町在帮哥哥宣传，说哥哥为了小町的读书心得，特地搬出自己从前写的作文，还帮很多很多忙，是个超级可靠的好哥哥喔！啊，这是小町累积很多分数后的大放送…」
「0K，我大概了解了，你一定会哭出来的。」
什么时候冒出那种分数制度？话说回来，她绝对把我的读书心得跟作文内容通通都告诉老师。
「为什么～～小町是为哥哥好才说的～～」
小町不断发出不平之声，我则准备弹她一记额头以示处罚，最后是平冢老师打圆场。
「好啦，先到此为止。其实大半是聊我跟你的孽缘，也听到不少你小时候的事情——」
「啊啊～～等一下，那样太犯规了……小町的分数要往下掉一大堆啦……」
小町的脸越来越红，赶紧咳个几声蒙混过去，还不忘往我这里瞄过来。
「啊，小町刚才的反应应该有加分吧？」
「你是笨蛋吗……」
我当场不知该说什么，但又觉得她太可爱，原本的怒气早已消退。
「别在那边说些有的没的，赶快开始做咖哩吧，别忘记还得煮饭才行。」
再继续跟小町闲扯，我们永远吃不到晚餐。我一把抢来她手上的蔬菜篮，快步送去烹饪区。
小町在原地呆愣好一会儿，接着「嗯、嗯」地点头跟过来。
烹饪区其实只是个大型流理台，淘米等事前准备皆在这里进行。
五花肉、红萝卜、洋葱、马铃薯——我们的食材种类算不上丰富，都是一般日本家庭常用的咖哩食材。不过，这已经比我的现实生活还要充实。
「以小学六年级程度的野炊而言，还满适合他们的。」
雪之下做出中规中矩的评论。
她的意思为：「这是很安全的选择，虽然无法做出丰盛豪华的菜肴，但也不至于失败。」
「是啊，真正的家常咖哩会随着做的人不同而有不同风味，我妈做的咖哩就会出现各种食材，像是油豆腐之类。」
「嗯，这样啊。」
雪之下的回应不带什么感情。
虽然她平常就不带什么感情没错，不过现在这句话更像单纯的反射行为，有如机器人在说话。
「不，我是说真的，咖哩中还有粉条跟萝卜，真想吐槽那是不是要煮火锅。」
「对对对，还会放竹轮。」
「是、是啊。」
户部突然插话实在太过意外，害我不知该怎么回应。喂喂喂，别随便装熟，我可能会以为你是朋友喔！
不过他本人并不在意，仍不断叨念着「放竹轮是要配海鲜吗」之类听不懂的话。他愿意跟我说话，说不定其实也是一个好人。
如果他真的是好人，没跟他多聊几句便是我失礼。由于自己实在太过失礼，我决定接下来不再跟他说话，以免对他造成困扰。
一旁的由比滨哼着歌，用削皮器削马铃薯。一把刀子躺在稍远处，看来她已经挑战过拿刀子削皮然后放弃了。
「妈妈做的咖哩的确会那样，前一阵子我还看到咖哩中有奇怪的叶子，大概是因为我妈妈经常发呆吧。」
若论发呆，你不也一样吗？你一定遗传了母亲的基因。麻烦你把马铃薯上的芽拔干净，吃到茄碱可是会被毒死的。
「啊，你看，就是这种叶子。」
由比滨随便削几下皮，便跑去摘一片小树枝上的叶子回来。
这又没什么，不过是片平凡的叶子……喔，她该不会是指月桂叶吧？那是一种很常用的香料。
「你说的叶子，是不是laurier……」
「啊？你说什么东西？」
雪之下口中的字眼，自动在我脑中产生一个画面。
Laurier（六岁）：「呜呜……咖哩里面有叶子啦……」
回家后上pixiv搜寻看看吧——正当我这么想时，雪之下投来轻蔑的眼神说：
「我先说清楚，laurier就是月桂叶，你这个萝莉控（注29 laurier（ロ辚ǎ┖吐芾蚩兀ē恁辚偿螅┣鞍氩糠⒁粝嗨啤＃！�
吓死人啦！
雪之下小姐，难道你会读心术？
话说回来，我算是妹控，那她说的萝莉控是指谁呢……
「我也知道是月桂树。」
这种小事我当然知道。
但由比滨似乎不知道，因而受到一点冲击。
「laurier……原来不是指蕾妮亚……」
这根本不是遗传，而是进化，而且是超进化的等级。
× × ×
大家简单分配工作，完成咖哩的前置作业和淘米后，我们的晚餐准备告一段落。
接下来是架饭锅，用锅子炒蔬菜和肉类。海老名突然冒出「蔬菜听起来好像YAOI……真猥亵」这句发言（注30 YAOI（やおい）是以男性同性爱情为题材的漫画和小说，发音和「蔬菜（やさい）」相似。），被三浦敲一下头。现场没有人理会海老名，只有三浦愿意吐槽，说不定她其实是个好人。可惜最近不太流行暴力型女主角，我还是建议你积极挂上无视牌。
饭锅内的水煮开后放入两种咖哩块，这样才能煮出五花肉的油脂和咖哩块的美味，接下来便是慢慢熬煮。
不愧是一群平常即会煮饭的国、高中生，烹饪过程非常顺利。
我们四周升起不少炊烟。对小学生来说，这是他们的野炊初体验，所以有不少小队陷入苦战。
「有空的话去各处巡视一下，顺便帮他们一点忙。」
平冢老师的言下之意是「我就不用了」，我也抱持相同意见。
说到这个，为什么现实充那么喜欢跟人交流？电池也是用交流电吗？
「好啊，正好我们不太有机会跟小朋友说话。」
叶山显得兴致勃勃。
「但现在锅子里还在煮东西喔。」
「嗯……这样的话，挑一个离我们比较近的小队看看。」
我不是那个意思……为什么他会认为我是以赞成为前提？通常这不是代表「锅子里还在煮东西，所以不能随便乱跑，你说是不是」的意思吗？怎么反而变成我为他提供建议？
「我留下来看顾锅子……」
我抛出这句话，迅速把工作推得一干二净，转身要往回走。但是下一刻——
「比企谷，不用担心，我会好好帮你看着。」
平冢老师不怀好意地笑着，挡住我的去路。
原来如此，这也是让我能够「好好与别人相处」的特训之一……
叶山走在最前面，来到距离我们最近的一个小队。怎么感觉他才是我们侍奉社的社长？不过这件事情一点也不重要。
小学生们似乎把高中生的造访当作小惊喜，热烈地欢迎我们。
他们不仅介绍自己的咖哩有多特别，还要我们尝过半成品再走，像极了乡下的老婆婆。
不论由什么人来做，味道都不会差到哪去，这正是日本咖哩。在场应该不会有人做出太奇怪的东西。
叶山等人在小朋友的围绕下，亲切地和大家打成一片。我的确很想称赞他们不愧是现实充，但事实上，原因不只如此。
小学生是最看不起大人的族群。他们不懂大人之所以是大人的缘故，以为那群人是好欺负的对象。这是我的亲身经历。
他们也不懂金钱的价值、念书的意义，以及爱情是什么，并把得到的东西视为理所当然，不明白背后的根源。那是只看到这个世界的表层，便以为自己明白一切的时期。
进入国中之后，他们将尝到挫折、后悔、绝望，逐渐认清在这个世界上生存下去是一件很不容易的事。
如果是机敏的孩子，可能会提早察觉这个事实。
例如独自被排挤在外、存在感薄弱的那个女孩。
小学生们早已习惯她独来独往的行径，所以不会特别理会，但是从外人的角度来看，还是会感到在意。
「你喜欢咖哩吗？」
叶山对留美开口。
雪之下见状，轻轻叹一口气，声音小到几乎听不见。
我也抱持相同看法。
那种做法并不好。
跟独行侠说话时，必须在私下进行，不要被其他人发现；得尽可能顾虑到对方，避免她变成大家的焦点。
一名高中生，而且是外型突出的叶山对留美说话，会更强调留美的特殊性，使她孤独一人的形象更加强烈。
说得简单一点，便如同跟老师同一组，反而比单独一人还丢脸。那种同情和怜悯其实是最伤人的。我们并不希望受到友善对待，反而希望他人别多管闲事。
一个人独处时，会像空气一样无色透明，不受到任何伤害；但是跟老师分到同一组，会受到跟无业处男一样大的创伤。
所以说那种做法不好。
叶山有所行动时，周围会跟着行动。处于话题中心、颇受仰慕的高中生怎么做，小学生们便会跟着怎么做。
现在留美被推上舞台中央，成为名副其实的「中心人物」。
没没无闻的独行侠一跃成为大明星，太好了太好了，有如灰姑娘的翻版。她一定是超时空灰姑娘，可喜可贺、可喜可贺——事情当然不可能如此。
我想，其他小学生不会认为「哇～～那个高中生主动对留美说话！好厉害！我们也跟留美当好朋友吧」，而是觉得「啥？为什么她可以跟高中生说话」。
在高中生好奇的视线下，以及同年级学生憎恨和嫉妒的视线下，那种感觉如坐针毡。
留美陷入束手无策的窘境。
不论她怎么回答叶山的问题，都无法获得同学的好感。如果她选择善意回应，会被认为太嚣张；如果选择冷淡回应，则会被认为「你以为你是谁？别太嚣张」。两种答案都会招来负面评价。
留美听到叶山对自己提问，感到有些惊讶。
「……不