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大家似乎都已依序解散，现场只剩下我跟叶山两个人。不过我们也已完成最后的工作，所以从现在起是自由之身。
我循着原路回去，同时思考接下来要做什么。
「我大概会先回房间，比企鹅呢？」
「喔，我也……」
话说到一半，我突然想到就这样回去房间的话，便得跟叶山同行。尽管这不是什么大不了的事，但心里不知为何有种抗拒感。如果要比喻，像是同学会结束后，跟一个不怎么熟的人走同一条路回家，路上只好有一句没一句地闲聊。这种时候应该采取回避策略，至于回避的藉口只有一种：
「不，我还要先办一点事。」
其实我并非真有什么事情要处理，只是为了稍微错开两人回去的时间而撒点小谎。虽然偶尔会碰到不懂得看场合的家伙回答「咦，你要去哪里？我也要去」，但懂得人情世故的人知道不要深究。我相信叶山属于后者。
「喔，那我先走啰。」
叶山对我举起一只手，独自踏上回程的路。
我也用暧昧的态度回应叶山，看着他离去。
那么，接下来要做什么呢……
现在立刻回房的话，会跟叶山碰个正着，那我何必特地在此跟他分开，先找个地方打发一下时间再回去才是正确答案。
我决定边走边思考，于是随意选择一个方向踏出脚步。
这时，我听见淙淙流水声。
对喔，我流了满身汗。这一带的小溪很清澈，上流又没有人家，用来洗脸应该没什么问题。
我顺着声音的方向走过一个弯道，一条小溪流出现在眼前。这条溪流既浅又窄，如同一道小水渠，大概只是某条河的支流。换言之，只要沿着这条小溪往上走，应该能够发现大一点、更适合用来洗脸的溪流。
接下来的路上，浓绿茂密的树林渐渐变得稀硫。
流水声越来越响亮，最后我来到一片开阔的河滩地。
「喔喔～～这里感觉真不错！」
我忍不住对自己说道。这里的溪流宽两公尺左右，深度只达大腿，水流相当平稳，用这条小溪稍微冲洗一下，真是最适合不过。
我看着水面上粼粼的波光，迈步往河滩走去——
「好清凉喔！」
「真舒服～～」
幽静的树林内，传来一群人嘻嘻哈哈的声音。
我循着声音传来的方向看去，发现由比滨跟小町正在溪流里玩耍。即使远从我这里的位置，也能明显看出那两人都穿着泳装。她们到底是在做什么？
「啊，是哥哥！嘿～～这里这里！」
「……咦？自闭男？」
我正犹豫该不该转身离去时，却被小町早一步发现。她那么明显地叫唤我，我只好硬着头皮过去。哎呀！其实我真的一点也不想过去，而且像我这么一位绅士，哪有冒冒失失地接近泳装少女的道理？我只是因为受到对方叫唤，才不得已这么做……啊，对喔，而且我得去洗把脸！啧，真是没办法，我只好全速冲刺啰！
「你们在这里做什么？还都穿着泳装。」
我以不至于气喘吁吁的程度跑过去，对她们问道。
「看招～～」
小町「哗」一声把水泼过来，我的头被淋得全湿，大颗大颗水珠沿着头发滴落……好冷！
原本兴奋的心情瞬间冷却，喂喂喂，我连把自己关在厕所的隔间时，都没有被同学这样欺负耶……
我阴沉地瞪小町一眼，但她没有什么反省之意，一派轻松地回答我的问题。
「准备工作那么热，我们就来玩水了。」
「平冢老师说可以来小溪玩，我们才换上泳装……倒是自闭男，你怎么会在这里？」
由比滨躲在小町的身后回答，似乎觉得穿泳装是一件很不好意思的事。
「我是想来洗把脸……」
「别说那些啦！」
我说到一半，突然被小町打断。
「哥哥你看，这是小町的新泳装！」
小町摆出一个不知所以然的姿势向我炫耀。
那身淡黄色荷叶边泳装很有南方的热带风情，她兴奋地拍打水花时，显得闪闪发亮。我是在看光之美少女Splash Star吗？她摆出一连串姿势后，直视我的眼睛问道：「哥哥有什么感想？」
「嗯，这个嘛……全世界第一可爱。」
「唉～～感想真随便……」
小町毫不掩饰失望的神情，不过这不能怪我，谁教她平常在家里也是穿成这样。她对我的反应大表不满，但是下一秒眼睛又亮起来，把手伸到自己背后。
「那么……结衣姐姐呢？」
「哇！小町不要！」
她把躲在后面的由比滨拉向前，由比滨毫无准备之下不知该如何是好，慌慌张张地站到我面前。
由比滨身上是亮丽的蓝色，每当她难为情地扭一下腰，裙摆便跟着飘动。在细致如绸缎的肌肤衬托下，色彩鲜艳的比基尼显得格外亮丽。
先前小町也说过她们是来玩水的，只见由比滨的肌肤充满光泽，身上水珠不住往下滑，经过曲线优美的颈部，在锁骨凹陷处短暂停留，接着到达丰满的胸部。
我投降。坦白说，我的眼睛被牢牢吸引住，非得动用强韧的意志力才能勉强挪开，还得不断提醒自己把视线往上抬，否则一不小心又会被吸引过去。这就是所谓的万乳引力吗……牛顿真是太厉害了。
「嗯……这个……」
由比滨涨红脸颊，支支吾吾地别开视线，不过她见我始终没有开口，又不是很有自信地瞥过来。
看来她想知道我的感想，但我相当为难。这到底是什么状况？突然觉得好想死。
为了避免气氛陷入尴尬，我在脑中挑选安全的字眼，谨慎开口：
「那个，该怎么说呢……满好看的，很适合你。」
「这、这样啊……谢谢。」
由比滨害羞地笑着，我实在不敢直视她。我察觉到自己的脸也红起来，赶紧跪到溪边舀水。这里的溪水清澈沁凉，对晒得发烫的身体来说真是舒服。
我一连洗了好几把脸，这时突然有个熟悉的声音传来。
「哎呀，你在对这条小溪下跪道歉吗？」
「怎么可能？因为圣地在那个方向，我一天要往那里朝拜五次……」
面对如此挑衅的言语，我反射性地抬起头。
但在这一瞬间，我的呼吸完全停止。
雪之下雪乃如同她的名字，俨然是雪的化身。
白皙透明的肌肤，小腿肚的形状恰到好处，往上延伸到腰际的线条形成一种美学；她的腰细得不可思议，胸前虽然不算很有料，但还是有一定水准。
可惜这景象只是惊鸿一瞥，下一秒便隐入她的沙滩巾之下。好险好险，我差点要窒息而死。
「你平常不是说自己是佛教徒吗？」
「啊，对喔……」
我差点忘记自己是佛教徒。正因如此，更不能输给这种程度的诱惑。千万别小看修行僧喔！但释迦牟尼不是也有小孩吗？那又是怎么回事？
「喔，比企谷也来啦？」
有人在背后拍拍我的肩膀，我转过头，发现是平冢老师，她身后还跟着三浦和海老名。
平冢老师穿着白色比基尼，不吝于展现修长的美腿和丰满的胸部，显得十分艳丽。再加上紧致的四肢、形状优美的肚脐，不仅给人健康的印象，更有一股野性的魅力。
「平冢老师，只要您有心，不是也做得到吗？就算您说自己才三十岁左右，大家也会相信的！」
「……我正处于三十岁左右的黄金年华。给我咬紧牙关，我要打烂你的内脏！」
「咕哇！」
我的腹部受到强力冲击，双膝不禁跪倒在地，咬紧牙关根本没有意义。我呻吟着忍受钝痛窜过身体，同一时间，三浦和海老名从旁经过。
三浦穿的是萤光紫比基尼，布料上还有金色线条，看起来很刺眼。不过她的身材近乎完美，完全不辱女王的头衔。我想她为了追求那种美，付出的努力肯定不在话下。她走起路来充满自信的模样，也为那些努力下了最佳注解，而且那种自信让她的魅力更上一层楼。
另一方面，海老名则穿着比赛用的深蓝色泳装，这一点我完全没想到。主打实用性的设计，跟她纤细的身型和含蓄的胸部很相称；在背后交叉的肩带，则凸显出肩胛骨之美。
三浦跟雪之下擦身而过时，瞄一眼她的胸部，然后露出满脸笑容。
「呵，我赢了……」
她的声音中似乎带着感动，但雪之下颇为不解。
「什么东西？」
雪之下不懂三浦为何而笑，不过我非常清楚。
「喔！原来如此……」
这种时候，我应该拍拍她的肩膀，说些打气的话才对，可是要直接触碰她裸露在外的肩膀，实在有些不好意思，而且我的手汗流个不停。
「没关系啦，你姐姐都能那样子，从遗传学的观点来看，我想你还有希望。」
「我姐姐？跟她有什么关系？」
雪之下不悦地皱起眉头。紧接着，小町也对她竖起大拇指。
「雪乃姐姐，没有关系的！女生的价值本来就不是只靠那里决定，而且每个人的情况都不同！小町会跟雪乃姐姐站在同一阵线！」
「啊，是……谢谢你……」
雪之下颇为混乱，但还是不好意思地道谢。当她静下心后，一边念着「姐姐、遗传、价值、每个人不同……」，一边思考。
「……啊！」
一想通之后，她整张脸瞬间涨红到不可思议的地步，还恶狠狠地瞪过来，我连忙把视线移开。好可怕！我会被她宰掉！不过，为什么是我被瞪？那句话明明是三浦说的耶！
「没关系，我真的一点也不放在心上。人们成功与否本非由外在特征决定，即使真要靠外表分出胜负，也应该采取相对式评价从整体平衡来做判断，所以我完全不在意，反而想告诉对方，真正的赢家是谁还很难说呢。」
雪之下滔滔不绝地发表长篇大论，但我只注意到她的脸颊因为怒气而涨红。
平冢老师拍拍雪之下的肩膀，由比滨也当着她的面大力夸奖。
「雪之下，现在还不到放弃的时候。」
「小雪乃，你长得这么漂亮，根本不用放在心上！」
「我不是说我一点也不在意吗……」
雪之下在两人的安抚下渐渐释怀，但依然小声嘟哝「我一点也不在意……」，视线不时飘向平冢老师和由比滨的胸部，发出非常非常微弱的叹息。
雪之下雪乃的安慰大会结束后，女生们便到溪流里哗啦啦地玩起水。
接着，又有几个人来到此地。
「哇～～这里可真热闹！」
「喔，比企鹅也在啊？」
「是啊，刚好路过。」
叶山跟户部也换好泳裤出现。嗯……反正就是一般泳裤，怎样都无所谓，没什么好看的。
我正要移开视线时，却见户冢从他们身后冒出。
「八幡没有准备泳裤吗？」
「户、户冢！」
他从小巧的脚尖、脚踝、小腿肚、往上到大腿部分的淡色肌肤都很耀眼迷人，身上的连帽夹克以白色为主，比他的身材宽松一些。由于整体白得发亮，再加上不合身的服装尺寸，使他看起来像是全身只裹着一件衬衫，让我看得小鹿乱撞。再看到从七分袖露出的纤细手腕，我的心脏更是紧揪一下。
在披着一层外衣的情况下，隐藏于布料下的部分反而萌生引人遐想的魅力。
「怎么回事？」
有时候，没有自觉本身即为一种罪恶。当他身穿这种服装歪着头看向我，我的心脏跳得更加剧烈。
「你的……上衣……」
「喔，这件吗？因为我的皮肤比较脆弱，而且不能让身体太过受凉。」
户冢一边说一边拉拉胸口的衣服。不行，我已经没办法再直视他。
「喔，这样啊……那玩水的时候小心别着凉。」
「嗯，谢谢你！」
他对我说声谢谢，便往小溪跑去。
仔细一看，大家都已在溪里玩水。
女生们互相泼水，抓着不知什么时候带来的海豚游泳圈高声欢笑，玩得不亦乐乎。
男生们则挑战徒手抓鱼，热衷于一些类似修行的活动。
如果我也有泳裤就好了……好想跟户冢泼水……但我只有一件国中上游泳课用的海滩裤，毕竟我从来不认为自己会在夏天去海边玩水，因此国中毕业之后没买过泳裤。
现在再怎么后悔也无济于事，既然没什么事情可做，我索性退到树荫下避暑。淙淙的流水声唤来凉爽的风，从树叶间撒下的阳光非常舒服。
如果是一般人，在这种情况下想必会闲得发慌，但是，练到像我如此境界后，则能用各种事情打发时间。
例如赏鸟。
这个地方很适合鸟类栖息，从刚才开始，便有各式各样的小鸟吱吱喳喳地飞过来，可惜我对鸟类一窍不通，于是赏鸟活动以失败收场。那些鸟真是吵死了！
或是弹石头。
弹石头的玩法跟弹珠超人一样，就是锁定目标后把石头弹出去。可是弹到第三次时，我的手指已经痛得要命，只好放弃。石头未免太硬了吧？相较之下我的意志力真是薄弱。
另外，可以观察昆虫。
为什么夏天出现的蚂蚁总是又黑又大？
跟其他季节的蚂蚁相比，它们似乎强壮许多。大概是到了最美味的季节吧，不过吃起来还是一样酸酸的，这是我的亲身经验。为什么小学生喜欢把蚂蚁跟颜料之类的东西往嘴里塞？节子！那不是弹珠，是蚂蚁啊（注38 出自「萤火虫之墓」的台词。）！等等，即使是弹珠也吃不得吧。
提到这个，小学生可是相当残酷。对他们来说，「跟蚂蚁玩」等同踩它们、在巢穴里灌水、用放大镜烧它们；「跟药丸虫玩」等同把虫卷起来当BB弹，或是拿仙女棒把它们烧成白色。
难怪不论是多么残忍的行为，他们都做得出来。
× × ×
我看腻蚂蚁之后，靠到树干上，望着在溪里玩水的人发呆。
由比滨跟小町玩得非常起劲；三浦和海老名也哗啦哗啦地用力泼水，非常乐在其中。至于平冢老师，她比较偏向看好大家的立场，但偶尔会大喊一声「看招」，发动巨大的水花攻击；唯有雪之下不懂得该如何跟大家一起玩，独自站在稍远的位置。
独行侠不太能理解那些疯疯癫癫的行为，因此经常被说是不合群。其实他们并非觉得不好意思，单纯是因为顾虑很多事，例如会不会带给别人困扰、有没有危险、现在加入的话会不会破坏愉快的气氛等等，因而没办法任意采取行动。
然而，由比滨不管三七二十一，对雪之下发动水花攻击。
雪之下不高兴地往水面快速一划，水花如同忍者射出的手里剑，正中由比滨的额头。
由比滨被打得眼冒金星，小町立刻加入支援，形成二对一的局面。但是，这对认真起来的雪之下而言不算什么，她依然从容地应付她们。
接下来，三浦带着不怀好意的笑容，在一旁用水花能量弹搅局，这下子连雪之下也开始招架不住。
这时，平冢老师拿着水枪提供火力支援。等一下，使用武器未免太卑鄙……
关于之后的情况，或许各位都已猜到，就是敌对阵营的海老名也亮出水枪加入战局。才一转眼，一场泼水大混战已在溪里开打。你们小心不要着凉啊。
我望着大家打水仗，同时感到昏昏欲睡。
突然间，一旁的小径传来脚步声。
我看向声音发出的方向，那里出现一名很眼熟的少女——鹤见留美。
「嗨。」
我向留美打招呼，留美也点点头，坐到我身旁。
接下来的时间，我们便默默看着大家在河里嬉戏。
沉默好一阵子后，留美终于忍不住，主动对我问道：
「为什么你一个人在这里？」
「我没有带泳裤。你呢？」
「嗯，我啊……今天不是自由活动吗？我吃完早餐后回去自己的房间，结果找不到任何人……」
唔，好无情。
我也有过类似经验。有一次我在课堂上打瞌睡，醒来时发现所有人都消失了，当时还以为自己进到什么封闭空间，实际上只是因为大家都去上外堂课，没有人叫我起来罢了。
当你发现突然剩下自己一个人，肯定会吓一大跳；即使班上同学对你来说不过是一片背景，他们突然消失时还是会吓到。
那种困惑，类似过去作画很用心的漫画，久久推出最新一集时，翻开一看却赫然发现背景全白的跨页。
我跟留美又出神地望着小溪好一阵子。
这时，由比滨看向我，然后对雪之下说些什么悄悄话，不一�