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「人类在极限状态下才会流露出本性。他们感受到真正的恐怖时，将不计任何代价地保护自己，根本无暇顾虑到其他人，甚至不惜牺牲周遭的人使自己获救。如果把自己丑陋的一面摊到阳光下，大家不可能继续维持友好关系。所以我们要做的，是破坏那些人的关系。」
我平淡地说明完计划内容，但是听者的反应依旧不如预期。大家都不发一语，面露难色。
「只要大家都变成独行侠，就不会再有那些纷纷扰扰。」
于是，我最后放一记大绝招。
× × ×
「天啊……」
我全部说明完毕后，由比滨的脸色变得苍白；雪之下则把眼睛眯成一条细线，往我这里瞪过来。
「比企鹅，你的个性真坏……」
连绝对不讲别人坏话的叶山都这么说，让我有点想哭。自从我在小学当生物股长，负责喂养的小龙虾自相残杀导致全部死亡，然后在班会上受到大家责难后，便没有过这种心情。
只有户冢佩服地点头。
「八幡总是会想很多事情呢。」
如果换成其他人说这句话，八成是不怀好意；但是出自户冢之口，我可以相信他是真心在夸奖。要是他这句话有其他意思，我可能会把整个世界毁灭掉。
「反正我们也想不到其他方式……这次是不得已的。」
雪之下烦恼一下后，最后用消去法做出决定。目前的情况正是如此，我们已经没有其他办法。
然而，叶山还是沉着一张脸。
「……可是，那样不能解决问题吧？」
叶山所言甚是。这不是正确答案，我也很清楚其中充满错误。
「但是，这样可以让问题消失。」
我抬起头，发现叶山笔直注视我的双眼。他的视线相当直接，我赶紧把视线撇到一旁。
不过，这么做是对的。
为人际关系困扰的话，破坏那层人际关系便能使烦恼消失。如果是恶性循环，我们一开始便应该把它斩断，其实只要这样做即可。「不能逃避」是强者才有的想法，把那种观念强加于所有人的世界才是大有问题。
「我没有错，错的是这个世界」这句话听来像是藉口，但也不全然不对。错的不可能永远是自己，这个社会、整个世界、周遭人犯错的情形所在多有。
要是大家都不愿意认同这项事实，就由我来认同。
叶山盯着我好一阵子，突然打破僵局绽开笑容。
「原来你是那样想的啊……我多少可以理解，她为什么会在意你了。」
我正要开口询问叶山口中的「她」是谁，但是被他抢先一步切回正题。
「OK，就这么办吧……可是，我认为那些小学生会团结起来。如果要讨论人类的本性，我选择相信，他们的心地其实是很善良的。」
叶山的笑容过于灿烂，我一时不知该说什么。即使采用相同方法，我跟他终究是从不同角度各自解读。
「咦～～那人家不是超吃亏吗？」
「是啊是啊，我也会很辛苦呢！」
三浦和户部大声抗议，叶山好不容易安抚他们后，转向我说：
「这次就听比企鹅的吧，direction交给你。」
「……好。」
叶山要扮演的角色也很不讨好，但他还是愿意扛下。
既然如此，我当然得回应他这份心意。
话说回来，direction要怎么翻成日文？我到底该怎么做？
× × ×
我们正忙着筹备试胆大会时，平冢老师临时把我们集合到访客会馆的一个房间。
「主办方为了营造试胆大会的气氛，想要你们先说一则鬼故事。」
这是她交代给我们的第二项任务。
说到试胆大会，当然少不了鬼故事。先用鬼故事营造恐怖的气氛后，在心理作用的驱使下，大家更可能以为自己看到幽灵。
所谓「幽灵现真身，竟是枯尾花」，正是说明人们会因为恐惧心理，产生看见灵异现象的幻觉。
十之八九的灵异现象，都是这种情况造成的疑心和误会。因此，如果看到装满滚烫味噌汤的碗移动，或是玉米浓汤的罐头内好像有玉米残留，都只是疑心和误会作祟。这世界上根本没有什么不可思议的事。
「有没有谁知道一些不错的鬼故事？」
平冢老师问完，大家都面面相觑。
我们又不是在「世界奇妙物语」当旁白的塔摩利，当然不会知道什么鬼故事，现场只有我跟户都举手。
「嗯，户部……跟比企谷啊，这组合完全无法让人放心。你们先说来听听。」
既然要在活动开始前营造恐怖气氛，我们便得在两个三十人的班级，亦即六十人面前讲鬼故事。在这种情况下，当然不容许失败。
我们借用访客会馆的一个房间，在房里围坐成一圈，另外还准备蜡烛，让现场更有气氛。
我跟户部彼此使眼色，示意对方先说。户部不知是读懂我的意思，还是没读懂我的意思，他怯生生地举起手说：
「那么，由我先说……」
房内的电灯已先行关掉，只剩几根蜡烛摇曳着发出微弱光芒。带着些许凉意的风，从拉开一道缝隙的窗户灌进来，吹得烛火更加晃动，映照出的淡淡影子也跟着扭曲。
「这是我一位学长的故事。这名学长很喜欢飙车，某天，他跟往常一样独自冲上山顶，然后被一辆警车拦下。当时学长并没有超速，所以他觉得很奇怪。这时，一名女警走出警车对他说：
『你们两人都没戴安全帽，怎么可以上路呢……咦？你后面的女生怎么了？』
学长总是一个人骑车，从来不会载其他人，那名女警看到的究竟是什么？
经过几天……」
户部抹去额头上的汗珠，咽一口口水后继续说下去。
「我的学长竟然和『衰运（Hard luck）共舞（Dance）』……」（注40 出自漫画《疾风特攻队》的台词。）
他最后这句话毁了前面整个故事。那是什么奇怪的标音？不良少年漫画看太多了吧！
大家听到这里，都显得大失所望。但户部的故事还没说完，他的心脏真强。
「如今，那位学长已是两个孩子的父亲。他后来不再飙车，开始安分认真地工作，还跟拦下他的那位女警结婚，组成幸福快乐的家庭。我最近才听他提到，老婆比幽灵还要恐怖喔。」
「谁要你分享这种温馨小剧场……」
平冢老师也完全被他打败。
呵，如果那种程度的内容即算得上恐怖，岂不是笑掉大家的大牙？换我来让你见识一下，什么才是真正的恐怖。
「那么，再来轮到我。」
我把蜡烛拉到跟前，发出「吱」一声，火影跟着晃动一下。恐怖故事时间即将开始！
「这是一则真实发生过的事……」
我遵循惯例用这句话开场，现场的窸窸窣窣声归于平静，听众的呼吸声也明显变大。
「当我还是小学生时，参加学校举办的露营活动，晚上当然少不了每年固定登场的试胆大会。
没错……那天的天气不热也不冷，跟今天一模一样。
大家要分成小队，前往树林深处的祠堂取回符咒。
前面的队伍都进行得很顺利，经过一段时间，轮到我们这队出发。虽然是试胆大会，但机关都是老师们设计的，根本不会有真正的幽灵。我们一路上被披着被单的老师、稻草人之类的东西吓到，不过仍顺利走到嗣堂取回符咒。
大家原本以为什么也没发生，只是单纯尖叫个几声便轻松达成任务。
然而，同一队的山下同学这时说：『这张符咒是谁拿的？』
其他成员听到这句话，瞬间陷入一片混乱。是你拿的吗？不，不是我，也不是我……那么，到底是谁拿的？
小队内没有一个人记得符咒是谁拿的。
当下，我打从心底感到恐惧，身体开始颤抖，眼泪也快流出来。因为……」
说到这里，在场所有人皆专注地凝视着我。不过，他们也可能不是看我，而是看向更后方那片漆黑的空间。
「……那张符咒是我拿的，却没有一个人发现……」
我说完后，「呼」一声吹熄蜡烛。
室内一片鸦雀无声，由比滨首先发出叹息。
「只是个没有人缘的故事而已嘛……」
「比企谷同学好好地跟大家参加试胆大会，都比这个恐怖许多。」
雪之下也投以冰冷的眼神。她说得非常正确，因此我完全无从反驳。
「唉，你们只会说那种一点也不好笑的相声吗？」
平冢老师叹一口很深很深的气。
「没办法啊，突然要我们这种外行人说鬼故事，根本是强人所难……」
「嗯……不过，这可是身为一个社会人士的必备技能喔。跟大家一起喝酒的时候，多少会被要求说一些有趣的故事，所以你们最好多磨练自己的口才，这样一来，职场上的关系会更融洽。」
我听完老师这番话，感受到一阵冲击。那、那种事情……
「什么……那对我来说是不可能的！为了职场着想，我还是不要工作比较好。」
「你搞错应该担心的地方，而且错得离谱……干脆由我示范一次吧。」
于是，平冢老师重新点燃蜡烛。
常言道「姜是●的辣」，现在终于有机会听大人说鬼故事了。大家都看向平冢老师，脸上写满期待，几乎快唱起「快告诉我们嘛！还有什么我们不知道的故事，感觉身体都要颤抖起来」（注41 出自《学校怪谈》动画片头曲的歌词。）。
老师露出得意的笑容回应我们的视线，娓娓道来：
「我有一个很要好的朋友，叫做木下遥。然而，大约在五年前，木下遥突然消失无踪……她在消失之前，只留下『我先走啰』这句话给我，在那之后，我从来没有见过她。
可是就在几天前，我看到一名相当眼熟的女子。她的脸上满是疲惫，但还是带着浅浅的微笑。这个人无疑是失踪许久的木下遥。我正要出声叫她时，赫然发现她背后出现一张笑脸……」
平冢老师大概回想起当时的恐怖，脸色转为苍白。那副颤栗的表情，连我们看了也感到毛骨悚然。
「……她背上的小孩已经三岁，实在太恐怖了。」
接着，老师吹熄面前的蜡烛，房间再度陷入黑暗。
在一片无声当中，某个人终于克制不住，开口说道：
「那只是结婚冠夫姓后生下小孩而已……」
我是说真的，拜托快来个人把老师娶回去好不好？再这样下去，我可能会出于同情把她娶回家。
最后，我们得出大家都不会讲鬼故事的结论，一致决定改成播放访客会馆内的《学校怪谈》动画DVD。
× × ×
小学生专心看DVD的同时，我们忙着进行试胆大会的准备。
雪之下等人正忙着各项工作，叶山则找我讨论计划的内容。
我们确认流程和要点后，进入更细部的环节。
「我们只要调整留美那一组的顺序对吧？」
「嗯……那一组可能会花比较多时间，最好是排到最后。要不要在签筒里动手脚？」
「不，做签的可行性不高，而且太麻烦，看到时候能不能直接由我们指定顺序。我想想……我会跟老师说，这样可以避免学生做好心理准备，使活动更刺激。」
我们两人的讨论过程相当顺利。我自认头脑很不错，不过叶山更胜一筹，他的思路比我快上一步，连瞎掰出来的理由都变得很有道理，还帅气得不可思议。
「……那就麻烦你。」
「了解。那么，我们要怎么引诱那一组？」
「到时候我会移开三角锥，把她们引到死路，你们在道路尽头等待即可。」
「知道了。至于户部跟优美子，如果下达太繁复的指示，他们可能会记不住喔。」
的确，那两人似乎不怎么擅长背诵。
「可以请他们在手机上记小抄，反正到时候按按手机也没有什么不自然。一副懒散的模样玩着手机，说不定还更逼真。」
「有道理……」
叶山在平板电脑写下一堆密密麻麻的字，精明干练的模样实在教人佩服。
话说回来，只针对工作内容进行对话真是轻松。我们不需要一直思考话题，也不用顾虑对方的感受；即使说出严苛的话，也会因为是工作需要而获得对方谅解。
「大概是这样吧，我再去跟户部和优美子说。」
「交给你了。」
如果换成我去说，他们八成不会理我。
「那么，晚点见。」
我们讨论完毕，叶山去向三浦和户部说明，我则去帮忙雪之下他们的准备工作。
虽说是准备，其实用不着特别做什么。基本上，只要吓吓勇闯夜间森林的小学生就好。
在这类试胆大会中，与其像鬼屋那样强调概念和细节，更应该把重点放在带给小朋友的震撼感。正因为对象是小朋友，充满实感的吓人机关比有故事性的内容更受欢迎。若说得简单一些，冷不防从暗处跳出来吓人的方式，更能让小朋友玩得高兴。我参加小学露营的试胆大会时，便有完全不相干的面具杰森（注42 电影「十三号星期五」的杀人魔。）猛然跳出来，下一秒周围传来诵经声，最后是披着被单的幽灵到处游荡，内容可说是混杂至极。
承办学校举行的露营活动的营地，一定都有一些吓人用的变装道具，另外也有一些老师会自行准备。
可是，当我看到这些道具时，头却开始发疼。
「小恶魔服装……猫耳、尾巴……白色和服……魔女的帽子、长袍、斗篷……巫女服……」
即使是以吓人为主要目的，也该有个限度吧？这些根本是万圣节的道具。
根据平冢老师的说法，这次是由那所小学的老师准备道具。但是不论我怎么想，都觉得那个老师只是想看女高中生的角色扮演模样。真是的，害我也开始想当老师呢。
首先是海老名拿到的巫女服。她虽然属于三浦集团，外表清秀这点仍然受到大家公认，因此那件和服穿在她身上实在非常相称。只是，那身打扮没有什么恐怖感，用「神秘感」来描述可能比较合适。如果让她待在祠堂附近，或许能增添些许诡异吧。
我环视其他人的打扮，顺便思考该如何分配各人负责的区域。
接着映入眼帘的，是正在调整三角帽高度、使帽檐遮住眼睛的户冢。
他一边拉着长袍的衣摆和袖子，一边纳闷地嘟哝：
「魔法师也算幽灵吗……」
「嗯……广义上应该算吧。」
不过，我怎么看都觉得那是魔法少女。莎啦啦（注43 出自一九七四年动画「小仙女」主角的咒语。）～～
「好像不怎么可怕耶。」
「不，还满可怕的，你放心吧。」
没错，真的很可怕，可怕到我一不小心便会进入户冢路线。呼，对我施下禁忌魔法的人就是你吗……我在说什么啊？
「哥哥！哥哥！」
这时，有个软绵绵的东西轻拍我的肩膀。我转过头，看见一只猫咪布偶手套在对我招手。
「那是什么？妖怪猫吗？」
「大概吧……」
看到妹妹的模样，我不禁想起四季剧团（注44 日文原名为「剧团四季」，是目前日本最大的剧团，不仅引进不少国外音乐剧，也有不少原创剧目。）那一出音乐剧。
小町身披人造毛皮、头戴猫耳，背后还有一条尾巴。
「小町也不是很清楚，反正可爱就好～」
谁教美少女不管穿什么都一样可爱呢？搞不好变成机动战士还是很可爱。看看「G钢弹」里的诺贝尔钢弹便不难理解。
小町弯曲那双巨大的猫手套，研究该如何表现得更像猫。这时，她背后冒出一个类似幽灵的东西。
「…………」
那个幽灵轻轻把手伸向小町的猫耳。
——捏来捏去。
「那个……雪乃姐姐？」
——摸来摸去。
雪之下又握住她的尾巴，然后点点头。
你知道了什么吗？不要摆出鉴定节目里那些鉴定师的表情啦！接下来是不是要说「这是个好东西呢」（注45 综艺节目「开运鉴定团」鉴定师中岛诚之助的口头禅。）？
「……做得真是不错，很适合你喔。」
「谢谢雪乃姐姐的赞美，雪乃姐姐的装扮也超适合的！对不对，哥哥？」
「是啊，那身和服跟你相配得一塌糊涂，跟雪女没什么两样。今晚打算杀几个人啊？」
「……你是在夸奖我吗？」
雪之下的眉毛微微扬起，我瞬间感到背后一阵恶寒。
「对对对，就是那种寒气。果然是雪女�