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「不对、不对啦，不需要加调味料，还有水蜜桃留待下次吧。另外，你加那么多水，生面团会报销的！」
雪之下竟然陷入混乱，而且好像已精疲力竭。
好不容易将面团送入烤箱时，她已经累得频频喘气，平时那张扑克脸也冒着汗。打开烤箱后，和先前类似的香味飘出来。不过……
「好像不太一样……」
由比滨陷入沮丧。
实际品尝过后，我发现味道的确和雪之下烤的明显不同。
不过，这样至少有达到可以称之为饼干的水平，比第一次烤出来的木炭进步许多。而且，如果只当作一般的食物，也没有什么好挑剔。
但是，由比滨和雪之下似乎都不太满意。
「……应该怎么教你，你才听得懂呢？」
雪之下垂头低语，绞尽脑汁思考。
看到她的模样，我忽然觉得，她八成不知道该怎么指导别人。
正因为雪之下是个天才，她丝毫无法体会做不到的人的心情。她完全不明白，为什么别人会在那些地方犯错。
「照着食谱做就好」这种说法，和「数学只要套公式就好」一样。
可是，对于不擅长数学的人来说，他们首先就不了解公式为何存在，以及套公式为什么能导出答案。
对雪之下而言，她无法理解为什么由比滨无法理解。
我这样说，听起来好像是雪之下不对。
但事实不然，雪之下其实很努力。
问题在于由比滨。
「为什么烤不好呢？我都有照你说的做啊……」
由比滨打从心底感到不解地再拿起一片饼干。
真正聪明的人也要会教人，要让再笨的人都能听懂——这句话肯定是骗人的。牛牵到北京也是牛，听不懂的人再怎么教还是听不懂。
那道鸿沟不管怎么填补，都补不起来。
「呜~~吃起来就是和雪之下同学做的不一样。」
由比滨相当消沉，雪之下也是头痛不已。
我看着她们两人，同时又吃一块饼干。
「我说啊……我从刚刚就一直在想，为什么你们坚持要烤出好吃的饼干？」
「什么？」
由比滨对我露出「这家伙在说什么？是处男吗」的表情。她摆明把我当成笨蛋，让我有点不爽。
「你是笨蛋吗？身为一个荡妇怎么会不懂？」
「别叫我荡妇啦！」
「看来你一点都不懂男人心。」
「有、有什么办法！我又没交过男朋友！虽、虽然我有很多朋友在跟男生交往……我、我是为了配合她们才会变成这样……」
由比滨的声音越来越小，几乎快听不见。讲大声一点啦，你是上课时被点名回答问题的我吗？
「由比滨同学的下半身怎么样不是重点。比企谷同学，你到底想说什么？」
下半身……这个词最近连在电车的垂吊广告里都很少出现，你到底几岁？
我卖完关子，像是要炫耀胜利般地笑了。
「呼……看来两位没吃过真正的手工饼干。麻烦请在十分钟后回来这里，我会让你们品尝『真正的手工饼干』。」
「什么？好大的口气，我就看看你有什么本事！」
由比滨听到自己做的饼干被否定而受到剌激，因此拉着雪之下离开教室，消失在走廊上。
接下来轮到我登场！这是一场「终极烦恼咨商」和「最强烦恼咨商」的顶尖对决。
× × ×
十分钟后，家政教室笼罩着一股紧张气氛。
「这就是『真正的手工饼干』？形状不怎么样、歪七扭八的，而且还东焦一块、西焦一块……这到底是……」
雪之下诧异地看着桌上的东西，由比滨也从她身旁看向这里。
「哇哈哈哈！刚刚还听你说大话，根本没什么了不起嘛。笑死人啦！这种东西连吃都不需要吃！」
由比滨突然发出嘲笑……不，那简直是在大笑，给我记住！
「等一下，先别这么说。来，吃看看。」
我强忍住抽搐的嘴角，保持风度地微笑。我要用这个笑容告诉她们，我早已做好万全的准备，还会扭转局面。我有把握赢得胜利。
「既然你这么说……」
由比滨紧张地把饼干放入口中，雪之下也默默拿起一片。
饼干咬下去发出清脆的声响，接着是一阵沉默。
如同暴风雨前的宁静。
「这、这是！」
由比滨的眼睛睁得好大。味觉传到脑部后，她开始寻找适合的形容词。
「根本没什么特别的，咬起来还一粒一粒的！老实说，不怎么好吃！」
由比滨从原先的惊讶转为生气。或许是变化太大的关系，她还开始瞪我。
雪之下没说什么，只对我投以讶异的视线，看来她察觉到了。
我在两人的注视下，垂下视线开口：
「是喔，不好吃啊……我可是很努力呢。」
「啊……对不起。」
我垂下头后，由比滨也尴尬地看向地板。
「抱歉，我拿去丢掉。」
语毕，我抢过盘子转过身。
「等、等一下啦。」
「……又怎么？」
由比滨拉住我的手。她没有回答我，而是一把抓起奇形怪状的饼干塞进口中，并且「喀滋喀滋」地咬碎饼干。
「也、也不到丢掉的地步吧……而且没有那么难吃。」
「……这样啊。你还满意吗？」
我带着笑容问道，由比滨点点头后立刻别过头。夕阳从窗户照进来，在她的脸颊染上一层红色。
「其实呢，这是你刚刚烤的饼干。」
「……啊？」
我故作轻松地告诉她真相。
反正我从头到尾都没说这是自己烤的，所以不算说谎。
由比滨愣住了。她的嘴巴张得老大，眼晴也缩成一个点。
「咦？什么？」
她来回看着我和雪之下，眼睛眨个不停，似乎还不了解到底发生什么事。
「比企谷同学，我不懂你在做什么，这场闹剧有什么意义吗？」
雪之下不悦地看着我问道。
「有句话是这么说的：『只要有爱，Love is OK！』」（出自日本料理节目「爱のエプロン」，台译「辣妹围裙」）
我竖起大拇指，露出灿烂的笑容。
「落伍。」
由比滨小声吐槽。没办法，那是我小学时播放的节目。雪之下似乎听不懂，一脸疑惑地歪着头。
「你们的标准太高。」
我的嘴角藏不住笑意。这种优越感是怎么回事？只有自己知道答案的感觉真美妙，我的话匣子好像因此打开了。
「呵呵……障碍赛跑的重点不在于跨越栅栏，而是用最短的时间抵达终点。而且一也没有一定要跨过栅栏的规定，想把——」
「够了，我懂你的意思。」
想把栅栏推开、踹飞，或是从下方钻过去都无所谓——我想说的话还没说完，便被雪之下打断。
「我们搞错了方法和目的，对吧？」
……总觉得不太畅快，不过我的意思正如同雪之下所言，所以只能无奈地点头，并继续补充：
「这是你亲手做出来的饼干，若不强调『手工』这点就没有意义。对方即使收到媲美饼干店的成品，也不会特别开心，还不如味道差一点的好。」
听我说完后，雪之下似乎不太认同。
「难吃一点的比较好？」
「没错。如果告诉对方虽然烤得不好吃，但自己已经很努力，对方会误以为『她为了我费尽苦心啊』……真悲惨。」
「没那么单纯吧……」
由比滨不太相信地看着我，那眼神彷佛在说：「你这处男在说什么？」
呼，没办法，我只好说个有说服力的故事。
「……这是我朋友的朋友的故事。当时那家伙刚升上国中二年级。新学期一开始…都会在班会时间选班级干部，但大家都是中二生，当然没有任何男同学想当班长，最后只得用抽签决定。由于那家伙天生是个倒霉鬼，所以自然成为班长。当上班长后，他要接替老师主持班会，并选出一个女班长。这对害羞怕生的青涩少年来说，是个沉重的负担。」
「这几个形容词的意思都一样，还有开场白太长了。」
「安静听啦。那时，有个女孩子自愿当班长，她长得很可爱。很幸运的，男女班长就此产生。那个女孩有点害羞地说：『接下来一年请多指教啰。』之后，那个女孩不时会跟男孩说话，让男孩开始觉得：『咦？难道她喜欢我吗？这样说来，我当上班长后，她马上站出来当班长，又常常和我说话。她一定是喜欢我！』男孩没过多久就确定这个结论，时间大约是一个礼拜。」
「太快了吧！」
原本不断点头的由比滨惊呼。
「笨蛋，爱跟年龄和时间是没有关系的。后来，某天放学后，老师要班长帮忙收讲义，他下定决心要在那时向女孩告白。
『那、那个，你有喜欢的人吗？』
『什么~~没有啊~~』
『你那样回答就代表有嘛！是谁？』
『……你觉得是谁？』
『我哪知道，提示、提示一下！』
『要怎么给提示？』
『啊，告诉我罗马拼音的第一个字。不管是姓氏还是名字的都可以，拜托！』
『嗯~~应该可以。』
『真的吗？太好了！那是什么？』
『……H。』
『咦……该不会是……我？』
『啊？什么？怎么可能？有够恶心的，少说这种话行不行？』
『啊，哈哈，说、说的也是，我开玩笑的啦。』
『不，这玩笑很烂……事情做完了，我要走啰。』
『喔，好……』
之后剩下我一个人留在教室，看着夕阳流泪。更惨的是，隔天到学校后，那件事已经在班上传开。」
「原来是自闭男的故事……」
由比滨略感抱歉地别开眼神。
「喂，你傻了吗？我哪有说这是我的故事？只是叙述上有点误会。」
雪之下毫不理会我的辩解，厌烦地叹道：
「光是『朋友的朋友的故事』这点就穿帮了吧？你又没有朋友。」
「你、你说什么！」
「那些创伤都无关紧要，你到底想说什么？」
谁说无关紧要啊？我就是因为那件事，因此更被女生讨厌；男同学也成天捉弄我，帮我取了个「自恋谷」的绰号。算了，反正这都不重要。
我整理好心情，继续说下去。
「我的意思是，男生实在是单纯得令人遗憾。光是有人向他搭话便能会错意，收到手工饼干也高兴得不得了。所以说……」
我稍作停顿，看向由比滨。
「用一点也不特别、吃起来一粒一粒的、老实说并不怎么好吃的饼干就够了。」
「吵死啦~~~~」
由比滨气得满脸通红，抓起手边的塑料袋和餐巾纸扔过来。这个人还拿不会痛的东西丢我，真是温柔。咦？她该不会是暗恋我吧？喔，这当然是玩笑话，我怎么会重蹈覆辙？
「气死人了！你这个自闭男！我要走了！」
由比滨狠狠瞪着我，抓起书包站起身，甩过头往门口迈步，肩膀还气得微微颤抖。
糟糕，我好像说得太过分，要是班上又传出关于我的坏话，那可不妙。因此，我急忙安抚由比滨。
「那个……只要表现出你有在努力的样子，男生就会动摇的。」
由比滨在门口转身，但因为背光的关系，我看不清她的表情。
「……自闭男也会动摇吗？」
「咦？喔~~我超容易动摇的，光是受到温柔对待就会爱上对方。还有，别叫我自闭男。」
「哼！」
我稍微应付一下，由比滨也随便应一声，再次别过头。她要打开门离开时，雪之下对她的背影问道：
「由比滨同学，这项委托要怎么办？」
「不用了！下次我会用自己的方法尝试。雪之下同学，谢谢你。」
由比滨转过头，脸上带着笑容。
「明天见啰，拜拜。」
这次她挥一挥手，真的离开教室，身上还穿着围裙。
「……这样真的好吗？」
雪之下盯着门口，低声问道。
「我认为只要能提升自己，应该不断挑战极限。就结果而言，那样对由比滨同学
也有帮助。」
「嗯，你说的很对。努力是不会背叛自己的，但有可能背叛梦想。」
「哪里不同吗？」
雪之下看向我问道。微风轻抚她的脸颊，两侧的头发随之飘逸。
「努力不见得就能实现梦想，实现不了的情况还比较多。但如果曾努力过，便会觉得比较安慰。」
「那只不过是自我满足罢了。」
「但不算是背叛自己啊。」
「好天真的想法……真不舒服。」
「这个社会对我太严苛了，其中包含你在内。所以，我至少要对自己好一点，大家也应该对自己好一点。如果每个人都堕落，那就没人算是堕落。」
「我第一次见到你这种负面思考的理想派……要是你的想法流行起来，地球肯定会灭亡。」
雪之下满脸写着无奈，但我还满喜欢这个想法。总有一天，我要建立一个尼特（尼特族（NEET），意指不升学、不就业、不进修或参加就业辅导，终日无所事事的年轻族群。）有、尼特治、尼特享的尼特国家，名为「尼特利亚」……不过，大概三天就会灭亡。
× × ×
我总算了解侍奉社都在做些什么。
简单说来，这里会接受学生咨商，帮助他们解决问题。不过这个社团似乎未对外公开，因为我之前不曾听说过。不不不，不是因为我对学校不熟才不知道喔。从由比滨也没有正确理解这个社团的用意看来，来这里咨询的人似乎都是透过某种管道知悉，这个管道就是平冢老师。
老师三不五时会把有问题或烦恼的学生带来这里。
说得明白一点，这里是隔离病房。
我待在这间疗养室中，一如往常地看著书。
所谓的咨商，就是揭开自己柔弱的一面。这对多愁善感的高中生来说，要对同校学生做出这种事，难度实在很高。由比滨也是经由平冢老师介绍，才会造访侍奉社，否则根本不会有人来这里。
今天一样没有客人上门，生意相当清淡。
我和雪之下都耐得住沉默，所以两人专心读书时，室内变得十分安静。
因此，「叩叩叩」的敲门声显得特别响亮。
「嗨啰~~」
由比滨结衣用奇怪的方式打招呼，同时把门拉开。我们听了都不知该说什么。
我从她短裙下的美腿移开视线，挪向胸口敞开的衬衫。她依然是老样子，看来是个十足的荡妇。
雪之下见到她便长叹一声。
「……有事吗？」
「咦？怎么？你们好像不欢迎我，难道雪之下同学……讨厌我吗？」
由比滨听到雪之下的低喃，肩膀震动一下。雪之下则摆出陷入思考的样子，用平常的口吻说。
「我不是讨厌你……只是觉得有点困扰。」
「女生说这种话，不就等于讨厌吗？」
由比滨慌了起来，看来她很不希望被人讨厌。这家伙看来是个荡妇，反应却是彻头彻尾的普通女孩。
「所以，请问你有什么事？」
「不是啦，你也知道我最近爱上做料理吧？」
「……怎么可能知道？我是第一次听说这件事。」
「这算是上次的谢礼。我自己做了饼干，带来想请大家吃看看。」
雪之下的脸倏地失去血色。说到由比滨的料理，最先想到的便是那黑如铁块的饼干。我一回想起来，喉咙和内心马上开始干涸。
「不用，我现在没什么胃口，你的好意我心领了。」
我想雪之下是在听到「饼干」这个词的瞬间失去食欲。没有明白讲出这一点，算是她的温柔。
然而，由比滨毫不在意雪之下的拒绝，径自哼着曲子从书包里拿出一个玻璃纸包。虽然包装得十分可爱，但饼干仍是烤得一片焦黑。
「哎呀~~做料理好有趣喔！下次来试试看做便当吧。啊，到时候小雪乃我们就一起吃午餐！」
「不，我比较喜欢一个人用餐……还有，『小雪乃』听起来很诡异，不要那样叫我。」
「真的假的？那样不会寂寞吗？小雪乃，你都在哪里吃饭？」
「在社办……等一下，我说的话你有听进去吗？」
「还有，反正我放学后也很闲，就来帮忙社团活动吧。哎呀一该怎么说呢？这也算是谢礼，所以你们不用在意。」
「……你有在听我说话吗？」
由比滨的攻势排山倒海