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沾满暗蓝色血液的面具往这里注视。
「Thanks，你救了我一命呢！」
凡提丝蒂卡不发一语地转身就走，炽者也跟在她的后头。
双方似乎没什么交集。
平时都被关在实验室里，只有战斗时才能见面。
但是，今天的凡提丝蒂卡似乎和平常不太一样。
「哟，最近有什么烦恼吗？」
话才刚出口，炽者马上觉得自己问了个愚蠢的问题，身为实验室的白老鼠，怎么可能没有烦恼。
更何况，说到那些科学家解决实验体们口中『烦恼』的方法，不是改开别种药物，就是直接丢弃，如此而已。
凡提丝蒂卡像是要将沾在面具上的血甩干净似地摇摇头。
或许是自己的错觉吧，现在的她看起来就像在流泪。
确认下水道的地图后，炽者很快就发现暗门的所在地，上头似乎被施了幻象之类的障眼法，不过炽者一碰就消失了，炽者用手指发出光芒充当火把，探头看了里面一下。
「Ohsuck！小姐，你在外面等一下，后续作业就由我来吧。」
墙壁也好、天花板也好，绿色的鱼卵布满整个房间，炽者不禁想起从前看过的科幻电影，而且这些卵几乎都腐烂了。
地板上有一堆白骨，是人类的吗？还是鱼人的？不管是谁的，炽者都不想确认。
炽者压抑住将把全部化为灰烬的冲动，他拿出塑胶袋把可以当成样本、较为健康的鱼卵装进去。
这个名为东京的地方，原本好像是个不输给威尼斯的水上都市，人们利用河川往返于各处。
在那个时代，人们还十分敬畏居住在美国河川的鱼人。
随着时光流逝，人们开始掩埋河川造地，现在俨然成了一座水泥丛林，潜伏于水底、浸在工业废水中的鱼人们渐渐发狂，甚至开始会袭击人类。
──早点离开不就得了。
炽者忍不住在心中抱怨。
不过，鱼人也是不得已的吧。
只能眼睁睁地看着祖先流传下来的土地遭受工业发展的侵袭，这种事在人类世界也不知道发生过多少次。
每次总会发生战争、侵略、蹂躏，不断重复。
炽者耸耸肩。
「反正就是这样。」
然而自己只是只白老鼠，白老鼠是不需要思考的。
将较健康的卵和一些白骨当成样本收进塑胶袋里后，炽者叹了口气后将一切烧成灰烬。
熊熊烈焰造成的气流将骨头与灰一同吹起。
剩下的只有烤成焦黑的墙壁。
「Ok！eherenow。」
炽者转头对凡提丝蒂卡说。
满身是血的凡提丝蒂卡默默地迈开脚步前行。
走到通道的尽头，眼前出现一片美丽的湖泊，壁面散发着微弱的亮光，这下子就不需要炽者的照明了。
根据情报，这里应该有一只鱼人的头目，用蚂蚁来比喻的话，等于是女王蚁般的存在。
如果比刚刚的鱼人更为强悍的话……想必和自己的适性也好不到哪里去。
「全靠你了，凡提丝蒂卡。」
凡提丝蒂卡无言地点点头。
她在战斗的时候几乎不开口说话，即使想要跟她亲近也从来没有顺利成功过，也许是投药量太多，才会连她的性格也抹杀掉，变成单纯的机械。
要是没有药物的效果，她的性格说不定……会比现在还要温柔、在实验体当中，疾星就是这样子。
反过来说。
不依靠药物处在这种地狱，还能够泰然自若的自己也不太正常。
炽者如此自我解嘲，就在此时……
原本平静的水面在一瞬间染成红色。
血红色的水面快速膨胀，形成一颗跟屋子一样大的球体，紧接着球体炸裂来来。
溅起来的水或许有毒……就在炽者奋力将水蒸发掉的同时。
站在一旁的凡提丝蒂卡正微微地发抖。
──牧本美佐绘记忆中关于姊姊的回忆相当少，而正因为稀少，才显得珍贵，其中印象最深刻的就是和姊姊一起去水族馆。
绘本被爸爸撕破的那个礼拜，冬姊（现在回想起来，那次应该将姊姊的零用钱全花光了吧）带我去水族馆玩。
目的当然是去看海豚表演，多亏冬姊占到第一排的位置，我才能近距离观赏海豚。
海豚们整齐地排成一列，然后跳跃。它们还表演直立着身体游泳、跳进吊在空中的圆圈等节目，到了最受瞩目的大跳跃时，海豚们跳起来的高度令人难以置信，而就在它们入水的那个瞬间……
我被溅起来的水花泼湿，开始放声大哭。
冬姊那时心急的表情，还有她用一样淋得湿答答的衣服为我擦脸的事，到现在我依然记记犹新。
因为她慌张的样子看起来很有趣，最后我忍不住破涕为笑。
直到现在，我仍然不明白当时为什么会哭出来，或许是因为那时才五岁的我有想要表达的东西，但是那个想法实在过于庞大，年纪还小的我还不懂得该如何表现的缘故，才会使劲地哭泣吧。
化作言语的话，也许是「谢谢」，也许是「我好高兴」，要是那时能说出来就好了。
场景回到下水道深处，鱼人的栖息地。
原本浮在湖面的巨大水球破裂了。
里头出现了一条巨大的人鱼，上半身有着女性的外观，下半身则是有一艘船那么长的鱼尾巴。
人鱼流下鲜红色的眼泪，两手像是在保护什么似地抱在胸前，并且怒视着两人，怀中的是一颗晶莹剔透的卵，看得出卵里的胎儿正在活动手脚。
在那一瞬间，凡提丝蒂卡将眼前的人鱼与冬姊的模样重叠在一起。
巨大的人鱼挥着手并唱起歌，湖水随歌声而起，化做五根冰柱向两人袭来。
炽者将其中四根击落。
最后一根不偏不倚的击中凡提丝蒂卡的胸口。
「Hey！凡提丝蒂卡？」
凡提丝蒂卡身上也施有反魔力处理，即使如此，飞来的冰柱是由水组成，本身并不带任何魔力，只是单纯的物理现象。
不过她本身持有的超软体能力就算受到冰柱攻击也不会有事，就像现在一样，她的身体像是橡胶般将冰柱挡下，并且弹了回去。
但是不可能完全不痛不痒。
为什么她不闪避这种简单的攻击呢？
「Areyouok？」
就在说完话的同时，炽者发觉她的肩膀正在不停地颤抖。
「Flameon！」
大喊的炽者全身被火焰包围，并且立刻与凡提丝蒂卡拉开距离。
失控。
他目睹过好几次因为改造产生的影响，或者是用来洗脑的药剂引发的实验体失控，一旦出现这种状况，失控的实验体将会变成为周遭一切带来毁灭的凶器，毫无例外。
即使拉开距离，只要凡提丝蒂卡将手脚伸长，炽者还是会在瞬间被切成碎片。
但是出乎炽者的预料之外，凡提丝蒂卡只是不断发抖，没有攻击的迹象。
从面具里流出来的是……眼泪？
「喂！你怎么了？」
就在炽者想要靠近她的时候，深红色的长鞭掠过他的鼻子。
没有受伤，她手下留情了，只要再多个五公分，自己的头大概就会被削掉一半。
就在炽者停下脚步的时候，凡提丝蒂卡突然转身跑走。
「不会吧，凡提丝蒂卡……」
炽者小声地抱怨。
然后将人鱼射来无数冰枪全部溶解。
「本部？本部？」
他试着用无线电联络，但是听到的只有杂音，也对，这里是地下洞穴的深处，无线电是无法使用的，既然如此，只能忠实地执行命令了。
「Mission是歼灭鱼人以及取得样本，并没有制止凡提丝蒂卡这一项。」
哗啦一声，湖水在瞬间高涨，人鱼乘着一道巨浪袭击而来。
「Okgirl！Let'；sparty！」
炽者全身冒出火焰，冲进海啸的正中央。
－6－
「已确认炽者归还，生命讯号逼近危险范围。」
「马上准备救护车，还有，可以把无线电接上吗？」
鸟贺阳面带微笑，干练地进行指挥。
「我可爱的炽者，事情办得怎么样了？」
「Doctor，我有一个好消息和一个坏消息……」
「先说好消息吧。」
「Missionplete。样本已经收集完毕，鱼人以及鱼人皇后全部处理掉了。」
「哎呀，干得好。」
鸟贺阳的语气像在夸奖宠物。
「那坏消息是什么？你伤得很重的这件事吗？」
「不，是凡提丝蒂卡逃走了。」
鸟贺阳一瞬间呆住了。
「你说什么！」
然后歇斯底里的大叫。
「追踪所在位置！发出回归信号！你为什么没有去追她？」
「在狭窄的地方她比我强多了，出手的话我会输，所以我选择优先执行任务。」
「真是的，我说炽者啊，我知道你很诚实，可是如果你太调皮的话，小心我把你送去再调整唷。」
无线电另一端传来恐怖的话语。
「Doctor，我只是照任务的优先顺序来采取行动，凡提丝蒂卡的逃脱又不是我的错。」
「说得也是，不过你的死脑筋非弄得柔软点不可。我这里有些好药，等等来试试吧。」
「……是吗……那真是……cool……」
「怎么了，怎么突然不说话了？」
「炽者失去意识，似乎是重伤的缘故。」
「真是的，急救部队在做什么啊？就算是半成品，弄坏的话还是很头痛啊！」
「鸟贺阳。」
「谁呀！」
反射性地大叫一声之后，鸟贺阳才发觉自己的失言。
「社、社长……刚刚那是……」
「将现况简洁地报告给我听。」
带着贴身保镖出现的神鹰社长静静地下令。
「那、那个，就是……」
脑中浮现出各种可用的藉口，但是社长说过要简洁地报告，鸟贺阳仅剩的理性还能够理解这句话。
「凡提丝蒂卡……逃脱了。」
「是失控吗？」
「不、不是的。」
「原因呢？」
「不、不是我们实验室的错，我们每天都有喂她吃药，也有固定进行谈话，一定是警备部那群家伙做了什么多余的……」
神鹰摆了摆手，保镖立刻扣住鸟贺阳的双臂，在她出声之前将嘴巴捂住，并且带离研究室。
「副部长呢？」
「我在。」
胸前挂的名牌上写着「中」的男子向前站出一步。
「原因目前不明。」
「现在可行的处理方法呢？」
「她逃到地面上了，但是还收得到拘束服发出的电波，仍然可以进行位置确认及爆破。」
「有可能活捉吗？」
「就算动用社内的机动部队……也只能勉强拖住她而已。」
「二十四小时内可以使用的实验体呢？」
「现在几乎都在调整中……立刻出动恐怕会引发失控。」
「几乎是指？」
「只有炽者可以出动，但是要花费时间进行治疗。」
「那就用他，尽量迅速。」
「是！」
－7－
一台响着警笛的救护车在深夜飞驰到某个地方。
一名金发男子倒在地上。他的背上满是伤痕，右脚则是几乎断裂。
一群白衣男子走下车，迅速地将他抬上担架，救护车的后门一打开，瞬间出现一幅奇异的光景。
一个金属水槽几乎占满整台车的空间，里面还装满绿色的液体，白衣男子们小心地将患者放进水槽内。
原本像是死了一样的伤患突然开始猛烈地挣扎。
不过那只是白费力气。
就在男子想爬出水槽之前，金属制的遮罩关了起来。
不久之后，摇晃水槽和敲打遮罩的声音也都安静下来。
「麻醉完毕。」
水槽的遮罩再次打开，白衣的男子们将管线一一接在炽者身上。
然后再度关闭遮罩。
狭窄的车内除了水槽之外，还放置着许多仪器。
「生命反应微弱。」
「继续进行等级4的神经刺激。」
「确认α波增大，心跳维持在每分钟二十下。」
「继续刺激，注入四公克的硫羟胺酸（注：化合物硫羟腔酸（thiotimoline）。是科幻小说作家以萨·艾西摩夫笔下的虚构物质）。」
「β波增大，他要苏醒了。」
水槽内的尸体动了一下。
「早安，炽者。」
「Goodmorning；doctor。」
他的声音从对讲机中传出。
「好可怜喔，竟然受了那么重的伤。」
「可以让我先睡个觉吗？」
「哎呀，这可不行，你得先把凡提丝蒂卡抓回来。」
炽者叹了口气，从水中冒出几个气泡。
「少女的心是很纤细的。」
「所以我才希望你帮我把她抓回来嘛。」
「我是想尽力去做，只是以我现在的身体状况……」
「哎呀，不用担心。这一点小伤，我马上就帮你治好。」
鸟贺阳笑着把对讲机关上。
「ES细胞从三公克开始注射，接着把神经刺激等级提高到6，总之全面提高他的新陈代谢速度！」
「但是……这样会有失控的风险。」
「你就当作是在测试耐久度，这次会破记录呢。」
此时她的话中完全不像之前那样带有情感，在实验体面前的实验者只有冷酷的意志。
部下们默不吭声地分工作业。
稍后，水槽内开始发出声响，除了液体沸腾的声音，还有拳头，不对，是用全身去撞击水槽的声音。
但是鸟贺阳注意的只有仪器上的数字变化。
第一卷 第六章
－1－
「唔……今天牧本同学没来上课吗？」
时间是第一节下课，九门克绮坐在座位上自言自语。
「怎么了？你很在意吗？」
「因为很少看到她缺席，是有点担心。」
「这样啊。」
不知为何，峰雪看起来很高兴。
「牧本同学缺席你很开心吗？」
「怎么可能。如果你担心她的话，打个电话过去问问吧？」
「说得也是，放学之后打通电话给她好了。」
峰雪这次换成意义深长的笑容。
「你在为了什么高兴？」
「没有，我只是在祈祷某人能得到幸福。」
「是吗？你高兴就好。」
九门克绮没有起任何疑心，自顾自地读他的『月刊·特摄魂特集·合金英雄·银河刑警』。女生们看着九门窃窃私语，不过当事者毫不在意。
校规中虽然没有禁止学生携带手机，不过规定在学校内要保持关机状态。
九门克绮放学后走出校门，立刻把手机的电源打开，并且在电话簿内找出牧本美佐绘的名字。
峰雪一脸担心地跟在他后头。
「我是九门克绮。我想知道你缺席的理由，麻烦你与我联络。」
「……你在说啥啊？」
「因为没有人接电话，所以我只好留言。」
「没有人接啊。」
「也许她正在睡觉。」
「有可能。」
峰雪皱了皱眉头，那个性格认真的班长的确可能会熬夜把DVD全部看完，然后倒在床上一睡不起，但是她会因此漏接九门打来的电话吗？
「真令人担心。」
「事到如今你才在担心吗？真是无情。」
「哼，你有资格说我吗？」
「我可是从今天早上开始就在担心了。」
听到他这么说，峰雪讶异地说不出话。
「有问题吗？」
「没事。我只是想说，哪天可以当作茶余饭后的话题来聊就好了。」
「我也有同感。」
九门正经八百地点头。
「那再见啦。」
「嗯，明天见。」
两人分别从不同方向回家，直到九门走远，峰雪才小声地说：
「真是的，这两个要是真的顺利发展下去的话，才是货真价实的好话题啊。」
－2－
「哥哥，欢迎回来。」
才刚踏进公寓，克绮就看到惠从房间里冲出来，他不知道那是因为惠一直从窗户往外监视的关系。
「我回来了。」
「学校怎么样呢？」
「嗯……并没有什么异状。虽然有些地方稍嫌老旧，不过没有改建的必要。」
「今天、哥哥、在学校、做了什么？」
惠保持笑脸重新问了一次，这已经是常有的事了。
「发生了许多事。」
惠先深呼吸一次，再次笑着问：
「有什么事跟平常不一样吗？」
「每天都会发生许多相同或不同的事，要说今天有发生什么出乎意料的事……�