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“……过奖了。”
早上好，七花说道。
早上好，宇练回答。
“然后，晚安——。”
左肩无力地下垂，好奇怪的姿势。看来刚才的“玫瑰”——不是完全没有效果，并没有被完全躲开啊。可是，对单靠一只右手拔刀的宇练的拔刀斩来说，左肩的伤应该不是个问题。让他受伤反而会成为对七花不利的材料。
因为这让他认真起来了。
“我家的拔刀斩是专门等待的剑法——所以没有步法。不过我也能明白，刚才的你达到了不得了的境界——。”
“境界？没有那种事。在虚刀流里，这只是个基本。嘛，作为架式，确实是第七个啦。”
“这样啊，真让我抬不起头。”
“别夸我。我最受不了被表扬了。”
“你别这么说，我可是装作很从容却演砸了，只能靠夸你来维护自尊。你就老老实实地让我夸吧——你的步法。裤裙——好碍眼啊。”
“我想也是。”
容易行动——且容易战斗。
这句话原来是这个意思。
七之式中的加速以及剑速时的，腿的动作、肌肉的动作都被咎儿买给他的裤裙遮住了——所以，容易战斗。如果七花露出双腿的话，宇练也许会通过他的腿部动作看破七花的企图吧。从这个角度看，这身裤裙是七花再好不过的防具了。
“不过——不要以为同样的手段会奏效。”
褒奖后，说完这句话时。
宇练把手伸向腰间——瞬间，七花条件反射地紧张起来，不过没关系，自己的身体在门槛的这一边，还没有踏进宇练的领域呢——。
将将将将将！
连续响起了收刀声。
如轮唱般，响彻在宇练的领域内。
“零闪编队——五机。”（译者：“零闪”的日语发音和日本二战时的战斗机“零式战机”的缩写称呼发音一样）
宇练银阁连续五次——使出了零闪。
当然——七花是看不见刀的轨迹的。
五道轨迹——连一道都看不见。只是收刀声太吵，在七花的眼里宇练看起来就像一直握住刀柄似的——。
开始和停止各有五次，而且是连续地完成了——！
“这样的话，就算你稍微加速还是减速——都不会有影响。轻易地就能吞没掉那种程度的误差。”
“呜……。”
说的没错。
在横扫轨迹的攻击扫过后进攻——可是其前提条件是对方不会连击。若是二连或三连就算了，可他却来了个五连……不对，那不一定就是极限——
宇练流的拔刀术之本质在于不向敌人亮出刀身——就算他这么说，仔细一想，如果号称是一击必杀的拔刀斩的话，拔刀是必然的，可是却根本没必要“将！”一下早早地收刀——就算那是以防万一的残心的姿势，那也做过头了。（译者：残心就是使出招数后内心暂时变成类似于无我的境界。）因为本能地想到这里，所以七花将“玫瑰”改成了收身的招数。
没错。
继过快的拔刀之后的过快的收刀，原来是为了连击而埋下的伏笔——
“……这就是你的王牌吗。”
“王牌？你说这个？不是不是，你错了。”
宇练银阁咧开嘴笑道。
就在他咧开嘴的刹那。
将，又响了一下收刀声。同时，七花的“玫瑰”擦过的宇练左肩——这一部位的和服裂开，喷出了血液。
“……！什！”
“斩刀‘钝’限定奥义——斩刀猎手。”
虽然表情因痛苦而扭曲——可是宇练却仍然咧着嘴笑，这让他感觉很从容。渐渐地，宇练的和服以及脚下被血液染红——如此大量的出血，看来他切开了相当粗的动脉。
“什……你，你自己砍了自己……？为什么！”
以拔刀斩横扫的轨迹是不可能砍到自己的身体的——所以宇练应该是在拔刀后，收刀之际迅速砍了一刀——连这也快到让人看不到是值得表扬的——可是。
为什么现在要切开自己的身体呢——！
“你不明白吗？”
可是啊，宇练带着痛苦的声音说道。
“可是这就是宇练金阁万人斩的秘密——虚刀流。看吧。”
滴嗒，滴嗒。
从斩刀“钝”的护手附近滴落的水滴，在宇练银阁脚下的血洼中作出小小的波纹。
护手附近——不对，是鲤口。（译者：刀鞘让刀身插进去的部分从正面看像鲤鱼的嘴巴，所以这个地方叫“鲤口”。）
血从刀鞘中漏出来——血溢出来了。
那明显是宇练自己的血液。砍了自己的时候沾上（七花没看到的）刀身的血液——不甩走它便直接收刀。
滴嗒，滴嗒。
血滴——一直在滴落。
“……？什，什么呀。光看怎么会明白。”
“比如说冰块，比起冻得很硬的时候，稍微融化一点的会更滑吧？”
宇练说。
“同样道理。用血沾湿刀鞘内，盛满血，慢慢地让它湿透——这样就能提高划过刀鞘的速度。刀刃于刀鞘之间的摩擦系数会急剧下降——于是零闪将会达到光速。这就是斩刀‘钝’限定奥义，斩刀猎手。”
不过原本应该是用敌人的血啊，宇练得意地补充道。肩膀的出血没有停下的样子——脸色也变得越来越差，可是他却根本不理睬。
“斩的越多速度越快。”
零闪的最高速度。
他这样说过——可是按这个道理的话，零闪的速度是没有极限的。就当宇练金阁的万人斩是真实的——砍了那第一万人的时候，斩刀“钝”的瞬间最高速度记录不知是多少——！
“…………！”
剑速越快成功率就越高——被七花如此宣言，而且真的如宣言般受到了攻击，可是他却不知悔改，甚至砍伤自己的肉体，试图再提高零闪的速度。
仿佛在快啊，快啊，快啊，快啊地催促似的。
仿佛速度就是骄傲。
仿佛那就是宇练银阁的存在理由。
仿佛——有什么东西使他即使这样做也要去守护。
当然，冷静地响一下，这时的鑢七花眼前出现了，“不去正常地战斗”这一选项，3而且七花本人也很快注意到了。需要足以降低刀鞘内摩擦系数的血液的话，那就要有相应巨大的伤口——宇练肩膀的出血，应该不止是看着厉害……如果不接受治疗放任不管的话，会危及到生命的。就算不这样，如果就这样不跨过门槛，不进入宇练的领域的话……，不管用一之式也好二之式也好，总之一个劲地静观，进入胶着状态的话，刀鞘内的血液将会凝固起来，反而会提高拔刀时的摩擦系数的。就算七花再怎么不善于思考，这种程度的事情连想都不用想就能明白。斩刀猎人，基本上用于一对多的战斗——也就是，能源源不断地补给血液的战场，才应该是使用这一招数的地方。这不是一对一时使用的。以现在的宇练银阁当对手，七花只要等待下去，岂止会让战斗变得有利，连获得胜利都有可能——。
可是。
虽然情况变成了不用正常地去战斗，鑢七花却没有受过在此时摆出等待的架式的、在此时进行非正常的战斗的教育。
作为虚刀流。
作为一把日本刀。
面对宇练银阁的背水一战，七花没有解除“杜若”——动态的进攻的七之式。
“你好帅气啊。”
“啊？”
“看着你——我觉得隐藏王牌的自己很丢人。”
七花似乎真的不好意思地说。
“我不会舍不得的——就让你见识虚刀流的一切吧。”
“啊啊？什么呀，原来你也留了一手？”
“其实——并不是这样。我只不过，不愿意用这个——。”
“哼~——。”
宇练没说那是虚张声势、装腔作势、或是故弄玄虚。
也许他真的没有这么想——不过在零闪，以及斩刀猎手面前，不管那是真还是假都无所谓吧。也就是说，宇练银阁有如此大的自信。
对于斩刀“钝”。
以及零闪。
“……啊啊，对了。”
忽然这时——宇练说道。
不是对七花，而是对他身后的咎儿说。
“有件事让我在意，我想问一下……，大姐。你说过如果我让出这把斩刀的话，你就会实现我的愿望的吧。”
“…………？嗯，是啊——。”
咎儿在七花的背后回答。因为在背后所以看不见她的脸，不过她的声音里满是“事到如今突然说些什么呀”这种困惑之情。
“当然，作为幕府，我们会最大限度地帮你去实现——而且，这个交易目前仍然有效。如果你希望的话——。”
“这样的话。”
宇练说道。
他的声音——不是犯困的声音。
“我交出斩刀——你让这个因幡回复原貌，行吗？”
“…………。”
将七花的身体夹在中间的对话。
交涉。
就像七花看不见背后的咎儿的面孔一样，宇练看不见咎儿的身影，咎儿则看不见宇练的身影，因为七花的身体挡着，因此两人互相是看不到的——所以，说出口的这句话，也许是宇练的真心话。
而之所以如此——这时的咎儿也无法说谎。
她是个无法说谎的性格的人。
“那是不可能的。”
她斩钉截铁地说。
“对于幕府鸟取藩已经是个不存在的藩了。就算不是这样，要让沙漠化的地带回复原貌的方法，就连假说都没有。”
“……这样啊。”
宇练没有多少失落的样子，反而让人感觉清爽地点头。
“那么，我砍向你的判断看来不是个错误——放心了。”
“我说你啊。”
七花对这样的宇练询问道。
他不能不询问。
“你为什么这样做？”
“……谁知道呢。”
“是因为刚才你说的气度吗？”
“同样的，谁知道呢。”
宇练装傻似的，耸耸肩。
“那是我瞎说的。不要当真。”
“…………。”
“只是，我也想守护些什么——明明只想要守护，可是我该守护的也就这点东西罢了。”
“这样啊——”
应守护的东西。
对七花来说，那就是咎儿。
决定要守护她。
就算连虚刀流——连七花本人都成为了咎儿复仇之刃的对象——他也决定要守护她。
所以要战斗。
为了守护而战斗。
“那么——我要上了。”
“啊啊。零闪随时都可以出击。就让你见识超越光速的零闪吧。而如果你真的有的话——你也拿出你的王牌吧。”
“嗯，我会让你看到的。不过到那时——你已经被大卸八块了。”
今天早晨更决定的口头禅。
漂亮的套上了。
“就位——预备——。”
变化自在的步法。
虚刀流七之式——“杜若”。
将姿势前倾到极限——
“跑！”
积攒的力量像是爆炸了一样，七花使劲地踩下。
可是，不是从后面的脚。
而是把前面的脚向后方踩下去。
前倾，向前的体重直接猛地被拉向后方——因为看起来像要向前冲，所以这是个很意外的佯动。不是似冲不冲，也不是推迟冲出的时机——而是向后退去。
这个佯动可以说是有效的。
宇练条件反射地拔出了斩刀。
七花明明没有跨过门槛。
将！——响起声音。
而且那不是一次。
“零闪编队——十机。”
将将将将将将将将将将——！
突击的时机稍有推迟也不会造成问题的，零闪的连击——而且每一机都明显地超越了他盘腿坐在地上时使出的速度。似乎第三次的零闪的收刀快于第二次的零闪的拔刀似的——加速加速加速再加速。
不管是虚刀流的“玫瑰”还是什么东西。
丝毫都不存在趁虚而入的时间或缝隙的，绝对领域——。
“——！”
可是。
七花接下来的行动，让宇练更加吃惊。在这种战况下先退后一步的佯动——换成谁都会以为他会晚一瞬间再突击的。可是七花却又是一步，把留在原地的后腿像前腿一样，不对，而是更加快速地拉向后面。
以变化自在的步法为宗旨的七之式，不止是加减速，连向后的移动都能随心所欲——可是就算如此，在这里全速后退能有什么意义。
这样便后退了一张榻榻米的距离。（译者：榻榻米的长度约1。82m）
如果后退到那么远的话，就算向前突击的速度再怎么快，也会遭到零闪的攻击的。这样以来一点佯动和牵制的意义都没有了。
说来——
现在七花的背后正站着他应保护的对象，咎儿。让她站到自己的身后，难道不是为了在面对宇练银阁之时摆出背水一战的态势吗——？难道那不是“绝不后退”的意志的表现吗——？
不对。
原来不是这样的。
“……？嗯？”
再重复一遍，奇策士咎儿一点武艺的心得都没有。与其说，更原始的问题是，说白了，她的运动神经相当迟钝。
因此——当七花倒退着向自己冲过来时，她连一丁点儿躲开或让开他的想法都没有。
“嗯？”
就算七花的脚底出现在眼前，她都注意不到。
大概，如果是现代的漫画的话，这里会出现“吧唧！”之类的华丽手写文字。跳起来的鑢七花的后踢腿，以艺术性的漂亮角度命中了——奇策士咎儿的面孔。
“嘎噗！”
咎儿发出非常崭新的，现代风格的悲鸣。
那景色对于宇练，与其说是计算之外不如说是预想之外——可是，向后跳并踢向咎儿面孔的七花的之一行为，并不是像“杜若”的步法那种为了佯动而作出的行为。
七花的本意不在于用这种事让宇练“大吃一惊”。
将踢向咎儿的腿像弹簧一样弯曲——七花再一次跳起。
没错。
那是把咎儿的身体当做“墙壁”使用的——三角跳。
七花直接大幅度跨过门槛——不过他却没有进入宇练银阁的绝对领域。与其说跨过门槛——不如倒过来说，跨过了鸭居（译者：拉门上的横木）。皮肤紧紧擦过着鸭居——以倾斜的角度侵入宇练的居室。
一切都在零闪的射程范围内的，狭窄房间。
一切都在零闪的射程范围内的，狭窄面积。
可是——这毕竟是从平面上观察房间的情况，并非是从空间商观察房间的情况。
虽是面积却并非为容积。
房间狭窄——天花板却很高。
连高个子的七花伸满手臂也够不到——因此，从他的刀尖够不到的高度进来的话，那里就是宇练绝对领域的，领域之外。
……七花拜托宇练让他看一眼斩刀的刀身是为了慎重起见。他想确认刀身的准确长度。哎，宇练当然没有让他看，所以目测出斩刀刀鞘的长度，从而判断出大概没有问题——所幸的是，他的猜测是对的。
“呜，呜呜。”
宇练握住斩刀的刀柄——却无法动弹。
听不到收刀声。
他不拔出来——不，是拔不出来。
鑢七花——已经通过重复多余的旋转抵消了踢开咎儿的速度，“着地”到天花板，即宇练银阁的头顶处。
“虚，虚——虚刀流！”
“对头顶的敌人，怎么使得出拔刀斩。”
七花说道。
宇练握住斩刀的刀柄——却无法行动。
只能——用战栗的表情，看向头顶。
绝对领域这时逆转了。
这个房间里——没有逃避之处。
宇练银阁就算一边睡觉，也要把虚刀流想得更深一些就好了。他不应该将思维停留在……以剑术为雏形的拳法这种程度的地方。
如果思考一下或许就能明白的。
不使用刀的剑士的优点。
那就是，脚招会变得丰富——如果手上不持刀的话，最引人注意的是双手的自由度的提升，不过事实则不然。“杜若”的步法、刚才的三角跳、以及在它之后的天花板上的着地，它们的根本是一样的。
总的来说。
手上没刀所以——变轻快了。
像七花那种体格的人变轻快，从而发挥出不与其身体匹配的机动能力这一优点会有多么恐怖，宇练应该好好思考来着——。
“看你已经理解，那就决出胜负吧——顺便说一句，这个招数如果像这样有落脚点的话，威力会增加三成——希望你明白！”
不过，这样是不能大卸八块的�