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卷成漩涡的火焰中传出低沉话声——随后，高阶魔族的巨大身躯缠着火焰轰然而现。他身上多了一对巨大的翅膀和尾巴，额上伸出两支角，双臂变得非常粗壮——且红得像火，模样有如火炎魔神一般。
……这表示。
东城刃更明白了这个高阶魔族为何会突然变样。不是炎龙吞噬了他——而是他吸收了炎龙。眼前这将足以烧尽整个维尔达的火焰吸入体内的高阶魔族，全身散发着可怕的热气和压迫感，同时——
「我上啰——」
短短地这么说——脑里才刚接到这样的讯息，那巨大身躯已逼到刃更眼前。
「什————？」
难以置信的速度。身形如此高大，速度却比速度型的刃更还要快。面对力量强大的敌人时，就连下意识的短暂疑惑都会构成致命破绽。糟糕——当刃更咒骂自己的反应时，高阶魔族那仿佛能燃烧周围空气的右臂已经扫来，无法完全躲开。
下一刻，冲击激发的是伴随轰声的破碎和爆炎。
——但是，高阶魔族的右拳击中的不是刃更。
千钧一发之际，刃更脚边周围——屋顶的石地突然隆起石柱，向上顶开了刃更。见到脚下代替自己破碎燃烧的石柱——
「——洁丝特？」
东城刃更立刻明白是谁救了自己，呼喊她的名字。转头一看，洁丝特仍在不远处与巨大的英灵交战，可是——
『——————』
她仍和刃更短短地交会眼神。洁丝特自己也在苦战当中，还临时为帮助刃更使用魔法。刃更在心中向洁丝特道谢，准备跳离根部碎裂而倾倒的石柱——
「————？」
刃更忽然错愕地抽了口气。高阶魔族那具有超高温的巨腕所破坏的石柱，从根部开始剧烈燃烧，火舌要吞噬刃更似的直扑而来。
刃更急忙向后跳开，石柱也在这同时完全消失在火焰之中。随后，勉强跳进空中的东城刃更听见——
「——结束了。」
正后方传来的声音，告诉刃更自己的动作已被敌人看穿，占了先机——还来不及回头，令人不敢相信的冲击已砸在刃更背上。
刃更受到的，不只是沉重的殴击。就像高阶魔族所打碎的石柱烧了起来一样，捱了超高温拳击的刃更霎时全身浴火——
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
有如陨石一般带着惨叫和烧灼他全身的火焰高速坠落。
转眼间撞穿屋顶，轰隆一声砸在剧院地上。冲击将设在厅里的座椅大量轰飞，在空中散成碎片四处散落。
「——————」
东城刃更仰躺在裸露的剧院地面，见到高阶魔族穿过他从屋顶撞穿到厅院的孔穴，向他落下。
粗壮的右臂上——缠着刚才的炎龙。
8
「……——刃更主人！」
听见刃更惨叫的洁丝特，下意识地望向剧院。
如此看见的，是自己的主人遭高阶魔族击中，全身着火坠落的身影。
「————！」
洁丝特反射性地发动土系魔法。由于已经来不及像之前那样，在屋顶上升起石柱破坏他的攻击，便将意识集中于剧院内部——改变地面性质，尽可能减轻刃更坠地的冲击。
原以为仓促发动的魔法能即时赶上——但事与愿违，遭高阶魔族痛殴的刃更下坠速度实在太快，刹那间，应是刃更撞上剧院地面的冲击和轰声已传到人在远处的洁丝特身边。
「啊……啊……！刃更主人————！」
洁丝特哀号似的大喊，直往刃更飞去。
但她做不到。巨大英灵绕到她眼前，仿佛故意阻挡她的去路。
——与这英灵交战到现在，洁丝特一直占不了上风。
尽管必须独力对抗柚希和胡桃、万理亚和露绮亚两人合作才好不容易打倒的对手，本来就比较吃亏，但真正棘手的，是刃更对付的高阶魔族——加尔多。下指令控制英灵的加尔多，就在看得见洁丝特的位置与刃更交战，因此她眼前的这具英灵和只收到「排除眼前敌人，攻击维尔达城」这大略命令的其他两具不同，战术命令一再即时更新，紧咬着洁丝特不放。但无论这强敌如何难以独力对付——先前的苦战，已完全不存在于现在的洁丝特脑里，根本一点也不重要。
因为在她眼中，加尔多正跟着刃更落入剧院之中。
自己最重要的主人——刃更面临了危机。
「…………少碍事……退下……！」
洁丝特低着头，挤出颤抖的声音说。
【——————】
而眼前英灵的反应，是默默挥下他巨大的拳头。
下个瞬间——带动巨大质量的拳击轰出了震撼大地的冲击与轰声，可是——
【………………】
英灵微微歪起头，因为他发现自己的拳不仅没破坏大地，就连打烂洁丝特也没有。英灵的拳根本没碰到她，在那之前就被她张开的魔法阵挡下。
接着——洁丝特终于抬起头，平时冷静的脸庞上激情毕露。
放声咆哮。
「给我……退下————————！」
洁丝特吼叫的同时——周围瓦砾一齐与其呼应，瞬时聚合成更大过英灵的巨型魔像，眼中宿含意识的光芒——
《——————》
将祈愿般交握的双手朝眼前挥下。这一击，将英灵的头直接陷进了他的身躯——并要将他直接捶烂般直轰地面。瘫痪了英灵后，洁丝特让魔像保持垂下的姿势压住英灵——
「刃更主人……！」
并迫不及待地赶往刃更身边，途中再也没有阻碍——她原想直接破坏剧院墙壁，冲进去迎战加尔多，然而——
「——真伤脑筋，可别坏了我的好事啊。」
身旁忽然出现声音，同时——
「！——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
立即采取防御的洁丝特，冷不防遭到来自背后的偷袭。
无情吞没了洁丝特的惊人冲击，毫无窒碍地扫过整条街道。
9
「………………」
加尔多在剧院中默默降落。
目的只有一个——收拾眼前的敌人。
——仰躺的刃更手上看不见魔剑，多半是受了使他无法维持武器的伤吧。就算如此，加尔多也不会因此放过敌人。
不过，这总归是葬送一个年轻人的未来——
「……可别怪我啊。」
加尔多向倒地不起的刃更如此低声宣告后——为了尽量减少刃更的痛苦，以及胆敢与他赌命相搏的对手表示敬意，加尔多举起了缠绕炎龙的右手。
——那是曾身为首席魔王候选人的加尔多最强的攻击。
不仅能将刃更打成碎末，还具有将这座剧场及周围一带整个从灵子层级焚烧殆尽也游刃有余的威力。
……这样。
应也能同时收拾掉在附近战斗的洁丝特。这样，会赔上与她交战的英灵，而其他两具也几乎被敌人瘫痪了；尽管对不起好不容易才解除封印重定契约的路卡，不过这也表示这些英灵也只有这种水准而已。研究所中还有发掘自遗迹的更强大的英灵，只是这次赶不及投入战场；所以与其勉强保全英灵而浪费时间，不如加尔多自己将剩余的敌人完全歼灭、达成目的要来得有效率。因此——
「——安心地去吧，战神之子！」
以这话为刃更的黄泉路送行的同时，加尔多挥下右臂——
「——————」
就在这时，刃更的右手忽然晃了一下——当加尔多发觉时，刃更已扬起了到肩部都覆上装甲的手，手上握着重新具现化的那把魔剑。究竟是怎么了——对那明明发生在眼前却几乎无法认知的现象，加尔多捶下他烈火熊熊的右拳之余，感到短暂的疑问。
——刹那间，发生了一件迟来的事。
那是一道刺耳的金属声。当加尔多听见那清脆通透的响声时——
一条白线割过他的右肩——将右臂从根截断。
……我的手……被斩断了？
没有痛楚，也没有被刀斩中的感觉。所以加尔多无视于在空中飞转的右臂，先分析自己遭遇了什么。
定睛一看，刃更的魔剑——剑身周围的空气摇动不定。
不、不是空气。摇动的，是魔剑周围的空间。
而刚才的刺耳声响是——这两个事象凑在一起，能导出什么答案？
……「拔刀术」吗？
但拔刀术通常是利用出鞘时的摩擦力使出的招式，刃更的魔剑连鞘都没有；再者——一般的拔刀术不可能斩断加尔多的手。
——那么，究竟是发生了什么事？
答案的提示，就是魔剑周围摇动的空间。武器的具现化，是从异空间或次元裂缝等其他次元取出武器的行为，刃更恐怕就是利用了这一点。
说穿了——就是在具现出魔剑的同时进行超高速斩击，利用次元交界以更强于拔刀术的效果弹出魔剑，使剑速达到超音速的领域。
斩断加尔多右臂的，是堪称「次元斩」的终极拔刀术。这时——
「——————」
在加尔多为推测状况尔产生的些微停顿中。
眼前的刃更仿佛是抓准了这一刻，瞬时跳起并解除魔剑的具现化——而下一刻，他已经扎稳马步。
与刚才的仰躺不同，这次是状况完备的拔刀术准备动作。
刃更要使出的，是将加尔多的躯体上下分断的横斩。
充满冰冷色彩的眼瞳，与方才判若两人。
可是——刃更的终极拔刀术并没能发动。
「什么——……？」
大气忽一震荡的同时，一团闪光包围了加尔多和刃更。
下个瞬间——两人所在的剧院完全炸散。
10
将剧院连同刃更和加尔多一起轰炸的冲击消散后。
周围美丽的街道已经变成满地残砖破瓦。
「哎呀呀，好像有点太用力了……」
有个人笑着俯视这样的景象。
那是领了枢机院的命令，随同加尔多进攻维尔达的涅布拉。
——现在，涅布拉视野相当高阔，但不是因为浮在空中。
他人在比加尔多操纵的更大上了一圈的巨大英灵肩上。
那是路卡来不及处理、力量更强大的高阶英灵——但被枢机院瞒着雷欧哈特等人完成了调整，并重定契约。涅布拉监察这次进攻的任务，纯粹只是个幌子，枢机院还给了他另外的指令；其中之一，就是趁进攻维尔达时暗杀加尔多。
——近来，雷欧哈特的向心力极速攀升。
雷欧哈特虽是枢机院拱为新魔王的傀儡，吸引过多民众或士兵支持也不是件好事。尽管傀儡本来就是愈华丽的愈引人注意，不过不肯听话也是枉然。因此枢机院安派了这场攻击，好削弱雷欧哈特的力量。刻意不打数量战，派出刚挖掘出来的英灵，是因为枢机院知道雷欧哈特一定会派出属下上前线指挥。雷欧哈特信赖的属下并不多——所以只要趁乱解决指挥官，就能有效削减雷欧哈特的力量。
于是，当枢机院得到加尔多担任作战指挥官的消息时，简直乐翻了。
让雷欧哈特能够保持积极且提高向心力的原因之一，就是加尔多这个有力的魔王候选人加入其阵营、担任宰相般角色的缘故。对雷欧哈特而言，加尔多在实质或精神上各层面，都是非常宝贵的战力。因此——
「只要没了你这样的帮手——雷欧哈特陛下就会稍微安分一点吧。」
这么说的涅布拉眼前，是升上与他相同高度的加尔多。
「……涅布拉，你竟敢……！」
「哎呀，果然生气了。也是，不生气才怪呢……」
对于加尔多满面暴怒的瞪视，涅布拉以笑容回答。
现在的加尔多，已没有平时那压倒性的气场和存在感。因为他扎实地受到涅布拉操纵的高阶英灵偷袭，全身伤痕累累——而且还失去了堪称其力量象征的右臂。
「不过这也是你自作自受。就算他是迅·东城的儿子，但也只是个人类少年，你却着了他的道……所以我放心不下，不小心就插手了。你是不是太安于辅佐雷欧哈特陛下的工作，变得太过温润啦，加尔多阁下？」
听了涅布拉嘲笑性的言语——
「…………我应该说过。」
加尔多说道：
「假如你敢做些多余的事——我会把你变成肉屑。」
话一出口，加尔多的身影也跟着消失。
「是啊。可是我应该也说过——」
涅布拉对出现在自己身旁的加尔多毫不在乎地说：
「——除非事态严重。」
霎时间——摆出攻击架势的加尔多再度消失，但那不是他的意思。刹那后的轰声和冲击，仿佛要证实这点般爆发。高阶英灵挥出的右拳，直接砸在加尔多体侧上。
加尔多应声弹飞，扫过大量维尔达的房舍——整整毁了三条街才停下。待冲击掀起的沙尘落定后——
「……嗯，想不到这么不堪一击。」
解决了加尔多的涅布拉耸耸肩说。
「再来，就去执行下一个任务吧……——喔？」
这时，他发现其他敌人的存在。
也许是加尔多被打倒，使得他操控的英灵停止动作了吧。抵挡三具英灵的人中，除拉姆萨斯的副官露绮亚和洁丝特外的三人全都朝这里聚来。见到她们眼中的怒火——
「……啊，差点忘了，我连你们的同伴也撂倒了。」
涅布拉喜孜孜地笑着说：
「没问题——在收拾剩下的目标前，我就先陪你们玩玩吧。」
11
意识在深沉黑暗中漂浮的洁丝特，感到有东西搔弄她的脸颊。
起初以为是风，不过——
……不对。
洁丝特闭着眼，感到抚过自己脸颊的感触具有意识。
颊上的感触——正拚命催促她清醒。于是——
「……！……唔……」
眼睛才张开一条缝，就让她全身刺痛，苦闷地呻吟。
但她仍然睁开了双眼，朦胧视呀中最先看清的，是一张动物的可爱脸庞。以用小小的舌头担心地舔着洁丝特脸颊的野兽是——
「你……是那时候的……？」
洁丝特很快就发觉，它是日前与刃更等人上街时，在咖啡厅后巷遇见的独角兽幼崽。今天加尔多使用英灵进攻维尔达，使市区受到相当严重的损害，幸好它保住了一条小命。
当洁丝特的思绪慢慢恢复正常——
「……————刃更主人！」
才终于想起自己原先要做些什么，然后发生了什么事，让她叫唤着心爱主人的名字坐起身。同时，还听见人声。
但那不是言语——是哀号。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「——玛莉亚？」
洁丝特错愕地仰望声音来向，结果看到玛莉亚被不同于过去三具的巨大英灵远远踢飞的身影。
她娇小的躯体像皮球似的撞击地面而弹起，轰隆一声撞进附近的瓦砾堆。
「………………」
目睹这一幕的洁丝特不禁一愣。这英灵的力量和敏捷都不是自己之前对付的所能比拟，且操纵如此真正的怪物的不是加尔多，是另一个高阶魔族。
「那是——……」
洁丝特在玛莉亚撞上的瓦砾堆附近发现两名少女，各自倒趴在不同位置——是柚希和胡桃。她们是在洁丝特昏厥时和那具英灵交战了吧。四周被破坏殆尽的凄惨光景，诉说了她们的战况有多么激烈。
「…………！」
尽管担心玛莉亚和柚希她们的状况，但洁丝特有件事非先做不可。
那就是搜寻主人刃更的位置。只要刃更活着，主从契约就不会消失——所以她祈祷着刃更平安，闭上双眼感应他的位置。接着——
……我感觉得到……您没事吧，刃更主人……！
确实感到刃更的波动让洁丝特激动得猛然睁眼，差点忍不声大叫，但她拚命压下冲动忍住声音。因为刃更的波动就在附近，只是肉眼看不见，恐怕是被瓦砾堆挡住或埋在砂石底下吧。虽然很想立刻救助他——
……一定要小心行动。
若这时不小心出声让那个高阶魔族发现，不只是自己，连刃更都有危险，更何况现在的自己完全不是那种英灵的对手。所以洁丝特屏住呼吸，慢慢动作。
可是——高阶魔族的眼睛可尖得很。
「——哎呀，被我处理掉的老鼠还活着呀？」
早在洁丝特动身前，就发现她已恢复意识。
英灵跟着转向她，慢慢接近。
『————』
或许是感到危机逼近吧，在地上的小独角兽求救似的跳上洁丝特的右肩。洁丝特轻抱着那小小的身体，不知如何是好。既然被发现了，就必须尽快离开，将敌人引到不会伤及刃更的距离。
……可是。
只要有个闪失，对方多半会立刻出手攻击。现在的问题点，在于那具英灵超乎常规的威力和速度。那样强力的攻击，保证会将这一带——连同刃更一起夷为平地；可是继续留在这里，刃更还是一样危险，到底该怎么办——护主心切的洁丝特，陷入左右为难的处境。
……！再这样下去……！
她终究还是选了最有可能保全刃更的方法，展开行动。就在这时——
出现一道眩目的闪光。
「————！」
洁丝特以为英灵发动攻击，立即用土系魔法设下护壁——但事情并非如此。
英灵头部裹覆在爆炎之中——是英灵受到了攻击。
然而英灵毫无受损。当那深红色的火焰散去，英灵的头完好如初地出现在烟尘之中。尽管如此，某个人保护了洁丝特——以及刃更，是不争