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“活、活祭品……？！”
“嗯嗯。据说是用草席卷起来，再花时间活生生地，咕噜咕噜把那个人沈进无底的沼泽里。”
鹰野小姐，表情如同述说着有趣的事一般……说出了不明究理的话。
“单看调查过的文件，好像真的花了三天三夜，让对方慢慢咕噜咕噜沉下去呦。……你想想，以前的人很喜欢说俏皮话对吧？
我想就是使用了【沉下】跟【平息】 * 两个字搂。所以就有【使用时间平息愤怒】的意思。……嘻嘻嘻。”
？ 日文中【沉下】和【平息】两字同音。
看来，刚刚的部分似乎含有笑点，但在笑的只有鹰野。
诗音虽没有表现否定态度，但那冷淡表情，感觉的到和鹰野有着温度上的差距……。
“这部分……你听应该也能想像的到，就是雏见泽的秘史。以前就住在雏见泽的人每个都知道，只是不会说出口而已。”
“鹰野小姐不是雏见泽当地人，却很清楚。她喜欢乡土历史和民间传承之类的东西。而这些全部，都是独学调查喔。”
“这没有那么厉害。只是单纯对知识的好奇心。……跟小朋友一样。只是想探索恐怖事物的程度搂。”
这么说后她稍微害羞了一下，和富竹相视而笑。
“请、请等一下。……那，意思到底是什么，每次事件都有 1 个人消失……是指被当成活祭品献上去了？！”
对了。
最一开始诗音的确说过。
说了，谁会死去，又是谁会消失呢。
“……嗯 ~~~ …… 。先不管是不是真的被当活祭品。以前的事件，一定会有 1 个人死亡另 1 个人消失搂。
……例如说最一开始的，水库现场监督员被杀害的事件，在复数犯人里，最后还有 1 个人没被逮捕。 ”
“……那个……不就只是单纯厉害逃走了而已？跟被当活祭品不一样吧…… 。 ”
“嗯，我也是这么想。……那么，关于下一年水库推进派身为首领的男性。”
“呃…… ，我记得他是在旅行途中从悬崖掉下身亡了是吧。 ”
“他太太好像也跟他一起掉下去搂。虽然警察很努力地搜索，不过听说怎么找都找不到太太的尸体。”
“说是悬崖下的河水高涨了。也可能是被砂石埋到某个河川下游的湖水底部了。”
分尸杀人案的犯人不想被抓，所以会拼死拼活逃走躲起来吧。
我也曾听说过如果掉到水高涨起来的河里，有可能会捞不到尸体。
……这是可怜的意外造成的失踪，跟活祭品完全不一样…… 。
…………相同于以往所闻，光听这各个事件，各自消息不明并不会让人感到多不舒服。
“再隔一年祭主病死时就很清楚了。因为太太留下了遗书。【我要死去以平息 御社神大人的愤怒】，好像在祭主去世当晚留了那个在他们家里。”
………就只关于这点………是指报应吗…。
“呼，真相是在黑暗中啊。
那位 太太跳水自杀的沼泽，就是刚才鹰野小姐说的那个大型无底沼泽。警察虽然也有调查过，却只找到了几项遗物，没发现遗体。警察怀疑这是伪装自杀，现在还在找。”
………和每年有人死亡一样，每年都有人失踪。
意思是那些失踪的人们极可能被高明的方法绑架，活着掉到无底沼泽里，一边咕噜咕噜地溺水………？
这跟报应一样，难以立即去相信。
“再下一年……是什么，水库推进派男人他弟弟的太太？被杀死了对吧。……这个事件又是谁消失，”
“消失了。……是个名字叫北条悟史，和我同年的男孩子。他是被杀那个家庭主妇的外甥养子。”
诗音用稍微强硬的语气插了我的话。
……她非常清楚那失踪男孩的事……有那样的感觉。
“嗯，差不多就是这样搂。一定会有 1 个人死去，一定会有 1 个人突然消失。”
……突然就先不说。
……一定会有 1 个人消失这点是共通的事实。
“呃……也就是说…… ，第 1 个死掉的是 御社神大人的报应，第 2 个失踪的，是因为村人们要献上活祭品，是这个意思……？！ ”
“小圭，没有什么报应的。
………是有人用 御社神大人的报应为名，杀害了第 1 个人，有人又为了拿来作活祭品绑走了第 2 个人。”
“可是诗音，如果那样……就表示村里有犯人喔？！”
“我本来就这样子觉得啊。……很令人震惊呢？在这昭和时代，竟然有顺着古老陋习堂堂进行杀人这种事。”
……虽然和这完全没关连…… ，但诗音她，不是很喜欢雏见泽呢。 ——
魅音非常开心地，诉说雏见泽的事与其英勇事迹。
所以她避开了不管怎么解释都会对雏见泽有坏印象， 御社神大人的报应之事。
为了不让我有不好的印象而不告诉我。
但是……诗音却不太一样。
她对报应不屑一顾不是为了粉饰雏见泽的负面印象，而是十分确信犯人就是雏见泽居民。
……那样的确信，抛开了有强烈连带感，雏见泽的共同意识。
过去，我以为是那般相似容易弄错的诗音，……但在如此和她交谈后，却强烈意识到了她和魅音的个性完全不同……。
“………那你们……认为雏见泽里某个人是犯人对吧……？”
诗音和鹰野，都没有答话。
然而，这样带有黏稠感的沉默，只表示了一个意思…… 。
“……那我再加一个问题。如果说雏见泽某个人就是犯人，那会是谁。”
对于这个问题，诗音和鹰野果然还是没回答。
……问这个问题虽然失礼，但我希望她们没有回应。
……因为我问这个，是要对她们所谓犯人是雏见泽居民的说法，提出不过是【假说】的反对意见。
也许诗音察觉这个意图了，她对我小小的恶作剧苦笑并开了口。
“我说的，也不过是状况证据而已。如果我具体知道犯人的名字，就会向警察告发的。”
公道的意见。………那么鹰野？
跟诗音一样，她果然也苦笑后开口了。
“………那个。我想先解除这个误会。我没有想当什么侦探呦？说老实话，我对犯人是谁没有兴趣呀。”
“啊哈哈哈哈哈哈。………鹰野小姐是个让人困扰的人呢。”
这出乎意料外对犯人没有兴趣的意见，富竹苦笑地加了这句话。
“我呀。只是对古老怀旧的残酷风俗跟恐怖故事有兴趣。不过是对知识有好奇心而感到有趣搂。
所以这一连串事件，或犯人是谁都不重要，就想说事件存在本身是古老陋习还留着深厚根底的证据，很好玩……。”
一面玩弄对知识有好奇心的话语，一面浮现出如同刀子尖端般的笑容，鹰野这名女性………引起了我一些不高兴的感觉。
……这也许是我对无法理解，拥有感性之人的恐惧吧。
“嗯，我一点都不觉得有趣。明天就是绵流祭了，可不希望有人死亡，也不想要有人消失呢。”
“……明天，吗…… 。 ”
对了。……我全忘了。
……被称为 御社神大人报应的这一连串离奇死亡事件，还没有落幕。
如果去年的事件不会是最后一次，那明天祭典晚上………也会有人死去，有人消失……？
“明天，到底是谁会死去，又是谁会消失呀。”
鹰野一边拨弄头发，一边用优雅的态度………然而又让人毛骨悚然的声音这么说后，微微笑了。
那看来就像对明天可能会发生的事件感到期待一般……… 。
就在此时，突然地，传来了为数众多人们手打拍子的声音。看来是酒会中场鼓掌的时间。
对了，魅音不是一直在等我吗。………差不多该回去了……… 。
“鹰野小姐捉弄得太过份了……… 。圭一这不就完全当真了吗。 ”
“嘻，对不起呦。看来不好的习惯又跑出来了……… 。 ”
这么说着，鹰野吐出舌头害羞的样子，已没有刚才那令人不爽的感觉了。
“鹰野小姐啊，有看见单纯孩子就想捉弄对方的坏 ~~ 习惯。因为圭一认真在听，她不知不觉就得意忘形了。”
和鹰野不同，富竹似乎是十分普通，有常识的人类。
他非常了解她们说的话会让我产生何种印象，而像在对我表达歉意。
“鹰野小姐刚刚说的话，彻头彻尾都是虚构。如果刚才的对话，伤害了圭一对雏见泽的好印象，我真的感到非常抱歉。”
“……讨厌，次 郎 先生真是的。”
“鹰野小姐也道个歉吧。要说，让你害怕了对不起！”
这么说后互相嬉闹的，鹰野和富竹…… 。刚刚紧迫的气氛已经烟消云散了。 ——
“小圭也差不多该回去了。姊姊可是很会嫉妒的呢。我跟她碰面可能又会吵架，就先回家了。”
“这样啊？那我回魅音那边，跟她说对不起让她等这么久好了…… 。 ”
“让你困扰了圭一。可以帮我跟魅音说，借圭一这么久的时间真不好意思吗？”
“啊，好。虽然跟她讲了心情也不会变好，我还是说一下。”
富竹和鹰野互靠着肩轻轻笑了。
“小圭掰掰。……明天的祭典，能在哪碰到就好了呢！”
“会碰面的。因为是我们这群啊。一定会搞得很热闹啦。”
我和诗音 2 个，向富竹他们行礼道别。
……离开时鹰野叫住了我。
“谢谢你认真听我说话呦。前原很会当听众，和你聊天非常开心。”
“很会当听众……没有啦…… 。 ”
那不过是令人震惊的话陆续跑出，我哑口无言而已。
“今天说的事，有不有趣呀？”
“……嗯……那个，让人很有兴趣。”
“那，下次会再听我说吗？有很多雏见泽古老故事跟恐怖怪谈等等有趣的事。当然，让人不舒服的也很多。我会大量公开自己特选的呦。”
该说是开心还是困扰呢…… 。我不由得苦笑着搔搔头。
“圭一，你可以走了。鹰野小姐只是在捉弄你而已。”
再次行个礼，跑向远方。
传来了富竹，向我说明天祭典再见了 ~~~ 的开朗声音。 ——
走向和魅音约好的帐篷……却没看见魅音。
让她等那么久……也许生气回家了吧……。
向经过的大人们询问，说是有看见她和亲戚边聊天边回去了。
…………做了对不起她的事啊。
不过，比起让魅音等待的抱歉心情……。
从鹰野和诗音那里听来的，带点不舒服感的事更使我留下了深刻印象。
连续 4 年发生的，连续离奇死亡事件。
……第 5 年，明天也会出现吗？
还有……这可能是模仿报应，雏见泽居民的犯行。
活祭品仪式，和这昭和时代完全不合的诡异陋习。
事以至今，却感到有些后悔。
……既然每件带不舒服感的事都和我毫无关系。……当时就该被魅音拉走一起离开那里才对。有些怨叹自己廉价的好奇心了…………。 ——
Tips ‘来自资料本 Ⅰ ’
《 关于 御社神大人的报应 》
古代鬼之渊村， 御社神大人的愤怒（报应）比什么都还要可怕。
然而， 御社神大人愤怒的最终会施予什么样的神罚（报应），这点则记述极少。
调查传闻，有【地狱之釜开了】【鬼涌出来了】【地狱的瘴气涌出来，村人们全都无法逃离，失去了性命】等等，明显会让人联想出村庄全灭的危险事态。
这些可怕的神罚，和其他多样宗教的最终（地狱）表现几乎相同，很容易能联想到，这是为了让人避开祸端，方便遵从教义的方法。
触怒 御社神大人的条件，可说等同于鬼之渊的禁忌（戒律）。
当犯了这些禁忌的行为发生时，就称为 御社神大人【生气了】，而为使其愤怒平息，可想成进行了前述的【活祭品仪式】。 ——
Tips ‘来自资料本 Ⅱ ’
《 关于活祭品仪式 》
活祭品仪式，是最为简单的溺死型态，发生于将牺牲者沉入神圣沼泽的，鬼之渊沼。
鬼之渊村中仪式的特征，在于牺牲者将花上三天三夜长时间缓慢沈水这点。
比起沉下牺牲者【杀死】，【沉下（平息）】这样行为更为重要。
为此，要使放着无需多久便会沉入水中的牺牲者，如何缓慢沉下，这应该汇集了各式工夫。
可惜的是，那项方法所知的文献中并无记载。
根据我的想像，可能是以树干等制成巨大木筏，在该处设置处刑台，并用绳子吊起牺牲者，随时间刻画，一点一点将其沉入沼泽中。
然而事情若是如此，那仪式中所使用的【祭具】被视为神圣物品崇拜，放在某处受奉祀就不是什么怪事了。 ——
Tips ‘来自资料本 Ⅲ ’
《 关于仪式的祭具 》
古代宗教仪式中使用的仪式道具被称为【祭具】，而其中一部份，今日仍祭祀于古手神社及御三家的仓库中。
但是，能亲眼确认的那些【祭具】，每一个都是装饰用品，完全没看见支配鬼之渊村背后组织的仪式用物品。
幕末至明治，多样传统仪式丧失的时期，是否那些全都消失了，或被埋藏在黑暗中了？
我不这么认为。
鬼隐之夜宴会中使用的【祭具】，活祭品仪式中使用的【祭具】，那些一定不为人所知被祭祀，现存着才对。
那些毫无疑问就在雏见泽里，在今天这瞬间也依然实际存在着。
那被祭祀在什么地方，我已经有九分把握。
至今都还牢固的门锁，今年不知为何变成了低廉便宜的挂锁。如果是那种程度的锁，他应该有办法打开。
但是，集会所离那里不远，是个总人气不减的地点。
然而我不会放弃。
……化为雏见泽所有村人死角的夜晚，立刻就要到来了。
立刻就是，绵流了。 ——
Tips ‘终于就是祭典了’
叽叽喳喳叽叽喳喳……。
“喂喂，怎么能今天就倒下啊。正式上场是明天喔 ~~~ ？明天最后的最后，到深夜都要完全有气势地冲啊 ~~ ？！”
“是！我会集中精神的！”
“哇哈哈！很好 ~~ ！年轻最棒！”
“各位，辛苦啦！明天终于就是绵流了。今晚要早点睡蓄积体力！”
明天终于就是绵流了。
祭典分为享受方与提供方两边。
前者需要的只有心理准备，后者的情况，则不只是心灵和身体，更需要事先注意与事前准备。
在许多一般参加者脑袋空空地享受祭典时，我们却持续维系着紧张。……为了什么？
“当然就是那个！全部结束以后的啤酒最好喝啦。”
“哇哈哈哈哈哈！！”
这种时候运动系法则最棒！
期待慰劳大会，不努力工作就没价值了！
“啊，来了……！”
大 石 先生走了进来。大家礼貌性地站起。
“好好，各位，辛苦了呢。啊啊，保持那样就好。”
““辛苦了！！””
平日意气扬扬的前辈们，在大 石 先生面前都恭恭敬敬的。
他们用过去应援团队员般的意气，向他敬着礼。
大 石藏人 先生吗。
几乎不理会内部规则，虽这么说也不工作，每天都邋里邋遢过活，随随便便，等待退休的刑警。
给人感觉是个喜欢低级话的下流大叔，但听前辈们说，他年轻时完全是个武斗派，好像有又好像没有非常英勇的事迹……。
……总之。可确定的是他比同时来的课长，贯禄和存在感都处遥遥之上。
“各位，明天绵流的准备，真的辛苦了。”
所有人，站直着倾听课长的训示。
“就像去年发生过的，是否会出现期待连续事件的愉快犯，让人担心。各位成员，要更小心注意，抑止犯罪进行一切任务。”
“““是！”””
“什么都不会发生就最好了。……不过各位。要抱有事件一定会发生的心态喔。虽然说能抑止住最好，不过应该没办法吧。今年又会有人死亡有人消失。已经毫无疑问了。……嗯呼呼呼呼！”