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雷真一边喘着粗气，一边抓着自己的右腕说道。
“答得好。这个戏法的秘密就是这个——这是你的弟子，同时也是我师父的人教给我的。”
看来雷真是在那一瞬间，将魔力之线投在了莱科宁身上，扰乱了他的魔力循环系统。
（真是讽刺呢，我们拼命寻求的东西你竟然给了这个小鬼啊。）
光凭刚刚的攻防战就能看出雷真到底得到了何等的力量了。
先前雷真配合着小紫的斩击，将线放在了莱科宁身上，而小紫则用连天眼都无法察觉的完全隐形潜藏了自己的形体。
他先是让我见识了夜夜的脚力，在我因此避开近身战后，又连续使用伊吕利的魔术，将我逼进了小紫的套里。
使用复数魔术，像是摆残局一般追逼敌方。若是过去的雷真的话，肯定是无法办到如此复杂的魔术运用的。
他并不是将行动全扔给禁忌人偶自行判断，这是完完全全的团体战斗。他把握着三个人的正确位置及行动，并适当地输送着魔力。
火垂也呆呆地看着雷真。她好像也发觉了这个运用方式与战队相同。
“说实话，我很惊讶。”
摸着背后的伤，莱科宁老实地抒发着自己的感想，
“你与夏天那会儿相比简直就是另一个人——另一个怪物了。你在这么短的时间里越过了两段甚至三段的阶梯啊。”
“我虽然无知无学又无才。但是我的师傅、教师还有搭档们都很优秀呢。”
（哪里是无才。这个小鬼蕴含着出类拔萃的素质啊。或许还在我和泽尔达之上——要是他的才能开花结果了的话，毫无疑问……他会成为陛下霸者之路的绊脚石！）
反握着银剑的小紫，周详地积蓄着冷气的伊吕利，在主人旁边摆出坚定架势的夜夜——莱科宁将视线扫过三人，分析着战况。
这情况，算是略占下风吗。不管怎么说，人数上我是屈于劣势的。
（怎么办？……）
莱科宁还未得出结论，雷真便加强了魔力。
伊吕利的银发如扇面般展开，散发着钻石星尘的光辉。
“闺杀——风花。”
呼出的气息变白了。刹那，这一带化为了严寒的地狱。
压倒性的冷气一边绽放着闪耀的光之花，一边涌了过来。
莱科宁这次不再转移，也用爆炎展开了对抗。
火与冰激烈地争斗着。两者激撞，砂尘四溅，魔矿的地面因热膨胀产生了龟裂。雷真拼死咬紧牙关，向夜夜伸出了魔力之线。
（——来了！）
正如预想的，夜夜拉近了距离。接着，那身影——突然消失了。
是八重霞吗。由于“魔活性不协调原理”，它无法与金刚力并用。金刚力会暂时失去效力……才对。
但是，莱科宁没有掉以轻心。就结论而言，这判断是正确的。
夜夜完全没有减速，使出了强烈的蹴击。虽然身形依然看不见，但是冲击波冲开了火焰，让人知晓了她的位置。
念动之盾赶上了防御。莱科宁连同盾一并被踹飞，飞在了空中。
夜夜紧跟着追了上来。小紫想来也是在准备追击。不能让她们接近——莱科宁提炼魔力，全方位地放出了火焰。
夜夜与小紫两人的隐形因此解开，被打到了地面上。
突然，雷真的魔力减少了，冷气也变得缓和了。
莱科宁心中暗笑。以那种出力操纵三台人偶，魔力用尽也是理所当然的。
果然经验还是不一样。只要能拖到持久战，就能封杀他了！
莱科宁觉得这是个大好机会，将魔力全开了。
他尚未落地便将双手指向雷真，送出了火焰。不知不觉间火焰变为了魔神赫拉斯瓦尔格尔，以与术者相同的姿势将鲜红的火焰向下方放出了。
但是——即便是到了这个时候，莱科宁依然没有大意。
这个敌人并没有浅薄到就这么被打倒的地步。
他们肯定还有什么招数。能够出招的是——小紫。
莱科宁让思考能力加速，思考起了八重霞的本质。
那个魔术拥有眩惑效果。那早在夏天，就在谢菲尔德近郊体验过了。
（它居然能欺瞒魔王的感觉，一般来说这是不可能的。）
魔活性不协调原理在人类身上也是适用的。即便是被施加了眩惑，只要莱科宁对自己使用火焰魔术，眩惑应该就会失去效果，但是，现实却并非如此。莱科宁在受到眩惑的状态下依然使用了转移。
说来八重霞到底是对谁施加的魔术呢？
单纯想隐藏身形的时候，好像是对他们自己施加的。
只要对方接受了，那么也能施加在别的对象——即使是敌人——的身上吧。
但是，现在的情况却哪种都不是。魔术的对象既不是他们自己，也不是他们的对手。
（原来如此——这个是——和伊卡洛斯的空间歪曲一样的——）
金伯利，格丽泽尔达，甚至连卢瑟福都没能完全看穿的八重霞的本质，被莱科宁在战斗中掌握了。
八重霞并不是让人看到了不存在的东西。受到八重霞的眩惑时，声音不会从声源的方向传来，身影不会在本尊的位置出现。气息会远得不可思议，味觉和嗅觉中则混着血的气味。触觉要么被激烈的异物感所侵蚀而化为剧痛，要么就干脆没有触觉了。
要是那些全部，都不是并不存在的幻觉——
“海市蜃楼——”
“太晚了！”
伴着这声喊，冲击袭来。不知何时雷真出现在了头顶上。他劈下的这一腿意外的沉重。莱科宁老老实实的任他踹落，在空中化为了火焰。
他混在火焰中双脚着地，这时夜夜已经逼近了。
闪电一般的踢击，将这名男子的头部踢飞了。
雷真以近乎坠落的势头降落在了变了形的魔矿之上。
“……真是可悲啊，魔王大人。要是能早一秒发现就好了呢。”
火焰消失，冷气退去，蒸汽之雾也散开了。
小紫从虚空中跳出来，扑向了雷真，夜夜妒火中烧，伊吕利将手伸向了火垂——就在这时。
“是啊。”
莱科宁在雷真耳边如此嘀咕道。
伊吕利，小紫，以及夜夜，没有任何人反应过来。
莱科宁食指第一关节以下的部分已经陷进了雷真肩部：
“要是能早一秒发现自己被看穿了就好了。”
瞬间，他燃烧了。他化为火焰，将自身的一部分流入了雷真的体内。
莱科宁一边灼烧着雷真，一边向倒在夜夜背后的男子投去了视线。
刚刚被踹飞脑袋的是没派上半点用处的部下。他不过是自己在着地之前用转移抓过来的替身而已。
（这是你的功劳。我会心存感激的——名字没能问到呢。）
他毫无感慨。身为象棋好手的莱科宁不会在弃子上出现失误。
他再次看向挣扎着的雷真，将火力进一步提高了。
5
听起来不赖呢，听到夏儿的这个回答，魔女面露喜色：
“是吧？你的父母也会高兴的——”
“即使只有一瞬间，我也为动了心的自己感到羞耻。”（译注：“面露喜色”原文“気色を浮かべた”，“気色”应为“喜色”的同音错字。）
“……你不要父母的性命了么？”
“可惜啊，我可是女王陛下赐予了独角兽纹章的，比劳伯爵家的夏洛特啊——我是不会背叛信任我的朋友的！”
“你这口气，让我想起了伊莱莎而感到一阵恐惧呢……但是，我也不是感觉不到你的骨气。看起来你会比奥尔嘉更经用呢。”
魔女的脸上现出了嫌恶之色。她攥紧了鲜红的苹果，愤恨地说道：
“那家伙的母亲也是个不中用的女子呢……不过，她生了奥尔嘉这点倒还不错。嗯，回头想想她倒比奥尔嘉这个叛徒更有用呢。”
夏儿直觉得一股恶寒游遍全身。明明不想听事件后续，她却还是问道：
“奥尔嘉的母亲……怎么了？”
“就躺在那儿嘛。”
她所指的地方，倒着因半毁而无法动弹的鹫型自动人偶。
那鹫被切断了翅膀，割裂了胴体，而在其腹部的是个女性的上半身——
在理解的瞬间，夏儿的脑海成了一片空白。
欸……把孩子？把自己的孩子？
把孩子拿来那样用……把孩子生下——然后抛弃了？
魔力擅自从夏儿的体内喷了出来。
擅自喷出的魔力，又擅自将精灵吸引过来，擅自制造出了风刃。
擅自启动的精灵术，将夏儿的魔力搜刮殆尽。强大的睡魔随之袭来。夏儿拼命地将就要飘远的意识拉了回来，承受住了魔术的负荷。
龙卷风狂乱地肆虐着，烧焦的树木如同字面意思变成了木屑灰尘。
龙卷理应完美捕捉到了魔女，但却没能擦到她分毫。
她与狮子一同出现在了完全不同的地方……真的是够荒唐的魔术啊。她并不是靠预判射击路线躲过的，而是在确实会被命中的局面下进行了回避。
好不甘心。在因无力感而颤抖的夏儿的手臂上，西格蒙德开口了：
“那只狮子，是‘万物流转’吧。”
一瞬间，魔女的脸色好像出现了变化。
是错觉吗。魔女与之前一样，愉快地笑了：
“还真是一如既往语不惊人死不休的龙啊。那可是塞特的秘法，没有仪式怎么用得了。”
“要是像你这样的魔术师的话，即便能用也没什么奇怪的。魔术的限定因素越多性能越高——只要将发动条件设置得严格点，即便是高级魔术也能以低负荷运作。”
要是只动用其机能的一部分，再给它加上苛刻的发动条件，又或者……？
“而且比起这些，你特地否定了我的论点这便是最有力的证据了。”
魔女没有应答。夏儿急忙思考起它的发动条件。只要能够打乱条件，就会有胜机！
如果万物流转就如传闻所言的话，那它就是时间制御魔术。那么，可以认为……魔女是让时间的流动延迟，然后绕到了我方的死角。
为何，对方会执着于死角呢。那当然是为了让我方来不及应对吧。
为何，没有在时间停止的情况下进行攻击？明明那样的话对方既不可能反击也不可能回避。
再者，时间停止了的世界又是怎样的一个世界呢？
空气会动吗？能够呼吸吗？光速——依然不变吗？
满脑子的疑问让思考成了一团乱麻，而狮子则趁着这个空档扑了过来。
与雷真和洛基不同，夏儿的运动能力和普通人没什么两样。无法完全躲过！
本以为会被对方咬死，却有人将夏儿撞开，救了她一命。
“萝忒——？！”
与自己一模一样的少女的像正与自己重合着，但是魔女也不会错过这个机会。大概又是停止了时间吧，魔女瞬间逼近了萝忒，用利爪刺破了她的胸口。
萝忒的身体如碎裂的镜面一般碎开了。
“呵呵……这样一来精灵术就用不了了。算是回归起点了吧？”
阿斯特丽德带着满脸令人讨厌的微笑探出头，看了夏儿一眼，
“我再问你一次。要不要做我的养女？”
万事休矣。魔力也用尽了。夏儿低着头，虚弱地询问道：
“告诉我……一件事。”
“说来听听。”
“莱科宁大人，是你们的同伴对吧？你为什么……会与他敌对呢？”
“那不是什么同伴。那家伙和王子都是我的养子啊。”
“！——”
“你是想问为何我让部下去袭击他吗？这就更简单了。”
明明失去了大量的部下，然而她的口气中却不带半点的悲伤与愤怒。
魔女嘻嘻笑着，说出了一如夏儿所想之事：
“要是我方完全没有损失的话，听起来也太假了。这可是我养子大显身手的舞台哦？”
那些魔术师们，正是为了英雄莱科宁而准备的——“反派角色”啊！
他们是名副其实的真正的弃子。这个魔女，欺骗部下让他们战死了……
夏儿将视线从魔女身上移开，以失去感情起伏的平淡口气说道：
“当你养女什么的我才不干呢……因为我不想和你呼吸同样的空气啊。”
“是么，那就……”
瘴气猛然逼近。夏儿闭上双眼，等待着死亡的降临。
“……？”
什么都没发生。她诧异地转过头去，只见身穿和服裙的少女正保护着自己。
“夏洛特大人……就由我们保护！”
“日轮——”
排成一串的壁状妖怪，以夏儿与魔女为中心，将这一带不留缝隙地包围着。
与爱丽丝所设的结界不同，它几乎是在一瞬间出现的。因为夏儿也在其中，所以魔女大概也没想到自己会被关起来吧。
不仅如此，魔女的左臂正在腐朽凋落，那谜一般的苹果也在渐渐消失。好像是有人从旁干扰。它带来的剧痛似乎让魔女的判断力变迟钝了。
“你争取时间争取得很好，夏洛特。”
声音从头上传来。壁妖的高度约有十米，越往高处其宽度就越窄。有缝隙的地方就只有它头上一点而已，而洛基就从那儿探出了头来。
他站在式神之上，将大剑指向了这边。
短剑包围着大剑的剑尖，积蓄了猛烈的热能。那轮廓就如玫瑰花。闪耀着金光的硕大花朵，是由热能勾勒出的幻象。
“听说是停止时间的魔术啊。魔女，你就尽力——停停看吧！”
洛基露出一个讽刺的笑容，扣动了魔术的扳机。
日轮使用式神“间土里”，将夏儿运到了外头。刹那间，仿佛要将万物化为灰烬的猛烈热浪被解放了。这似乎是将超高热集中起来朝前射出了，与军队在研究的热线兵器原理相同，也像夏儿的特大光辉加农。
（那种招式，到底是什么时候……！）
耀眼的热线充满了式神构成的圆顶空间。这样即便是停止时间也无处可逃！
式神如同气球一般噗嗤噗嗤地胀了起来，然后破裂了。
爆风向全方位喷发，撼动着坚固的保险柜外壁。夏儿与日轮趴在了地面上，连洛基都被爆风吹倒了。
不久烟雾散去，那里已经没有任何人的身影了。
魔女消失得无影无踪了，狮子和鹫也不见了。
“这次终于……干掉了吗？”
洛基保持着警戒，扫视了下周围：
“……要是没被干掉的话，就没有能打败她的方法了。‘魔姬’，能用你的感觉找到她吗？”
“不……没有任何气息。哪都没有！”
她高兴地告知道。听到这句话，夏儿的肩膀脱力了。
睡魔说来就来的再度逼近。魔力已经全空了。
洛基靠近了晕头转向的夏儿。他是难得地担心起别人来了吗：
“看来没事呢。被干掉的只是守护精灵吗？”
“……你不是逃跑了吗？”
“那种对手压根儿不用逃跑。而且——”
他难以启齿似的别过脸去说道，
“要是抛弃了信任我的人的话，我会睡不好觉的。”
夏儿笑了。真滑稽，而且，好高兴。
“其实……你是被日轮告诫了才又折回来的吧？……”
“别开玩笑。虽然我为人谦虚又宽大，但我不喜欢怀疑他人好意的家伙。”
“刚刚那个是模仿我的吧？……模仿Magnum Opus的……”
“你个自我意识过剩的笨蛋。这是为了打败奥尔嘉而训练出来的招式。”
“那个，那个……夏洛特大人！”
打断互相争执的两人，日轮抱了过来。
她抱得相当拼命。仔细看看她都已经眼泪汪汪了。
最坏的想象闪过脑海，睡意暂时全无了。
“是奥尔嘉……出什么事了吗？”
“欸？！不，奥尔嘉小姐保住了性命。”
“是吗！太好了……多亏了你——”
“我，一直想对夏洛特小姐……道、道、道歉！”
日轮扑簌落泪，将沉积已久的心事吐露了出来，
“西格蒙特先生会死去，也是因为我无法战斗……之前也是，今天也是，在关键的时候我总是帮不上忙……总是拖后腿……”
她一直没能说出口的是这个吗。
夏儿前去修炼精灵术前，日轮没能说出口的就是这个——
“你还真是个……没出息的爱哭鬼呢！”
被别人直接指出，日轮呜地抽泣了起来。
夏儿靠在了日轮上，由衷地信赖着她，将全部体重托付给了对方。
她没有像以前那样害羞，她的心意直率到不可思议地化为了言语：
“谢谢你来救我。你