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“……你总是这个样子，你那种得意忘形的个性，总有一天会毁了你自己。”
“那正合我意。”
“喂，爱丽丝。”
坐在罗森堡对面的红发男学生——许奈德插嘴进来。辛格听到自己的主人被直呼名讳，微微沉下表情，但许奈德却依然毫不在意地理续说着：
“作战开始的决定会不会太早了些？要是那些家伙没有照你的预测行动，现在不在场的那些人可就白跑一趟了。”
在罗森堡两侧的两名少女天真地笑着：
“说不定不是白跑一趟，而是白白送死呢！”〕
“说不定呢，说不定呢！”
“不要嚷嚷，〈Ⅱ＆Ⅲ〉。”
将嬉闹的少女们推开后，罗森堡看向爱丽丝：
“我认为〈V〉的疑虑也有道理。你怎么看？”
“哎呀，就算真的变成那样，我也可以很开心啦……”
许奈德立刻释放出杀气。辛格为了挡住他的视线挺身出来……但爱丽丝却轻轻敲了一下辛格的胸膛，将他推开。
“用不着担心。我的预测是不会有错的。”
“……主子，在战斗开始之前，恕我把话说在前头。”
许奈德站起身子，用燃烧般的双眼石向罗森堡。
“昨晚让那五个人退场的事，我还是无法接受。我们不但将他们当成弃子，甚至还让他们被遣送回国，下次要是再有这样的事情发生——”
“你又想怎么样？”
罗森堡也用一双冰冷的目光看向许奈德。
魔力与魔力、眼力与眼力互相冲突，爆出火花。
周围的空气充斥着宛如烈焰般的紧张感，在罗森堡的背后，娇小的骑士举起塔盾；而在许奈德的背后，修长的骑士则将手放到阔刃大剑上。
罗森堡维持着自己的气势，用低沉的声音说道：
“如果将站在那边的辛格——MK4看成是〈机巧士兵〉的完成型，那么吾等的MK5就是实战测试中的试作品，而〈Ⅸ〉他们使用的MK3，充其量只不过是旧世代的未完成品啊。”
他淡淡地、笃定地说道：
“他们的战力指数仅有五分之一—除了当弃子之外还有什么用处？”
“我不是在讲人偶的事！我是在讲同伴的事！”
“好——到此为止吧。”
与现场气氛格格不入的明亮嗓音，制止了逐渐激动起来的许奈德。
“你们别这样吧，‘最强之剑’与‘最强之盾’一旦吵起来，那就真的叫‘矛盾’了啊。夫妻吵架狗不理——这可是东洋的谚语喔。”
爱丽丝对两人露出美丽的笑脸，安抚着他们的情绪。
“（V〉——许奈德，你的疑虑虽不无道理，但那已是无意义的假设了喔。要问为什么，目前不在场的四人已经不至于白跑一趟了啊。”
她说着将水晶球亮了出来。
“啊！雷真，来了呢！”
“来了呢、来了呢！〈暴龙〉和〈剑帝丫还有〈多重的轰鸣〉！”
被叫做zwel与drei的少女们兴奋起来。而正如她们所言，水晶球上映出了以雷真为首的数道人影。
罗森堡的视线变得比刚才更加锐利了。
“〈加姆〉有五只……真是教人不解，画面上到处都看不到〈剑帝〉的革鲁宾与〈暴龙〉的西格蒙特啊。”
他果然很敏锐。就算滑动水晶球上的影像，也只能看到〈加姆〉与伊吕里而已，找不到其他自动人偶的身影。
“应该是用‘八重霞’的魔术回路藏起来了吧？搞不好他们是打算从死角进攻也不一定。”许奈德说着。
爱丽丝“呵呵”地笑了一下：
“会不会是因为许奈德同学把人家给吓怕了？”
“……这也太奇怪了吧？既然要把人偶的身影藏起来，为什么不连自己也藏起来？”
“他们有藏啊。”
“————？”
“我的千里眼会对生物产生反应，也有贯通某种程度魔法的力量，所以能够像这样把他们隐形过的身影照出来。不过——”
爱丽丝耸耸肩，愉快地继续说道：
“对自动人偶的反应就比人类弱了。若再加上‘八重霞’的效力，当然就没办法照出来啦。〈加姆〉系列因为是改造犬，所以照得出来，至于可以看到〈雪〉的人偶这点——搞不好是因为她和我们的骑士是以相同方式制造出来的。”
“……也罢。换言之，那群家伙对于我们已经察觉他们行踪的事……？”
“应该还没发现吧。要展开奇袭吗？”
爱丽丝转头看向罗森堡。
辛格、许奈德与双胞胎姊妹也同时看向罗森堡。
罗森堡沉思了一段时间后，静静地开口回应：
“这或许就是他们的策略之一。我们应避免大意，照原定计划迎击他们。”
“罗森堡，我对于你那种胆小的态度实在很厌烦啊。”
爱丽丝仿佛在嘲讽似地说着。然而她并没有表示反对，只是轻声笑了一下后说道：
“那我们就解散吧。我想他们应该会照我的预测行动才对——大家就各自迎击对手。但愿你们别受伤就是了。”
罗森堡与许奈德各自领着自己的骑士走出大厅，没多久，双胞胎姊妹也带着他们的骑士，蹦蹦跳跳地跟在后头离去。
最后，大厅中就只剩下爱丽丝与辛格了。
6
树林之中一片昏暗，只有透过树梢勉强可以瞥见夕阳下的天空。
即使因为渐渐进入夏季而让白天变得比较长，不过到了现在这个时间——下午七点过后——太阳也已经快要沉入西方的地平线了。
“就是这里吧？”
雷真用煤油灯的光线照了一下地图，接着抬头确认。
在他眼前的是一堵高耸的围墙，里面则是一栋古老的研究大楼。透过围墙上的破洞窥视内部，可以看见建筑物整体呈现焦黑的状态。大概是从很久之前就被放置不管，导致现在已经化为废墟了。
“呜……这边。绕到后面。”
芙蕾走到队伍前方带路，于是雷真、夏露与洛基依序跟在她的后头一行人从后门进入围墙内，朝焚化炉的方向前进。不久后一行人便来到焚化炉前，雷真接着拿起煤油灯，照了一下炉内。
在炉子的内部，可以发现镶了铁格子、像是某种“入口”的地方。
芙蕾伸手指了一下焚化炉的周边：
“这里……集中了很多脚印，还有、夜夜的味道。”
这地方正是加姆们找到的场所。
先前放在雷真病床上的信——上面就是标明了这个场所的位置。那是芙蕾在早上的那起事件过后，独自调查出来的。
“谢啦，芙蕾。多亏你的帮忙，我们才能像这样袭击他们。”
“呜……彼此彼此。”
芙蕾客气地回应着。她的脸上虽然一如往常地没有任何表情，不过总觉得看起来好像有点开心。
而在另一边，夏露却是有点不悦地说道：
“搞什么嘛，这入口进去是地下迷宫？没办法知道里面是什么情况吗？”
她凝视着铁门的眼神似乎在颤抖的样子，或许是感到害怕了也不一定。
芙蕾沉思了一下后，微微歪了一下小脑袋：
“……我们的行踪曝光、没关系吗？”
“没差，反正我猜他们早就已经发现了——你打算做什么？”
“像这样……”
芙蕾让〈加姆〉们在焚化炉前排排站好，并吹了一声口哨。
〈加姆〉们同时“吼呜呜呜呜……”地号叫起来。
那似乎不是普通的号叫，而是含有魔力的叫声。小紫的〈八重霞〉失去效用，让〈加姆〉们的隐身被解除了。
芙蕾闭起双眼，将手放在耳边，并集中意识。
大约过了几分钟后，她从雷真手上接过地图，“唰唰唰”地画出了一大片复杂的图形，看起来像是某种平面图。
“呜……里面、大概就像这样。”
“里面……你说这个入口里面？”
芙蕾轻轻点了一下头，雷真不禁感到瞠目结舌。
“好厉害。你怎么知道的？”
“利用声音的反射……我跟、这些孩子们、是连结在一起的……”
“连结在一起……那种事情可以办得到吗？”
“真是笨蛋，你不知道吗？”
夏露变得越来越不开心，仿佛在闹别扭似地说道：
“作为一名人偶使，要跟控制中的白动人偶共享知觉根本不是什么难事呀。虽然在过程中，人偶使本身会变得毫无防备啦。”
优秀的人偶使以及一部分的自动人偶，是有可能达成“知觉共享”的。这当中也继承了以往在魔术师与使魔之间的关联性。
“喔……我倒是没有试过这种事。有芙蕾跟着，真是帮上大忙啦。”
“反正我就是帮不上忙啦！哼！”
夏露莫名其妙地变得泪眼汪汪了，雷真不由得感到困惑起来。
“废话等一下再说。照这地图来看，出口共有两处，要从正面进攻吗？”
一旁的洛基瞪着平面图，话中带刺地说道。
被他这么一说，雷真也将视线看向平面图。内部的结构非常复杂，真的就像迷宫一样。而且除了这个焚化炉之外，似乎还有另一个出入口的样子。
“……我想想，要是夜夜被他们从另一个出口带出去的话就麻烦了，我们兵分二路吧。我从正面进去，洛基，后门就交给你了。”
“不要命令我。你才给我绕到后面去，笨蛋。”
“别跟我争这种事啦笨蛋！”
“呜……吵架、坏坏！”
“虽然这是我个人的见解——不过，芙蕾到后面去会比较好。”
在夏露的头上，西格蒙特开口说道。
年长者的意见果然就是有分量，洛基与雷真都停止了争吵，转头看向西格蒙特。
“那是什么意思，西格蒙特？”
“你们刚才也见识到〈加姆〉的搜索能力与空间辨识能力了吧？遇到紧要关头的时候—一”
“喔喔，没错。倘若敌人想逃跑也可以立刻察觉，又不用担心受到奇袭，所以后门交给芙蕾固守，我们也可以比较放心呀。”
夏露理解了西格蒙特的意思，并将它化为字句解释。于是雷真点点头后说道：
“那么，洛基果然也是要负责后门啰。”
“不要擅自决定，这个笨蛋。”
“那请问您究竟打算怎么做啊，洛基同学？”
“哼，要是〈多重的轰鸣〉在这个时间点退场，对我也很不利。”
“结果你还不是要去！”
“不要死缠烂打，你这个幼稚鬼。我为人虽然既谦虚又宽容，但就是看幼稚的小鬼不爽。”
“你这家伙……！”
雷真火大地颤抖着身子。而在他的身边，夏露却忽然变得扭扭捏捏的，接着非常刻意地咳了一声：
“那、那么，我就是从正面啰？毕竟是自然而然变成这样的时，我可没有别的意思喔？”
没错，正面就决定由雷真与夏露搭档了。雷真于是重振了一下精神后……
“要靠你啦，西格蒙特。”
“唔。”
“咦？那个……我呢……？”
可路不知为何：得垂头丧气起来。雷真一边感到困惑，一边向芙蕾搭话：
“芙蕾，你要小心点啊。洛基那个笨蛋就算被杀了也死不了，不过要是你被打败的话，咱们就血本无归啦。”
“呜……谢谢。”
“你说谁是笨蛋？杀了也死不了的人是你啦，脑袋装惰性气体的笨蛋！”
“不要有事没事就找我吵架行不行？你这个水银脑袋笨蛋！重金属笨蛋！”
“吵架、坏坏！”
由于芙蕾出面调停，雷真与洛基只好朝彼此咂了一下舌头。
总之，最后决定兵分两路，各自沿路进攻了。
“走吧，夏露。你也没问题吧，伊吕里？”
雷真对身后唤了一声。
于是，从刚才就溶入黑暗之中、一直默默不语的银发少女乖乖地点了一下头。
“好，那咱们就进攻十字军的城堡吧。”
雷真贼笑了一下后，用力踹破了铁格子。
第四卷 Chapter 5 迎击
1
硝子坐在贵妃椅上，单手拿着烟斗，眺望窗外即将下沉的太阳。
忽然，有个人影挡住了她的视线，轻飘飘地落到窗缘上。
是一名身穿黑色连帽斗篷的女性。
“没想到会以这样的形式与您再相见啊。您好，花柳斋大人——哎呀，这真是失礼了，看来您的心情并不太好呢。”
“是呀，就在刚才这一瞬间，我的心情开始不畅快了。”
“那就是我害的啰？真是不好意思。”
“不，是那个不听话的小子害的。看来他又闯了什么祸吧……”
硝子“当”一声看似火大地敲了一下烟斗，灰烬弹飞出来，洒落在地板上。
接着，抽岫出一脸亲切的微笑说道：
“欢迎你，金柏莉老师。连声招呼都没有，就从人家的窗户进行家庭访问吗？”
“恕我失礼。不过，我也是有苦衷的。”
“门口的那些人究竟在做什么呢？”
“您就别责备他们了吧，他们确实是一流的人偶使。不过也就因为这样，要他们对付超一流的魔术师，未免太强人所难了些。”
“呵呵……然后呢？那个超一流的魔术师大人，究竟来找我这个落后国家的人偶师有何贵干？”
“没什么，我只是想跟声名远播的花柳斋大人见个面，所以特地前来访问致敬。”
“连个预约也没有，就挑这时间来？请你也稍微顾虑一下时间场合吧。”
“那当然，我自有顾虑。”
就在金柏莉这么说完的瞬间，她的背后忽然发生了一场爆炸。
建筑物被炸得粉碎，掀起一阵尘土飘扬。既没有火药的臭味，也没有见到闪光，看来应该不是火药造成的爆炸，而是某种魔术性质的东西！
惨叫与怒吼声此起彼落，似乎是负责警备的人偶使们正在骚动的样子。
“……似乎发生了什么事呢。” ：
“没什么，只不过是除了我以外，还有另外一群冒失的家伙也前来探访您罢了。”
“袭击吗……小紫，过来！”
硝子对着房门外呼唤……但却没有反应。
她不禁感到有些讶异。而金柏莉则是代替她，朝窗外大声呼叫：
“过来吧，你主人在叫你啊。”
听到这句话后，一名少女畏畏缩缩地从地上跳进房间中。
身上穿着枫叶色的和服，头发绑在左右，虽然表情与平常不同而显得黯淡，不过毫无疑问地，那样貌正是小紫。
硝子隔着眼罩凝视了一下少女，接着深深地叹了一口气。
“那个小弟弟……究竟在想什么呀……！”
她无奈地抱怨了一句后，操作起眼罩上的透镜，环顾四周的状况。看来她的视线可以透过墙壁，看见战况的样子。
“袭击者有四个人、四具人偶……哎呀、军方的人偶使简直被当小孩子一样耍着玩呢。竟然连个开战宣告都没有，就来袭击他国的重要人士，无法无天也该有个限度吧？灰十字（Crusades）的战士大人，您愿意救救我这个可怜的人偶师吗？”
“魔术师协会（Nektar）是群卑劣的旁观主义者，目的只有进行监视与观察——因此很可惜，我能做的事情就只有‘看’而已啊。”
金柏莉表现得有些冷淡，甚至看起来像是见到硝子陷入困境而感到愉快的样子。
战斗的声音步步逼近。房间的正下方传来一声冲击声响，以及一阵临死前的惨叫，看来又有一名负责护卫的人偶使被打倒了。
紧接着，地板被撞出一个大洞，飞出了一具自动人偶。
2
雷真靠着煤油灯的光线，走在昏暗的通道中。
在他的背后，则是跟着夏露与西格蒙特，以及身穿蓝色和服的少女——伊吕里。
这地方似乎原本在进行的是某种难以搬上台面的实验。因此地下通道的构造非常复杂，教人感到毛骨悚然。
“真是的！让人讨厌的湿气！”
夏露开口埋怨，不断在意着自己的头发。
“要关心头发是没什么关系，不过你也注意一下脚边吧，搞不好会有什么陷阱也不一定。”
“哼，真是教人傻眼的笨蛋。你那句台词才真的是让自己踩到陷阱的伏笔——”
“喀！”地一声，夏露的身体忽然下沉。话还没说完就中陷阱了！
夏露瞬间往下坠落。雷真赶紧抓住她意外纤细的手腕，将她拉了上来。
从肋骨传来一阵剧痛，让雷真顿时喷出汗水。幸好，夏露平安无事。地板接着反转一圈，宛如回转门般再度关上了。
那是一种可以反