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“人偶师——埃里亚德。一名拥有优秀技术的人偶师，同时也是一名研究学者，接连提出各种充满雄心壮志的机巧构想，真是名副其实的天才呢。唉呀，虽然还是比不上〈花柳斋》啦。”
她“呵呵”地窃笑了一声。
“真希望有机会能跟她见个面呢。”
“请你务必跟她见个面吧。那家伙似乎是硝子小姐的忠实粉丝啊。”
“粉丝……？”
“听说她收集了硝子小姐写过的所有著作，而且也很想要硝子小姐的作品，还一直吵着要我把夜夜让给她。”
“真是光荣呢……我该这么说吗？我对她的作品也很有兴趣——”
就在这时，一只鸽子飞舞到阳台、降落在护栏上，将脚伸向硝子。
在它脚上绑着一卷信纸。
是模仿信鸽的自动人偶。
硝子将纸卷打开，快速扫过内容后，叹了一口气：
“唉，真是可惜。看来我没机会跟埃里亚德氏见面了呢。”
“……那是什么意思？”
“学院打算对她做出处分——以造反者的罪名抹杀掉呀亡
雷真立刻转身奔了出去，硝子则是用锐利的语气将他叫住：
“站住。你想做什么？”
“我要去见伊欧！我要当面向她确认她的真意！”
“确认了，又如何？”
“那还用说？如果她是清白的，我就要救她。”
雷真心中已经做好了被拒绝的觉悟。
……然而﹒硝子却很意外地什么话也没说。
是默认的意思吗？雷真搞不太清楚。不过，趁硝子还没改变心意前，赶快做出行动会比较好。
“跟我来吧，夜夜。”
“是！”
雷真带着夜夜，准备快步奔出，而从他的身后传来硝子的声音：
“小紫，你也跟他们一起去吧。”
“——嗯！”
雷真不禁抱着对硝子的用心感到意外的心情，离开了阳台。
2
目送三人离去后，伊吕里恭敬地转头看向硝子：
“那个……主人，请问这样好吗？”
“有什么奇怪的吗？”
“雷真大人刚才的发言，等于是宣告自己将反抗学院的意思。我认为以往的主人是绝对不会允许这种事情的，更不用说，还让小紫跟着去。”
硝子哼地露出微笑：
“在不久之前，我还认为自己可以引导小弟弟。”
她脸上露出过去从未有过的柔和笑容，让伊吕里忍不住看得入迷了。
“我以为我可以教育还是个小孩子的他，将他培育成优秀的人偶使；可以让他服从于我，甚至认为我可以轻松地将他的一切占为己有。”
“事实上，不就是那样吗？”
“呵呵……现在回想起来，我真是太傲慢了。我一直以来都深信自己可以成为天使，也可以成为恶魔。但是最近……我不知不觉地感受到了，小弟弟是个像火一样的孩子呀。”
“火……是吗？”
“也就是会往周围延烧出去的存在。只要是跟小弟弟扯上关系的人，无论是谁，多少都会产生变化。”
硝子将新的烟草塞入烟斗中，并接着说道：
“过去因自己的价值显得无比傲慢的夜夜，现在却对小弟弟如此亲密。甚至会为了他开始怀疑自己的价值，令小小的心灵感到疼痛。”
“————”
“过去不愿相信他人，让周遭的人都无法接近自己的女孩，现在却交到了朋友。”
“……夏绿蒂大人。”
“过去明明为彼此着想，思念却无法交集的姊弟，如今却变得互相信赖。”
她应该是再说芙蕾与洛基吧？伊吕里表示同意地点点头后，硝子忽然露出捉弄人的眼神看向她：
“而个性如此古板的你，也开始会为了感情的事而困惑。”
“才才才才不是那样的！那绝对是您的误会！”
“然后，曾经以仇恨为粮食活下来的人也——”
——这句话只说到一半。究竟她指的是谁呢？
“大家都一点一滴地，受到小弟弟的影响。不管是好是坏。”
“……请问那不是一件‘好事’吗？”
硝子并未回答，而是改变了语调继续说道：
“要我认真回答你的话，其实我这次的决定，是遵从军方的方针呀。”
“军方……希望雷真大人做出行动？”
“街上发生的事情，对军方来说也是一件大事。处理不好的话，会引发世界大战——这次的状况，军方绝不能再袖手旁观了。然而现在在机巧都市中可以即时做出应对的只有我们而已——既然我把事情交给小弟弟去处理，让小紫跟着他也是很理所当然的呀。”
这话说得很有道理，然而，伊吕里总觉得硝子只是在含糊其真正用意。不过她也没有开口反驳主人的打算，因此决定不再深究这件事，而是提出了另一个话题：
“主人，请问埃里亚德教授究竟是个怎么样的人呢？”
“尚未成熟，仍有待成长——不过，我这么说吧，她跟小弟弟很相似。”
“跟雷真大人？”
“就是透过实战经验的累积，能获得飞跃性进步的类型——你很在意她吗？”
“啊，不……我只是看埃里亚德大人似乎跟雷真大人感情很好的样子。”
“唉呀。我刚才那只是在开玩笑而已，原来你真的有恋爱烦恼？”
“才才才才不……没没没没有那种事情！”
伊吕里满脸通红地否定着。硝子则是眯起双眼，露出慈爱的神青。
接着她含住烟斗，深深吸一口，吐出来。
紫烟袅袅上升，最后消融在阴暗的天空之中。
3
雷真动身前往的，是昨晚自己被拘捕来的校长官邸。
官邸周围布满警卫，从警戒程度判断，校长应该就在这里没错。也就是说，对伊欧内菈的审议应该也是在这里举行。
不知该不该说是理所当然，雷真在门前就被警卫告知拒绝访客了。
于是他躲在附近的树丛中，思索着接下来的行动。
“请问该怎么办呢，雷真？”
夜夜窃声询问。雷真则是将视线看向小紫，代替回答。
“OK~那就麻烦雷真再注满我的体内吧！”
夜夜听到小紫说的话，眼神中的光彩霎时消失了。
“你能使用魔术吗？伊吕里刚才就没办法使用喔？”
“今天是没问题的日子呢~”
“不，这不是日子的问题啦。”
“要认真说明的话，在校区里使用就没有问题喔。大概是有什么结界之类的东西，遮蔽了外界的魔术性干扰吧？”
真不愧是魔术界的最高学府，对魔术攻击也早就做好万全准备了吧？
雷真将手放到小紫背上，注入凝聚的魔力。
小紫的魔术回路〈八重霞〉立刻启动，将三个人都用魔术藏了起来。周围的人已无法感知到他们的气息或发出的声音……应该吧。
雷真屏住气息，钻出树丛，走过警卫身边。
——警卫没有反应，小紫的魔术果然有发挥效果。
于是雷真带着夜夜与小紫，走向官邸玄关，小心翼翼不要碰上看门警卫，并轻轻推开门板。结果门轴的今属竟发出了“叽——”的一声。
雷真顿时冒出冷汗……然而，看门人员却丝毫没有动静。
就算在他身后的门被打开了，他也完全没有察觉到，甚至没有认知到。
于是雷真就这样将身体滑入官邸内。一进门的地方是间大厅，左右各有一排阶梯往上延伸，宛如包覆整个大厅般接到二楼。
“审议是在哪里进行啊？要是有什么楼层图之类的东西就好了……”
雷真歪头思索着，他昨晚是在二楼的房间接受审问的。
（——就先到那里看看吧。）
三个人走上阶梯，却看到一名很难对付的人物，就站在那里等着他们。
盘在头上的红色长发，以及银色镜框的眼镜——正是金柏莉。
金柏莉贼笑了一下。
“会被我看到，代表你功力还不够啊。”
她明确地凝视着雷真说道：
“我就在猜你应该差不多要来了。你还真是大胆啊，〈倒数第二名〉（ Second Last），虽然这也不是第一次了。”
“……放我过去吧。”
“就算我放你过去，你也一样会被其他人发现的。学院里也是有专门研究〈感知》或〈探查〉的教授啊。”
金柏莉收起笑脸，用严肃的表情斥责：
“不要冲动，蠢货。你想为了这种事情被赶出学院吗？”
“……我愚蠢也不是第一天了吧。我只是想和伊欧说话而已，我要当面向她确认她是否真的是造反分子，然后……”
“如果你判断她是清白的，就打算去阻止校长？”
“没错。”
金柏莉叹了一口气，非常做作地用力摇头：
“伊欧内菈的证言根本不重要，你做出的判断连屁都不值。更何况，你以为校长会听一个入侵者说的话吗？”
“那你的意思是怎样？要我眼睁睁看着伊欧被杀？”
“我叫你不要冲动，但没叫你放弃啊。”
“————”
“要是偷偷跟伊欧内菈接触，你就是‘非法入侵者’了。但就算不利用非法手段也应该有其他方法吧？”
“……你愿意协助我？”
“你知道现在街上变成怎么样了吗？”
金柏莉用提问回应提问。她会这样做的时候，背后总是隐藏着深刻的意义。因此，雷真老实地对她摇摇头。
“据说博览会上摆设的商品、试制品、甚至是各国拿来宣扬国威的展示品，全部都丧失控制权了。敌人早已经派遣密使，对英国政府宣告他们压制了机巧都市，并以五十万居民的性命做为交换，要求皇室将王权让出来。”
雷真不禁哑口无言。没想到事情居然变得如此严重！
“换句话说，现在的状况已经足以影响整个国家了。对魔术师协会（Nektar）来说，也没有道理继续袖手旁观。讽刺的是，就是你让他们知道学院——或者说校长并不值得信任。而为了看清学院的底细，现在放任你行动也是有好处的。”
“……太拐弯抹角了吧。简单讲，就是你会协助我对吧？”
“没错。虽然说——或许包括这件事情在内，都在校长的算计之中也不一定啊。”
“然后呢？你要怎么协助我？你刚才叫我不要冲动，那我到底应该怎么做？”
“没什么困难的，我只是要你照正规的手续来啊。”
金柏莉将右手伸向雷真——刹那间，魔力喷发出来﹒让小紫的魔术效果当场消失。花柳斋秘藏的魔术回路，竟如此轻易就被打破了。
“你可别太失礼啊。虽然就算我这样讲，应该也没用就是了。”
金柏莉稍微警告一下雷真之后，便敲了敲她背后的门。
雷真不禁呆了一下。接着，从门后传来模糊的声音：
‘是谁？’
那是校长的声音。即使大胆如雷真，面对这样的展开也忍不住双脚发起抖来。
“我是金柏莉。虽然我还带了别的人——请问我可以进去吗？”
“没关系，就进来吧。”
事态的变化让雷真根本来不及做好心理准备。
金柏莉就这么打开门，将雷真拉到校长面前。
4
那是一间奢华的大厅。
看起来像会议室，又像是餐厅，或者是用来招待贵宾的会客室。天花板上挂着豪华吊灯，地板上铺着绯红色的地毯。长桌上铺了纯白色的桌巾，每个座位面前都摆着白瓷做的茶杯，填满香气浓郁的红茶。
坐在长桌周围的，都是身分极高的人物。
校长就在房间最深处，背对窗户而坐。
秘书艾薇儿配戴军刀站在他身后。
在校长的旁边，是身为教授总代表的医学部长珀西瓦尔。再旁边是教授副总代表圣日耳曼。接着，就是一整排的各学部部长。
另外还有几名夜会执行部的干部、风纪委员新主委与数名干部、统率警卫的警卫总长、七名警卫队队长、以及——带着银色面具的马格努斯。
在场的人员全都是权威与实力兼备的人物。就算是雷真，也忍不住感到有些畏缩……然而，金柏莉却丝毫不为所动，从雷真背后推了他一下，将他丢到众人的面前。
见到雷真出现，校长的眉间浮现宛如断崖般的皱纹：
“你带来的客人还真是有趣啊，金柏莉教授。”
“校长，以及在场的各位，在如此紧急的状况下，请恕我无礼了。因为我这不成材的学生，说什么也想见校长一面。”
“眼下的情势十分急迫，而在这样的状况下，居然还来打断我们的会议，想必是有非常重要的事情要说吧，雷真同学？”
强烈的气魄直扑而来。夜夜可以感受到小紫正紧握着她的手，而夜夜本身也害怕得缩起了身子。老实说雷真自己也很想当场下跪道歉后，快快逃出现场。这就好像面前有只饥饿的老虎，让他在本能上感到十分恐惧。
然而，雷真的身体却违背了他心中的想法，大步向前走去。
“让我跟伊欧——跟伊欧内菈·埃里亚德教授见个面吧。”
在座的高官们都骚动起来，艾薇儿甚至毫不掩饰地释放出杀气。
校长则是用沉着的语气，冷淡地说道：
“这点我办不到。她是事件的重要相关人物，与造反分子私通、将学院的资金与设施挪为私用、甚至还有将研究成果外流给不肖人士的嫌疑。”
“所以就要把她处分掉吗？少开玩笑了！”
现场的骚动顿时静止下来，高官们个个露出错愕的表情看着雷真。
这小子竟敢对校长大呼“少开玩笑”？
夜夜与小紫也都被吓破胆了。唯独金柏莉一人表现得一副很有趣的样子，露出观赏事态发展的眼神。
事到如今也没办法回头了，于是雷真紧接着开口说道：
“就算你把伊欧从时尚抹消，也解决不了现在的状况吧？还是说，你是打算在她透漏多余的话之前先杀人灭口？”
“你给我差不多一点！”“太不敬了！”“搞清楚自己的身分！”
学部部长们纷纷大声斥责，然而校长却伸手制止了他们，并静静地说道：
“既然埃里亚德教授的研究会为帝国带来危机，那么无论她的意图究竟为何，依然都是一项犯罪。而赋予她教授权限的就是学院，因此学院的存续当然也会面临危机。你不是连这点政治关系都不懂的男人吧？”
“你根本就不知道我是个怎样的人啊，校长。”
雷真“砰！”地拍了一下桌子，用力瞪向校长：
“伊欧才不是造反分子。我亲耳听她说过，她根本没有要引起这种事件的意图。是伊欧的研究被他人抢走了，伊欧根本什么也不知道！”
“她事前对谋反计划知不知情并非问题所在。”
“但是，伊欧是被人利用的啊！”
“学院方也损失了雷德克里夫这个人才啊！”
校长发出宛如大炮轰炸般的吼声，甚至让窗户玻璃也跟着震动。无论是在场高官们、夜夜、小紫还是雷真，大家一瞬间都停止了呼吸。
从畏怯的感受中重新振作的同时，雷真心中不禁感到意外。
没想到校长居然是个会将感情如此激烈地表现出来的男人。
他明明是个将亲生女儿改造成机巧的男人、是个策划双重间谍的男人、是个即使女儿下落不明也丝毫不为所动的男人……
但不管怎么说，就算继续跟校长争辩下去，雷真的主张应该都不会被接受吧？
夜夜与小紫互相牵着手，用不安的眼神看着雷真。而雷真望向那样的两人——忽然在脑海中浮现了一个妙计。
“那么……这样如何？”
雷真再度瞪向校长，装出自信满满的样子对他问道：
“如果伊欧内菈·埃里亚德教授想出什么办法，解决了这场危机，那么她甚至可以说是拯救国家的英雄，也就能证明她的清白了吧？”
“要说证明还差得远……这样只会造成谣言，说埃里亚德是为了向世人宣扬自己的研究成果，所以自导自演了一场骚动而已。不过——”
校长贼笑着，吊起一边的胡须：
“如果只是引发谣言而已，没什么大不了的吧？”
雷真理解了这句话背后的涵义，而“啊”了一声。
在座的高官们也是一样。能够坐在这个场合的人物，每个人都理解了校长真正的意思，于是彼此点头示意。
校长接着很刻意地咳了一声后……
“教授总代表，您的意见是？”
“既然校长您决定了，教授会怎么可能会有异议？”
“警卫总