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。”
‘那又该怎么办？没有什么我能做的事情吗？’
“别着急。就算没有证据，找碴手段要多少有多少。我想想……你有用过相机吗？”
‘你说摄影机吗？呃……如果是简单的东西，我在军中有稍微碰过啦。’
“那你仔细听好我接下来说的事情。”
金柏莉提出了几项可能性，并说明了几种手续。
“——就是这样，你办得到吗？对一个魔王进行这种任务，根本就是不可能的。更何况对方还是谍报部门的菁英呀。”
‘有充分的可能啦。我身旁可是有小紫啊。’
“那你就去试试看吧——我想想，十二个小时后，你再给我联络。”
话刚说完，金柏莉就挂断了电话。
就在她放下话筒的瞬间，背后的窗缘上忽然传来人的气息。
“你似乎在讲很有趣的事情啊。”
大胆如金柏莉也忍不住感到战栗起来：就算注意力确实被分散到电话上，但对方居然可以让我完全没感受到气息？
“……入侵淑女的房间并不是件好事呀，同胞山鸠。”
坐在窗缘上的，是一名男子。
他身上套着一件裹有金边的连帽斗篷。明明正逢夏季，却看起来好像一点也不热。
男子露出轻松的眼神看向金柏莉：
“说‘淑女’也太不相衬了吧，同胞黄莺。”
“你这句话是在污辱我？小心我去跟老翁告状喔？”
“这件事就由我去禀告教父吧。或许事情行变得很有趣。”
金柏莉不禁瞪大了眼睛：
“你认为那个旁观主义者会出手协助这件事？”
“所谓的旁观主义者，都是爱看热闹的人啊。”
男子仿佛体重消失般，轻飘飘地浮了起来，将脚踏到窗缘上。就在他准备顺势跳到楼下的时候，忽然像想到什么事情似的停下了动作。
“你还记得吗？你以前说过有关‘天命’的事情。”
“是针对〈倒数第二名》说过的那个对吧？”
“我现在也终于能理解那句话的意义了。没想到这次那小鬼的对手居然是〈焚烧》……如果世上真的有神存在，那么祂看来是非常想杀了那个少年啊。”
“是吗？我倒是觉得神是想要让他活下去呢。”
“为了活下去的试炼……吗？不管怎么说，都很有趣。”
男子的嘴角笑出皱纹，往虚空一跃而下。
而金柏莉也抱着莫名痛快的心情，目送男子的身影离开了。
3
太阳完全下山，等到晚上九点之后，雷真才回到了威斯顿宅邸。
隐藏在昏暗的夜色之中，仿佛偷偷潜入似的穿过城门。
宅邸内一片冷清。原本城里的照明数量就已经不多了，现在看起来可说是灯火消尽般死寂。
雷真穿过无人的走廊，爬上老旧的楼梯，来到葛丽洁尔妲寝室。
敲了门却没有回应，轻轻转动门把便顺利打开了。
于是雷真擅自进入房内，走到位于最深处的隔间。设置有暖炉的空间一片昏暗，连照明都没点亮。雷真凝聚魔力，点燃了油灯型的魔具。
葛丽洁尔妲二话不说就砍过来——雷真心里原本是抱着这种觉悟的，但葛丽洁尔妲却只是坐在摇椅上，眺望着窗外。
她的身影看在雷真眼中，感觉非常渺小。宛如年幼的少女般脆弱。
“……我叫你不准到我房间来了，这个笨蛋。”
听到她愿意跟自己说话，让雷真不禁松了一口气。于是雷真走向窗边，来到她身旁。
“我这半天，到镇上去走了一赵。”
“————”
“虽然感觉对你不太好意思，不过我探听了很多事情。包括十年前的〈战争》还有你的家族一路来守护这块土地的事情。”
“闭嘴！事情才没有你说的那么漂亮！”
葛丽洁尔姐的眼眸中，燃起愤怒的火焰。
“身为外人的你，少在那边谈论这块士地的事！你明明什么都不了解！”
“没错，我什么都不了解。所以拜托你告诉我吧。这样我就会释怀了——你为什么没有抵抗那个男人？”
“……好”
葛丽洁尔妲的声音听起来非常虚弱。她将头靠在椅背上，缓缓开口说道：
“你已经听说过十年前的事情了吧？那么你认为战争的原因是什么？”
“我有听说是因为土地怎样怎样的。好像差点就被夺走了吧？”
“不对。如果是雪菲尔的市街也就算了，但像这样的乡下土地会有什么价值？敌人的目的其实是我威斯顿家的财宝呀。”
“财宝？是自动人偶之类的吗？”
“是禁书。根据古老的传承——说是藏在这块土地的某个地方。”
“……如果那是真的，看来敌人也相当疯狂啊。居然为了一本根本不知道是否存在的书，打算消灭一整个小镇？”
那本禁书的价值有到不惜牺牲大量生命的程度吗？
“那本所谓的禁书，有找到了吗？”
“……不，没有人知道它的下落。”
话语中隐约带着说谎的感觉，不过雷真并没有追问。
“战争最后是由我方胜利了。然而，敌人也没有放弃。对方的魔手不断伸向我们的小镇，如果是像当初那样大规模的战争，政府迟早也会变得无法忽视……然而，对方却开始使用一些迂回的小手段，让我们陷入窘境了。”
这一点雷真也有听说。敌人佯装是强盗之类的犯罪者，不断展开小规模的攻击。
因此居民们也只能在看不清敌人真面目的状况下，被迫接受永无止尽的战斗。
“于是，父亲大人设下了一个计策，将我送到机巧都市去了。”
“到学院？为什么？”
“目的有两个。一个是让我在学院中精进实力，另一个则是为了获得不可动摇的名声。”
名声——原来如此！
如果想要让世人知道这座小镇的苦境，名声确实很有用。
名声可以延伸出人脉。只要让葛丽洁尔妲成为有名的人偶使，大家就会无时无刻注目她的动向。原本应该是会让人感到厌烦的一件事，威斯顿家却反过来利用了。
“学院的课业极为困难，甚至让我必须雇请超一流的家庭教师。不过，夜会就简单多了。毕竟我从起跑点上就跟那些富家子弟不一样，不论是在觉悟上，或是实战经验上。我早就已经闻惯鲜血与烟硝的气味了。”
葛丽洁尔妲自嘲似的露出寂寞的笑脸。
原来如此……雷真不禁暗忖。葛丽洁尔妲身上释放出来的魄力，是从战争中获得的。那是唯有经历过生死交关的人，才会拥有的一种类似达观的冷静态度。看来她在成为〈魔王〉之前，就已经拥有这样的特质了。
想要成为高级官僚，想要成为有所成就的研究学者——
她跟这类“普通秀才”们所抱有的生死观完全不同。如果是一名普通的学生，想必光是与葛丽洁尔妲对峙，就已经想要弃权了吧？
“于是我称霸了夜会，当上了魔王。”
“……从那之后，敌人就停止攻击了吗？”
“完全停止了。当知道这座小镇是魔王的地盘后，恶人们都不敢再靠近了。要是魔王发生了什么万一，魔术师协会也不会放着不管——敌人也变得无法做出显眼的动作。但是……”
葛丽洁尔妲“呼”地叹了一口气。
“父亲大人过世几年后，换成别的动作开始让我烦恼了。”
“……叫你加入军队，是吧？”
葛丽洁尔妲无力地点点头。接着，她露出带有讽刺的微笑：
“你之前有间过我，为什么这栋宅邸中没有自动人偶吧？答案很简单，都被政府没收了。”
“————！”
是武装解除。因为被人怀疑有造反的意图，所以被迫展现恭顺的行动。
“当我拒绝加入军队后，他们一开始是叫我撤走炮台，接着就是自动人偶。士兵们被我解雇，佣人的数目也受到限制，到现在就是这副德性了。原本三十多件的收藏品，现在一个都没剩。”
“而你最后剩下的，就只有那把Stratocaster而已了？”
“……这种玩意——”
葛丽洁尔妲将剑稍微拔出剑鞘，瞧不起似的笑了一下：
“只不过是丢在仓库中等着腐烂的便宜货罢了呀。”
是假货！雷真不禁寒毛直竖。也就是说，那个斩击的威力并非来自武器……？
“真的东西早就被抢走啦。Stratocaster拥有足以划破大地的威力，那群人才没天真到会让我留着那种东西呀。”
“……搞什么，这样简直就像大阪城嘹。”
“大阪？”
“就是指你的护城河被人填满了啦。为什么要答应那种明眼人都看得出恶意的要求？那群人的目的是要从你手上夺走武装啊。不用想也知道，他们让你失去抵抗力之后，就是打算——”（注：日本德川幕府成立后，德川家康率军进攻大阪城的丰臣秀赖，史称“大阪冬之阵”。战后双方谈和时，家康要求丰臣家填平大阪城护城河，并拆除外围的二之丸与三之丸，使大阪城成为只剩本丸（城堡中枢）的裸城。）
雷真说到一半就住嘴了。
葛丽洁尔妲平静又带有些许感伤地听着雷真说的话。
雷真不禁对自己感到羞耻，而吞回了充满批评的言词。那种事情，葛丽洁尔妲自己也很清楚。她是在明白一切的情况下，不得不答应对方的。
“到头来，那禁书上究竟是写了些什么啊？既然会让那群人如此渴望，想必是什么不得了的——难道说，是〈阿里阿德涅之线〉？”
台丽洁尔妲并未回答。
然而，她的沉默就等同于是肯定了。
“……早知道会这样，我就好好发表一些研究成果了。你说的一点都没错。我既没有加入军队，也没有从事任何研究。外人认为我过去在这里杀过人，就算被怀疑有谋反的意图也没有办法呀。”
“那种思考方式未免太牵强了！”
“然而，在无从否认对方说法的这一点上，这就是真理。如果我有隶属在什么组织之下，或许还可以接受组织的援助……”
“为什么你没有那么做？干脆加入英国军不就好了吗？毕竟你是英国人，为祖国贡献并不是什么值得心痛的事情吧？”
“……《阿里阿德涅之线〉的秘密，即使对象是祖国也不能泄漏呀。”
葛丽洁尔妲痛苦地回答。然而，雷真仍旧继续追问：
“可是你说过，如果是我的话，就可以告诉我没关系吧？那你为什么不能告诉那群人？”
“你这家伙值得信任。这样的结论怎么样？”
“我不能接受。”
“……我想也是。”
态度很暧昧。她似乎很难得地在犹豫什么事情的样子。
不久后，她下定了决心，抬头看向雷真：
“我跟你的秘术是不一样的。〈阿里阿德涅之线〉并非‘操纵线的技术’。”
“你说什么？那究竟又是什么……”
“你看。”
葛丽洁尔妲将手指放到脸上——
撩起遮住左半脸的浏海。
雷真看到底下露出的东西，不由得当场哑住了。
在有葛丽洁尔妲的左眼周围，可以看到一片复杂的纹路。
是刺青。有几何学的纹路，也有充满生命力的花纹。乍看之下难以理解其中带有的含意，看起来古怪又不吉利的图案，本身就带有某种魔力。
纹路甚至也刻画在眼睛上。大概是用某种外科手法画上去的。
“这个〈印记〉本身，就是秘术〈阿里阿德涅之线》。”
听她这么一说，雷真也明白了。图案看起来确实就像迷宫一样复杂。
“这是一种将人体视为机巧的一术回路。只要将这个〈印记〉刻在身上，无论是谁都能使用〈线〉——不，说‘无论是谁’有点太夸张了。毕竟没有才能的人没办法将魔力提升到那种地步，最后就会喷血而死呀。”
但是，如果是有才能的人……
例如说，就读于学院中的少年少女们，就有可能使用了。
雷真的脑海中浮现出夏露与洛基的身影。名列〈十三人》的这两个人，对魔力的操控就远比雷真来得精密。
“如果将这个秘术交给英国军——或是交给任何一个列强国家——很容易就能想像会发生什么事吧？”
被刻有纹路的眼睛凝视着，让雷真的双脚颤抖起来。
就算只要想像机巧师团中的一个大队就好，如果全员都变成像葛丽洁尔妲这样厉害的魔术师，不需要使用自动人偶，就能发挥压倒人偶使的力量。靠那样的实力操纵复数的战斗用自动人偶，成群进行攻击的话……
即使是机械化的部队，或是巨大的战舰，都会轻易被击破的。
获得如此强大攻击力的国家，想必会企图坐上世界帝国的宝座……战端立刻就会爆发。而只要冲突一发生，勉强维持在走钢丝状态下的和平也会一口气瓦解。
葛丽洁尔妲想要守护的，并不只有这座小镇而已。
她是想要阻止世界被战火延烧。
平常总是言行粗暴、没两三句就说着战争、战场的她。
其实，是比任何人都忌讳战场的……
葛丽洁尔妲放下头发，疲惫地说道：
“让你看到丑陋的东西了。”
“哪里丑陋了？那是一直以来守护着这座小镇的力量啊。”
“……少在那边说莫名其妙的话安慰人了，这个笨蛋。”
低头三秒后，葛丽洁尔妲恢复了平常坚强的表情。
“好啦，这下一脸蠢样的你也理解了吧？我既没有向政府反抗，也没有加入军队的意思。明白的话，就给我退下。”
“最后再回答我一个问题。伊普西龙为什么会在这座城里？”
葛丽洁尔妲像在逃避似的将脸别开，但终究无路可退，而细声说道：
“……那是我在收藏品都被抢走后，不得已之下买来的。真的是……苦了那个家伙。要是她……没有被我买下就好了。”
“不对，那家伙感到很幸福啊。她比任何人都喜欢你，你并不是错在买下她，而是错在对那些浑蛋言听计从——”
“闭嘴……我不准你继续说下去。”
“你再继续这样忍气吞声，她会死不瞑目的。你的行动虽然值得尊敬，但那家伙不会希望你就这样乖乖听军方的话，继续受苦——”
“吵死了！你给我适可而止点，这个笨徒弟！”
葛丽洁尔妲再也忍不下去地大吼一声，用力捶打摇椅的扶手。扶手应声断裂，碎片飞散出来。
“我会为了小镇战斗，才不是为了镇上的居民，而是为了我自己呀！要是威斯顿家没有这种秘术……小镇也就没必要发生流血事件了。一切的元凶就是我威斯顿家……是这受到诅咒的秘术呀！”
“不对！错的是那些为了抢夺而杀人的家伙！”
“你给我闭嘴……！”
葛丽洁尔妲带着哭腔说道。
她的双肩不断颤抖，透明的水珠落在大腿上。
哽咽的声音传来。被人称为魔王而受到敬畏，拿起剑来无人能敌的葛丽洁尔妲，现在却像个年幼的少女般啜泣着。
“只要我不抵抗，忍耐下去……这座小镇就会得救了。相对地，如果我一时冲动或是屈服于威胁而把秘术传出去的话，整个世界都会流血呀……”
“————”
“所以说，你也要忍住。关于伊普西龙的事情……就忘记吧！”
雷真将涌上喉头的话又勉强吞回去，点头说道：
“……我知道了。”
他接着转身，迈步走出房间。关上门的瞬间，断断续续的哭声从房内传来。
个性笨拙的葛丽洁尔妲，就连号啕大哭的方式，都显得笨拙。
插图
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小紫一个人站在庭院的角落，抬头仰望着月亮。
这是她锻炼小太刀术的地方。在充满践踏痕迹的草地上，她孤伶伶地站着。背影憔悴得仿佛轻易就会被折断，放下的长发无力地飘摇着。
“小紫。”
听到雷真的呼唤，小紫缓缓转头。
她大概是以为不会被察觉吧？不过月光依然照耀出她脸上的泪痕。
“雷真……你到哪里去了？”
小此路出虚弱的微笑。哭肿的双眼想必就跟兔子一样红了。
雷真深呼吸一口后，说出他准备好的话：
“我知道那个浑蛋的身分了。”
“……身分？”
“听说就是〈焚烧〉的魔王——雷克南中将。”
“魔王……”
“把你的力量借给我吧，小紫。我明天要去击败那个浑蛋。”
小紫呆了一下，接着回过神来：
“——不