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「……」
「我不是要你变成漫画或小说里的主角。书里不是常有吗？充满正义感、不顾性命迎战强敌、最后帅气获胜的人。但是，现实世界中不会有这么帅气的人。」
「……」
「你妹妹不也说过，每个人都会过上障碍，都会烦恼、害怕……但还是得向前迈进。就算再怎么逊……也得前进。没人能像小说或漫画里的主角那么帅气。」
「……」
「所以，别再逃避！不爬起来、一味逃避，根本和死了一样！挣扎！爬起来！放手一搏！无论花多少时间，无论多逊……也别放弃起身迈步！这就是……这就是……」
「——活着的意义！」
「……」
这句话让我明白薛学姐为何打我耳光。
连我都想痛殴过去的自己。
我到底在做什么？
一直围困着我的事韧似乎粉碎。
这个人替我破坏它。
没错，正如同薛学姐所说。
不知不觉间，我开始逃避。
随波逐流，不知所措。
放弃用自己的双脚前进。
可是——
「！」
我的脚慢慢地使出力气站起来。
在神社的石板地上，我稳稳地——站起来。
「……哥哥。」
薛学姐放开我的衣襟。
接着，她用和刚才怒吼时完全相反的温柔声音说：
「你现在没问题了吧？」
「是的。」
我清楚明白地回答。
我终于回答得出来。
现在——没问题了。
我是个无可救药的胆小鬼，直到现在才爬起来就是最好的证据。我和漫画及小说中的帅气主角天差地远，是个无可救药的懦夫。
可是——
「……我走了。」
我静静地对薛学姐说道。
没错，即使我是个无可救药的胆小鬼，还是得向前迈进；无论再怎么逊，总有一天得爬起来，迈开脚步。
过去的我实在太窝囊。就算最近发生很多事，我怎么能把这么重要又理所当然的事给忘了呢？
妈妈口传、红羽以身示范的坂町家家训。
那和薛学姐刚才说的一番话相似。
无论我再怎么胆小——不，正因为我胆小，才应该挣扎、爬起来、放手一搏。无论再怎么逊，都得爬起来，专心致志地朝前方迈进。
就这么活着。
就这么活下来。
这种不顾一切的风格才是——
我该有的生存之道。
「……了解，你全力以赴吧。」
听到我的话，薛学姐点点头。
或许她已经明白，也知道我现在要去哪里。
「可是，等一下，哥哥。」
「咦？」
然而，薛学姐在我打算打铁趁热时叫住我。
……什么事？
她还有话想对我说吗？
「呼……」
薛学姐轻轻地吐出一口气。
「你打吧！」
「……啥？」
「我要你打我。因为我刚才打你一巴掌，那根本是偷袭。所以……在你走之前，先打我拳，这样我们就互不相欠。」
「…………」
好厉害。
这个人真的好厉害。
到底要怎么做才能变得和她一样帅气？
「……好，快动手。别看我这样，我还挺怕痛的。」
薛学姐略微腼腆地说道。
片刻沉默之后——
「……我明白了。」
我回答。
「那请你闭上眼睛。」
「啊？为什么？你刚才被我打的时候眼睛睁得很大耶。」
「可是，刚才那根本是偷袭，现在要你闭着眼睛并不过分吧？别担心，我不会打你的脸。」
「唔唔……很、很好！你可别瞧不起我！我才不怕闭着眼睛挨打！」
薛学姐显然在逞强，只见她战战兢兢地闭上眼。
她像是被责骂的孩子一样，微微颤抖着。
「……」
我定睛凝视着她。
然后，抱住她。
而且抱得很用力。
「啥～～～～～～～」
瞬间，薛学姐的脸变得一片通红。
看来她没料到会发生这种情况。
「你、你你你你你干干干干嘛啊！」
「咦？我不是说『我不会打你』吗？」
「那你为什么抱住我？」
「总比被打好吧？」
「话是这么说没错……」
「……薛学姐。」
我用坚定的口吻，对困惑的她说：
「——谢谢你。」
我真诚地向她道谢。
「唔～～～～～～～～白痴！别道谢！别说谢谢！你要去就快点去！我会替你向兔咪她们说明！」
薛学姐似乎是在掩饰她的难为情。
听到她的话，我只说一声「拜托你了」便放开她。
接着，我冲出薛学姐所在的神社，奔驰在柏油路上。
目的地只有一个。
——大厦。
我的死党管家——和她的主人大小姐所在的地方。
第十卷 第五章 羊与鸡
晚上七点五十九分。
我气喘吁吁地来到大厦的走廊上。
眼前有一扇门。
没错，这里是政宗家隔壁，同时是近卫昴和凉月奏居住的套房。
她们应该就在里头。
「……」
我静静地按下门铃。
隔一会儿，门打开了。
「你又来了，打杂的。」
无机质的机器人声音说道。
出现在门后的是早乙女莓。
情况和我上次来探病时一样，凉月家的女仆带着冰冷的视线迎接我的到来。
我对着她，开门见山、直截了当地说道：
「莓，请让我见凉月。」
「……」
女仆打扮的莓凝视着我，沉默片刻之后说：
「NO。」
短短的一句话，表明拒绝之意。
「打杂的，之前你来的时候我应该说过，奏小姐现在生病，我不能让你——」
「凉月真的生病吗？」
我用反问打断她，接着说道：
「凉月只是不想去学校吧？」
「……」
面对我的问题，莓再度沉默。
「不，奏小姐不是不想去学校。奏小姐是——」
「——不想见你。」
莓斩钉截铁地如此断言。
「打杂的，你还记得你到凉月家时，我说过的话吗？」
「我……」
九月，无家可归的我和红羽到凉月家帮佣借住。
当时，莓把我关起来，并对我这么说：
『——你改变了奏小姐。』
「全都是你的错。」
莓话中带刺地继续说道。
「都是因为你，害奏小姐反常，所以我不能让你进这问套房、不能让你见到奏小姐。奏小姐也是这么希望的。」
莓以坚决的口吻说道。
或许她的主人凉月对她下达过命令，只要见到我来就把我赶回去。
莓所说的话，就是那个大小姐对我的感受。
可是——
「我不回去。」
我挤出声音，不想输给投向我的视线。
脸颊上仍感觉得到薛学姐留下的触感。
「在见到凉月之前，我绝不回去。不……我不能回去。」
「哦？不过，不管你等多久，我都不会让你和奏小姐见面。」
「那我就自己去找她。」
「……你的意思是要硬闯进来？」
「对。」
瞬间，我的脖子上多出冰冷的触感。
——刀子。
那是单刃小刀。
不知是从哪里拿出来的，只见莓用突然亮出的刀子毫不犹豫地指向我。
「小心一点。」
她正用刀子抵着人，却依然保持一如平时的冷静，同时说道：
「这把刀和电锯不一样，会伤人的。」
「……」
听到她的话，我缓缓吞一口口水。
眼前是闪着钝光的刀刃。
这和她从前用来威胁我的逆刃电锯不同，确实具备杀伤力。
这是莓的警告。
——如果敢反抗，我就不客气。
简单明了的讯息。
这个人是认真的，如果我再踏进半步，她一定会阻止我。我想她应该不至于杀死我，但在我丧失斗志之前，她绝不会停止行动。
身为女仆的她，把我当成主人的敌人。
可是——
「……」
我不能让步。
我发现了。
发现过去的自己是错误的。
发现自己不能逃，得尽己所能做该做的事。
所以……
「！」
瞬间，莓倒抽一口气。
这也难怪她会有这种反应。
抵着我脖子的利刃——被我用左手紧紧握住。
「……打杂的，你……」
望着从我掌中流出的鲜红血液，莓喃喃说道。
好痛。
那当然。毕竟我紧紧抓住刀子，手掌都被割破。
血一滴滴地掉落地板。
即使如此……
「莓，让开。」
我握着刀子说道。
没错，这是表态。
这是我对她的宣战布告——即使用刀子威胁我，我也绝不退让。
「……你疯了吗？居然干这种事……简直有病。」
莓喃喃说道。
没错，这种方法一点也不帅气。我想，漫画或小说里的主角应该会用更潇洒的方式解决事情，至少不会干这种手握刀刃的蠢事。
不过，我这样就够了。
不管再怎么愚蠢、再怎么逊都无妨。
这就是我的方法。
胆小鬼的生存之道。
「——」
突然，某个光景在我脑中重现。
四月时前往的游乐园。
当时，我被卷入凉月的某个计划中。
那是假绑票案。
为了治疗近卫昴的心理创伤——为了治疗她的刀刃恐惧症所进行的疗程。
最后，近卫勇敢地迎战戴着野狼面具、拿着刀，假扮成绑匪的大叔。当时她为了救我，也是这样握紧刀子。
她是怎么做？
『——我是管家。』
她如此说道，握紧发抖的手指。
『我才不怕刀子！』
为了保护重要的事物，她虽然害怕，却仍拚命举起拳头。
——羊。
见到她那副模样，我如此心想。
宛如被饥饿的野狼攻击的小羊。
虽然害怕狰狞的利牙，依旧拚命抵抗。
一般情况下，小羊必定以被吃掉收场，来不及出声哀鸣便一命呜呼。
弱肉强食。
弱者为强者所杀。
这就是这个世界的规则。
不过——
或许有只杀得了狼的羊也不坏。
以下克上，穷鼠啮猫，大逆转。
怎么形容都行。
偶尔有只羊反咬狼一口，应该无妨。
偶尔有只羊咬断狼的咽喉，应该无妨。
偶尔有只羊打断狼的利牙，应该无妨。
「……」
没错，想想当时的近卫吧。
羊与鸡。
两者都一样软弱。
没错，现在的我很弱。
打架能力没有红羽强，又为了失恋而大受打击，连站也站不起来，只顾着逃避，实在太软弱。
我就是这样一个无可救药的懦夫。
可是，正因为如此。
就像红羽让我想起的一般，就像薛学姐告诫我的一般，就像当时近卫虽然发抖却拚命奋战一般——无论再怎么逊，我都要往前迈进，并且勇敢迎战。
迷惘许久之后，我总算想起来。
多亏红羽和薛学姐，我才能想起来。
我绝不会再忘记。
这是胆小鬼的风格，也是我的生存之道。
所以——
「我再说一次。莓，让开。」
「唔……」
莓握着刀子，单脚往后退一步。
或许她觉得我很可怕吧。
那当然。换作是我，如果有人不惜伤害自己也要战斗，我同样会害怕。
如果她肯就此死心……
「——NO。」
然而，莓宛如在说服自己似地喃喃说道。
「我是凉月家的女仆，绝对得遵从奏小姐的命令。」
她目光炯炯地凝视着我。
……果然如此。
早乙女莓。
浪岚学园手工艺社社内排行榜最后一名兼社长，同时是凉月家的女仆。
她果然没有那么好打发。
「……」
既然如此，我也没办法。
只好来硬的！
「住手，莓。」
突然，走廊上响起女低音。
延伸于莓后方的走廊上，站在那里的是——近卫昴。
凉月奏的男装管家，以锐利的眼神凝视用刀指着我的佣人同事。
「昴，住手是什么意思？」
莓询问背后的近卫，视线依旧指向我。
「……」
近卫沉默片刻之后说道：
「就是字面上的意思。莓，别用那种东西指着次郎。」
「NO，我办不到，因为打杂的想见奏小姐。我收到的命令是：『如果次郎来了，把他赶回去。』你应该也一样吧？」
「……的确是，不过……」
「不过？」
「……」
沉默。
在第N次的沉默弥漫走廊之后——
「大小姐应该见见次郎。」
女低音斩钉截铁地如此说道。
「……你是说真的吗？」
莓用远比刚才沉重的语调说道。
她依然没有回头，以背部和近卫对峙。
「你打算违抗奏小姐的命令？」
「嗯，没错。」
「为什么？」
「因为这么做对大小姐比较好，起码我身为管家是这么想的。大小姐应该见见次郎—不，她不见不行。所以，我要违抗大小姐的命令。这是我身为大小姐的管家所做的决定。」
近卫真诚地说道。
啊……或许近卫和我一样，心境也产生变化。
她和红羽的约会。
红羽当时所说的话。
如同我被薛学姐感化一般，或许近卫也因为红羽的那番话而调适好心情。
最近的近卫好像很迷惘，显得力不从心。
可是，现在近卫的脸上已经没有迷惘。
她似乎在心中做出某种决定，脸上流露坚定的意志。
「再说，莓，你应该还记得吧？次郎是大小姐的朋友，所以你不能伤害他。之前大小姐不是这么说过吗？」
「……」
近卫用劝导的语气对莓说道。
听到这番话，莓微微咬住嘴唇。
「YES。的确，打杂的是奏小姐的朋友，我不能伤害他。如果我这么做，奏小姐会伤心。」
莓粗鲁地丢掉手上的刀子。
被丢开的刀子发出铿锵一声之后，落在近卫的脚边。
「……莓，那么……」
「对。虽然违反我的意愿，但我答应让打杂的进套房。」
「……谢讨你，莓。」
见到指向我的刀子被丢掉，近卫因此放心地轻轻吐出一口气。
接着……
「打杂的，我可以相信你吗？」
莓说道。
「说来不甘心，我无法帮助现在的奏小姐。」
「……」
「不过，如果是你——改变了奏小姐的你，或许能帮助她。」
「……」
「所以，打杂的，我可以相信你吗？」
莓用露出的那只眼睛，笔直地凝视我说道。
啊，原来如此。
这个人真的只是喜欢自己的主人——凉月而已。
所以才拿刀子指着我，之后却又让我进屋，现在则询问这样的问题。
「可以。」
我清楚地回答她的问题。
「现在请相信我。」
「真的吗？如果你帮不了奏小姐，我可能会后悔一辈子，说不定会拿你泄愤。」
「没关系，反正我一定会帮她。无论花多少时间，我都会帮助凉月。因为……」
「——她是我的朋友。」
「……」
莓沉默一会儿之后，说出平时的口头禅。
「——YES。」
然后，她点了点头，向我行一礼。
宛如迎接客人的女仆。
「……谢谢你，莓。」
道谢之后，我脱下鞋子走进玄关。
我是头一次进这间套房。或许是因为位于同一座大厦之故，这间套房的格局和政宗的套房几乎一样。
「跟我来，次郎，我带你去大小姐的房间。」
「好。」
我静静地回答，走向近卫。
——死党。
两星期前，我亲手破坏这个关系。
可是……
「……近卫。」
我对过去的死党说道。
「等我和凉月谈完之后，也有话要和你说。」
没错，这是了结。
我必须和过去逃避的所有事物做个了结。