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……没错。
无论有没有疑心病，凉月和我、近卫在一起的时候，看起来很开心。
那样不就好吗？
即使在学园里戴着面具，只要她身旁有我和近卫——有足以称为朋友的人相伴就好。
如果她愿意，也可以慢慢增加足以称为朋友的人。
我们当然会帮她。
——没错。
至少我……我们只要看见凉月的笑容就满足了。
光是这样，便觉得很幸福。
「再说，你也把自己的佣人当成家人，对吧？」
「……可是，我……现在的我无法相信大家……有时会不敢说真心话……」
「别那么愧疚，你不用……不用把自己逼得那么紧。你想和佣人当一家人吧？这样就够了，我想莓他们一定会回应你。」
这就是所谓的家人。
没问题，只要看看近卫和莓便明白。如同凉月爱护所有佣人一般，我想所有佣人一定也很爱护凉月。
「可是……可是……」
染上泪色的声音传来。
不知何故，凉月拚命否定我的话语。
接着，寂静再度盈满房内。
不知道沉默多久之后，凉月似乎下定决心，开口说道：
「……你不嫌弃我吗？」
凉月满脸不安地问道。
她的真实面貌和平时的完美大小姐模样相去甚远，然而，这对她而言是很大的一步。
患有疑心病、无法信任别人的大小姐对我稍微敞开心房。
所以，我会好好回答，真诚说出自己的心意。
「嗯，我想和你做朋友。所以，只要稍微就好……稍微也行，请你相信我，我同样会相信你。」
「！」
倒抽一口气的声音清楚传来。
我想凉月一定在哭。
我不知道我的话她听进了多少。
可是，如果我们之间的距离能因此稍微缩短……
「……哎，次郎。」
依旧不安的语气呼唤我，但凉月似乎忍住眼泪，一字一句、清晰分明地说道：
「你肯当我的朋友，对吧？那么，你可不可以听我说一句真心话？」
「……」
这一定是凉月追求的事物，不必顾忌、可以互道真心话的朋友。
如果这就是老是说谎的大小姐唯一追求的事物……
「嗯，只要你愿意对我说的话。」
我不假思索地如此回答。
此时的我一心想帮助凉月，帮助凉月获得她追求的事物。
如果我能成为这个事物。
如果我能实现她的愿望——
「——我喜欢你。」
然而，她的话语远远超乎我的想像。
瞬间，凉月回过头，她的脸上淌着泪。
大颗泪珠沿着白皙的脸颊滑下。
可是……
凉月笔直凝视着我，拼命挤出声音说道：
「——我好喜欢你！」
第十卷 第七章 入冬之后
十二月五日。
天凉好个秋……我很想这么说，但季节流逝得很快，白天还是晴空万里，晚上气温便骤然下降，剧烈的寒意侵袭街道。
冬季。
被如此称呼的季节逐渐接近——不，早已追上来。
我一面感受刺人的寒意，一面想着。
十二月五日，今天对我而言是个特别的日子。
凉月奏。
这是我的名字。
今天，我向次郎告白了。
不，应该说是在一时冲动之下告白。
我明明已经决定要忍耐，决定不再依赖别人，决定和这种情感一刀两断。
但是，我没能忍住。
『——再见，次郎。』
十月去游乐园时，我对他如此说过。
当时便应该结束才对。
次郎来宅邸帮佣，让我度过非常快乐的时光。
唉，其实是我为了享受快乐的时光，不惜变回八岁。
当时我就应该满足，并且向次郎告别。
八月三十一日。
暑假的最后一天。
当时，我是这么决定的。
近卫昴——我的管家，同时是我的好友。
对我而言，她是最重要的存在。
为了她，我决定牺牲自己的感情。
因此，自从九月以来，我一直压抑着自己的感情帮助昴。
例如，帮助内向的昴拟定和次郎增进感情的作战守则；在次郎因为不幸的事故而失去家园时，要他来我家帮佣，藉此拉近他和昴之间的距离；为了防止次郎被宇佐美抢走，特地搬到她家隔壁……不是我自夸，我真的做了许多事。
最经典的是「凉月革命」。
学园里的人如此称呼那起事件。
当时，宇佐美说她和次郎正在交往，所以我做出这个愚蠢的宣言，声称我和昴也在交往。
这么做全都是为了引起次郎的注意。
我以为，只要宣称自己和昴正在交往，次郎便会采取行动。
现在回想起来，当时的我实在太心急。
当时的我被逼得走投无路，才会使出这么不顾一切的方法。
可是，一切都是徒劳无功。
在那座游乐园里。
没想到昴早已在那里拒绝次郎的告白。
真是误算。
这是天大的误算。
我恨不得假装一切都没发生过、结束这一切。
「……」
啊，对啊。
只要结束这一切不就行吗？
好，各位读者，谢谢你们一路以来的爱护，我们的故事就此闭幕。
虽然告别令人感伤，但是不要紧，我们会永远活在各位的心中，请千万不要忘记这一点。
那么，各位，期待有一天能于某处再次相会。
——再见。
「开玩笑的。」
事情哪能尽如我愿？
故事还会继续下去，还得继续下去。
因为我们还活着。
「……打扰了，大小姐。」
喀喳一声，房门打开，入内的是穿着管家服的人影。
闪闪发亮的头发，清澈的眼眸，苗条的身躯，如娃娃般纤细且美丽的容貌。
近卫昴。
她带着紧张的眼神凝视我。
「昴，次郎呢？」
「是，依照大小姐的吩咐，已经送他去医院。可是，这么做真的没问题吗？」
『哎呀，你是指让次郎和莓一起去医院的事吗？嗯，偶一为之又有何妨。一来有个人陪次郎就医比较好，二来藉由这个机会，次郎和莓或许能打好关系。」
没错，在告白之后，我不容分说地要求次郎马上就医。
他手上的伤口似乎颇深，必须立刻治疗，所以我命令莓硬拉着他去医院。
因此，我还没听到他对于告白的答覆。
「……」
不，与其说是还没听到，不如说是——
「——小奏。」
拚命挤出的女低音在颤抖。
我有点惊讶。
小奏……
我没下令，昴居然会这样称呼我。
「小奏，有件事我必须向你道歉。」
「……」
「因为……你……你……」
「……你喜欢次郎，对吧？」
硬挤出来的女低音问道。
但是，她没有哭。
她拚命忍住眼泪，继续说道：
「对不起……要是我早点发现就好……要是我没在暑假的最后一天拜托你就好……」
「……」
「你一直很痛苦吧？明明喜欢次郎，却帮我和次郎牵红线……我什么都不知道，一直在依赖你……根本不知道……不知道你有多么痛苦，我……我……」
「……昴，别再说了。」
我温柔且用力地抱住她的肩膀。
「别、别这样，小奏。我没资格接受你的拥抱，我只会依赖你……」
「别担心，现在是我想这么做才抱住你。话说回来，昴，你是几时发现我真正的心思？契机是什么？」
「是……红羽说的。」
「红羽？」
「嗯。你在宅邸里昏倒时，她在我、次郎和宇佐美面前说：『姐姐喜欢的人是哥哥吧？』」
「……」
……原来如此。
心中的谜团总算解开。
我一直觉得不可思议，为什么昴会察觉到我真正的心思，还有，为什么宇佐美会突然要次郎和红羽搬去她家住。
全是因为这句话。
我喜欢次郎。
如果红羽没有那么说，昴应该不会烦恼，宇佐美也不会想隔离我和次郎。一切都是因为那句话才失常。
可是，我不能责备红羽。
她说出那句话并没有恶意。
若是真要论对错，错的是我没有预料到她的行动。
再说……
「……」
我甚至应该感谢红羽。
因为，如果她没有说出那句话，我就必须永远压抑自己的感情过活。
「……昴。」
我温柔地抱着自己的管家。
「很痛苦吧？你一直在烦恼。」
「……不，不会！和我比起来，小奏更……」
「不，没这回事，因为你甚至拒绝次郎的告白。」
没错，昴也很痛苦。
知道我的心思后，她的日常生活便化成地狱。
因为昴喜欢我。
她身为管家、身为朋友，一直很喜欢我。
我们自从懂事以来就在一起，这一点我还看得出来。
能想像吗？
自己的主人——朋友，和自己喜欢上同一个人，而且那个朋友还努力替自己的恋情铺路、拚命压抑感情以免被自己发现。察觉到这件事时，她的心里不知有多么难过。
昴一定很烦恼。
所以，才在游乐园里拒绝次郎的告白。
「……」
可是，事态并未因此解决。
甚至陷入更深的泥淖里。
不过，每个人都有这种经验：出于好意而做的事却造成反效果，演变成作梦也想不到的僵局，直至事到临头，才发现局势已无可挽回。
如今回想起来，去过游乐园以后，昴和次郎的关系明显疏远许多，我和昴的关系也变得很古怪。状况渐渐恶化，我们变得动弹不得。
——所以，错的不只有她。
我痛苦，昴也很痛苦，所以她才忍不住依赖别人。
但是，昴现在来找我。
她不再依赖别人。
她忍着眼泪，勇敢面对我。
过去的昴大概做不到吧。
只会一味依赖我们的她，是绝不可能做到的。
虽然不知道契机是什么，但显然有什么改变了她。
所以，昴才会鼓起勇气向我坦白一切。
光是这样，我就——
「……小奏？」
昴凝视着我的脸。
同一时间，脸颊上传来温热的触感。
泪水滑落。
不知几时间，一行泪从我的眼眸滑下。
「……对不起，昴。」
我哭着道歉。
没错，我必须道歉才行。
因为，夏天即将结束时，我明明和她说好了。
我说要帮助昴，却在不知不觉间，将她逼进死胡同。
主人和管家。
昴是我的管家，也是我最重要的朋友。当她知道我的心思后，一定很痛苦。
「……不，我才应该道歉。因为……你比我更痛苦，而我只是一直依赖你对我的好。对不起，小奏。」
昴紧紧抱住我的背部。
好温暖。
肌肤可以感受到她温暖的体温。
扑通、扑通……静静脉动的心跳声传来。
「……」
嗯，太好了。
经历许多波折后，总算可以恢复原状。
主人和管家。
凉月奏和近卫昴。
我所追求的事物——恢复是管家，同时也是能互道真心话的朋友关系。
所以，我想我一定没问题的。
其实宇佐美说中了。
我有疑心病，无法相信别人。
刚才没对次郎说，其实我变成这样的开端，应该是进入学园就读。
学园中的我是特别的。
我是学园理事长的独生女、凉月家的大小姐，穿着特别的制服、和名叫昴的管家在一起的特别女孩。
不知不觉间，我感受到沉重的压力。
不，与其说是感受，倒不如说是被压扁。
我必须在陌生人环绕的环境中，维持完美的凉月奏形象。
所以，我不相信任何人。
这样一来轻松多了。
永远戴着模范生的面具、维持周围期待的大小姐形象，便是我的处世哲学。
但曾几何时……
我开始害怕让人看见真正的自我。
起先并非如此，但曾几何时，我开始害怕卸下面具，害怕被人揭穿我的真面目。
我变得无法相信别人。
相对的，我又好想展露真正的自我。
在充满虚假的学园生活中，不知不觉间，我开始渴望倾吐心事的对象，像是在沙漠中迷路的旅人追寻绿洲一般。
所以，我才和次郎交朋友。
因为我渴望能在学园中互道真心话的对象——渴望朋友。
幸运的是，和次郎在一起很快乐。
没错，我和次郎当朋友的理由，不仅在于展露真正的自我。
对于热爱趣事的我而言，最大的敌人是「无聊」。
他能够排遣我的无聊。
他能引发逗趣好玩的风波，让我很开心。
而且——他偶尔会展露帅气的一面。
啊！原来如此。
所以，我才会喜欢上他。
「……」
没错。
所以，我得做个了结。
「——昴。」
我缓缓地放开她，出声问道：
「你是以女生的立场喜欢次郎吗？」
「……」
沉默。
或许是问题太过直接，令昴困惑，只见她沉默不语。
不过，其实用不着问。
——答案我早已经知道。
昴喜欢次郎。
这件事我再清楚不过。
不过，现在的昴一定能够明确地说出口。
因为她不再依赖别人。
因为她停止哭泣，勇敢地面对我。
我想，她一定会明确说出自己的心意。
正因为如此……
「我喜欢次郎。」
我斩钉截铁地说道。
没错，我们必须做个了结。
听说在爱情小说或恋爱养成游戏里，有大享齐人之福的幸福结局，但我们大概无法使用这种和平的方法作结。
大家感情融洽地在一起，多么幸福的结局啊！
如果能用这种方式结束，该有多么轻松？
宛如有好几个灰姑娘的舞台剧，又好似运动会赛跑时大家手牵手开开心心地一起跑向终点。没有赢家也没有输家，甜美温和得犹如糖果般的结局。
然而，并不是每个结局都能这么美好。
因为这不是游戏，而是现实。
或许我们之中有人无法获得幸福。
即使如此，我们三人还是得做个了结。
近卫昴。
凉月奏。
还有……
「哎，宇佐美，你呢？」
听到这个若无其事说出口的问题，昴「咦」了一声，连忙回头望向房门。
接着，房门缓缓打开。
站在那里的是个适合双马尾、看来相当好胜的女孩。
——宇佐美政宗。
她带着紧张的表情凝视我和昴。
「什么……为什么？宇佐美怎么会跑来这里？」
面对突如其来的状况，昴一脸困惑。
不过，我不一样。
因为要宇佐美来这里的人正是我。
我没告诉昴，其实我要求次郎就医时，就已偷偷传简讯给宇佐美，告诉她大门没锁，要她直接来我的房里。
宇佐美是头一次来我家，我想她应该是循着人迹——循着我们的说话声来到这里。
所以，她当然也听见我和昴刚才的对话。
「回答我，宇佐美。」
我静静地问她。
沉默。
短暂的沉默流动过后……
「——我也一样。」
她说出这句话。
「我也和你们一样……喜欢蠢鸡。」
「……是吗？谢谢你诚实地回答我，宇佐美。话说回来……你已经发现了吧？」
「发现什么？」
「哎呀，那还用问？当然是发现昴是女生啊。」
「大、大小姐！」昴叫道。
这也难怪昴如此惊慌。
对于身为男装管家的她而言，自己的秘密被他人发现可是死活问题。因为一旦被人发现，她就不能继续当我的管家。
不过，不要紧的。
因为……
「——果然如此。」
宇佐美带着恍然大悟的表情喃喃说道。
「我早已隐隐约约地猜到这一点。」
「什么……」
昴一脸惊愕。
听到预料之中的回答，我一面点头，一面替自己的管家询