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露西亚大陆，艾尔奇亚王国的首都——艾尔奇亚。
那是位于赤道南方，往东北延伸的大陆上，地处最西端的一个小国的一座小城市。
这个在神话时代，领土曾遍及大陆一半的国家，如今已不复昔日的强盛。
现在是只剩下最后的城市——只剩首都的一个小国。
——更正确地说……
那也是最后一个人类种的国家。
在距离那都市中央稍远处的郊外。
一间酒吧兼旅馆，看起来就像是RPG中会出现的建筑物一楼。
有两名少女，在众多观众围绕下，坐在同一张桌子，面对面地玩游戏。
其中一位少女看来大约十五岁左右，红头发，服装举止在在透露出上流气质。
而另一位少女——
年纪大概和红发少女相同吧，但是她的服装和气质，让人感觉她相当年长。
那是一位有如出席葬礼般，身上罩着黑色面纱与披肩的——黑发少女。
她们在玩的游戏……似乎是扑克。
两人的表情形成对比，或许是因为焦躁的关系吧，红发少女一脸认真的表情。
另一方面，黑发少女则有如死人般面无表情，但神色显得一派从容。
理由很明显——因为黑发少女面前有大量的金币，而红发少女面前则仅剩少许金币。
也就是说——红发少女大概输得一败涂地吧。
「……喂，你快点好吗？」
「吵、吵死人了，我正在思考啦。」
——那个地方是酒吧，大白天就暍得醉醺醺的观众们发出低俗的嘲笑声。
于是红发少女的神色变得更加苦恼了。
不过，不管怎么说——这边看起来都相当地热闹。
……——
在进行那场牌局的酒吧外。
一位坐在露天座位的桌子旁，从窗户窥视屋内，头戴兜帽的年幼少女说道：
「……好热闹……那是什么？」
「啊？你们不知道吗？你们这些异国人——啊，对耶，人类已经没有异国了吧。」
在那位窥视窗户的少女的旁边座位上，同样有一组人隔着桌子在面对面玩牌。
那是一个与年幼少女同样披着兜帽的青年，和一个长着胡子、有着啤酒肚的中年男人。
青年回答道：
「啊～我们是刚从乡下来的，不太清楚都会的事情啦。」
巧的是他们玩的游戏与屋内相同……也是『扑克』。
——只不过他们是用瓶盖当筹码。
听到青年的回答，中年男性讶异地回答道：
「人类种所剩领土中的乡下地方……那已经与世隔绝了吧。」
「哈哈，就是说啊。那么里面为什么那么吵闹呢？」
青年只是随口敷衍，胡子男则是说道：
「目前艾尔奇亚正在举行『遴选下任国王』的赌博大会啦。」
眺望着酒吧内的情况，兜帽少女追问道：
「……遴选……下任国王？」
「对啊，因为前任国王驾崩时的遗言啦。」
『下任国王不由我的血亲出任，而是加冕给〈人类最强的赌徒〉。』
胡子男在用瓶盖加注的同时，仍继续说道：
「因为人类在争夺国土之赌上一败涂地，如今只剩下艾尔奇亚这个国家，而且只剩下首都了——所以只能豁出去了吧。」
「嗯，『争夺国土之赌』啊……这里竟然有这么好玩的事。」
兜帽青年如此回答道。
青年似乎也对酒场内的情况感兴趣，他仿效兜帽少女，探头往屋内窥视。
「——这么说来，那两个女孩也是下任国王候补罗？」
「嗯～？或许不能说是『候补』吧，因为只要是人类种，每个人都有参选的资格啊。」
「不过……」——男人语带保留，视线往酒吧内看去。
——明明在玩扑克，难道不知道〈扑克脸〉这个词吗？
向那位一脸苦恼表情、瞪着手牌看的红发少女瞥了一眼后，男人说道：
「那个红发少女叫〈史蒂芬妮·多拉〉——是前国王的血亲。依照遗言，若是非王族血缘的人当上国王，那她就失去一切了，所以她也想争夺下任国王宝座吧。」
让人类输到这种地步的家伙，他的血亲还真是拚命想保住地位呢……
男人附加那一句话后，叹了一口气，辛辣地说明了屋内热闹的原因。
「……哦，嗯……」
「唔嗯……『争夺国土之赌』——甚至连国界也是以游戏决定……吗？」
兜帽少女与青年吐露彼此的感想。
少女看起来很赞叹。
青年则是感到有趣。
「因此现在正在举行循环赛制的赌博大会。」
「……循环赛制？」
「想要成为下任国王的人，凡是人类种，无论任何人都没关系；只要自己报上名字，不管用任何方法都行，以游戏决胜负，输家就遭到淘汰，由最后留下的人当国王，那制度就是这样。」
——原来如此，规则很单纯，简单明了。
但是兜帽青年讶异地说道：
「……还真是随便啊，那种做法好吗？」
「遵从『十条盟约』，只要双方判断公平就可以打赌了，不限比赛方式——包含和谁、用什么游戏、在何时战斗，因为这是『争夺国土之赌』啊。」
「……不，我并不是说那个啦。」
青年别有含意地低声辩解道，然后再度往酒吧里看去。
少女则是低声向青年说：
「……会输得一败涂地也很正常吧。」
「是啊，我完全同意。」
两人互相这么说道，然后青年从口袋里取出一个四方形的东西。
他将那东西对准酒吧里，进行了某种操作，随即响起啪嚓一声。
——此时中年男性得意地笑道：
「小哥？你还有心情在意别人的胜负吗？」
说着，男人摊开手中的扑克牌。
「葫芦（full house），抱歉啦。」
确信自己胜利——想到之后的好处，男人露出了下流的笑容。
——但是，兜帽青年好似打从一开始就没兴趣。
他宛如现在才想起在打牌般回应：
「咦？啊，对喔，抱歉，你说的对。」
青年说着将手上的牌随便一摊，中年男看了不禁睁大了双眼。
「同、同花大顺～～～～！？」
见青年一声不吭地拿到最强的手牌，男人站起来向他咆哮。
「混、混帐！你是不是作弊啊！？」
「欸～喂喂，真失礼……你有什么证据？」
青年嘻皮美脸地拉开椅子站了起来，而男人仍是紧咬不放。
「同花大顺的机率是65万分之1，哪有那么容易拿到！」
「今天碰巧就是那65万次中的中奖日啊，你运气太差了，大叔。」
青年不当一回事地说完，然后向他伸出手……
「那么按照约定，请你将〈赌注〉交出来吧？」
「————可恶！」
男人咂舌一声，然后将钱包和包袱交了出来。
「『十条盟约』第六条，绝对要遵守向盟约宣誓的赌博——很好，我收下了。」
「……谢谢你……叔叔。」
兜帽青年说完从椅子上站了起来。
少女鞠了一躬之后，便追在青年背后离去了。
胡子男就这样目送着两人进入酒吧，此时一个像是他朋友的人走了过来。
「喂，我从头到尾都看到了，你怎么赌上〈身上所有的家当〉啊？」
「啊啊……伤脑筋，生活费该怎么办才好啊。」
「不，比起那个，我比较想知道，你连生活费都赌上了……那对方到底赌了什么啊？」
胡子男叹了一口气，然后不开心地回答道：
「他们说〈我们两人可以任你处置〉。」
「什么——」
「我心想条件这么丰厚……他们又好像是乡下人，应该赢得了……怎么了？」
「不……倒是你是哪一边啊？」
「——哈？」
「不……我是问你是同性恋还是萝莉控，不管哪个都很危险就是了……」
「什、喂、你等一下！」
「你放心吧，我不会跟你老婆讲的啦，不过你要请客喔…」
「我、我才不是！而且我身上的钱才刚被搜刮一空啊！不过先不说那些——」
「按照那样的条件，别说同行女孩子的贞操，『就连两人的性命都赌上了』；他们却还有心情一边看着别的地方，一边若无其事拿到同花大顺？他们到底是什么人啊……」
————……
「……哥……好狡猾。」
「啊？什么啊，怎么连你都那样说。」
「……那么明显的作弊……哥却刻意使了出来。」
——是的，那男人说的没错。
同花大顺那种牌不是那么容易能拿到。
开出那样的牌，等于公开宣布自己作弊。
不过——
「『十条盟约』第八条，游戏中若有不正当行为，一旦败露即视同败北——」
青年有如确认一般，轻声念出才刚记住的这世界的规则。
「——也就是说，只要没被发现，用了也没关系。那样做刚好也确认了这一点吧。」
他伸了个懒腰，说得好像自己只是做了个小实验般。
「好，这样就得到了一些资金了。」
「……哥……你会用这个世界的钱吗？」
「当然不会啊。不过包在我身上，这种事是哥哥的拿手好戏啦。」
一边小声说着不让胡子男与其友人听见，两人一边进入兼营酒吧的旅馆。
■■■
无视至今仍在火热地比拚胜负的中央桌子，两人迳自前往柜台。
唰啦一声，兜帽青年将包袱与钱包摊开在柜台上，然后不疾不徐地问道：
「请问如果给我们一间两人房，一张床就好，这些钱足够住几晚呢？」
貌似老板的人物瞥了一眼……
犹豫了一瞬之后。
「……一晚附餐点。」
但是听他这么说，青年却嘻皮笑脸——眼神毫无笑意地回答：
「啊哈哈～我说啊，我们已经五天没睡，又在久未走路的状态下走了一大段路，现在已经累得半死啦～能不能请你早点告诉我，『实际是几晚』好吗？」
「——什么？」
「要把我们当成不懂货币价值的乡下人是无所谓啦，不过我要给你一个患告，说谎的时候，最好注意一下视线与声调哦…」
——青年的眼神彷佛看穿了一切，笑着如此说道。
老板流下一道冷汗，咂舌一声答道：
「……咳，两晚啦。」
「看看你，又说谎了……不然折衷一下，算十晚附三餐吧。」
「什么！那是什么折衷啊！？我、我知道了，三晚附餐点，真的是这样！」
「啊，那请你打个折，算我们五晚附餐点吧。」
「什——」
「只要把你从客人那边敲诈暗杠起来的钱，用来请我们就好了吧？」
「什、等等、为什么——」
「你是酒吧的老板，不是旅馆的老板对吧？小心我打小报告喔？」
青年嘻皮笑脸，交涉手段却是奸诈狡猾。老板表情僵硬地回答道：
「小哥看似不懂世故，没想到这么奸诈啊……好吧，那就四晚附三餐，这样如何？」
「好，多谢罗…」
青年笑着接过房间钥匙。
「走上三楼，最里面左边的那间房间，啊……你的名字是？」
老板不高兴地取出住宿名册，兜帽青年则是回答他：
「嗯～……空白就好了。」
空用手转动着收下的钥匙。
看到妹妹观望着正赌得火热的赌桌，空在妹妹的背上拍了一下。
「好了，我讲好了可以住宿四晚喔，还不快崇拜哥哥大人——你在做什么？」
白的目光注视之处，是胡子男所说的那个叫史蒂……什么的红发少女。
她还是一样，苦恼的表情忠实地表现在脸上。
甚至让人不觉得她还想赢了
「……那个人——会输。」
「那是当然的啊，那又怎样了？」
那么露骨地将感情表现在脸上，原本能赢的比赛也会输掉。
或许就像胡子男所说，王家的血脉说不定是笨蛋吧。
本来这么想的空——忽然发现了。
「——啊。」
然后他明白了妹妹刚才话中的真意，不禁脱口而出说道：
「唔哇，原来是这么回事……真可怕……」
「……嗯。」
空看着黑发少女如此说道，而白则点头表示同意。
「不愧是……这个世界的作弊真厉害呢，我可不想和那种人比啊……」
「……哥，你输给人家了……」
或许是被那句话刺激到了吧，空认真地反驳。
「唔，别说傻话，作弊不是比多厉害，而是看如何使用。」
「……哥赢得了那个吗？」
「——不过这里还真是奇幻世界呢……不知为何，我非但不觉得没有真实感，反而感觉应该如此呢……是游戏玩太多了吗？」
空刻意不回答妹妹的问题，说着就往三楼走去。
「……是我问了蠢问题。」
白向他道歉。
————没错，『 』不可能败北。
然后——在途中擦身而过时……
不知为什么——空一时兴起，对那个叫史蒂……什么的红发少女，低声说道：
「……你被人出千了喔。」
「————『咦？」
少女闻言，惊讶地圆睁着与红发形成对比的蓝眼。
空只说了这句话，背后感觉到少女愣愣地目送他们步上三楼的视线……但是他刻意不再多说一句话，头也不回地前往房间——
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转动钥匙，不牢靠的门锁发出嘎嘎声响，房门开殷后看到房内。
只见房间——就像在※Olivion和Skyrim见到的廉价木造房间。（译注：此处的Olivion与Skyrim，应是角色扮演游戏（上古卷轴）的第四和第五代。）
那是一间狭小的房间，踩在上面会发出嘎嘎脚步声的地板，角落摆放着最低限度的椅子和桌子，还有一张床，而且有窗户，内部装潢非常简素。
一进入房间，锁上了门，两人终于取下兜帽。
只穿着一件T恤与牛仔裤、运动鞋，一顽蓬松乱发的黑发青年——空。
隐藏在纯白翘鬈的长发下，红色眼眸，身穿水手服的娇小少女——白。
这身装扮在这世界是看不到的，为了不引人注目，他们特地借来长袍；现在脱下长袍，空一副终于清爽的模样，往屋内唯一的一张床上趴下去。
然后他从口袋取出手机——在行事历程式做纪录。
「——『目标』确保住宿……——『达成』，这样应该算达成了吧？」
「……嗯，我想应该算吧。」
确认过后，空不禁百感交集，发自内心地喊道：
「啊啊啊啊啊，累死人了啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」
真的累死了……
那是先前他下定决心，绝对不能说出的一句话。
而就像忍耐一旦溃堤就再也止不住般，空开始抱怨起来。
「不合理～太不讲理了～好久没有出门却走了这么长的路，太过分了！」
白也同样，终于脱下了长袍，整理水手服的皱摺。
她打开窗户，确认窗外的景色。
从开放的窗户，勉强看得见遥远的彼方，他们原本所在的悬崖。
「……人类只要有心想做，就办得到呢。」
「是啊，没有心做就办不到——这是很适合形容我们的一句话呢。」
那样消极的解释——白却点头表示同意。
「不过啊，原本以为我的腰和脚应该很衰弱呢，想不到我还挺能走的。」
「……因为用两脚操纵滑鼠的关系？」
「喔～原来如此！一样通，样样通，这句话原来是真的！」
「……原本没想过那种……精通方式吧。」
像这样两人说笑也已经到了极限吧。
只见白的眼皮已经闭上一半以上。
妹妹摇摇晃晃，往空趴着的床上倒了下去。
虽然没有表现在脸上，但是从她的呼吸可以明显感觉得出因疲劳而辛苦难受。
——那也是当然的吧。
就算她是个天才少女，也还是个年仅十一岁的女孩。
五日彻夜不眠又接着西洋棋对决，中间除了昏倒之外就是强行军——就连空也感到辛苦的长距离移动（虽说途中有让空背着走），她却毫无怨言地跟了过来，已经足以让人惊叹了。
正因如此，空也下定决心，在来到这里之前，绝不能发半句牢骚。
「你真的很努力。了不起喔�