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「她们没事吗？我是说……她们，会不会是卷进某些麻烦之类的。」
万理亚迟迟未归，让胡桃等女孩都很不安。
「不需要担这个心。家母和舍妹会失踪，是为了躲我。」
「咦……？」
「详细原因我不能告诉你，总之她们没事……反而，精力还旺盛到完全没经过我的同意就擅自做了那种事呢。」
「这、这样啊……」
尽管露绮亚似乎有所不满，话里却见不到明显怒色。看样子，那调皮的两个人是做了些惹露绮亚生气的恶作剧。
知道万理亚她们没遭到牵连，让胡桃松了口气。这时——
「……话说，我实在有点失望。」
以责备口气这么说的露绮亚，在胡桃脸上轻轻一抚。
「刃更先生和洁丝特的事，我已经接到报告了。见到他们受到责罚，或许你会觉得是自己的责任……可是一个人躲在这种地方，只会又让身边的人担心而已。你应该不是会一再犯下同样过错的傻丫头吧？」
「………………」
听露绮亚轻声细语地这么说，胡桃低下头沉默不语。
露绮亚是稳健派现任首领——拉姆萨斯的副官，在政治上，不想让澪成为魔王这点虽与刃更他们相同，但拉姆萨斯对澪的恶劣待遇，造成双方在感情面上对立，关系复杂。
——然而现在，露绮亚待胡桃却相当亲切。刚认识时，怎么看她都是个冷冰冰的女性；在她的办公室前遭到梦魔的洗礼时，也为她压倒性的压迫感感到畏惧。可是——事后露绮亚来查看胡桃和万理亚的状况时，却散发着冷淡中隐约带有慈蔼的感觉，还给胡桃黑色元素，帮助她在魔界使用精灵魔法。
胡桃本以为，露绮亚完全不关心他们任何人呢。
「……对了，我给你的元素状况怎么样？」
而现在她却这么问，继续与胡桃对话。
「听说你到河边做了很多测试。」
「发动是能发动……可是，完全达不到平常我在人界用的力量。」
虽不知自己为何受到露绮亚如此关心，胡桃还是摇摇头回答了。
昨天在大浴场的浴池里，玩笑性地把万理亚发射出去时，就顺利地发动了。
然而，那距离要在战斗上对敌人造成有效伤害的程度还非常遥远。
「……可以让我看一下吗？」
胡桃顺应露绮亚的要求，在左手具现出操灵术的护手甲，在主凹槽换上她所给的黑色元素。
「——————」
露绮亚托起胡桃的左手，注视嵌在凹槽中的黑色水晶球。
——就立场而言，胡桃或许不要太亲近露绮亚比较好。
不过，这是露绮亚给予的东西；她要看，总不能说不。
……而且。
由于万理亚和露绮亚明明是亲姊妹，关系却似乎有点芥蒂；若与万理亚亲昵的胡桃和露绮亚保持交流，能多少改善她们的关系——胡桃也希望能帮上这个忙。
……因为。
胡桃也在五年前的悲剧后——即刃更离开「村落」后，与姊姊处得不太愉快；后来为胡桃和柚希修补关系的，却是因为「村落」将澪定为消灭对象，而不得不与她们交战的刃更。
——当然，胡桃不认为自己能做到和刃更同样的事；不过若能做点事，来报答今天早上关心她而追出去的万理亚——胡桃愿意竭尽所能。
「我明白了……看样子，它应该还是睡眠状态。」
「……睡眠状态？」
露绮亚对照词回问的胡桃点点头说：
「对。之前我告诉过你，这个元素蕴藏着高阶精灵的护佑；可是那并不是说，它有保护使用者的效果。这颗水晶球里，寄宿着高阶精灵所分出的一部分灵子体。」
「也就是说……和我们说的『神器』是同样的东西吗？」
刃更的魔剑「布伦希尔德」或柚希的灵刀「咲耶」，以及高志在澪的消灭任务中使用的灵枪「白虎」皆属于此类。除本身也具有强大力量外，若像柚希那样被武器认同为合格的使用者，就能使用其中蕴含的绝大力量。
「是的。只要你真的能和精灵交心，这个元素就会觉醒，借给你它原有的力量。」
自己现在就是无法做到露绮亚所说的「与精灵交心」，才会在河边让万理亚看到那种差劲的表现吧。
「——你必须面对你心中的『负』的部分。」
露绮亚直定胡桃的双眼说：
「你也知道，精灵有分为『圣属性』和『魔属性』，勇者一族两边的力量都能借；且基本上，你们使用『魔属性』精灵的力量，会有『正』的效果，我们魔族用起来是『负』的效果……可是，这个『正』和『负』并不是善恶之分，而是阴阳或温度的正负那种概念。」
接着——
「我想你至今为了在自己的世界借用力量，和精灵们构筑的都是『正』的契约或关系，自己也因此保持在『正』的方向上，告诉精灵们借用他们的力量是正当的……当然，在人界那么做是正确的方法，因为在你们的世界，大半精灵都是属于『正』的状态。」
可是——
「那种做法在魔界是行不通的。这个世界魔素很强，几乎所有的精灵都是以『负』的状态存在；你强调自己是『正』，只会引起他们的警戒吧。事实上，以你原来的做法也借得到力量，我还要觉得惊讶呢。我想那是因为，你已经开始认同自己心里负的部分了吧。」
说完，露绮亚轻拥胡桃。
「啊…………」
「不用害怕，也不要觉得那是坏事；无论是正是负，都是你的一部分……只要你彻底明白这点，与精灵好好沟通，他们一定会回应你的。」
「…………知道了，我试试看。」
胡桃在露绮亚怀中坦率地点头，接着——
「………………」
那美丽的梦魔侍女默默地更用力拥抱她。
而且——搂着腰的手还不知为何向下滑动，轻抚她的臀部。
「那、那个……露绮亚小……呀啊？」
那稍微勾起手指，确实揉按敏感部位的运指方式，使胡桃扭着身体，疑惑地娇声哼喘。
「野中胡桃……你真的很棒。」
露绮亚嫣然地说：
「昨天你和刃更先生做的时候，我就觉得——你真的好可爱喔。」
接着「啪！」地忽一弹指，难以置信的事发生了。
胡桃所有衣物的缝线瞬时松脱，变成一块块的布落在地上，就连内衣也没例外。
「！————嗯呜！」
刹那间只剩一条内裤的胡桃下意识地想尖叫，却被露绮亚迅速堵住了嘴。
「没什么好惊讶的。这点程度的事，对精熟侍女职务的我可是易如反掌。」
说得理所当然的露绮亚没放开堵嘴的手，就这么将胡桃强压在草地上。
「……！」
糟糕。胡桃本能性地紧张起来想挣脱露绮亚的手，可是——
……啊……
一见到露绮亚俯视着她的双眸，就立刻忘了抵抗。面前的，与平时那双冰冷的眼睛完全相反——是对仿佛发烫的妩媚眼瞳，与万理亚以「要让胡桃变成刃更喜欢的女生」为名目调教她时一模一样。
「白天，你好像在魔界的太阳底下被玛莉亚搞过是吧……那现在就一面欣赏魔界的月亮，一面让我好好疼爱疼爱吧。」
背着下弦月的露绮亚跟着将手探进胡桃的内裤，但就在这时——
「——露绮亚大人。」
两名侍女忽然从一旁草丛中现身。相较于吓了一跳的胡桃，露绮亚若无其事地捂着她的嘴问：
「……什么事？」
「前不久，我们在西塔三楼发现了玛莉亚。」
「只是到最后还是逮不到她……现在，有几个人还在追。」
听了这报告，露绮亚的眼睛恢复冷静。
「我知道了……那家母呢？」
「雪菈大人还是不知去向……」
「…………好吧，那就先把玛莉亚抓起来再逼问她好了。妮娜，告诉追她的人，在我赶到之前务必不要跟丢。」
「——遵命。」
露绮亚一下指示，称作妮娜的年轻侍女就转身奔去。
「悠希……你替我把她送回房间。还有——」
「缝回衣服吗——包在我身上，露绮亚大人。」
剩下的悠希颔首领命后，露绮亚放开胡桃的嘴——
「都稍微动了点粗，却在正要开始有趣的时候临时收手，真是有点对不起你……可是我一定要给我那个妹妹一点颜色瞧瞧才行。」
并十分遗憾地说：
「以后我们再继续……」
「拜、拜托你不要放在心上啦……真的。」
胡桃满脸通红地回答。对胡桃而言，若继续下去才真的头痛——更重要的是，希望她能把中庭的事当做完全没发生过，就此遗忘。
「——失陪了。」
露绮亚留下这句话就跟上先走一步的妮娜，奔向中庭彼端。
留在原地的胡桃，依然只穿着一条内裤瘫坐在草地上。
「恭喜你喔，胡桃小姐。看来露绮亚大人很中意您呢。」
「中意到把我的衣服拆成碎片了呢……」
「不用担心衣服的事，我一定会将它们全部缝得完好如初，交回您的手上……」
悠希似乎对胡桃的冷讽毫不介意，仔细拾起零散的布块说：
「那么，胡桃小姐……请在这里稍后片刻。您也不能就这样回到房间，我先找点东西来让您披着。」
就在这时——
「——不用了，没那个必要？」
比万理亚更幼小的梦魔冷不防出现在悠希身旁。
「咦……？」「！——雪菈大人！」
胡桃一脸茫然，悠希则是错愕得仰身采取防御姿态，但为时已晚。雪菈将额头顶上悠希的额头，深深注视她的眼睛说：
「——你先一个人回自己房间，把胡桃妹妹的衣服缝回去。」
「………………遵命，雪菈大人。」
悠希的眼神随即变得迷蒙，对雪菈顺从地点头。
「如果回去以后露绮亚问起你，就说……你先让胡桃妹妹回澪妹妹房间去了——知道了吗？」
「是。」悠希对雪菈的命令再点个头，就这么进了城堡。
「……………………」
对于思考追不上这些突发状况的胡桃——
「真是千钧一发呢，胡桃妹妹……可是现在有我在，没什么好怕的啰？」
萝莉梦魔妈则是这么说之后露出一个甜甜的微笑。
4
中庭事件后，胡桃接受雪菈的邀请，来到她的房间。
其实，她是很想回到澪和柚希正等着的自己的房间，可是——
「如果你这个样子回去，又会害柚希妹妹跟澪妹妹操心喔？」
一听雪菈这么说，胡桃也觉得就这样回房不妥了。自己是为了独处，藉口呼吸新鲜空气而出去的；如果只剩一条内裤回来，任谁都会担心。
怎样都不想那么做的胡桃只好答应雪菈，跟着她来到与她和澪她们共用的房间一样绚烂夺目，或更为夸张的房间。
尽管大小逊于她们那个多人共用的客房，但那上下一气的豪华摆设，依然强烈彰显出雪菈在稳健派内的地位。
「那个……为什么我要穿成这样啊……」
胡桃坐在看来相当高级的穿衣镜前的椅子上，疑惑地问。
「因为只穿一件内裤晃来晃去，很容易着凉呀？」
「那么……让身体更不容易着凉的衣服，应该还有很多吧……」
害羞地这么说的胡桃垂下视线，因此见到身穿露脐蓝色性感薄纱睡衣、胸部尖端在薄薄的蕾丝下着隐若现，还穿着同款丁字裤、网袜和吊袜带的自己。
「…………！」
剧烈的羞耻使胡桃红了脸颊，这时——
「啊啊……帮资质好的女生打扮果然很好玩呢～」
用张小凳子垫脚、在胡桃背后替她挂上豪华项链的雪菈满心欢喜地说，并将中间的大颗宝石调整到她的胸前，满意地问：
「嗯，这样就好了——漂不漂亮呀？」
被询问看法的胡桃无奈地抬起头，看着镜中双颊殷红的自己。
「——————」
接着，说不出半句话。雪菈让胡桃穿的内衣，让澪或柚希来穿也许合适一点，但对于仍是国中生的自己实在太过成熟。尽管如此——不，正因为如此——
……我竟然会变成这样……
见到穿了煽情内衣而摇身一变的自己，胡桃藏不住惊讶。全身上下充满了穿在稚气末脱的面容和正在发育的身体上而更为凸显的，不平衡的淫靡——那是种就算澪或柚希穿上同样服装也绝对营造不出的，禁忌的美。
「呵呵，你好像很高兴呢。」「！……我、我哪有高兴啊……！」
急忙否定的胡桃转向背后，雪菈已经下了凳子，到房间中央拿起桌上的壶。
「过来这边……我帮你倒杯热牛奶。」
白色的混浊液体跟着从壶口注入杯中。胡桃在雪菈前方的椅子坐下，接过杯子——一股微微的香气随即扑鼻而来。
「………………」
可是，胡桃接过杯子就犹豫起来，没有马上喝下它。
「我才不会像某些下三滥的男人那样对饮料动手脚呢，太粗野了。如果我想对你做些什么事，一定会用更讲究的方法，让我们都玩得过瘾哟。」
雪菈喝了自己的份一口，童稚的瞳眸眼神忽然降温。
「——不如，就试试看吧？」「不、不用了……对不起。」
胡桃立刻道歉。尽管现在外貌如此幼小，但在从前名震魔界的大梦魔雪菈眼中，胡桃只不过是个普普通通的小丫头吧；若不慎做出有损梦魔尊严的事，后果不堪设想。所以胡桃将雪菈为她倒的牛奶送到嘴边——
「…………好好喝喔。」
并为那舒适的温度及温润的口感不禁这么说。
「你喜欢呀，太好了。」
见到雪菈笑了起来，胡桃安心地再喝一口。
感到热牛奶从体内渐渐温暖她的身体时——
「——刃更弟弟和洁丝特缔结主从契约的事，让你这么不开心呀？」
「！…………」
放松戒备的胡桃被这问题吓了一跳，呆看雪菈。
「玛莉亚把早上的事都告诉我了……其实她很烦恼喔！」
「因为只有我一个反对刃更他们的主从契约吗……？」
见到雪菈的苦笑，胡桃不禁声音僵硬地这么问。
「不是。她说……她能懂你的心情，所以想帮你打气；可是又不太擅长这种事，让她觉得很懊恼。
「她这样想啊……？」
「还有，她很担心露绮亚会不会对你出手喔，还说『胡桃是我的东西』呢。」
「……我、我才不是谁的东西咧！」
那个萝莉色梦魔怎么跟母亲谈这种心事啊！再说自己到底是哪里吸引白天的万理亚跟刚刚的露绮亚，让她们攻势这么猛烈？
「那个……我是不是会发出某种让梦魔特别兴奋的费洛蒙啊？」
「——————」
雪菈对抬眼问来的胡桃讶异地睁圆了眼，说：
「原来如此……她们大概是觉得你很可爱吧。」
「什么意思？」
「因为你很单纯又对那种事没什么戒心，会让人想多教你一点呀。」
雪菈呵呵笑着对愣住的胡桃说：
「胡桃妹妹呀，你穿成这样问我这个她们的妈妈（梦魔）会不会兴奋——」
说到这里，雪菈的眼神忽然变得像盯上猎物的蛇一样。
「——是暗示你也想被我上吗？」
「哪有……我才没想过那种事呢！」
「呵呵……开玩笑的。对你出手就太对不起玛莉亚了。」
胡桃涨红了脸急忙否认，雪菈那蛇也似的眼神跟着回到原本天真的模样，让她深深松了口气。
「因为在佐基尔的事情上，我让那孩子担了不少的心嘛……可爱的女儿找我谈她的困扰，作母亲的当然得帮帮她啰。」
「所以你才带我来这个房间……？」
「对。那件薄纱睡衣，是我以前送给露绮亚的，是我的精心杰作喔。不过很可惜，那孩子一次也没穿……所以我就偷偷跑进她房间，把这件拿回来了。她好像想藏在衣橱最里面一样加了层层保护，我就跟玛莉亚一起把整个衣橱都翻出来啰？」
而且——
「我们还不小心发现了她以前的日记和相簿之类的，结果她在这时候回来了。我是情急之下抓住玛莉亚的脖子，整个人丢到露绮亚身上才有办法跑走——看来玛莉亚也顺利溜掉了的样子。」
难怪露绮亚会到处找雪菈和万理亚。在胡桃为这事实傻眼时——
「再告诉你一件事……刃更弟弟会和洁丝特结主从契约，是我的注意，你在听吗？」
被雪菈这么一问，胡桃表情微微一沉。
「…………有。早餐那时，刃更把整件事情都从头到尾解释一遍了。」
「你现在心里的郁闷，我也有一部分责任……所以，虽然可能还不够补偿你，但我还是想让你心里好过一点。」
因为——
「那对玛莉亚或澪妹妹都不是简单的事……要纡解你现在的心情，就一定要对你说实话才行。」
「……实话是什么意思？」
胡桃皱眉问道。
「哎呀……真的可以说吗？」
外表幼小的梦魔面露浅浅冷笑说：
「你是在嫉妒洁丝特——你觉得自己的心意明明没有比她差，可是自己却不能和刃更结主从契约。」
「！————」
雪菈的话让胡桃面红耳赤。只有被说中的人，才会有这种反应。
「我说胡桃妹妹呀……你会接受玛莉亚那些色色的恶作剧，心里想的不只是要追上澪妹妹和柚希妹妹吧？」
这让