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昨天打电话给惠美时也一样，不知为何只要一提到芦屋，自己就会变得非常紧张，没想到将这件事情告诉别人居熬是如此的难为情，尽管当时的梨香还无法了解自己的心情，但在开始产生自觉之后，答案就变得显而易见。
「……下次，还能再麻烦你吗？」
因为光是确定有「下次」，就让自己感到如此喜悦。
「交给我吧！赌上我这个自称客服中心王牌的名号，为了让客人选到最适合自己的手机，就让我诚心诚意地帮你出意见吧！」
「我会期待的。」
明明还不怎么了解对方，却因为那个人的笑容而感到如此开心。
啊，真是的，这一点都不符合自己的风格。
「那么，今天就先带资料回去好了。接下来视真奥的工作状况而定，近期之内我会再跟你联络。」
「嗯，毕竟我也有工作，到时候再一起商量决定时间吧。那么等在那边嬉闹的两位冷静下来之后就解散……」
梨香话还没说完——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
楼上就突然传出了一阵惨叫声，让芦屋、梨香、真奥以及铃乃顿时僵在原地。
店里的客人们也露出莫名其妙的表情，四处张望地环视周围寻找惨叫声的来源。
「喂，发生什么事了？」
「我、我去看看。」
附近一位看起来地位较高的店员说完后，便冲上了楼梯。
站在楼梯底下的真奥目送那位店员离开后似乎留意到了某件事，因此转而看向芦屋。
而看来芦屋，也跟真奥发现了同一件事。
「铃木小姐，能请你在这里稍候一下吗？」
「咦？」
「喂，铃乃，你应该也注意到了吧？」
真奥表情严肃地询问铃乃，铃乃也一脸不悦地点头。
「……铃木梨香就拜托你了，我跟芦屋去看一下状况。」
接着没等铃乃回答，真奥便直接冲上了楼，而芦屋也紧跟在后。
「咦？喂，芦屋先生，真奥先生，还是别过去会比较好吧？」
隐约察觉到这股紧张气氛的梨香，像是在自言自语般的说道。铃乃一边看着真奥他们消失在楼梯上方，一边赶到梨香身边开始警戒了起来。
二楼是芦屋跟铃乃买电视的楼层。
虽然至今都没发生什么特别的事，但不知为何在惨叫声出现的前后，楼上便傅出一股令人窒息的气息。
「……梨香小姐，我们还是到店外等会比较好。我有一股不好的预感。」
「咦，啊，嗯，不过，芦屋先生他们……」
「他们不会有事的。别看他们那样，那两人可是经历过不少大风大浪呢。」
「那、那是什么意思……啊，等、等一下啦，铃乃，你忘了拿电视！」
梨香总算顺利提醒铃乃拿起两台电视，之后便在铃乃的引导下跑到店外。
外面是一如往常的新宿。看来那道惨叫声只局限于店内，路上的行人看起来也没什么变化。
另一方面，真奥与芦屋一上楼便同时立即发现了异常状况。
刚刚才看得入迷、被展示在卖场里的无数电视——
萤幕全都无一幸免地粉碎了。
碎裂的液晶面板散落一地，莫名其妙的客人与店员们只是茫然地看着这幅场景。
「发、发生什么事了？」
前不久才刚从一楼冲上来的资深店员，立即找了一位员工过来了解状况。
而那位年轻的员工，正好就是负责接待芦屋与铃乃的男性。
「那、那个，呃，萤、萤幕……展示用的萤幕画面突然一起发出白色的光芒……」
「你说萤幕一起发光了？」
「因为那道光芒就像相机的闪光灯般耀眼，所以我一瞬间别开了目光，然后……」
另一位赶来的店员，也说了跟最初那位男性一样的话。
「等回过神来，就发现液晶萤幕全都碎掉了。」
「怎、怎么可能会有那种事？对、对了，先、先让所有客人都到外面去避难吧！还有，快找个人去通知消防队跟警察……」
尽管那位资深店员因为事态严重而不太能冷静地应付状况，但从他即刻考虑到客人的安全以及指挥现场的能力来看，应该是一位优秀的上司吧。
刚冲上楼的真奥与芦屋，也马上就被附近的店员请下了楼梯。
回头看了一眼贩卖电视的楼层后，真奥眼神严厉地下楼走到店外。
「喂，到底怎么回事？」
「芦屋先生，你没事吧？」
铃乃以彷佛原因出在真奥身上般的语气逼问，梨香则是纯粹担心芦屋的安危。
尽管感到有些落寞，真奥还是马上打起精神指示芦屋。
「喂，芦屋，为了以防万一，你送铃木梨香回家吧。」
「咦？」
「赌上性命。」
梨香因为真奥突然的指示而发出惊呼，但芦屋却坦率地接下命令。
「铃、铃木小姐，我送你回家吧。我记得你是住在高田马场……」
「啊，咦，呃，那个，等、等一下，进展得那么快，我还没做好心理准备，而且我还得收拾房间，那个！」
看着抓住梨香往车站前进的芦屋，以及不知为何陷入恐慌的梨香离开后，真奥努了努下巴对铃乃示意。
「回去的路上再说好了。总之先跟漆原会合，你也叫惠美过来吧。啊，还必须联络小千才行。得通知她这阵子很危险，还是别靠近公寓比较好。」
「先让我跟你确认一件事。」
铃乃的语气变得比刚才还要严厉许多。
「那是魔力吧。跟巴巴力提亚那群人有关吗？」
「我不知道。不过还是先让我辩解一下。虽然现在说这种话也没什么用，但真的不是我们干的。」
楼上那股令人窒息的气息，毫无疑问地是魔力。
当然，真奥跟芦屋什么也没做，真奥也完全不晓得飘散的魔力跟电视被大量破坏之间有什么关系。
不过唯一能确定的是，这绝对不是自然现象。
「那种事不用说我也知道。」
铃乃板起一张脸加快脚步。
由于抱着电视快步行走，因此两人的额头上已经开始浮现出豆大的汗粒。
「你当时正在跟我进行无意义的争论吧。就算不用特别说明，我也知道那不是你干的好事。亏你还是个『王』，在这种奇怪的地方居然那么胆小。」
「因为最近太常跟觊觎我性命的家伙一起吃饭，所以变得有点神经质呢。」
真奥以游刃有余的笑容讽刺回去。
「……随你怎么说。总之快点回去吧。」
无暇应付的铃乃别过脸，领先真奥开始赶路。
拚命赶回家后，在Villa·Rosa笹冢迎接两人的是脸色比他们还要凝重的惠美，以及难得露出严肃表情的漆原。
「贝尔，魔王刚才一直都跟你在一起吧？」
「嗯、嗯……艾谢尔也才刚跟我分开不久……」
听了铃乃的回答后，惠美露出些微宽心的表情。但马上又板起脸瞪向真奥。
「艾谢尔人在哪里？快点叫他回来。」
「怎、怎么了。发生什么事了吗？」
惠美的神态非比寻常，就连真奥也发现她的样子有些奇怪。
惠美的眼中摇曳着前所未有的不安。
尽管过去敌视自己，但她眼中依然总是燃烧着坚强的意志。
不过现在的惠美却彷佛迷失了方向，眼神也给人一种走投无路的感觉。
无论是真奥、漆原还是铃乃，都是第一次看见惠美露出这种眼神。
「认为原因要是出在你身上就好的我，以及觉得幸好原因并非出在你身上的我，正在我的心里强烈挣扎。我再跟你们确认一次，魔王和艾谢尔今天一直都跟贝尔在一起，而且昨天从房屋仲介那儿回来后，就没有再出过门对吧？」
真奥与铃乃两人同时点头。
惠美一脸沉痛地确认完后，便道出了一项冲击的事实：
「千穗正因为高浓度魔力所引发的中毒症状失去意识。据千穗妈妈所言，她的状况似乎从昨天晚上开始就有点奇怪。」
第五卷 魔王与勇者，总之先集中精神处理眼前发生的事
即使真奥与芦屋连救护车都曾经搭过，但打从他们来到日本以后依然从未利用过一种交通工具。
那就是计程车。
虽然那是一种既能精确抵达目的地又非常便利的交通手段，但这项便利性，也让它因此被归类为移动成本最高的日常交通方式之一。
若将都内近郊的计程车价格换算成京王线的票价，光是基本费便足以让人从新宿搭到终点站高尾山口，换成上北泽甚至还能够供人来回。
基本上魔王城的居民从未经历过必须靠计程车移动的状况，如果只有都内电车三站左右的距离，真奥跟芦屋也能轻松地靠步行解决。
而那样的真奥等人，居然在芦屋回来的同时便毫不犹豫叫了两台计程车到公寓，并分成魔王军与勇者势力两组，一路往代代木前进。
车内气氛沉重，所有人都不发一语。
坐在副驾驶座的真奥眼神凝重地望着开在前方、惠美等人搭乘的计程车，握着门把的手也无意识地加重了力道。
芦屋同样一脸沉痛，就连平常总是不看气氛乱说话的漆原，也一声不吭地持续望着窗外。
除了基本费以外车表还没跳多少，两台计程车就抵达了涩谷区的代代木，开进西海大学医学院附设医院正面的回转道。
计程车一停下来，吩咐芦屋付钱的真奥看也不看司机一眼便冲了出去。
而前面的计程车同样是由惠美先走出来，交给铃乃付帐的样子。
「走这里。」
惠美用下巴对真奥示意，先行走向医院的柜台。
「我们是来探望住三〇五号病房的佐佐木小姐……」
「好的，那么麻烦您先在这张访客卡上登记，然后再带这张卡到三楼柜台。」
就连在医院柜台小姐递来的纸上填写必要事项的时间，都让人感到惋惜。
「我知道你很着急，不过别在医院里面乱跑啦。又不是有生命危险，你先冷静一下啦。」
「……喔。」
确认一脸凝重的真奥为了冷静下来做完深呼吸后，惠美将从柜台借来的访客卡交给真奥。
「如果不出示这张卡就不能探病，你可别弄丢罗。」
「我又不是小孩子了，你还是快点带路吧。」
「我知道啦。往这边走。」
就只有这次惠美没追究真奥粗鲁的语气，转身走在前面快步带路。
两人搭上大型电梯来到三楼，向护士中心出示访客卡。
「现在可以探病没问题。不过因为是多人病房，所以请保持安静。」
说完后，亲切的白衣职员指向旁边的某个房间。
惠美跟真奥以眼神道谢后，便走进开着门的三〇五号室。
病房内有四个被帘幕隔开的床铺，真奥因为其中一个装了特别多机器的床位而吓出了一身冷汗。
「不是那里啦，这边。」
敏感地注意到真奥表情变化的惠美，拉住真奥的袖子往另一张什么也没装的床铺看去。仔细一看，帘子旁边的确挂了一个写着「佐佐木小姐」的名牌。
「……不好意思这么频繁地来打扰，我是游佐。」
惠美压低音量向帘内的人搭话，接着里面便传出一道熟悉的声音。
「好的，请进。」
「失礼了。」
回应的人是千穗的母亲，里穗。
真奥原本想先向坐在床边的里穗打声招呼，但一看见眼前的光景，便顿时说不出话来。
「……」
千穗正睡在医院的病床上。
就外观来看，她的脸色并不差，呼吸也很普通。
不过真奥还是因为千穗正睡在病床上这个事实而哑口无言。
「哎呀，真奥先生，不好意思让你特地跑一趟。」
发现真奥后，里穗起身轻轻行了一礼。
尽管笑容中带着纯粹的欢迎，依然无法完全掩饰其中的倦色。
「小千到底……是怎么了呢？」
里穗有些困扰地回应好不容易挤出声音的真奥：
「要是能知道原因就好了……」
里穗的苦笑因为不安而扭曲——
「我昨天在晚餐时间回去时，就发现她睡在客厅的沙发上。我还在想明明有叫她先洗米，怎么会睡起午觉来了……」
但依然勉强维持着笑容。
「不过……也不晓得怎么回事，不管我怎么叫、怎么摇……她就是没醒……就算我因为觉得情况有异，而抱持着惹千穗生气的觉悟打了她一巴掌，她还是没有反应……」
判断这并非睡眠而是昏迷的里穗毫不犹豫地叫了救护车。
然后千穗就被送到了这间西海大学医院。
无论是救护人员，还是接受救护车让病人人院的医师，都找不出让千穗持续睡眠的原因。
由于呼吸及脑波皆无异常，看起来也没有外伤，因此初步判断没有生命危险的医生，便安排千穗住院以调查昏睡的原因。
「然后啊，似乎既不是瓦斯外泄，也不是撞到头，所以真的不晓得原因到底是什么……」
里穗看向穿着粉红色花朵图案睡衣的千穗睡脸，惠美与真奥也不自觉地受到她的视线吸引，而再次望向千穗的脸庞。
千穗的表情十分平稳，看起来的确不像正在受苦。
不过既然惠美能断定这是「魔力引起的中毒」，那么应该有相对应的原因跟理由才对。
「千穗小姐！」
「佐佐木小姐！」
「芦屋，你声音太大了啦。」
此时芦屋和漆原也跟在铃乃后面冲进了房内。
「哎呀，大家都来啦，不好意思，居然让你们这么劳师动众……呃……这两位是妗铝迥诵〗阌肫嵩氩叵壬桑俊�
确认完初次见面的铃乃与漆原的名字之后，里穗深深地行了一礼。
「虽然在这时候道谢也有点奇怪，不过千穗在铫子时真的是受到各位照顾了。她有没有说什么任性的话，替各位带来困扰呢？」
「没有，那种事。」
结果是由真奥回答了里穗的问题。
「……我们……总是一直受到小千的帮助。要不是有小千……以及您的帮忙，我们也不会有现在的生活。」
「等她醒来以后，再请你直接告诉她吧。应该没什么能比真奥先生的称赞，更让她感到开心了。」
「……唔。」
里穗这段毫无恶意的话，再次让真奥哑口无言。
「然后啊，因为这既不算生病也不算受伤，所以我也无法向她的朋友跟学校联络……到底该怎么办才好呢，真令人困扰。」
真奥对里穗拿在手上的东西有印象，那是千穗的手机。
里穗是一位个性开朗的女性。即使她因此努力地掩饰，依然无法完全隐藏女儿陷入不明状况所带来的恐惧与不安。
不过包括真奥、芦屋、惠美、铃乃以及漆原在内，都找不到能让里穗打起精神的话。
「千穗小姐……」
语气颤抖的铃乃往前跨出一步，握住千穗放在毛毯外面的右手。
「……」
惠美眼神严肃地看着这幅场景。
「对了，话说真奥先生。」
「是的？」
尽管语气隐约有些颤抖，但里穗还是刻意以明朗的声音轻轻敲了一下真奥的手臂。
「邪个，该不会是真奥先生送的吧？」
「那个是指？」
「讨厌，不用装傻啦。我没有生气喔？哎呀，虽然从女孩子的眼光来看，我确实是有想过或许不太适合千穗啦。」
里穗发现真奥依然不解其意，于是指向没被铃乃握住的另一侧，亦即千穗的左手。
然而即使说到这个地步，真奥还是一头雾水地看着里穗。
「真的不是吗？我还以为若不是真奥先生给的，千穗应该也不会那么光明正大地戴在手上……」
里穗绕到床的另一侧举起千穗的手。
除了惠美以外，在场所有人都因为她手上的东西而倒抽了一口气。
千穗左手的食指上戴了一枚戒指。若只是单纯的戒指，倒还能解读成是高中女生为了爱现而勉强戴上的装饰品。
然而镶在戒指上的宝石，以及它在窗外阳光反射下发出的光芒，却牢牢地吸引了所有人的注意。
此时真奥总算知道惠美是如何找到千穗住院的地方了。
即使曾因为铫子的事情有过一面之缘，依然难以想像身为母亲的里穗，会在连学校都没联络的情况下优先通知惠美。
惠美是为了追那个东西才偶然来到医院。
引导惠美来到这间位于代代木鲜味汉堡西南方向的西海大学医院，让她得知千穗住院的东西，正�