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芦屋放弃似的低下头，与真奥一同走出了房间。
除了昏倒的漆原以外，剩下的三位女性皆一脸莫名其妙地面面相觑，至于过不久后回来的真奥，脸上则是挂着十分奇妙的表情。
「喂，惠美，还有小千。」
「……怎样啦。」
「是、是的。」
「不好意思，你们今天能先回去吗？详情我之后再说明。总之现在……先让我们几个独处一下。」
从真奥严肃的表情上面，完全感觉不到平常的余裕。
在看见那甚至让人觉得似乎有些悲伤的表情后，惠美哼地一声说道：
「……好好好，我知道了啦。我们走吧，千穗。」
「咦，可、可是游佐小姐……」
「小千。」
真奥以真挚的声音，向因为无法掌握状况而陷入混乱的千穗搭话。
「不用担心」——千穗感觉自己似乎听见了这样的声音。
「……我、我知道了……可是……」
即使如此，千穗还是忍不住问道：
「芦屋先生……应该不会就这样离开这里吧？」
「……放心吧。」
真奥代替坚持沉默不语的芦屋回答。
「真的吗？就算他一个人当游击兵攻过来，我也是照砍不误喔。」
「你快点回去啦！」
真奥为了让千穗打起精神而用力地点了一下头，并粗鲁地赶惠美离开——
两人一走出玄关，就发现芦屋沉默地站在走廊上。
惠美看也不看一眼，千穗则是轻轻行了一礼，然后两人便离开了公寓。
望着两人的背影，芦屋深深地叹了一口气。
「……总觉得事情变得很奇怪呢。」
就连被独自留下来的Villa·Rosa笹冢居民铃乃，也开始觉得不自在了起来。
「那么，我也……」
说完后急忙起身的铃乃，马上就被从外面回来的芦屋挡住了去路。
「站住，克莉丝提亚·贝尔，你留下来。」
「……你说什么？」
仔细一看，真奥也正以认真的眼神紧盯着这里。
两人散发出与惠美和千穗回去之前截然不同的危险气氛，让铃乃不自觉地摆出架式，快速拔出插在自己头土的发簪。
在闪过一道光芒后，原本固定于她头发上的发簪，居然瞬间变成一个与身材娇小的铃乃毫不相称的巨槌。
铃乃的发簪，是能将十字型道具进化为武器的法术——武身铁光的媒介。
这法术拥有足以一击破坏新宿站变电设施的威力，即使有什么万一，也能轻易击倒三名因为丧失魔力而衰弱的恶魔，然而一旦像这样被包围，就连铃乃也难掩紧张之色。
「别做傻事了。你们以为只要全部一起上，就能敌得过我吗？」
虽然铃乃试着出言牵制，但真奥与芦屋还是毫不在乎地说道：
「闭嘴，贝尔。你必须协助我们，没有拒绝的余地。」
「别笑死人了，居然敢说我没有拒绝的余地？就凭你们现在的力量，又能拿我怎么样？」
「不怎么样。反正你也只剩下协助我们这条路了。」
真奥双手抱胸，侧眼瞥了一下至今仍昏倒在窗边的漆原。
「这都是为了填补漆原擅自挪用家计，拿去购买发讯器的四万圆啊！」
一台资源回收业者的小货车一面从扬声器发出模糊的声音，一面通过公寓外面的马路。
「………………………………四万圆？」
处于备战状态的铃乃惊讶地睁大了眼睛。
「就是漆原为了找出被你跟沙利叶抓走的惠美跟小千的所在位置，所使用的那台机器的价格啦。」
「能、能特定出所在位置的机器？」
铃乃一脸讶异地看向漆原。
听从沙利叶的指示待在都厅屋顶时，铃乃的确一直很纳闷为何真奥有办法掌握到己方的所在位置。
「真、真的有办法做到那种事吗……」
「总而言之，贝尔，这下你知道自己为何无法拒绝我们的要求了吧。」
「芦屋从明天开始将出门工作，好填补为了救小千所使用的那四万圆机器费用。他就是为此才请假的。毕竟事到如今无论我再怎么增加打工的班次，都不可能有办法填补四蓠圆这种天文数字。」
面对芦屋与真奥接二连三的说明——
「……唔！」
铃乃的表情悔恨地扭曲。
「我不会说什么一半，但你至少也有三分之一左右的责任吧。特别是把小千也卷进来的这个部分。」
「那、那是……那个……」
虽然铃乃还想出言反驳，但她马上就失去了气势，只能无力地将巨槌放到榻榻米上。
几天前，大天使沙利叶因为盯上了惠美持有的「进化圣剑·单翼」，而从安特·伊苏拉的天界现身，不幸被卷入这场战斗的千穗，也因此差点就被带去了异世界。
当时铃乃在立场上无法违抗天使的命令，所以曾经协助对方绑架千穗。
虽然后来在真奥的活跃表现之下，千钧一发地救出了在东京都厅的屋顶上陷入危机的千穗与惠美，铃乃也因此从安特·伊苏拉的因习中获得解放，不过当时照理说应该不晓得她们所在位置的真奥，之所以能够毫不迟疑地到达现场，全是依靠追踪漆原事先装在惠美皮包里的发讯器所发出的信号。
「这件事就结果而言，也不能单方面地责备漆原乱花钱。实际上要不是有那个发讯器，或许我也只能像个无头苍蝇般到处乱窜，而小千跟惠美说不定早就被人带走了。」
「话虽如此，真要说起来，究竟有没有必要花到四万圆也有些微妙呢。」
「那也是结果论吧。当然漆原爱乱花钱的毛病的确是有改正的必要。不过至少就这次的事情而言……」
真奥将视线转向消沉不已的铃乃。
「所以你们才会叫艾米莉亚跟千穗小姐先回去啊。」
「没错，特别是考量到佐佐木小姐的个性，若让她知道这件事，她很有可能会认为是自己不好而坚持要赔偿。」
芦屋点头肯定。
「话虽如此，我们也没道理接受艾米莉亚的施舍。毕竟我们并非为了艾米莉亚，而是为了救佐佐木小姐才使用那个机器。不过就算让佐佐木小姐负责也说不过去，因为原本就是我们害她被卷进安特·伊苏拉的事情。」
刚才千穗看见芦屋写的家计簿上有一条「刷卡：40000圆。使用者·笨漆原」的项目时，芦屋之所以刻意针对漆原乱花钱的恶习大肆抱怨，也是为了避免千穗担无谓的心吧。
无论是千穗还是惠美，最好都让她们以为漆原是基于无关紧要的理由，才想打探惠美的动向跟购买不必要的东西，这样比较能防止她们担多余的心。
最后结果就只剩下漆原全力侵害了女性隐私的事实，而他本人也因此被惠美给教训得半死……
「……明明是魔王军，为什么在这方面会这么细心啊。」
铃乃不悦地低哺，但并未传到真奥等人的耳中。
「……那么，你们想要我怎么样。赔偿吗？我该负担几成的费用？」
最有可能的方式应该就是这个吧。
然而真奥与芦屋却彷佛瞧不起铃乃似的哼了一声。
「别太小看人了，我等高傲的魔王军，怎么可能会要堪称天敌的大法神教会的脏钱呢！」
「呃，芦屋，那样讲感觉也有点奇怪。」
「区区漆原的花费，我一个人就能填补给你看！不过为此我必须离开魔王城几天才行！克莉丝提亚·贝尔！魔王城这段期间的伙食，全部都要由你来负责！」
「咦？为什么？」
此时表达不满的并非铃乃，而是真奥。
「魔王大人，怎么了吗？」
「呃……就算不用勉强铃乃做饭，只要你事先准备好放着不就行了？」
「您在说什么啊。从家庭料理的角度来看，贝尔煮的饭除了食材经过祝圣以外，无论营养还是味道都是一流的。这样也能节省伙食费。」
「嗯，呃，也没你说的那么好啦。」
「不准夸奖！不准害羞！呃，不过，那样感觉比直接跟她拿钱还要丢脸……」
「而且只要持续让贝尔做饭，那么因为担心而来观察情况的佐佐木小姐，也会将注意力转移到她身上，简直是一石二鸟啊！」
芦屋严厉地制止真奥继续反驳，按照这个说法，他该不会是想利用千穗的感情，让千穗对同样替魔王城送饭的铃乃燃起对抗意识吧？
「这、这样啊？」
眼见真奥还是无法释怀，芦屋为了保险起见又再度补了一句：
「而且要是不这么做，感觉魔王大人又会输给零食的诱惑，并增加多余的伙食费呢。」
「唔。」
才刚因为乱了手脚而坦承自己偷买零食的真奥，顿时哑口无言。
「此外，可想而知漆原一定会趁我不在，就只吃外卖或即食食品这些罔顾营养与健康、不符合成本效益的东西。加了防腐剂与化学调味料、经过冷冻输送的外食，跟使用新鲜祝圣食材的料理，不用多说也知道该选哪一边吧！」
「呃，毕竟现在是夏天，所似其实我手边已经没剩多少生鲜食材……」
铃乃搔着脸嘟囔，但遭到恶魔们的忽视。
「总而言之，不会花很长的时间！只要在我离开家的这几天内，别让佐佐木小姐跟艾米莉亚察觉真相，并让魔王大人跟路西菲尔过着清贫的生活，魔王城的家计就会转亏为盈，魔王军也能回避崩坏的危机！这样就行了！」
「这样就行了啊……」
「这样就行了吗？」
铃乃与真奥异口同声地说道。
「……啊啊，我知道了啦！如果只是这点小事，那我就帮你们吧！毕竟我也觉得对千穗小姐很不好意思！」
「什么叫『那我就帮你们吧』，克莉丝提亚·贝尔，你那是什么居高临下的态度！」
「……请让我帮忙吧。」
面对身材修长的芦屋，铃乃虽然红着脸全身颤抖，但还是乖乖地遵从对方的指示。
「……吵死人了，到底发生什么事了？」
此时毫不羞耻地从昏倒转换为睡眠模式的漆原缓缓起身，揉着眼睛看向三人。
「那个，漆原。」
「嗯？」
真奥感慨地低声说道：
「要好好珍惜食物、金钱跟人情啊。」
「……什么意思？」
最后漆原的疑问，并没有获得回答。
※
「听好了，调味料在这里，虽然米快没了，但我有事先买好放在水槽底下的柜子里。还有放新的米进去之前，记得要先把米桶用水洗干净晾乾。」
「……嗯。」
「虽然菜刀我有先磨过了，但要是觉得不够利，磨刀石也一样放在水槽底下。抹布类用完后只要挂到这个小型晾衣架上，再一起晾乾就可以了。」
「我知道了……」
「电锅的内锅跟盖子每次使用完后都要仔细清洗，特别是漆原用过后一定会剩下乾掉的饭粒。还有也别忘了内盖。」
「够了，你快点出去啦！」
隔天早上，被叫来魔王城的铃乃，正对芦屋琐碎的指示感到厌烦。
铃乃平常并不是个随便的人，但芦屋将厨房整理得比想像中还要井井有条这点，还是让她没来由地感到不悦。
出发之前，芦屋针对厨房周边提出了非常繁琐的注意事项。
两人事先就说好除了米以外的食材，无论准备还是调理都交给铃乃处理。
不过铃乃明明到昨天为止，都还自己喜孜孜地带着使用祝圣食材所做的料理过来，结果一旦被真奥等人要求，又突然变得不想替他们送饭了。
按照她的说法，在魔王城做饭似乎比较没有「特地送东西过来」的感觉。
「啊，芦屋已经要出门啦？」
原本裹着毛巾被睡觉的真奥，被铃乃的吼叫声唤醒。
「呼啊……感觉有点凉呢。是因为早上吗？咦，五点半？你这么早就要出门啦？」
「因为我们是约六点半在新宿西口的BARUSU大厦集合，所以必须早点出门才行。」
「……虽然我不知道你要去哪里，但你自己小心一点喔。」
「了解。」
真奥虽然认可芦屋出外工作，但由于芦屋本人不知为何坚持不肯透露工作内容，因此真奥最后还是不晓得他要去哪里跟做什么事。
因为确定不是违法或具有危险性的工作，所以真奥也没特别追问，但星期五一大早就在新宿集合，到底是要去哪里呢？
掀开毛巾被起身的真奥，抱着从短袖里伸出来的双手稍微抖了一下。
「……早餐已经做好罗。要是会冷，就喝一点味噌汤吧。」
铃乃不悦地看着发抖的真奥。
仔细一看，瓦斯炉上面的雪平锅，正在这寒冷的气温中散发热气。
「喔喔，这么快就做好啦，我开动啦。」
看见真奥兴高采烈地冲向锅子，铃乃更加不悦地皱起眉头，芦屋则是满意地点头。
「那么魔王大人，我出门了。请您千万要多注意路西菲尔的动向。」
「嗯，应该没问题吧。他才刚差点被惠美杀掉而已，我想应该不会再继续乱花钱……这个月的话。」
「说、说的也是……这个月的话。」
至于两人话题中的漆原，正像只蓑衣虫般裹着毛巾被，发出平稳的鼾声。
「……话说真的好冷喔。」
「嗯，明明是夏天，这样的确有点冷。该不会是下雨了吧？」
在送芦屋出门约一个小时后，明明城镇已经随着太阳升起而苏醒，气温却完全没有上升的迹象。
既没有电砚也没有收音机、甚至连能够播放新闻的手机都没有的真奥与铃乃，当然无从得知今天太平洋高气压的势力减弱，导致整个关东地区都因为受到从大陆过来的低气压影响，而有气温下降的倾向。
明明昨天的最高温逼近三十度，今天的气象预报却只有十九度。
漆原虽然还没睡醒，不过似乎也因为觉得冷而抱紧毛巾被将身体缩成一团。
「嗯，今天还是穿长袖好了……」
真奥打开壁橱，拉出装了冬季衣物的简易衣柜。
「不过无论再怎么冷，穿毛衣跟外套还是会有点热呢……」
衣柜里面装的全是正式的冬装。
来到日本的第一个冬天，真奥与芦屋几乎每天都穿得鼓鼓的。
当时的魔王城别说是暖气设备了，就连普通的棉被也没有，真奥回想起两人曾经为了避免冻死，而将经费集中在添购便宜的厚重衣物上。
「真奇怪……我去年应该有买一件HEATTIC的汗衫啊。」
UNIXLO近年推出了一款能发热兼保暖的内衣，照理说真奥与芦屋应该各买了一件才对。
然而无论怎么找，衣柜里就是没有那件汗衫。
「要是没有艾谢尔在，你连冬衣收在哪里都不晓得吗？」
真奥移开目光，回避铃乃冰冷的视线。
「你该不会是那种袜子一破洞，就会找不到之前买的新袜子的类型吧。」
「笨蛋，我们哪有什么事先买好的新袜子。破洞的地方当然是麻烦芦屋补起来啊。」
漆原在两人后方翻了个身。
「……魔王，你们真的有这么穷吗？」
「你别因为自己是上级圣职者，就瞧不起贫民啊。所谓的节约生活，就是要把能用的东西用得彻底吧。」
愤慨的真奥开始翻找位于房间角落的收纳柜，并拿出某样东西。
「……灯泡？是洗手台的备用品吗？」
真奥从写着印W的厚纸板中，掏出灯泡交给铃乃。
「你摇一下看看。」
「嗯……这不是坏了吗？是忘了在回收日拿去丢吗？」
「怎么可能。在补袜子前端的部分时，只要把这个塞进破掉的袜子里，就会比较好缝。下次有机会你再自己试试看吧。」
漆原又翻了个身。
「顺带一提，芦屋缝纫盒里的东西全都是在百圆商店……」
「够了。」
铃乃开始难过起来了。
「……你是中午前上班吧。需要午餐吗？」
「喔，拜托你啦。」
真奥极为珍惜地将坏掉的灯泡收好。
「……我材料都事先准备好了。想吃时再过来告诉我吧。还有记得叫路西菲尔起床啊。」
「喔，真不好意思。」
交代完必要的事情后，铃乃便回到自己的房间。就在她走进玄关，看见自己映照在正前方梳妆台里的身影时——
「恶魔大元帅，居然用坏掉的灯泡补袜子……」
铃乃连草鞋都没脱，就直接当场跪地低下头来。
由于自行车在前阵子的骚动中被铃乃破坏，因此这段期间真奥只能徒步通勤。
即使天气