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木崎干脆地说道。
「所谓的出路，就是要去思考自己今天能为明天做些什么。即使无法得知明年的事情，至少也能知道自己明天想做什么吧？」
「明天跟今天……」
「这可不是什么比喻喔？而是真的指日历上的今天跟明天。所谓的出路就是未来，而未来就在今天跟明天累积的事物前方。大部分的人都没聪明到能直接跳过中间这段期间，思考未来一两年的事情。所以只能量力而为，循序渐进地朝最靠近今天的明天努力。这么一来，一年的时间马上就过了。」
「朝明天，努力……」
「唉，总之……」
木崎突然将手放到千穗头上，而千穗也一脸烦恼地抬起头来。
「比起受到那些不负责任的大人们影响，还是先将精神集中在眼前的工作吧。就像我刚才说的一样，为了迈向明天，今天可是很重要的呢。」
「啊……好的。」
「处理钱最重要的就是要冷静。你可要好好分清楚五千圆跟一万圆喔。」
「我、我知道了。」
被木崎这么一提醒，尽管心里某处还残留了一些暧昧不明的部分，但千穗还是因此回过神来。
今天一直无法集中精神工作的千穗，曾有两次将从客人那里收到的五千圆当成是一万阗。
要不是根据规定，必须事先将找给客人的纸钞交给其他员工确认，千穗早把钱给找错f。
「对不起，我会立刻专注在工作上。」
跟刚才相比，千穗这次不知为何总算能发自内心如此回答。
尽管内心的迷惘还没完全解决，但感觉自己的心情比刚才轻松了许多。
「很好。这样我讲这些大道理也算是有代价了。我晚点得跑一趟公司，人不会在店里，接下来要是有什么不懂的地方，就去请教其他员工吧。」
「好的。」
「加油啦，小千。」
「是！」
木崎以奇妙的方式鼓励完千穗后，便挥挥手递回员工间，直到她将门完全关上后，千穗才突然发现一件事。
「……『小千』？」
当天晚上准备下班的千穗，在员工间看见穿便服的真奥后吓了一跳。
「咦？佐佐木小姐也下班啦？」
「辛苦了，真奥哥也是吗？」
「嗯，因为我今天早上就来了，所以比平常早下班。」
并非二十四小时营业的幡之谷站前店只开到凌晨十二点。
平时在千穗回家后，真奥都还会继续待到打烊为止，但今天似乎因为比较早出勤而提早下班。
不过比起这个，千穗更在意另一件事情。
「……那、那个，真奥哥？」
「嗯？」
「你、你要直接穿这样回去吗？」
「对啊？」
真奥干脆地回答，让千穗顿时哑口无言。
虽说是春天，但在这个寒意未消的时期，只在薄薄的衬衫上披一件连帽外套，未免也穿太少了点。
「你、你都不会冷吗？」
「会啊。」
千穗再度哑口无言。
「哎呀，因为衣服都洗不乾呢。」
尽管千穗觉得问题应该不在这里，但真奥还是继续说道：
「附近的投币洗衣店每间都涨价了，所以我只好自己用手洗，不过毕竟是冬衣，没想到只是少了脱水这个步骤，就要多等那么久才会乾。」
这是千穗第一次跟前辈聊到私人的话题……虽然内容太有生活感这点让人感到有些在意，不过透过这几天的相处，千穗也知道真奥就是这种开诚布公的人。
「这种天气，衣服不晒个两天左右根本就不会乾。所以我只好穿成这样啦。」
总觉得这跟现在穿得少是两码子事。
不过要是过于追究对方的私生活，似乎也有点失礼。
「说、说的也是。反正接下来天气就会开始变暖了，而且男生的身体比较强壮呢。」
正当千穗回答完准备换衣服时——
「咦？接下来天气会变暖吗？」
从背后传来的疑问，谗她不禁回头说道：
「咦……因为，现在已经四月了……春天也才正要开始吧？」
「啊，说的也是。果然没错，冬天接下来是春天。这方面倒是没什么不同呢。」
「真、真奥哥？」
将这种理所当然的事情说得像是新知识般的真奥，在注意到千穗的视线后说道：
「…………这我本来就知道喔。」
「…………我想也是。」
感觉不能针对这部分吐槽的千穗，带着替换用的衣物走进女子更衣室。
「那、那么辛苦了。」
「喔、喔，辛苦了。」
生涩地打完招呼后，真奥便走出了员工问。
然而当千穗换好衣服，跟剩下的员工打完招呼准备离开店里时，却发现真奥不知为何正独自站在店外。
「真奥哥？怎么了吗？」
「啊……」
「啊！下雨了……」
即使不用特地听完真奥的回答，也看得出来外面下雨了。
而看真奥这个样子，恐怕是忘了带伞吧。
「哎呀，真是失误。偏偏今天又刚好没有备用伞可以借……」
「呃，可、可是今天早上的天气预报，应该有说过晚上会下雨……」
千穗从包包里拿出摺叠伞说道。
「啊，我家没有电视。」
但真奥却再次讲出了令人意外的回答。
「咦……？」
「唉，看来只能直接跑回去了。要是衣服会乾就好了……」
语毕，真奥戴上连帽外套的薄帽，像是要下定决心似的深深吸了口气。
「那么佐佐木小姐，回家时要小心一点喔……」
「那、那个，请问真奥哥的家，是在哪一带呢？」
等回过神来时，千穗已经对准备冲出去的真奥如此问道。
「咦？啊，嗯，我住在笹塚站那附近……」
「我、我也正好要往那边走！不介意的话，要一起撑伞吗？」
「哎呀，真不好意思，得救了呢。」
「啊，那个，嗯、嗯，不客气。」
跟真奥爽朗的道谢聋相比，千穗的回答简直是细若蚊声。
虽然千穗不自觉地就说出了那种话，但仔细想想，她从来没跟其他男人一起撑过伞。
唯一值得庆幸的是，经常拎着弓具到处跑的千穗，带的摺叠伞比普通伞要来得大，所以不用担心跟真奥会有过多的身体接触。
「那、那个，真奥哥，你那边的肩膀……」
不过现在负责撑伞的是身材较高的真奥。
或许是出于体贴，真奥为了不让千穗被雨淋到而刻意将伞偏向她那边，结果真奥另一边的肩膀便因此被淋湿了。
「没关系啦。跟被淋成落汤鸡相比，这根本就不算什么。」
然而真奥的声音里还是不带一丝阴霾。
「话说回来……接下来还会经常下雨吗？」
「咦？不、不晓得呢……大概还会一直下吧？」
「这样啊……真令人困扰。看来这下衣服会愈来愈洗不干了。」
「不过接下来就会开始变暖。不如趁这个机会买一台便宜的洗衣机怎么样？」
「咦？」
此时真奥的表情明显充满了惊讶。
「不可能啦，买两台那么大的东西回去又没地方放，而且无论怎么想应该都很贵吧？」
「咦，啊，说的也是……？」
原本以为自己太过干涉别人经济状况的千穗，突然察觉到一股不协调感。
两台，很大的东西？
「虽然放在洗衣店里时或许看起来没那么大，不过若将洗衣脱水机跟烘乾机直接搬到家里，可是会把公寓走廊整个塞满呢。」
「那、那个，真奥哥？我说的不是营业用的那种大型洗衣机，而是家庭用的……」
「咦？」
「咦？」
「……家庭用？」
「嗯、嗯……」
该不会真奥以为全世界的洗衣机，都是像投币洗衣店那种大型的立方体吧。
「如果是家庭用的型号，那也有卖只比店里的垃圾桶略大一点的全自动洗衣机喔？若希望价格能再压更低一点，也可以考虑买双槽式的……」
「……真的吗？」
「真的。」
其实真正想问这个问题的应该是千穗才对，但真奥看起来似乎真的受到了不小的冲击。
「既然是住公寓，那走廊上应该有装水龙头吧？只要接在那里……」
千穗试着从真奥不可思议的发言中，找出跟他住所有关的资讯加以说明。
「的确是有！原来那是给洗衣机用的啊？」
不然是要给什么用的。
「因为我不知道那是干什么用的，所以都拿来用水桶装水洗衣服呢！」
「……拿来，洗衣服啊。」
「这样啊……原来洗衣机买得到啊……我本来以为那是一门被洗衣公会独占的生意呢。」
真奥频频点头。
这到底是怎么回事呢。总觉得眼前这位说话对象，跟平常在店里的真奥似乎是完全不同的人。
「呐，我可以再问一个问题吗？」
不过彷佛真的因为获得了新知识而双眼闪闪发亮的真奥，看起来莫名地可爱。
「嗯、嗯，请说。」
「接下来不但雨会变多，天气也会跟着变暖吧。也就是说即使放在阴凉处，蔬菜还是很快就会坏掉，佐佐木小姐平常是怎么……」
真奥提出了一个更加令人出乎意料的问题，让千穗听得目瞪口呆。
「阴、阴凉处？这个，应该只要放进冰箱就可以了吧……」
既然都说到这个分上了，那么即使是千穗，也能轻易地预测到两秒后真奥会如何回答。
「啊，我家没有冰箱。」
「买一台啦！姑且不论洗衣机，没有冰箱未免也太不妙了吧！若吃到坏掉的食物，可是会搞坏身体喔？」
「……果、果然你也这么觉得啊？」
「虽然这几年的春天都会冷很久，不过接下来马上就是夏天了吧！这样容易早一步坏掉的蔬菜马上就会变得不能吃喔？」
「是、是这样吗？原来蔬菜有长脚啊？」
「这只是比喻啦！话说为什么你会觉得惊讶啊，去年跟前年的状况不是也一样吗？如果夏天把生的东西放在外面，马上就会坏掉喔！」
「我、我知道了！我本来就想要一台冰箱，所以我之后会买啦……那么……」
「咦？」
「……那个，要到哪里才能买得到便宜的冰箱跟洗衣机啊？」
「……」
看来真奥似乎是真的不知道季节的变换，以及家电量贩店这些普通的常识。
明明在店里工作时那么能干……
面对这意外的落差，千穗实在不晓得自己到底该高兴还是该困惑……
「真奥哥，你该不会是归国子女吧？你英文说得那么流利……该不会之前一直都是住在国外吧。」
千穗试着问道。
从真奥刚才的发言来看，即使他精通外语，对日本生活的陌生程度还是有些夸张，不过若他直到最近都还在国外生活，那倒也不是不能理解。
「嗯～有点不太一样呢。我并不算是回到这里。就连英文也只是单纯因为『工作』有需要才学的。」
可惜真奥的回答是否定的。
尽管对干脆地说「学会」英文的真奥感到惊讶——
「……家电的话，我觉得新宿西口的淀川桥家电不但价格便宜，选择也比较多。再来就是方南町那一带的唐吉·利·轲德……就是店门口停了很多自行车那里。」
千穗还是拉回了原本的话题。
毕竟一直吐槽有可能会惹对方不高兴，而且感觉即使继续吐槽，也只会让不懂的事情变得更多。
真奥丝毫不在意那样的千穗，睁大眼睛点头说道：
「啊，那两间我都知道。因为店面看起来很大，我本来以为里面卖的都是高级品呢。」
「唐吉·利·轲德卖的东西基本上都很便宜喔！特别是自行车如果别太挑，只要几千圆就买得到呢。」
「咦？几千圆就……佐佐木小姐真是见多识广呢。」
看来真奥是真心地感到佩服。
虽然千穗觉得自己讲的几乎都只是常识，但真奥却比她早一步说道：
「难怪木崎小姐这么早就替你取绰号了。」
「咦？」
「她不是开始叫你『小千』了吗？」
千穗的心脏激烈地跳了一下。
「是、是的，你知道这件事吗？」
「不只是我，大家都知道喔。从明天开始，大家应该都会这样称呼你吧。当木崎小姐开始用绰号叫一个人，实质上就等于宣告那个人的实习已经合格了。虽然公司规定必须至少过一个月才能替实习人员调薪，不过既然她这么早就开始用绰号称呼你，那么实习结束之后的时薪，应该也会比一开始说的还要稍微多一点吧。」
「咦？是、是这样吗？」
完全想不到绰号跟实习究竟有什么关系的千穗惊讶地睁大眼睛。
「虽然我们也不知道理由，不过必须将木崎小姐用绰号称呼的新人，当成能够独当一面的战力尊重，已经是我们店里不成文的默契了。」
千穗突然想起佳织之前跟她分享的经验。
该不会所谓的实习期间只是徒具其名，接下来若无法自己一个人完成所有的工作，就会被人责骂吧？
虽然应该不是因为看穿了千穗心里的不安，但真奥还是接着说道：
「啊，话虽如此，我们还是不会就这样对你置之不理，这你大可放心。在你能够确实独当一面之前，我都会陪在你身边。」
「谢、谢谢你。」
在放心的同时，千穗也为「我都会陪在你身边」这句话而感到有些害羞。
「不过唯一可以确定的是，木崎小姐应该是认同了你所具备的某项特质，所以才认为要在工作方面将你当成一个正式的员工看待。虽然这样说或许会带给你压力，不过你可别就此气馁，要好好加油喔。」
「好、好的……」
总觉得无法直视真奥的脸庞，两人就这样陷入了短暂的沉默。
不知不觉问，真奥与千穗已经来到了笹塚站前的十字路口。
「我接下来要往这边走，佐佐木小姐呢？」
「啊，我是往反方向……不过，我可以送你喔？」
若在这里就跟真奥分开，到头来他还是会被雨淋湿。
「没关系啦，要是让你多走一段路到我家，结果回程时发生什么事就不好了。」
「可是……」
见千穗还不肯罢休，真奥笑着看向旁边的邮筒说道：
「你看，我也弄到伞了。谢谢你送找到这里，真是帮了大忙呢。」
真奥手里握着一把破旧的塑胶伞。
那把伞的前端明显已经生锈，即使不打开也看得出来里面的骨架早已歪七扭八。
恐怕是某人挂在邮筒上后忘了拿走，或是打算直接丢弃在这里吧。
看起来已经在这里放了好一段时间的伞里积满了雨水，但真奥还是将摺叠伞还给千穗，然后打开了那把伞。
「不错，不错。」
真奥满意地点头。
「真的很感谢你，回去时要小心一点喔。啊，还有……」
「是？」
「嗯，虽然特地这样叫感觉有点奇怪……」
「是……请问怎么了吗？」
真奥有些害臊地咳了一下后说道：
「从明天开始也要继续努力喔，『小千』。」
「……唔？」
「那么，下次轮班时见啦。」
「啊，好、好的，辛苦了。」
这实在是出乎意料的一击。
千穗茫然地看向真奥挥着手逐渐远去的背影，并不自觉地将手贴在自己的脸颊上。
上次被其他男生叫「小千」是什么时候的事情呢？
直到被木崎这么称呼之前，就连千穗自己也忘记小时候曾被别人这么叫过。
而且每个称呼自己为「小千」的人，全都是比千穗还要坚强、成熟的大人。
「……唔！」
千穗感觉直到刚才为止，都跟真奥在同一把伞下轻轻相碰的肩膀突然开始发烫，让她忍不住倒抽了一口气。
千穗小时候曾对一位表哥抱持着淡淡的憧憬，而对方现在也早巳结婚生子。
对刚懂事的千穗而言，那位表哥看起来十分成熟，并且就像现在的真奥一样，教了她许多未知的事情。
不知为何，那位表哥的身影与真奥重叠了。
值得依靠、知道许多自己不懂的事情、尽管非常成熟，但在某些方面又有点少根筋……
「咦？咦、咦？」
觉得连脸都开始热起来的千穗，好一阵子都无法将视线从真奥离开的方向移开。
※
「……一点都不